— Джонни в конце тебя предупреждал. Если подвернется случай, он непременно тебя отыщет, так что постарайся не давать ему такой возможности, — с некоторым беспокойством произнес Марк. — Похоже, ты у него сильно занозил в памяти.
Ши Тоу свирепо бросил:
— Чтобы другие не держали зла и не искали случая, есть лишь один способ.
— О? И какой же?
— Прикончить его, — не задумываясь ответил Ши Тоу.
Пхм, пхм-пхм!
Марк провел серию ударов и прямо в коридоре отделал Ши Тоу так, что того зашатало из стороны в сторону. Марк взревел:
— Какого хрена ты мелешь?! Ты, мать твою, солдатка, а не палач, усек, тупица?!
Хотя у Ши Тоу в глазах искрилось от ударов, он понимал: Марк сдержался и бил не в полную силу. По всему было видно — возможно, Марк и не ангел, но по крайней мере, как он сам и говорил, человек неплохой. Поэтому Ши Тоу не стал особо с ним спорить и протянул:
— Да ладно, я же шучу.
— Ты... — Марк слегка потерял дар речи.
На третьем этаже находилась комната 312, рассчитанная на четверых. Перед приемом новичков здесь провели генеральную уборку, так что помимо кроватей не было почти никаких удобств. Марк пояснил, что это ради экономии ресурсов, поскольку в большом секторе боевых искусств ни одно имущество не способно продержаться в целости и сохранности целый год — такова уж разрушительная природа бойцов.
Что же до остальных троих обитателей комнаты, они, разумеется, отсутствовали: внизу они стояли на коленях, проходя обязательное для всех новобранцев боевое крещение.
— А если бы тебя не было, и я оформлялся сам, как бы все обернулось? — поинтересовался Ши Тоу, усевшись на кровать и болтая с Марком.
Марк нахмурился и покачал головой:
— Трудно сказать. Обычному человеку после такого урока достаточно просто вести себя потише, и все обойдется. Но ты, похоже, какой-то особенный. Джонни тобой очень интересуется, я это понял по тому, как он на тебя смотрел.
Капец...
Ши Тоу подумал про себя: неужели я и впрямь настолько обаятелен? Впрочем, вспоминая Маленький Хвостик и те беспричинные преследования, что она устраивала ему все эти годы, он и сам находил это труднообъяснимым.
— Неужели бывают люди, которые от рождения просто не могут быть обычными? — бормотал Ши Тоу, обращаясь то ли к Марку, то ли к самому себе.
Со стороны это звучало как хвастливая глупость. Однако Марк так не считал и с живым интересом спросил:
— Скажи-ка свои результаты тестирования? Какой у тебя показатель удачи?
— Удачи? — опешил Ши Тоу. — Это еще что за зверь?
Марк кивнул и сочувственно произнес:
— Ну ты и болван. Давай так: в космическую эпоху человечество покорило многое, но остались и непокоренные вершины, и одна из них — загадка человеческого тела. Разные люди словно бы несут в себе некие особые субстанции, позволяющие им резонировать с неизвестными современной науке элементами Вселенной. Одно из проявлений этого — то самое, о чем ты говоришь: у некоторых людей нет никаких видимых причин для успеха, но они просто неординарны. К ним тянутся женщины, они выигрывают в лотереи, делают головокружительную карьеру, и во всем этом на самом деле прослеживается определенная закономерность.
Сделав паузу, Марк продолжил:
— Немало организаций собрали данные по десяти тысячам известных людей и провели их комплексный анализ. Результаты оказались поразительными: если применить к их жизненному пути всевозможные учения о таинственном из прошлых человеческих цивилизаций, выяснится, что у всех этих счастливчиков показатель удачи невероятно высок, без единого исключения. Для удобства отображения люди договорились измерять его по шкале от одного до ста, и у всех они перешагнули за отметку девяносто.
Ши Тоу недоверчиво переспросил:
— Мистика?
— Ага, оккультные науки различных эпох цивилизации, — кивнул Марк. — Объединив все их свойства и пропустив через компьютер для создания идеальной матрицы, и получили нынешний стандарт измерений, принятый во всей Звездной системе Му.
Ши Тоу потер лоб и пробормотал:
— Вот почему в моих данных значились показатели силы и ловкости...
Марк пояснил:
— Сила, ловкость, дух, интеллект, удача — все это вычисляется приборами путем перебора всех возможных вариантов с учетом мышечной ткани живого организма, клеток и выживания в особых условиях внешней среды. На сегодняшний день это чрезвычайно авторитетная методика. Но я тебя спрашиваю про удачу! С чего вдруг тебя опекает адъютант? С какой стати я решил тебя прикрывать, причем совершенно без всяких на то причин, мать твою?!
Ши Тоу развел руками:
— Понятия не имею. Похоже, никакого теста на удачу не было — в моих результатах значатся только сила и ловкость, и больше ничего.
Марк задумался и кивнул:
— Тоже верно. Похоже, у тебя интеллект как у дикобраза, так что от проверки тебя освободили. — Помолчав, он спросил: — Сила и ловкость — показатели, без которых бойцу никуда. Какие у тебя цифры? Раз за тебя заступился адъютант, они наверняка неплохие.
— Да так себе, под сотню с хвостиком в обеих графах, — ответил Ши Тоу. По его мнению, сотня с хвостиком означала чуть больше ста, но до ста пятидесяти или двухсот не дотягивало, вот инструктор и поленился выводить точные цифры.
— Чего?! — Марк подскочил на кровати.
— ? — Ши Тоу сделал вид полнейшего дурачка и умолк.
— Это... как такое вообще возможно?.. — Марк выглядел несколько ошеломленным.
— Круто что ли? — Ши Тоу закатил глаза.
— Да при чем тут круто... — тихо пробормотал Марк. — Это жутко...
Последние слова прозвучали так тихо, что Ши Тоу почти ничего не расслышал, и лишь махнул рукой:
— Тц, не круто так не круто. Я сюда не драться пришел, а перебиться с хлеба на воду. Через три года — извиняйте, прощайте!
Марк был настолько потрясен, что даже не обратил внимания на тон собеседника, иначе бы наверняка снова пустил в ход фирменную серию ударов.
Похоже, удача у этого парня тоже едва ли низкая?
— Ты что, дракон в человеческом обличье?
Марк казался совершенно обескураженным. И его нельзя было винить: в конце концов, показатель таланта выше девяноста — это уже абсолютная гениальность, таких во всей Звездной системе Му с ее сотнями миллиардов населения сыщется от силы пара человек. Что же до сотни, то ее прежде вообще не встречали. Говорят, в прошлом столетии, когда еще вовсю использовались боевые мехи, тот самый вселявший во всех ужас бог войны по прозвищу Боевой император Батистута имел показатели силы «чуть меньше ста», а ловкости — девяносто девять.
Так называемая «сотня без малого» означала девяносто девять с копейками, но до круглой сотни не дотягивавшая. Однако о чем Марк — да и все тестировщики — понятия не имели, так это о том, что даже при одинаковой формулировке «сотня с хвостиком» все зависело от того, какой именно там хвостик. У Ши Тоу эта сотня с хвостиком просто была скрыта системой из-за отказа выводить реальные цифры, а если бы их отобразили...
Ведь и сто один — это сотня с хвостиком, но и сто девяносто девять — тоже сотня с хвостиком!
— Скажи мне, ты что, мать твою, дракон? — придя в себя, с усмешкой спросил Марк. Его отношение к собеседнику теперь кардинально отличалось от прежнего.
Ши Тоу ответил:
— Я — потомок дракона.
Марк ошарашенно переспросил:
— То есть хочешь сказать, твой папа — ящер с лапами и хвостом?
— Э... фак... — Ши Тоу на миг потерял дар речи, подумав, что бойцы ближнего боя и впрямь непроходимо тупы.
— Меня вообще-то зовут Марк, а не Фак, — особо подчеркнул тот.
— Ага, угу, — с серьезным видом закивал Ши Тоу.
Дальнейшая беседа протекала в куда более дружелюбной атмосфере. Было у Марка одно хорошее качество: он мог завидовать Ши Тоу, но зависть эта была белой, без злобы. Окажись на его месте кто другой...
— Ши Тоу, а на какой уровень бойца ты цевишься? — поинтересовался Марк.
— А какой максимум? — в свою очередь спросил Ши Тоу.
— Предела нет, есть лишь новые вершины. На нашей Планете Лайм, пожалуй, самый высокий ранг у адъютанта: людей седьмого уровня, таких же как она, наберется всего около тридцати, — ответил Марк. — Что до других миров, то доходили слухи о появлении бойцов восьмого уровня, но поскольку сейчас далеко не золотая эра для воинов, особого внимания на это никто не обращает.
— И как вообще определяются эти уровни? — спросил Ши Тоу.
Марк пояснил:
— Все просто. Сдаешь теоретические дисциплины, а затем ухитряешься выполнить комплекс стандартных приемов в зоне с повышенной в несколько раз гравитацией — вот тебе и уровень.
— Ну, тогда я кое-как десятка полтора уровней да осилю, пожалуй, — бросил Ши Тоу.
— Какого хрена ты мелешь?! — взревел Марк. — Тот самый Боевой император, он же единственный в своем роде Девятый бог войны, и то...
На полуслове Марк осекся, вовремя вспомнив, что у легендарного Бали... то есть Батистута показатели едва дотягивали до сотни без малого, в то время как у Ши Тоу была сотня с хвостиком — теоретически, превзойти десятый уровень для него вполне реально.
Он также прекрасно понимал, почему достичь этого настолько сложно: человеческое тело до сих пор оставалось непокоренной тайной их цивилизации. Если от рождения дано недостаточно, сколько ни старайся потом в поте лица, сможешь подняться лишь до определенной относительной высоты. Общепринятый в Звездной системе Му индекс оценки способностей — это как раз врожденный дар человека, вещь абсолютно неизменяемая.
Видя, что Марк завелся, Ши Тоу поспешил сгладить углы:
— Да я шучу, не принимай близко к сердцу, уровень — это ведь не главное.
Марк помолчал пару секунд, глядя на него. Сейчас этот смазливый парень казался ему куда более симпатичным, хотя в глубине глаз Марка мелькнула тень жалости. Понизив голос, он произнес:
— Братуха, как же ты себя растрачиваешь, просто слов нет. Забудь про две сотни с хвостиком, хватило бы и одной — да хоть в любой из трех категорий: интеллект, дух или удача — и твое будущее было бы устрашающим. Но... ты, как и я, всего лишь боец.
Ши Тоу не придавал этому особого значения, в его голове как раз крутился куда более занимательный вопрос: а золото? Каковы же показатели у Маленького Хвостика?
При мысли о золоте из все еще открытой двери донеслись раскатистые свист и улюлюканье. В мгновение ока на лестнице поднялся невообразимый галдеж, смешавшийся из самых разных голосов.
http://bllate.org/book/24528/2877467
Готово:
