Старая госпожа Лу всё ещё кашляла, и гнев в её взгляде не рассеивался.
Пятидворный особняк рода Лу нельзя было назвать ни слишком большим, ни уж слишком маленьким. Пройдя извилистыми переходами, Цинь Шуин остановилась под навесом у главных ворот.
Отсюда уже было видно, что за воротами ждёт карета — всё та же, из дома Цинь.
Няня Лю, получив приказ от Лу Чансяня, вышла первой и уже успела что-то шепнуть вознице. Она собиралась лично сопровождать Седьмую госпожу обратно.
Ворота были распахнуты. Напротив стоял кто-то. Цинь Шуин едва заметно кивнула в ту сторону, после чего осталась на месте и не сделала ни шага за порог.
— Седьмая госпожа, карета уже ждёт за воротами. Пожалуйста, поторопитесь, — с довольным видом проговорила няня Лю. Она не забыла, как Цинь Шуин обошлась с ней ранее.
Однако та спокойно произнесла:
— Няня Лю, это ведь вы принесли ту нефритовую шпильку трёхгоспоже, а та, в свою очередь, передала её старой госпоже Лу? Тогда вторая госпожа ещё была жива.
Сердце няни Лю заколотилось. Она испуганно огляделась: вокруг были лишь несколько слуг из других домов, проходивших мимо, да четверо служанок из дома Лу. Немного успокоившись, она уже с раздражением бросила:
— Седьмая госпожа, выходите же и садитесь в карету!
Цинь Шуин, как ни в чём не бывало, продолжила:
— В такой прекрасный день старая госпожа Лу даже не может надеть достойного украшения и вынуждена носить драгоценности невестки, чтобы сохранить лицо. Даже чай сегодня подали самый простой. Видимо, скоро начнут продавать прислугу — иначе и жить-то не на что. Скажите, уважаемые мамки, хватает ли вам нынче того, что было при второй госпоже? Тогда слугам подавали свежие сезонные блюда, управляющий кухней получал серебряную лянь в месяц, а вы — по восемьсот монет. Каждый квартал всем выдавали новую одежду. А теперь, говорят, вам платят лишь по четыреста монет, одежды и подарков вовсе нет, и даже сегодня, в такой день, дали по десять монет. А раньше — целых пятьсот! Разница — как между небом и землёй.
Четыре служанки переглянулись, на лицах их читалось замешательство и сомнение.
Всё, что сказала Цинь Шуин, было правдой до последнего слова.
Но ей показалось этого мало, и она добавила:
— И трёхгоспожа тоже хороша: хозяйка дома, одевается сама роскошно. Стоило бы ей чуть-чуть поскупиться — и вам бы хватило с лихвой. Зачем так мучить вас?
Няня Лю побледнела. Она слишком хорошо знала, на что способен язык Цинь Шуин. Одни только её слова вызывали мурашки, и няня Лю мечтала заткнуть ей рот. Но они стояли у главных ворот дома Лу, где постоянно кто-то проходил. Хотя здесь и не было людного базара, народ всё же не прекращался.
— Седьмая госпожа, вы несёте чепуху! — рявкнула няня Лю. — Мамки! Как приказал господин Лу? Быстро проводите госпожу в карету!
Служанки только сейчас пришли в себя после слов Цинь Шуин и, окружив её, попытались усадить в экипаж.
Цинь Шуин сопротивлялась. Увидев, что та открывает рот, чтобы заговорить снова, няня Лю в ужасе схватила её за руку. Цинь Шуин упёрлась и не желала выходить за порог. Няня Лю крикнула служанкам:
— Ну же, живо!
Те начали толкать и тащить Цинь Шуин, которая едва удерживалась на ногах, крича:
— Нет, нет…
В потасовке служанки почти вынесли её за ворота, и теперь оставалось лишь спуститься по ступеням к улице, где ждала карета.
Как только усадят в экипаж — рот ей зажмут, и тогда делай с ней что хочешь.
На лице няни Лю застыла злоба, и она не жалела сил, чтобы удержать Цинь Шуин. Та, не в силах сопротивляться, уже почти оказалась в руках прислуги.
Внезапно из-за ворот выскочила Цзытэн, в панике закричав:
— Мамки! Платье моей госпожи стоит двести серебряных ляней! Не трогайте его! А шпилька в её волосах — пять тысяч ляней! Не смейте трогать! Неужели в роду Лу все сошли с ума? Хотите отнять украшения и одежду у родственницы по браку?
Цинь Шуин в ужасе кричала:
— Нет, нет…
Цзытэн, не переставая, бежала вниз по ступеням и звала на помощь:
— Люди добрые, смотрите! В доме Лу днём с огнём грабят родственницу! Они украли драгоценности покойной госпожи и надели их на старую госпожу Лу, а теперь хотят отобрать украшения у моей госпожи! Где же справедливость?!
Няня Лю попыталась схватить Цзытэн, но та уже скользнула в толпу, и няня не успела даже за край её одежды.
Из-за угла улицы уже начали собираться люди. Цзытэн бросилась к ним и, рыдая, закричала:
— Господин Лу, вы совсем лишились совести! Вы украли драгоценности нашей покойной госпожи и надели их на старую госпожу Лу, а теперь хотите отобрать украшения у моей госпожи! К счастью, она успела убежать, иначе бы вы уже ограбили её в доме! Сначала украли у покойной госпожи, теперь — у живой! Люди добрые, рассудите нас! Где же закон?!
Прохожие посмотрели на Цинь Шуин: её причёска была растрёпана, дорогая одежда измята и порвана.
У няни Лю перехватило дыхание. Она понимала: эти люди — в основном слуги из домов чиновников, живущих в переулке Чундэ. А большинство из них служили при важных должностях.
Лу Чансянь, хоть и занимал лишь пятый ранг в столице, работал в Управлении по делам чиновников и вёл учёт их заслуг. Хотя окончательное решение принимали другие, он имел немало возможностей влиять на дела и был на хорошем счету у начальства. Многие охотно льстили ему — ведь даже мелкий чиновник может доставить немало хлопот.
А теперь эта девчонка Цзытэн так громко всё выкрикивает, что все слышат! Это же позор!
Няня Лю, забыв обо всём, бросилась за Цзытэн и одновременно пыталась кричать:
— Да замолчи ты, безумная! Всё это ложь!
В толпе стоял Лян Яньцзюнь. Его лицо оставалось спокойным, пока он наблюдал за тем, как служанка, плача и крича, ловко уворачивается от няни Лю и обвиняет:
— Люди добрые! Разве справедливо, что после смерти моих господина и госпожи их дочь должна так страдать? Господин Лу, вы — чиновник императора, как можете так унижать девушку? Старая госпожа Лу надела драгоценности покойной госпожи, а теперь посылает слуг грабить мою госпожу! Господин Лу, вы зашли слишком далеко!
Няня Лю кипела от злости. Раньше она почти не слышала, чтобы Цзытэн говорила, и думала, что та молчалива. Кто бы мог подумать, что эта девчонка окажется такой же красноречивой, как и её госпожа! Она говорила так быстро, что за то время, пока другой произнесёт одно предложение, она успевала сказать три, и всё — чётко и ясно.
Она, конечно, не знала, что Цинь Шуин каждый день заставляла Цзытэн говорить с камешком во рту и по часу в день тренировала речь в библиотеке.
У них не было иных преимуществ — только упорный труд и изобретательность.
Одна из женщин в толпе, одетая опрятно и солидно, громко спросила:
— Девушка, вы родственницы дома Лу?
Цзытэн тут же ухватилась за неё, лицо её было залито слезами, и она, как из ведра, вылила всё:
— Добрая госпожа, вы сразу видны как человек с добрым сердцем! Моя госпожа — дочь третьего крыла дома Цинь из переулка Юнъань. Её родители умерли, и она осталась совсем одна. В начале года госпожа занемогла, и главная госпожа дома взяла на себя управление имуществом покойных. Но господин Лу каким-то образом уговорил главную госпожу отдать ему множество драгоценностей покойной, которые он тут же передал старой госпоже Лу. Та до сих пор носит их! Если не верите — спросите у жён чиновников из Управления: госпожи Чжао и Чжун всё видели! Когда моя госпожа осторожно напомнила об этом старой госпоже Лу, господин Лу тут же решил отобрать у неё сегодняшние украшения. К счастью, госпожа догадалась и поспешила вернуться в дом Цинь. Но господин Лу прислал за ней этих четырёх служанок, чтобы они всё-таки отобрали украшения! Скажите, госпожа, разве справедливо, что если в доме Лу нет денег на украшения для старой госпожи, на жалованье прислуге и на приём гостей, они должны грабить нашу госпожу? Где же справедливость?!
После такого выступления няня Лю уже не осмеливалась трогать Цзытэн. Та закончила свою речь так быстро и страстно, что вокруг собралась ещё большая толпа, и все загудели, как улей.
Люди посмотрели на Цинь Шуин: её волосы были растрёпаны, украшения съехали набок, а одна из служанок держала в руках нефритовую подвеску в виде зелёной птицы. Цинь Шуин стояла, опустив голову, и тихо плакала, выглядя крайне уязвимой.
Четыре служанки переглянулись: при таком количестве свидетелей они уже не осмеливались удерживать Цинь Шуин. Та, что держала подвеску, вдруг поняла, что не знает, как та оказалась у неё в руках, и в ужасе выронила её.
Цзытэн завопила:
— Эта нефритовая подвеска в виде зелёной птицы стоит пять тысяч ляней! Это наследственная реликвия, которую покойная госпожа оставила моей госпоже! Ты должна заплатить за неё!
Служанка побледнела, как полотно, и поспешно подняла подвеску. К счастью, та осталась цела.
Но Цзытэн тут же закричала ещё громче:
— Она снова пытается украсть! Опять! Люди добрые, разве можно так поступать в столице императора?!
Няня Лю уже не обращала внимания на чужие взгляды. Она хотела зажать рот Цзытэн обеими руками и одновременно кричала толпе:
— Не верьте этой девчонке! Она врёт!
Но Цзытэн, хоть и была схвачена, гордо вскинула подбородок и не сдавалась:
— Ты, няня Лю, сама служишь в доме Цинь! Какую выгоду тебе принёс господин Лу, что ты так за него заступаешься? Шпилька на голове старой госпожи Лу — это приданое покойной госпожи! Она зарегистрирована в уезде: белоснежная нефритовая шпилька с иероглифом «Шоу», сделанная по особой технике её родного дома. Все детали — форма, цвет, мельчайшие узоры — записаны в актах! Никто не сможет подделать! Если ты, няня Лю, и дальше будешь отрицать очевидное и защищать род Лу, мы пойдём в уездный суд и пусть судья рассудит, кто прав!
Цзытэн говорила убедительно, чётко и с достоинством. Толпа тут же приняла её сторону.
— Не думала, что род Лу такие люди!
— Старая госпожа Лу, вы разве не знали? Раньше они жили в квартале Цзинъань, бедствовали, даже простой пшеничный хлеб не могли себе позволить. А старая госпожа славилась тем, что могла ругаться часами! Если бы не первая жена господина Лу, которая умела зарабатывать, они до сих пор жили бы в Цзинъане!
— В Цзинъане?
Как только услышали «Цзинъань», интерес толпы усилился. Цзинъань — это квартал простолюдинов, где живут люди всех сословий.
А переулок Чундэ находится недалеко от дворца и заселён исключительно знатью. Здесь улицы широкие, чистые и благоустроенные.
Дом Лу — самый низкий по статусу в этом переулке.
Когда заговорили о первой жене господина Лу, шум усилился:
— Старая госпожа Лу всегда презирала свою первую невестку. А потом, в день её юбилея, ту поймали в постели с управляющим!
— С управляющим? Фу! Может, её оклеветали? В доме полно гостей, и вдруг она решает предаться страсти с управляющим? Неужели она настолько глупа? Если бы была такой дурой, как бы она подняла род Лу? Старой госпоже давно пришлось бы голодать!
— Именно! Та женщина была очень способной — сумела перевезти род Лу из Цзинъаня в Чундэ. Не могла она вдруг стать такой глупой! Наверняка её подстроили!
— Да! У неё даже сын был, шести лет от роду, живой и весёлый. Когда мать посадили под стражу, ребёнок заболел, но господин Лу не разрешил лечить его — и мальчик умер!
— Что? И такое было?
— Конечно! Господин Лу оказался таким жестоким — ведь это же его собственный сын!
http://bllate.org/book/2454/269380
Готово:
