Юаньчжэнь приподнял палец, будто подсчитывая что-то на пальцах, и с мрачным видом произнёс:
— Госпожа, ваш дом поразила злая звезда с юго-востока. Она пришла к вам ещё несколько лет назад и избирает жертв среди самых удачливых и благосклонных судьбой. Именно из-за неё дом Цинь уже лишился одного из самых счастливых и знатных людей. А теперь звезда вновь дала о себе знать: понемногу она высасывает удачу самой госпожи, чтобы укрепить собственную силу. Если её не изгнать вовремя, боюсь, ваша жизнь окажется под угрозой!
Госпожа Сюй недоумевала:
— Мастер, как это понимать? Старая госпожа, конечно, сейчас не совсем здорова, но ведь у всех бывают мелкие недомогания. Откуда тут вдруг речь о жизни и смерти?
Юаньчжэнь ответил с торжественной строгостью:
— Не стоит недооценивать эту злую звезду, уважаемая. Это не просто беда — она губит людей. Близкие родственники — отец, мать, братья и сёстры — страдают первыми. Дальние — дедушки, бабушки, дяди, тёти, даже двоюродные братья и сёстры — тоже не избегают её зловредного влияния. И сейчас эта звезда выбрала себе носителя в вашем доме, так что распознать её невозможно. Это чрезвычайно опасно!
Цинь Шуин, сидевшая за бамбуковой ширмой, едва заметно усмехнулась: неужели злая звезда — это она сама? В самом деле, ведь недавно погибли её родители, Цинь Юнчжоу и его супруга, а ещё раньше — двоюродная сестра Цинь Яо-яо.
Госпожа Сюй бросила взгляд на старую госпожу, всё ещё погружённую в молчаливые размышления, и сказала:
— Мастер, вы говорите без всяких доказательств. Простите, но мы не можем вам поверить.
Юаньчжэнь возразил:
— Подумайте: не было ли в последнее время в вашем доме кого-то, чьё поведение резко изменилось?
Цинь Фанфан не сдержалась:
— Мастер, моя шестая сестра действительно совсем не такая, как раньше! Раньше она была тихой и послушной, а теперь я её даже не узнаю. Каждый раз, как увижу её, мне становится страшно!
Цинь Лулу возразила:
— Восьмая сестра, седьмая сестра тогда просто переживала глубокую скорбь и мало разговаривала. Теперь же, когда траур по дяде и тёте закончился, а в третьей ветви семьи осталась только она одна, она стала сильнее. В чём тут странность?
Цинь Юньюнь вмешалась:
— Пятая сестра говорит загадками. Неужели дядя и тётя всё ещё живы? Или вторая сестра жива? Пусть даже седьмая сестра и не та злая звезда, но ведь дядя с тётей и вторая сестра действительно умерли — это правда!
Цинь Лулу уже собиралась отвечать, но старая госпожа прервала их:
— Мастер, раз вы — просветлённый монах, вы наверняка можете определить, кто именно является этой злой звездой, и как с ней справиться. Прошу вас, объясните!
Юаньчжэнь внимательно оглядел всех присутствующих, затем закрыл глаза, будто бы производя сложные расчёты, и наконец произнёс:
— Простите за дерзость! Я осмотрел всех находящихся здесь, но злой звезды среди них не обнаружил. Однако туча зловещей тьмы явно указывает на юго-восток. Полагаю, именно там она и скрывается. Как именно избавиться от неё, я смогу сказать, только увидев её лично.
Юго-восток? Там как раз располагался Иланьский сад. В этот момент все забыли, что раньше именно там жила Цинь Яо-яо.
Старая госпожа чуть заметно нахмурилась и спросила:
— Мастер, вы хотите сказать, что в этой комнате злой звезды точно нет?
— Именно так!
— Значит, она находится на юго-востоке?
Юаньчжэнь терпеливо ответил:
— Вы совершенно правы, уважаемая.
В этот момент няня Гу что-то шепнула старой госпоже на ухо.
Старая госпожа глубоко вздохнула и бросила на госпожу Сюй сложный взгляд, от которого та невольно вздрогнула. Но госпожа Сюй уже не боялась старой госпожи — ведь у неё была поддержка наложницы Лянь из императорского дворца! Даже в прошлый раз, когда старая госпожа знала, что госпожа Сюй стояла за всеми происшествиями, она ограничилась лишь месячным домашним арестом.
Юаньчжэнь был удивлён. Обычно знатные дамы в глубоких покоях больше всего боятся за своё богатство и жизнь. Почему же старая госпожа не торопится просить его осмотреть юго-восток? Хотя… среди его слов были и правдивые — в доме Цинь действительно творилось нечто странное.
Брови Юаньчжэня нахмурились ещё сильнее. Он колебался, но любопытство взяло верх.
Сложив ладони, он убеждённо произнёс:
— Амитабха! Не стоит слишком тревожиться, уважаемая. Я приложу все усилия, чтобы эта злая звезда не смогла скрыться!
Цинь Шуин за бамбуковой ширмой продолжала спокойно переписывать сутры. Как жаль, что ей нельзя лично посмотреть на это представление!
Кстати, Юаньчжэнь, конечно же, был человеком госпожи Сюй.
Госпожа Сюй уже много лет вела себя вызывающе и мечтала завладеть имуществом Цинь Юнчжоу. Её грандиозные планы рухнули из-за одной юной девушки — как она могла с этим смириться?
Цинь Шуин давно поручила няне Фу, Цзытэн и Мило особенно следить за госпожой Сюй и сёстрами Цинь Юньюнь и Цинь Фанфан. Она даже лично наставила Мило: та наняла людей, которые ежедневно следили за главными воротами дома Сюй.
Цинь Шуин прекрасно знала, куда и когда выходили женщины из дома Сюй.
Несколько дней назад, ни в праздник, ни в особую дату, госпожа Сюй лично отправилась в храм Фаюань на молитву. Хотя женщины часто ходят в храм, один из наблюдателей проявил смекалку: после ухода госпожи Сюй он расспросил монахов и узнал, что она тайно беседовала с Юаньчжэнем!
Мило тут же доложила об этом Цинь Шуин.
Та внимательно следила за действиями госпожи Сюй и выбрала именно сегодняшнее утро, чтобы переписывать сутры в покоях старой госпожи. Она не знала, когда именно госпожа Сюй нанесёт удар, но была готова ко всему: сегодня можно было сослаться на испорченную рукопись, завтра — на что-нибудь ещё, лишь бы остаться в покоях старой госпожи.
Услышав слова Юаньчжэня, старая госпожа наконец кивнула.
Вся процессия двинулась к юго-востоку. Пройдя через дворы и переходы, они остановились у ворот Иланьского сада. Юаньчжэнь осмотрелся, опустил голову и, сложив ладони, произнёс:
— Амитабха! Какой грех! Какой грех!
Госпожа Сюй спросила:
— Мастер, почему вы остановились именно здесь?
Юаньчжэнь ответил:
— Госпожа, злая звезда находится где-то поблизости!
«Поблизости», а не «здесь»? Госпоже Сюй это не понравилось.
Она нахмурилась:
— Мастер, вы уверены?
Юаньчжэнь вздохнул, будто бы в глубокой тревоге:
— В юном возрасте она лишает жизни дедушек и бабушек, затем — родителей, потом — близких и соседей… Эта злая звезда приносит огромное несчастье. Если её не уничтожить, весь дом окажется в опасности! Скажите, кто живёт здесь?
Госпожа Сюй взглянула на старую госпожу, та не возражала, и тогда она ответила:
— Здесь живёт седьмая девушка третьей ветви нашего дома.
Юаньчжэнь вдруг устремил взгляд вдаль за пределы Иланьского сада, его лицо выразило замешательство, и он замолчал.
Госпожа Сюй раздражённо подумала: ведь всё было заранее сговорено! Почему он теперь изображает загадочность? Она незаметно подмигнула Цинь Фанфан.
Та тут же спросила:
— Мастер, неужели вы хотите сказать, что моя седьмая сестра и есть та самая злая звезда?
Юаньчжэнь очнулся и пробормотал:
— Грех! Какой грех!
Госпожа Сюй добавила:
— Мастер, моя племянница ещё ребёнок, в ней и муху не обидит. Она никак не может быть той злой звездой. Не ошибаетесь ли вы?
Юаньчжэнь ответил:
— Ваши опасения понятны. Но я должен увидеть её лицо, чтобы поставить точный диагноз. Где сейчас седьмая девушка? Можно ли её позвать?
Госпожа Сюй уже теряла терпение. Где она? Конечно, здесь! Этот Юаньчжэнь… ведь всё было чётко разыграно заранее, так почему же он теперь так неопределённо говорит?
Старая госпожа бросила на госпожу Сюй холодный, разочарованный взгляд и сказала:
— Раз уж мы дошли сюда, зайдём внутрь.
И она первой направилась к воротам Иланьского сада.
Госпожа Сюй обрадовалась, но постаралась этого не показать, и последовала за ней. Юаньчжэнь шёл позади, снова бросив тревожный взгляд вдаль, после чего покачал головой.
Едва они подошли к воротам, те распахнулись, и оттуда выбежала служанка. Госпожа Сюй узнала её — это была Луе, доверенная горничная Цинь Шуин.
Луе, опустив голову, только хотела выйти, как вдруг увидела перед собой старую госпожу. Она испугалась, но, узнав её, тут же почтительно поклонилась, хотя на лице всё ещё читалась тревога.
— Старая госпожа! Госпожа Сюй!
— Что с тобой? — спросила старая госпожа.
— Ничего, ничего особенного… Простите за невежливость!
Госпожа Сюй, однако, не упустила испуганного и растерянного выражения на лице Луе. В доме уже давно шумели, и слуги Иланьского сада наверняка всё слышали. Неужели эта служанка собиралась искать кого-то? Ни в коем случае нельзя было её выпускать.
— Нетактично! Разве не видишь, что пришла старая госпожа? Беги скорее внутрь и прислуживай!
Луе стало ещё страшнее, но возразить она не посмела и повернула обратно, чтобы проводить гостей внутрь.
Обойдя ширму, они вышли во внутренний двор с галереей и небольшим садом. Оттуда навстречу им выбежала ещё одна служанка — Чжихуа. Увидев гостей, она попыталась развернуться и убежать, но было уже поздно. Она остановилась, почтительно склонив голову, но пальцы её нервно теребили подол.
Поведение обеих служанок насторожило не только госпожу Сюй, но и старую госпожу.
— Что с вами? Почему так суетитесь? — спросила госпожа Сюй, поддерживая старую госпожу. — Где ваша госпожа?
— Госпожа… — Чжихуа растерянно посмотрела на Луе.
Луе улыбнулась и вышла вперёд:
— Госпожа Сюй, госпожа…
— Ууу… — вдруг из комнаты Цинь Шуин донёсся громкий плач женщины. Все услышали его.
— Что происходит? Кто плачет? — спросила госпожа Сюй.
— Старая госпожа, госпожа Сюй, это всего лишь одна непослушная служанка, которая… — лицо Луе улыбалось, но глаза её метались.
Подозрения госпожи Сюй усилились.
— Раз старая госпожа здесь, давайте заглянем внутрь.
Они откинули занавеску и вошли. В комнате на коленях стояла служанка: руки её были связаны, во рту — кляп, волосы растрёпаны, лицо скрыто. Её держали Цзытэн и одна из нянь.
Луе пояснила:
— Старая госпожа, госпожа Сюй, эта служанка вела себя неподобающе и устроила истерику в саду. Нам ничего не оставалось, кроме как связать её и ждать решения госпожи. Уведите её скорее, нечего портить глаза старой госпоже!
Служанка извивалась, пытаясь вырваться, и издавала «ууу» сквозь кляп. Но Цзытэн, привыкшая к тяжёлой работе в народе, крепко держала её, как и сильная няня.
— Уведите! — нетерпеливо приказала госпожа Сюй. Сегодня главное — поймать «злую звезду».
Цзытэн и другая служанка увели связанную девушку.
Госпожа Сюй спросила:
— А где сама седьмая девушка?
Луе ответила:
— Госпожа Сюй, госпожа не в Иланьском саду.
— Не здесь? Где же она?
— Госпожа переписывает сутры для старой госпожи и ещё не вернулась.
— Вздор! Она же… — госпожа Сюй резко замолчала. — Ты хочешь сказать, что седьмая девушка в покоях старой госпожи?
— Да, госпожа Сюй.
Лицо госпожи Сюй стало мрачным, как грозовая туча. Луе же, будто ничего не замечая, добавила:
— Госпожа Сюй, мы слышали, что мастер Юаньчжэнь говорил о злой звезде. Раз она находится в этом направлении, позвольте мне вызвать всех слуг из сада, чтобы мастер осмотрел их. Вдруг кто-то из них и есть источник беды?
Что могла сказать госпожа Сюй? Чжихуа тут же побежала звать всех во двор.
Луе обратилась к старой госпоже:
— Старая госпожа, мастер Юаньчжэнь сказал, что в покоях нет злой энергии, значит, злая звезда — кто-то из сада. Раз она появилась несколько лет назад, то, наверное, это кто-то из старых слуг. В Иланьском саду из старых слуг только я, няня Фу и Хунцзюнь. Пусть мастер сначала осмотрит нас троих.
http://bllate.org/book/2454/269351
Готово:
