Приготовив завтрак, Мэн Кэ устроился с запеченной бараньей ногой в руках, уплетая ее за обе щеки, и время от времени отрывал кусок мяса для Чжоу Кана.
Чжоу Кан грыз вареный початок кукурузы и смотрел на рис, на добычу которого они потратили целое утро, готовый заплакать. Во-первых, сила генерал Мэн была слишком велика, а опыта маловато, поэтому зерна измельчились в труху. Во-вторых, шелуха осталась прямо там же, а у них не было веялки.
Будучи ребенком эпохи механизации, если бы не год жизни в глухой и отсталой деревушке ради лечения, Чжоу Кан даже не представлял бы, какие инструменты требуются для жизни вне цивилизации. Это ведь была самая настоящая зеленая, незагрязненная и чистая экологическая жизнь!
Мэн Кэ сделал деревянную веялку, вырезав ее своим боевым мечом.
Чжоу Кан попробовал — веялка оказалась тяжеловата, стоило засыпать рис, как он уже не мог ее поднять.
Мэн Кэ взялся за дело сам: стоило ему взмахнуть рукой, как дробленый рис и шелуха разлетелись в стороны.
Чжоу Кан немного подумал, зачеркнул пригоршню риса, понемногу сыпля его сверху, раздул щеки и изо всех сил подул — зерна упали вниз, а шелуха улетела.
На то, чтобы очистить ту миску риса, ушло добрых полдня, и только к полудню они закончили. Изначально полная миска зерна теперь превратилась лишь в неполную пиалу белого риса.
Мэн Кэ вытер пот: — Жарко, мыться. — Вид у него был на редкость довольный.
Мэн Кэ и впрямь был очень доволен. Он не ел риса уже шесть лет и одно время думал, что больше никогда в жизни его не попробует, но сейчас перед ним стояла наполовину полная миска белоснежного риса, и каждое зернышко было прозрачным и полным. К тому же в такую жару принять холодный душ после обильного потоотделения — просто непередаваемое блаженство, тогда как в предыдущие дни он позволял себе сделать лишь крошечный глоток воды только в моменты сильнейшей жажды и зноя.
Неподалеку от входа в пещеру Чжоу Кан посадил мыльное дерево, и они мылись прямо в его тени. Мэн Кэ мылся холодной водой, а Чжоу Кан — теплой. Закончив тереть спину генерал Мэн, Чжоу Кан попытался сбежать, но стоило ему повернуться, как его тут же прижали и хорошенько отмыли с пристрастием.
Чжоу Кан мысленно матерился. Мужики они или нет, потереть друг другу спину — пустяк, разве старший брат со своим любовником не часто вместе мылись и терли друг друга до того, как сошлись! Но генерал, силы в ваших руках слишком много, неужели вы, даже снизив усилие, ослепли и не видите тех красных полос, что остались на моей белоснежной нежной спине?!
Генерал, как вы можете быть таким садистом!
Чжоу Кан орал во всю глоть, пока его терли, зато способность исцеления получила отличную практику, и ее уровень владения значительно вырос.
Помогнув другому вытереть спину, Мэн Кэ ополоснулся сам, с каменным лицом вернулся в пещеру и застыл, глядя на собственные руки.
В полдень Чжоу Кан потушил котелок баранины и сварил рисовую кашу.
Рисовая каша, хрустящие огурчики в соусе — Чжоу Кан ел с удовольствием. Пусть рис и получился мелковат, а шелухи в нем маловато не было, но рисовая каша все-таки отлично подходила для восстановления сил! Чжоу Кан съел на одну пиалу больше обычного.
Наевшись, он немного погрустнел: — Жаль, нет уксуса. Огурцы следовало бы подержать в холодной воде, разбить на кусочки и заправить уксусом — прохладные, с кислинкой, в жару они лучше всего возбуждают аппетит, а с белой кашей — просто загляденье.
Мэн Кэ ничего не сказал и подчистую уплел кашу, оставшуюся от Чжоу Кана.
После обеда Мэн Кэ вынес наружу высохшие глиняные заготовки, готовясь к обжигу керамики.
Чжоу Кан подошел взглянуть, но так ничего толком и не понял. Печь для обжига была небольшой, а снаружи выглядиле довольно странно. Чжоу Кан даже хотел рассмотреть ее поближе, но генерал Мэн взял его за шкирку и оттащил в сторону.
Стояла страшная жара, а у печи было еще жарче. Чжоу Кан сидел в тени дерева и издалека наблюдал, чувствуя, как на душе становится все тяжелее. Похоже, генерал Мэн изрядно тяготился заботой о нем!
Впрочем, сам генерал Мэн казался не слишком недовольным: если не считать излишне усердного трения в бане, во всем остальном он проявлял огромную заботу. Чжоу Кан никак не мог взять в толк: тратя столько сил и труда на содержание такого балласта, чего же добивается генерал Мэн? Неужели ему просто было одиноко одному? Или все дело в долге чести? Ах, клан Мэн! В те годы, когда Мэн Тянь погиб, под его началом было триста тысяч воинов, и они скорее предпочли покончить с собой, чем поднять мятеж!
Чжоу Кан тихонько рассмеялся.
Мэн Кэ оглянулся, на секунду растерянно замер, а затем с прежним бесстрастным выражением лица отвернулся.
Вечером Чжоу Кан приготовил отварной рис, а также обжарил на бараньем жире мясо, нарезав его тонкими ломтиками и добавив зеленый лук — получилось невероятно ароматно. Жаль только, что приправ не хватало: лук, имбирь, чеснок и перец он еще мог вырастить сам, но насчет соевого соуса и уксуса оставалось только вздыхать.
Чжоу Кан отнес ужин Мэн Кэ прямо к печи.
Мэн Кэ принял полную большую пиалу риса, попробовал жареную баранину с зеленым луком, замер и пристально посмотрел на Чжоу Кана.
Чжоу Кан присел неподалеку со своей коробочкой для еды, составляя компанию за ужином, и почувствовал себя озадаченным столь странным взглядом. Неужели генерал Мэн решил, что он положил слишком мало соли и получилось невкусно? Но соли у них осталось совсем чуть-чуть! Изначально было всего два пакета, а они за какие-то несколько дней приговорили уже почти полпакета! Нужно проявлять бережливость, генерал!
Мэн Кэ действительно раскусил вкус и задумался. Вот только...
— На севере есть соленое озеро, — произнес Мэн Кэ.
У Чжоу Кана загорелись глаза.
— Пешком месяц пути.
Чжоу Кан сник. Месяц пути — и это, судя по всему, в темпе самого генерал Мэн. Если же прибавить к нему такого обузника, как он сам, возможно, придется идти целый год. И это при условии, что на дороге не встретится никаких опасностей. А уж степные хищники в сезон засухи один свирепее другого, и они точно не станут включать зеленый свет только потому, что эти двое — редкие виды. Территория Мэн Кэ была отвоевана силой, обитающие поблизости свирепые звери знали, что с этим двуногим связываться нельзя, но это не значит, что они позволят ему ступить на их земли, не говоря уже о степных хищниках издалека. Путешествие в одиночку для Мэн Кэ было полно опасностей, а если взять с собой его — живым точно не вернуться.
Мэн Кэ отправится в путь один? Туда и обратно два месяца, на выпаривание соли уйдет полмесяца — за эти два с половиной месяца его прежние владения, скорее всего, будут утрачены, а он сам, оставшись один, превратится в чей-то сухой паек. Чжоу Кан коснулся пространственное кольцо на своей руке. Кольцом могут пользоваться только обладатели способностей, так что Мэн Кэ в одиночку придется тащить соль на себе: унесет мало — не хватит, унесет много — лишний груз сделает дорогу еще опаснее.
Чжоу Кан молча вздохнул. Быть может, в будущем он тоже попробует пить свежую кровь. Благодаря способности исцеления его организм уже окреп гораздо сильнее прежнего, за столько дней у него даже не проявилось акклиматизации, и поедание мяса в таких количествах не вызывало никаких дурных последствий. Наверное, со временем все наладится?
После ужина они немного посидели, после чего Чжоу Кан был отправлен спать, предварительно получив приказ помочь человеку вымыться.
Ночью Мэн Кэ сторожил печь, а среди ночи на какое-то время вернулся в пещеру, постоял немного у каменной кровати при тусклом свете луны и снова ушел караулить.
На следующий день Чжоу Кан получил в свое распоряжение несколько новых керамических изделий, и уровень его жизни разом поднялся на новую ступень: больше не нужно было варить еду, блюда и суп в одном и том же котелке, а воду больше не приходилось хранить в глиняном кувшине для риса.
Чжоу Кан подумал, что молодой генерал Мэн поистине мастер на все руки.
http://bllate.org/book/24537/2878302
Готово:
