Сегодня она нарочно путала «второго зятя» и «третьего зятя». Цинь Фэйфэй, казалось бы, такая благородная и величественная, на самом деле — самая обидчивая и злопамятная. Пусть же она как следует насладится этим!
Всё произошло в мгновение ока. В горле Цинь Фэйфэй застрял ком, который не получалось ни проглотить, ни выплюнуть — тошнотворный и мучительный. Она могла лишь безмолвно смотреть, как Цинь Шуин уходит, не оглядываясь.
— Фэйфэй, не стоит принимать всерьёз слова шестой сестры, — сказал Лу Чансянь.
Цинь Фэйфэй с трудом сглотнула, наконец усмиряя бурю в душе. Она натянула улыбку и вновь обрела ту изысканную грацию, которую демонстрировала перед Лу Чансянем.
— Откуда же! Шестая сестрёнка ещё слишком молода, говорит без обиняков, как дитя.
С тех пор как умерла Цинь Яо-яо, ей часто снились кошмары. Хотя Лу Чансянь по-прежнему обращался с ней так же, как и раньше, Цинь Фэйфэй знала: у неё на совести — грех. И последние дни проходили для неё безрадостно.
Вернувшись в Иланьский сад, Цинь Шуин заперлась в кабинете и никого не впускала. Она взяла медицинский трактат и погрузилась в чтение. Постепенно её сердце, наполненное ненавистью и болью, начало успокаиваться.
Сегодняшняя победа — лишь разовая. Одолеть словами — значит ничего не добиться на самом деле. Её духовная практика всё ещё слишком слаба: стоит увидеть их — и она не в силах сдержаться. Но ведь прошло так мало времени с тех пор, как погиб Фэн! Её сердце ещё не окаменело, оно всё ещё истекает кровью. Как она может удержать себя?
Цинь Шуин закрыла лицо руками, изо всех сил подавляя горе и ярость. Только если Лу Чансяню не повезёт, их удастся по-настоящему свергнуть! Но разве Лу Чансянь — лёгкая добыча? В чём она действительно сильна, так это в делах торговых, а в делах императорского двора ей не место…
Проходя мимо сада, Цинь Шуин услышала, как служанки перешёптываются: «Третья госпожа Цинь Фэйфэй — истинная счастливица! Вдова, а вышла замуж за такого совершенного мужа — такого вовек не сыскать!» Другие добавляли: «Третий зять — просто красавец! Кажется, сошёл прямо с картины!»
Цинь Шуин остановилась у куста шиповника. Да, третья сестра — истинная счастливица, а третий зять — истинный красавец!
Опустив глаза, она заметила под снегом ветви шиповника. Несмотря на зиму и покров снега, куст всё ещё пышно зеленел. В это время года шиповник обычно уже увядает, но его шипы остаются острыми и крепкими.
Разве это не похоже на неё саму?
Её губы тронула улыбка. Самое страшное на свете — не то, чего не получил, а то, что получил — и потерял. Если Цинь Фэйфэй лишится того, что для неё дороже всего…
Хунцзюнь, увидев улыбку своей госпожи, похолодела от страха. Госпожа…
Она поспешно опустила голову, не осмеливаясь думать дальше. Теперь их судьбы неразрывно связаны: только если госпоже будет хорошо, будет хорошо и ей. Даже если госпожа прикажет ей умереть — она пойдёт на смерть. Госпожа раньше страдала слишком много; теперь, когда она стала сильной и мудрой, это и есть единственный путь для верной служанки.
Цзытэн мрачнела всё больше. Она уже поняла: насмешки Цинь Шуин в адрес Цинь Фэйфэй выражали даже большую ненависть, чем та, что она питала к госпоже Сюй.
Цинь Фэйфэй вышла замуж восемь лет назад. Восемь лет назад Цинь Шуин была всего лишь пятилетним ребёнком. Какие глубокие обиды могли быть между ними? Хотя Цзытэн и не понимала причин, она знала одно: раз госпожа на её стороне — ей всё равно, почему это происходит.
Цинь Шуин собралась с мыслями и отступила на пару шагов за кусты шиповника, затем неспешно двинулась по другой тропинке. Эта дорога тоже вела к Павильону Яньфэй, хотя и была длиннее береговой.
Она нарочно шла медленно, то и дело останавливаясь полюбоваться зимним пейзажем, и вошла в павильон лишь перед самым обедом.
Старая госпожа заявила, что нездорова и останется отдыхать, поэтому на дневной трапезе не будет. Госпожа Сюй, управлявшая домом, распорядилась: раз все свои, обед накроют в Павильоне Яньфэй.
Цинь Шуин специально опоздала.
Едва она вошла, как услышала, как Цинь Юньюнь с наслаждением жуёт маринованную сливу:
— Сливы от няни Лю — самые вкусные!
Няня Лю сияла от радости:
— Третья госпожа, вы меня смущаете! Сколько угодно сделаю, лишь бы вам нравилось. Говорят, кислое — к мальчику, острое — к девочке. По мне, так третья госпожа непременно родит беленького, пухленького сыночка!
Беленький, пухленький сыночек…
Голова Цинь Шуин закружилась, глаза тут же наполнились слезами. Фэн! Её Фэн!
Стиснув зубы, она вошла, поклонилась госпоже Сюй, затем госпоже Цзоу и села рядом с Цинь Лулу.
Раз старой госпожи не было, главенствовала госпожа Сюй.
Мужской и женский столы разделяла лишь ширма. Цинь Юнтао дал знак — и обе стороны начали трапезу.
Рядом с госпожой Сюй стояла наложница Ли, мать восьмой госпожи Цинь Фанфан, подавая ей блюда. Наложница Ли была дочерью учёного, умела читать и писать. Хотя ей уже почти тридцать, она сохранила красоту и ухоженность, по-прежнему пользовалась особым расположением Цинь Юнтао. Тем не менее, она прекрасно понимала: хоть и любима хозяином, но госпожа Сюй — законная жена, у неё есть сын и даже родственница при дворе (госпожа Лянь), так что обижать её нельзя ни в коем случае. Поэтому Цинь Фанфан ежедневно старалась угождать госпоже Сюй.
Цинь Шуин молча ела, вспоминая наложницу Чжоу. Еда казалась пресной, как древесная кора, и время от времени она чувствовала на себе враждебный взгляд Цинь Фэйфэй.
За мужским столом звенели бокалы, за женским — дамы обсуждали блюда. Госпожа Цзоу, как всегда, молчала, зато Цинь Лулу была оживлённой:
— Эти львиные головки в соусе такие мягкие и нежные! Я их обожаю. Седьмая сестрёнка, попробуй!
Цинь Шуин подавила в себе горечь и улыбнулась:
— Спасибо, пятая сестра.
Она взяла одну и откусила:
— И правда вкусно!
Цинь Лулу удовлетворённо улыбнулась, довольная, как ребёнок. Цинь Шуин смотрела на неё с горькой завистью.
Вдруг заговорила Цинь Фэйфэй:
— Матушка, седьмой сестре уже тринадцать?
Цинь Шуин продолжала неспешно есть львиную головку. Она знала: Цинь Фэйфэй не упустит случая придраться к ней за обедом.
Она уже не та, кем была раньше. Пусть Цинь Фэйфэй спрашивает что угодно — она не ответит.
Госпожа Сюй поняла намёк дочери. Видя, что Цинь Шуин молчит, она сдержала раздражение и сказала:
— Да. Седьмой девочке через пару лет уже пятнадцать. Как быстро летит время.
— Матушка, я слышала, у седьмой сестры уже есть жених. Какая удача — выйти замуж за такого человека! Такую небесную красавицу, наверное, будут хранить, как божество!
Хотя, конечно, если красавица без нравственности — это не добродетель, а разврат.
Госпожа Сюй усмехнулась:
— Именно так. Та семья тебе, вероятно, знакома: почтенные учёные, в роду множество чиновников при дворе. Сейчас господин Лю занимает должность четвёртого ранга и является главой рода. Твоей седьмой сестре повезло: Лю Цзюньцин — единственный сын и наследник Лю Гуншаня, воспитанный и усердный юноша. Просто находка!
В её словах явно слышалась горечь.
Великая Чжоу чтит учёных, и семья Лю — истинный род учёных, сильный и влиятельный. Хотя Хучжоу и не столица, но всего в день-два пути от неё. Хучжоу — богатый и процветающий город, а род Лю — первый в нём. Такая партия — мечта любой девушки.
Цинь Юнчжоу был человеком выдающимся, ещё юношей заслужившим доверие самого императора, и, конечно, для единственной дочери он подыскал лучшую партию.
Цинь Шуин по-прежнему молча ела львиные головки, будто не слышала разговора. Другая девушка на её месте, услышав такое обсуждение, уже покраснела бы от стыда и убежала бы из-за стола. Как она вообще может есть?
Госпожа Цзоу, добрая по натуре и зная, что её дочь тоже здесь, поспешила сменить тему:
— Сестра, сегодняшний куриный суп с бамбуковыми побегами такой свежий и сладкий! Как его готовят?
Госпожа Сюй и не взглянула на неё:
— Я не повариха, зачем меня спрашивать? Няня Лю, потом передай рецепт второй госпоже. Вторая сноха, видно, любит кулинарию!
Госпожа Цзоу обиделась, но не осмелилась возразить. Лишь Цинь Лулу нахмурилась недовольно. Цинь Шуин под столом сжала её руку. Та вздрогнула, но, не будучи глупой, не стала ничего делать дальше, лишь сжала губы.
Цинь Фэйфэй довольна улыбнулась:
— Седьмая сестрёнка, такая прекрасная судьба — тебе выпала большая удача!
— Конечно! — подхватила госпожа Сюй.
Цинь Шуин наконец подняла глаза, достала платок и спокойно вытерла губы:
— Третья сестра, а на каком месяце ты беременна?
Цинь Фэйфэй гордо погладила живот:
— Уже больше двух месяцев.
Цинь Шуин усмехнулась. Больше двух? Скорее, три.
Её тёмные глаза стали непроницаемыми:
— Значит, ты забеременела ещё до смерти второй сестры?
Цинь Фэйфэй нахмурилась. Смерть? Почему Цинь Шуин так грубо говорит?
Но Цинь Шуин приберегла ещё более жестокие слова:
— Третья сестра, твой ребёнок — истинный счастливчик! Если бы сын второй сестры, молодой господин Фэн, не умер, твой ребёнок не стал бы старшим законнорождённым сыном. Всё имущество дома Лу досталось бы ему, а не твоему ребёнку. Но теперь, когда молодой господин Фэн ушёл, дорога для твоего ребёнка свободна. Скажи, разве это не удача?
Она говорила быстро и чётко, не давая никому вставить слово. Все за столом изумлённо смотрели на Цинь Шуин.
А она лишь слегка улыбнулась, сделала глоток куриного супа и сказала:
— Какой свежий!
Госпожа Цзоу была потрясена и нахмурилась: как может девушка говорить подобное? Хотя она и сочувствовала Цинь Шуин и понимала коварство госпожи Сюй, это не означало, что она одобряет такой способ ответа.
Цинь Фэйфэй чуть не лопнула от злости, но лишь покрутила глазами и прикрыла рот ладонью:
— Седьмая сестрёнка, давай поговорим не о моём ребёнке, а о тебе. Матушка упомянула семью Лю. Я тоже кое-что слышала: у Лю Цзюньцина, твоего будущего мужа, уже есть две наложницы — Хунсю и Тяньсян. Говорят, обе красавицы, умеют писать и рисовать. Когда ты выйдешь замуж, не придётся волноваться — Лю Цзюньцина будут хорошо заботиться. Как удобно!
Раньше она делала вид, что ничего не знает о семье Лю, а теперь даже имена наложниц знает.
Цинь Шуин не выказала ни гнева, ни досады, лишь слегка улыбнулась:
— Третья сестра, ты так мудра! Наверное, второй сестре тоже было очень спокойно. Ты так заботилась о втором зяте, ухаживала за ним с такой преданностью… Может, именно по твоему образцу и подбирали этих Хунсю и Тяньсян? Ты подаёшь пример всем женщинам Поднебесной! Твоя забота о младшей сестре тронула меня до слёз. Обязательно запомню твои мудрые слова. Вторая сестра, видя, как ты заботишься о её муже, наверняка упокоится в мире!
Она сделала паузу и добавила с лёгкой издёвкой:
— Третья сестра, ты ведь часто навещаешь её в её мире? И твой ребёнок, став старшим законнорождённым сыном, должен благодарить сына второй сестры за то, что тот умер так вовремя! Согласна?
— Бах! — госпожа Сюй с силой поставила чашу на стол. — О чём ты говоришь! Чансянь — твой третий зять!
Неужели госпожа Сюй уже не может притворяться доброй и терпеливой?
Цинь Шуин слегка улыбнулась:
— Госпожа, второй зять — это третий зять, третий зять — это второй зять. Всему городу это известно. Разве я ошиблась?
— Ты…
Госпожа Сюй вышла из себя. Дело не в том, кто зять, а в том, что Цинь Фэйфэй навсегда останется лишь наложницей перед Цинь Яо-яо.
Цинь Шуин прекрасно знала, за какую струну дёрнуть:
— Какой бы ни был зять — второй или третий, главное, что третья сестра заменила вторую и заботится о зяте. Вторая сестра наверняка благодарна тебе в мире ином! И её сын, став старшим, должен благодарить сына второй сестры за то, что тот умер так вовремя! Согласна, третья сестра?
Цинь Фэйфэй чуть не подскочила от ярости, тыча пальцем в Цинь Шуин:
— Ты, ты, ты…
http://bllate.org/book/2454/269349
Готово:
