Цинь Шуин спокойно и прямо смотрела на госпожу Сюй.
Заколка из белоснежного нефрита в виде иероглифа «Шоу»? Вещь, несомненно, ценная, даже роскошная, но для Цинь Юнчжоу вовсе не редкость. Она упомянула именно её неспроста: госпожа Сюй давно передала обе эти вещи Цинь Фэйфэй, а та, в свою очередь, преподнесла их старой госпоже Лу. Цинь Яо-яо собственными глазами видела, как та носила заколку на голове. Откуда у семьи Лу могли появиться такие драгоценности? Всего лишь немного поразмыслив, Цинь Яо-яо сразу поняла, откуда взялась эта заколка.
А «Махапраджня-парамиту-сутра» — это настоящая редкость, за которой не сыскать и с фонарём. Даже копии этой сутры вызывают ажиотаж среди учёных и литераторов, не говоря уже об оригинале. Старая госпожа благочестива, и для неё эта сутра — бесценный дар. Цинь Шуин ничего не выдумывала: таково было истинное мнение Цинь Юнчжоу, и няня Фу прекрасно это знает.
Сегодня она намерена окончательно порвать с госпожой Сюй.
И Цинь Яо-яо, и Цинь Шуин в любом случае обречены на гибель. Она больше не пойдёт по тому пути. У неё уже нечего терять. Пусть посмотрим, кто из них окажется наглей и жесточе!
Устроить скандал прямо на дне рождения старой госпожи, конечно, нехорошо: это не только оскорбляет именинницу, но и наносит урон репутации всего дома Цинь. Внешне они всё равно одна семья.
Но разве её сынишка Фэн заслужил смерть? Разве её наложница-мать заслужила смерть? Разве весь род её дяди заслужил уничтожение? Разве Цинь Яо-яо заслужила смерть? Разве Цинь Шуин заслужила смерть?
Кто даст им справедливость? Кто позаботится об их чести?
Цинь Шуин уже мертва! Кто, кроме этой самозванки, знает, что Цинь Шуин умерла?!
Цинь Яо-яо умерла несправедливо, ужасно. Кто в доме Цинь хоть раз вздохнул о ней с сочувствием?!
Ей некуда отступать.
Если упустить сегодняшний шанс, трудно будет найти ещё один такой момент, чтобы нанести противнику сокрушительный удар.
Пусть даже госпожа Сюй возненавидит её ещё сильнее, пусть даже попытается убить — ей всё равно! К тому же госпожа Сюй не посмеет открыто убить её!
Госпожа Сюй всё так же улыбалась, будто весенний ветерок:
— Дитя моё, ты ещё молода, да и здоровье твоё слабое. Старая госпожа даже освободила тебя от утренних приветствий, чтобы ты могла поправиться. Разумеется, тебе не под силу управлять лавками. У третьего господина осталось много имущества, и я, не жалея сил, помогаю присматривать за ним, но не могу помнить всё. Раз уж ты хотела подарить это старой госпоже на день рождения, стоило заранее сказать мне. Матушка Чжан, сходи в кладовую и принеси обе вещи, о которых говорила седьмая госпожа.
Матушка Чжан поспешила ответить, но Цинь Шуин про себя усмехнулась: «Принесут» — это просто уловка, чтобы отделаться от гостей. Если вещей не окажется, кто-нибудь скажет, что матушка Чжан занята, и никто не станет её допрашивать.
Она к этому готова. Раньше подобное случалось сплошь и рядом, и прежняя она легко давала себя обмануть, из страха опозорить госпожу Сюй и не зная, как сопротивляться.
— Матушка Чжан, подождите! — окликнула Цинь Шуин, когда та уже собиралась уходить. — Эта золотая заколка с изображением Хэхэ и Хэхэ на вашей голове… она мне кажется знакомой. У моей матери была точно такая же, и на ней был выгравирован маленький иероглиф «Жун».
Матушка Чжан невольно отступила на шаг и прикоснулась к причёске. Её глаза метнулись к госпоже Сюй.
— Седьмая госпожа, вы… вы меня пугаете! Это, конечно, золотая заколка, но работа грубая, не сравнить с изысканной работой третьей госпожи…
Цинь Шуин бросила взгляд на Луе. Та, проворная как молния, сняла заколку с головы матушки Чжан и быстро взглянула на неё.
— И правда есть иероглиф «Жун»! — воскликнула она.
В зале поднялся настоящий гул.
Лицо старой госпожи почернело от гнева.
Госпожа Сюй побледнела, но тут же сказала:
— Седьмая дочь, в мире существует множество заколок, и формы их часто повторяются. Ты, верно, ошиблась. Сегодня день рождения старой госпожи — не стоит из-за простой служанки портить себе репутацию и омрачать праздник. Пусть посторонние подумают, будто ты сознательно испортила день рождения старой госпожи и проявила непочтительность!
Раньше Цинь Шуин или Цинь Яо-яо были бы парализованы одним лишь словом «непочтительность».
Но теперь Цинь Шуин проигнорировала слова госпожи Сюй и мягко улыбнулась:
— Госпожа Сюй, эта золотая заколка сделана в ювелирной мастерской «Цзинхай». Одна лишь работа стоит немало. Откуда у матушки Чжан, получающей два ляна серебра в месяц, такие деньги на заколку стоимостью в двадцать-тридцать лянов?
Золотую заколку на самом деле подарила матушке Чжан прежняя Цинь Шуин, чтобы задобрить её. Но теперь матушка Чжан не осмелилась бы признаться в этом при всех: ведь дарить такую дорогую вещь служанке — уже подозрительно.
Прежняя Цинь Шуин много раз дарила матушке Чжан ценные вещи, но та всё равно помогала госпоже Сюй погубить её. Поэтому сегодня Цинь Шуин без малейших угрызений совести начала именно с неё.
Цинь Шуин не дала госпоже Сюй возможности возразить. Она опустилась на колени и, с слезами в глазах, обратилась к старой госпоже:
— Бабушка! Эта бесстыжая и безнравственная служанка посмела тайком открыть кладовую и надеть украшения моей покойной матери! Кто знает, сохранились ли те дары, которые отец и мать так хотели преподнести вам на день рождения?! Как они могут так попирать родительскую любовь и уважение!
Она резко указала на ширму, которую только что подарила Цинь Юньюнь:
— Хуже всего то, что матушка Чжан посмела взять пурпурную сандаловую ширму отца и использовать её как основу для этой ширмы шестой сестры! Она втягивает шестую сестру в непочтительность и подлость и ставит вас, бабушка, в положение жестокой!
Цинь Шуин говорила быстро, будто тысячи раз репетировала эти слова. Её речь совершенно не соответствовала прежнему характеру — молчаливому, медлительному и робкому. Госпожа Сюй и представить не могла, что Цинь Шуин способна говорить так быстро и чётко. Она не успела вставить ни слова и осталась без ответа.
Теперь в зале воцарилась полная тишина. Какой простой служанке хватило бы наглости на такое? Ясно, что за всем этим стоит госпожа Сюй!
Упустив инициативу, госпожа Сюй уже не могла ничего исправить!
Лицо Цинь Юньюнь покраснело.
— Седьмая сестра, это же мать дала мне… — начала она, но тут же осеклась, заметив, как госпожа Сюй сверкнула на неё глазами.
Цинь Шуин мягко сказала:
— Шестая сестра, госпожа Сюй, конечно, была обманута этой служанкой. Эта пурпурная сандаловая ширма всегда стояла в комнате матери. Как я могу ошибиться? На подставке вырезаны четыре иероглифа: «Вечный покой». Сянцинь, Сянчунь, проверьте сами!
Сянцинь и Сянчунь переглянулись и посмотрели на старую госпожу.
Старая госпожа долго молчала, потом сказала:
— Мы опозорили себя перед гостями. Няня Гу, после окончания праздника передай первому сыну, пусть он вместе с седьмой дочерью отправится в управу и тщательно проверит всё имущество, оставленное третьим сыном. Без порядка и правил не бывает порядочного дома. Дом Цинь, может, и не сравнится со старинными аристократическими родами, но всегда был чист и честен. Не позволим отдельным особам позорить нашу семью! Свяжите матушку Чжан!
Цинь Шуин перевела дух. Первый раунд она выиграла.
Старая госпожа в юности была дочерью чиновника. Её двоюродные братья, полагаясь на то, что их сестра — наложница императора, творили беззаконие: похищали девушек, захватывали чужое имущество. В итоге их арестовали и конфисковали всё имущество. Старая госпожа спаслась лишь потому, что была ещё ребёнком, но родители и братья погибли ужасной смертью.
На самом деле старая госпожа знала: двоюродные братья вели себя вызывающе, но это само по себе не было тяжким преступлением в глазах императора. Их сестра оказалась замешана в дворцовых интригах и участвовала в колдовстве. Именно через неё в императорский двор попали запретные предметы, что и вызвало ярость императора. Но так как колдовство — табу, император и использовал «хищения и насилия» как официальное обвинение.
Поэтому старая госпожа всю жизнь ненавидела тех, кто, получив немного власти, начинает вести себя как всесильный владыка. Цинь Шуин прекрасно понимала это и потому осмелилась пойти на такой риск.
Госпожа Сюй, опираясь на то, что её дочь — наложница Лянь, совсем забыла, кто в доме хозяин, особенно последние три года, часто раздражая старую госпожу.
Лучше уж устроить скандал и заставить госпожу Сюй одуматься, чем допустить, чтобы из-за высокомерия родственников по женской линии весь род погиб. К тому же семья Сюй сейчас на пике славы. Императору не нравятся семьи без недостатков. Взгляните на род императрицы: там полно «негодных» отпрысков!
Старая госпожа прекрасно понимала замысел Цинь Шуин. Она вздохнула с сожалением, но и с гордостью: «Эта девочка похожа на Юнчжоу! Такая же упрямая, такая же умная. Но слишком умная — сама себя ранит».
Пусть госпожа Сюй публично опозорится — это напоминание ей, что дом Цинь всё ещё в руках старой госпожи, а не госпожи Сюй. Старая госпожа может возвысить кого угодно и опозорить кого пожелает.
Конечно, позже старая госпожа накажет и Цинь Шуин. Но по сравнению с тем, чтобы дальше влачить жалкое существование и умереть незаметно, Цинь Шуин предпочитала быть наказанной.
Матушку Чжан, конечно, не хотела связывать. Она пыталась сопротивляться, но несколько крепких нянь легко удержали её. Госпожи, сидевшие в зале, делали вид, что ничего не замечают, спокойно потягивая чай. Девушки испугались, но никто не вышел из себя.
Госпожа Ло невозмутимо улыбнулась:
— Старая госпожа, «Махапраджня-парамиту-сутра» написана собственноручно великим монахом Сюаньцзаном. Не позволите ли вы мне взглянуть на неё и немного поучиться?
Она явно пыталась сгладить неловкость.
Старая госпожа ответила:
— Конечно, конечно.
Мгновенно в зале снова зазвучали весёлые голоса. Старая госпожа поручила госпоже Цзоу:
— Вторая невестка, в саду как раз раскраснелись клёны. Проводи гостей полюбоваться осенью.
Госпожа Цзоу согласилась и повела дам в сад.
В зале остались только госпожа Сюй и Цинь Шуин. Обе почти одновременно опустились на колени и ни одна не стала оправдываться.
К удивлению всех, старая госпожа никого не стала бранить. Долго помолчав, она сказала:
— Идите.
Это означало, что она временно не будет разбираться. Значит, расчёт будет позже.
Обе вышли из покоев старой госпожи. Во дворе их уже ждала толпа служанок и нянь. Проходя мимо Хуэйцинь, Цинь Шуин остановилась и взглянула на неё. Хуэйцинь невольно отступила. Она уже слышала, что произошло в зале, и теперь смотрела на Цинь Шуин как на чудовище.
«Откуда у седьмой госпожи столько смелости, чтобы при всех гостях опозорить главную госпожу?! Ведь госпожа Сюй — мать наложницы Лянь! Она — хозяйка дома Цинь! У неё есть наложница Лянь и два сына — её положение незыблемо!»
На развилке дорог госпожа Сюй остановилась и посмотрела на Цинь Шуин. Она и представить не могла, что эта девчонка окажется такой жестокой!
Даже сейчас госпожа Сюй с трудом верила в происходящее.
Она смотрела, как Цинь Шуин медленно приближается. Её глаза были глубокими, улыбка — неуловимой. Хотя лицо её было прекрасным, в нём чувствовалась зловещая холодность.
Госпожа Сюй кипела от злости, но на лице её играла тёплая улыбка:
— Седьмая дочь, это всё моя вина — я слишком доверилась людям, и матушка Чжан воспользовалась этим. Не волнуйся, как только день рождения старой госпожи закончится, я непременно накажу эту старую служанку!
Цинь Шуин тоже улыбнулась — глубоко и искренне. «Всё же я ещё зелёная, — подумала она. — Посмотрите на госпожу Сюй: вот она настоящий мастер!»
— Госпожа Сюй, вы говорите так, будто мы чужие. Ведь мы одна семья, — сказала Цинь Шуин. — Я, конечно, верю вам.
Госпожа Сюй улыбнулась ласково:
— Вот и хорошо. Кстати, ты давно не выходила из весеннего сада, а сегодня собралось столько молодых гостей. Погода прекрасная — иди развлекись с ними.
Цинь Шуин тоже улыбнулась невинно:
— Тогда я пойду вперёд.
http://bllate.org/book/2454/269339
Готово:
