Прекрасное лицо наложницы Лянь сияло теплотой:
— Этого не случится. Ты — моя сестра. В этом дворце стоит лишь назвать моё имя, и все непременно окажут тебе должное уважение. Можешь быть совершенно спокойна.
Цинь Юньюнь добавила:
— Седьмая сестра, если тебе что-то приглянулось, бери без стеснения. В прошлый раз мне понравился зелёный попугай — я его и забрала домой. Ты ведь его видела.
Цинь Шуин улыбнулась:
— Попугай у сестры и вправду редкостный.
Раньше Цинь Шуин почти не навещала Цинь Юньюнь — разве что заглядывала изредка и ненадолго. Но того попугая она видела: действительно необычный.
Госпожа Сюй сказала:
— Седьмая девочка, раз теперь в третьем крыле всё зависит от тебя, тебе следует проявлять больше решимости. Благодаря расположению наложницы даже в доме рода Лю никто не посмеет смотреть на тебя свысока.
Едва она договорила, как лицо Цинь Шуин залилось румянцем, и она скромно опустила голову, явно смущённая.
Наложница Лянь и госпожа Сюй обменялись многозначительными взглядами. Как бы ни была способна Цинь Шуин, в конце концов ей предстоит выйти замуж. Лю Цзюньцин — такой талантливый и перспективный юноша, как же ей не растаять?
Стоило лишь упомянуть о её свадьбе — и Цинь Шуин станет послушной, как овечка.
Госпожа Сюй воспользовалась моментом:
— Род Лю — уважаемый род из Хучжоу, местный авторитет, чьё слово там — закон. Естественно, в таком доме строгие правила. Ты, конечно, законнорождённая дочь рода Цинь, но ведь твои родители умерли, а твой отец занимал невысокий пост. Если в доме Лю тебя обидят, отец всё равно вынужден будет сохранять лицо перед ними. Но теперь, когда на тебя смотрит с благосклонностью наложница, всё иначе: даже если не ради тебя, то ради неё род Лю будет относиться к тебе с должным уважением.
Голова Цинь Шуин опустилась ещё ниже, и она, застенчиво заикаясь, проговорила:
— Матушка, не насмехайтесь надо мной…
Ханьдань вступила:
— Седьмая госпожа, наложница проявляет к вам особую доброту. Попасть во дворец — великая редкость; без особого ходатайства наложницы перед самой императрицей вам, возможно, и вовсе не довелось бы сюда попасть. Ведь вы не родная сестра наложницы. Я не смею вести вас далеко — лишь покажу задний сад. Там, знаете ли, растут несколько редких кустов пионов. В это время года цветы ещё не распустились, но пионы уже цветут — зрелище поистине уникальное. Наложница, зная вашу любовь к цветам, велела мне проводить вас полюбоваться.
Отказаться значило бы оскорбить доброту наложницы.
Так и лесть, и угроза — Цинь Шуин осталось лишь согласиться, иначе она выглядела бы неблагодарной.
На лице Цинь Шуин появилось искреннее восхищение. Она, помимо чтения, письма и рукоделия, не пренебрегала и физическими упражнениями, даже в Иланьском саду разбила собственный цветник и выращивала там немало редких растений.
— Отлично! Тогда не сочтите за труд, госпожа Ханьдань.
Цинь Шуин поклонилась наложнице Лянь и Чжоу Циню и, радостно улыбаясь, последовала за Ханьдань.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Цинь Шуин, госпожа Сюй вопросительно посмотрела на наложницу Лянь. Та не желала, чтобы сын знал обо всех этих грязных делах, и сказала:
— Цинь, ты ведь только вернулся, и эти дни у тебя особенно заняты. Император высоко ценит тебя — ступай, занимайся своими делами.
Чжоу Цинь лишь усмехнулся. Мать не хотела, чтобы он знал кое-что — ну что ж, он не станет настаивать. Ясно, что мать строит какие-то планы насчёт Цинь Шуин — это и так очевидно.
Однако мать всегда действует с умом, и в конечном итоге всё пойдёт на пользу им обоим.
Чжоу Цинь встал и обратился к госпоже Сюй:
— Бабушка, у меня ещё не завершено поручение императора, так что не могу дольше задерживаться. Как только вернусь во дворец, лично приеду проведать вас.
Госпожа Сюй сияла от радости:
— Ваше Высочество столь мудры и заслужили расположение императора — это прекрасно! Ваши дела важнее всего, не стоит беспокоиться о старой женщине вроде меня.
Цинь Юньюнь тоже кивнула Чжоу Циню:
— Ваше Высочество, с тех пор как вы уехали по императорскому указу, прошло всего полгода, но вы не только подросли, но и приобрели совсем иной, величественный облик. Мне даже смотреть на вас неловко стало.
Чжоу Цинь и Цинь Юньюнь были ровесниками, и после того как он обзавёлся собственным дворцом, часто навещал дом Цинь, поэтому их отношения были особенно тёплыми.
— Тётушка, вы слишком преувеличиваете, — ответил он.
Обменявшись ещё парой вежливых фраз, Чжоу Цинь ушёл.
Едва он скрылся за дверью, лицо наложницы Лянь сразу похолодело. Однако, прожив во дворце более десяти лет, она обладала безупречным самообладанием — разве что госпожа Сюй, сидевшая рядом, заметила эту перемену.
Наложница Лянь бросила взгляд на Фуцюй, и та вместе с Си-гунгуном молча отступила.
Наложница Лянь спокойно произнесла:
— Дочь третьего господина всё же слишком молода и плохо знает приличия.
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Наложница проницательна — сразу увидела её сущность.
И она вкратце пересказала всё, что происходило в Доме Герцога Чу. Наложница Лянь и так уже всё знала, но услышать это из уст госпожи Сюй было совсем иначе.
— Неужели она осмелилась на такое? Отец сказал, что она больше вам не доверяет?
— Именно так и сказал, — подтвердила госпожа Сюй.
Цинь Юньюнь не скрывала нетерпения:
— Старшая сестра, на этот раз она должна хорошенько поплатиться!
Наложница Лянь холодно заметила:
— Шестая сестра, с непослушными надо уметь обращаться так, чтобы они стали послушными. Страдания — это ещё не самое страшное.
В глазах Цинь Юньюнь вспыхнула радость:
— Старшая сестра, вы правда так думаете?
Наложница Лянь неторопливо ответила:
— Слово наложницы — закон!
Цинь Юньюнь ликовала:
— Это замечательно! Сейчас у неё есть защита бабушки, и она вовсе не слушает мать. А если я что-то скажу, она отвечает так остроумно, что даже вторая сестра не может её одолеть. Да и дерзости её не знают границ! Именно она собственноручно затолкала восьмую сестру в ту комнату — это просто ужасно!
Наложница Лянь продолжила:
— Бабушка жалеет её ради третьего господина, поэтому и защищает. Но если она оскорбит важного человека, даже бабушка не сможет её прикрыть. Если Седьмая сестра по-настоящему ценит заботу бабушки, ей следует добровольно передать всё имущество, оставленное третьим господином, отцу и матери для управления. Это и есть долг дочери рода Цинь.
Госпожа Сюй подхватила:
— Совершенно верно! Седьмая девочка ведёт себя так неподобающе! Она просто расточает заботу бабушки!
Наложница Лянь многозначительно добавила:
— Да не только заботу бабушки — но и моё собственное расположение!
Цинь Шуин последовала за Ханьдань, покинув дворец. Подняв глаза, она увидела солнце, уже взошедшее высоко в небо.
Солнечный свет озарял весь мир, но её сердце было ледяным.
«Какая примитивная уловка… И наложница Лянь осмелилась её применить».
Ханьдань вывела Цинь Шуин через заднюю дверь в огромный сад. Ранневесенний пейзаж был свеж и приятен. Пройдя некоторое расстояние, они достигли оранжереи.
У входа дежурила служанка. Ханьдань быстро подошла, показала ей бронзовую табличку и что-то тихо сказала. Служанка немедленно пропустила их.
Внутри оранжереи стало заметно теплее. Цветы всех мастей соперничали в красоте, создавая потрясающее зрелище.
Две садовницы ухаживали за растениями. Увидев лишь служанку и незнакомую девушку, они не стали подходить и продолжили своё дело.
Оранжерея была просторной, разделённой на несколько отсеков, где росли разные цветы. Ханьдань провела Цинь Шуин к пионам. Большинство из них ещё только набирали бутоны, но некоторые уже распустились — их насыщенные оттенки и пышные лепестки сразу привлекли внимание Цинь Шуин.
Голос Ханьдань звучал тихо:
— Седьмая госпожа, это «Яохуан» и «Вэйцзы». Если вам нравятся, сорвите пару цветков и украсьте ими причёску — будете выглядеть особенно нежно и прекрасно.
Цинь Шуин присмотрелась: действительно, перед ней были знаменитые сорта «Яохуан» и «Вэйцзы», распустившиеся в полной красе.
Цветы «Яохуан» были золотисто-жёлтыми, пышными, сияющими и с тонким ароматом; «Вэйцзы» — насыщенного пурпурно-красного оттенка, с плотными, сочными лепестками. Самые крупные достигали размера с миску, поменьше — с ладонь. Жёлтые, пурпурные и зелёные оттенки переливались, вызывая восхищение и желание любоваться без конца. Жаль только, что из-за несезонья таких цветов было немного.
Цинь Шуин восхищалась, но тихо сказала:
— Госпожа Ханьдань, здесь всего три распустившихся куста. Если я сорву, у наложницы останется ещё меньше. Боюсь, это будет неуместно.
Ханьдань возразила:
— Почему неуместно? Наложница сама велела. Да и вы видите — там уже скоро распустятся новые. Не страшно, если пропадёт один-два цветка.
Цинь Шуин ответила:
— Тогда благодарю наложницу за её доброту. Просто… я заметила там небольшие цветы, которые цветут особенно пышно. Хотела бы взглянуть на них, а потом уже сорву пион.
Ханьдань фыркнула:
— Зачем смотреть на такие низменные цветы? Седьмая госпожа столь изящна — только благородные пионы достойны вас.
Цинь Шуин, услышав комплимент, невольно улыбнулась:
— Госпожа, при наложнице я и вовсе не смею считать себя достойной пионов.
Какая же девушка не любит пионы и не радуется похвале своей красоте?
Ханьдань про себя насмехалась над наивностью Цинь Шуин, но вслух сказала:
— Седьмая госпожа прекраснее самих цветов — вы в самом расцвете юности, и пионы вам вполне под стать.
Цинь Шуин всё ещё не решалась срывать цветок, но явно восхищалась «Яохуаном», склонившись над ним.
Ханьдань же резко протянула руку и сорвала один «Яохуан», аккуратно вставив его в причёску Цинь Шуин.
— О, Седьмая госпожа! — воскликнула она тихо. — Этот «Яохуан» делает вашу кожу ещё белее, черты лица — словно нарисованные. Вы прекраснее самого цветка! Наложница непременно обрадуется!
Цинь Шуин прикоснулась к причёске, смущённо спросив:
— Правда?
— Конечно! Этот цветок будто расцвёл специально для вас — он великолепен!
Цинь Шуин улыбалась, явно довольная.
— Если не верите, я принесу зеркало, чтобы вы сами увидели.
Цинь Шуин кивнула, одновременно застенчивая и взволнованная:
— Потрудитесь, госпожа.
— Седьмая госпожа слишком скромны, — сказала Ханьдань. — Я сейчас вернусь. А вы пока ещё полюбуйтесь.
— Хорошо.
Ханьдань развернулась и пошла. Цинь Шуин быстро сделала несколько шагов вперёд:
— Госпожа, подождите!
Ханьдань обернулась. Цинь Шуин указала на её подол:
— На вашем платье запачкалась земля. Если зайдёте в покои в таком виде, испачкаете пол. Я ведь видела — пол там чист, как зеркало, в нём можно лицо увидеть.
Ханьдань взглянула — и вправду, на подоле чётко виднелось пятно грязи. Она наклонилась, чтобы отряхнуть его. Цинь Шуин подошла и помогла ей расправить складки, чтобы лучше отбить землю.
Когда пятно исчезло, Цинь Шуин вернулась к пионам.
Ханьдань привела себя в порядок и увидела, как Цинь Шуин, с «Яохуаном» в волосах, склонилась над «Вэйцзы».
В глазах Ханьдань мелькнуло сожаление. В сущности, Цинь Шуин мила и очаровательна, хоть и несколько наивна, но вовсе не противна.
Но разве это имеет значение, если она стала помехой на пути наложницы?
Цинь Шуин пробыла в оранжерее недолго, как вдруг послышались шаги — несколько человек вошли внутрь.
Цинь Шуин в этот момент находилась не у пионов, а в другом отсеке, откуда отлично видела входящих. Их было трое: две служанки и юная девушка.
Девушка была одета в жёлтое платье, ей было лет одиннадцать-двенадцать, лицо — нежное, как персик, глаза — живые и яркие, наряд — роскошный. Она явно часто бывала в оранжерее и сразу направилась к пионам.
Цинь Шуин слегка приподняла уголки губ и опустила ресницы.
Как и ожидалось, вскоре раздался возглас:
— «Яохуан»!
Служанка тут же окликнула садовниц:
— Кто только что был здесь? Кто посмел сорвать «Яохуан»?
Без лишних слов Цинь Шуин тут же вывели из укрытия.
— Кто ты такая? Эти «Яохуаны» зарезервированы для наложницы Дэ! Кто дал тебе право срывать их? — немедленно обвинила её служанка пришедшей девушки.
http://bllate.org/book/2454/269368
Готово:
