Биле легко пнула Ши Тоу в ногу, возвращая ошеломленного парня в реальность, а затем указала на крупного парня:
— Марк, мой самый гордый курсант третьего курса, скоро выпускается. К сожалению, вынуждена сообщить тебе, что нападать на него — проявление крайнего слабоумия. Он боец четвертого класса, и даже в масштабах всей Планеты Лайм он — гордость бойцов, а среди учащихся военных училищ тех, кто достиг четвертого класса, единицы, очень и очень мало.
Ши Тоу невольно покрылся холодным потом. На самом деле, его нельзя было винить в излишней импульсивности: главным образом, на шестьдесят седьмом этаже, как и говорила заместитель командира Биле, ощущение от избиения мясного столба было просто потрясающим. Разрыв в силе между теми двумя гражданскими чиновниками, на которых он напал из затеи, был точно таким же, как разрыв между Ши Тоу и этим Марком.
Неужели Ши Тоу и вправду не знал правила выбирать хурму помягче, чтобы сорвать?
— А у меня какой класс? — невзначай спросил Ши Тоу.
— Ха-ха-ха… — среди собравшихся поглазеть курсантов раздался дружный смех. — Госпожа заместитель командира, этот парень и впрямь умственно отсталый…
— У тебя нет никакого класса, ты — стажер-боец, — бесстрастно произнесла Биле. — В предстоящие три года я буду твоим заместителем командира по «боевым искусствам» и сразу предупрежу: для бойца, хотя и необходимо понимать другие военные науки, несомненно, боевые искусства — это самое главное из главного. Когда ты достигнешь первого уровня боевых искусств, то станешь бойцом первого класса, а общеобразовательные предметы — это так, для галочки.
По правде говоря, Ши Тоу не слишком волновали классы, и он тут же поинтересовался:
— Что мне нужно сделать, чтобы выпуститься?
— В военном училище нет понятия досрочного выпуска, если только речь не идет о приказе о всеобщей мобилизации. В противном случае, помимо прохождения трехлетнего срока, по правилам для выпуска требуется звание бойца третьего класса, за исключением чрезвычайных обстоятельств. Кроме того, если за три года так и не удастся достичь третьего класса, придется отучиться еще один год; если и тогда не получится, хотя тебя и выпустят, но ты останешься без звания младшего лейтенанта и тебя никогда больше не повысят, — пояснила Биле.
— А если выпуститься с четвертым классом? — услышав, что высокий класс дает преимущества, Ши Тоу снова загорелся.
Биле кивнула на амбала:
— Если сможешь быть как Марк, твое обеспечение будет выше, чем у обычных людей, выпустишься со званием лейтенанта, попадешь в список приоритетного внимания Военного совета страны, и это будет помогать тебе всю жизнь.
Ши Тоу возбужденно спросил:
— А есть шанс дослужиться до генерала?
Марк опешил, а затем тихо вздохнул:
— Малыш, не хочу охладжать твой пыл, но если хочешь делать карьеру высокого чина, ты ошибся местом. Даже если шанс есть, бойцы редко доживают до возраста присвоения генеральского звания.
— Э-э… — Ши Тоу замолчал.
Биле и сама не понимала почему, но, подобрав этого парня с врожденным телосложением дракона, она испытывала воодушевление, однако ее жутко раздражали некоторые его манеры. Она холодно фыркнула, развернулась и пошла прочь, бормоча себе под нос: «Генерал — это так великое достижение?» На ее губах мелькнула крайне презрительная улыбка, и ее силуэт постепенно растворился вдали.
Видя, что Ши Тоу все еще стоит с тупым видом, Марк легко толкнул его кулаком:
— Пошли, я провожу тебя в твою комнату.
Ши Тоу спросил:
— Разве я не могу дойти сам?
Марк указал на обшарпаное трехэтажное здание, под которым тянулась зловонная канава. Взглянув туда, Ши Тоу невольно вздрогнул от испуга: вдоль канавы рядами стояли на коленях молодые люди. У некоторых лица были в синяках и ссадинах, некоторые даже плакали, но все они, как по команде, не смели шевельнуться.
— Если только ты не хочешь оказаться на их месте, — усмехнулся Марк.
— Кто они такие? — спросил Ши Тоу.
— Новички, такие же, как ты, только они не такие слабоумные, как ты, — ответил Марк. — Не удивляйся, таковы правила. В свое время со мной обращались точно так же.
Ши Тоу подумал и спросил:
— Как этого избежать?
Марк громко рассмеялся:
— Дурак, в космосе всегда существовало лишь два способа борьбы с притеснениями: первое — принять. Второе — сопротивляться! — Сделав паузу, Марк снова спросил: — Интересно, что выберешь ты?
Ши Тоу свирепо бросил:
— Сопротивляться!
— Хм, отлично. — Марк снова указал на тех парней с окровавленными лицами: — Видишь? Те, что в синяках — это те, кто сопротивлялся. А те, кто без травм — те смирились. Но без исключений: и те, и другие стоят на коленях. И как по-твоему, какой вариант выгоднее?
— Все равно сопротивляться, — ответил Ши Тоу.
Марк слегка опешил, какое-то время не находя слов, и в конце концов просто замолчал.
Ши Тоу подумал про себя, что Марк кое-чего не понимает: сопротивление тоже бывает разным.
Пройдя несколько шагов, Ши Тоу спросил:
— Марк, с чего вдруг у меня ощущение, что ты опекаешь меня? — Мысленно Ши Тоу подумал: неужели этот хмырь положил глаз на мои армейские деньги?
— Не ощущение, я прямо заявляю, что беру тебя под свое крыло, — усмехнулся Марк. — Не удивляйся, хоть ты и хорош собой, кожа нежная, да только я по мужикам не специалист.
Твою мать!~
Поразмыслив по аналогии, Ши Тоу подумал: раз он не специалист, наверняка найдутся те, кто специалисты?
— С чего тебе меня опекать? — снова спросил Ши Тоу.
— Во-первых, разве плохо иметь еще одного человека, которого можно гонять по поручениям? — ухмыльнулся Марк. — Во-вторых, заместитель командира хоть ничего и не говорит, на самом деле она к тебе очень благоволит. Как думаешь, что значит то, что она специально представила тебя мне?
Ши Тоу крайне недовольно произнес:
— Мне не нужен никакой главарь, везде одна малина. Что ты меня гоняешь, что другие — какая разница?
— Пошел ты к черту! — рявкнул Марк. — Придурок, следи за языком! Разве ты не знаешь, что в нашем деле надо выбирать хорошего главаря? Точно так же солдат должен идти за хорошим командиром.
—? — Ши Тоу сделал вид полного идиота и замолчал.
Почувствовав, что, пожалуй, перегнул палку, Марк сбавил тон и добавил:
— Скажу честно, я тоже не ангел, но со мной тебе по крайней мере не придется совсем уж туго. Я человек прямой, это от чистого сердца.
— Марк, а что это за смазливый паренек с тобой?
Когда они подошли к третьему общежитию, внизу по-прежнему аккуратным рядочком стояли на коленях новобранцы. Рядом с ними находилось несколько человек разного роста и цвета кожи. Говорил на вид худой, но до нелепого высокий парень — чуть ли не выше самого Марка. У него были узкие, словно сонные глаза, бледная кожа, и от всего его облика исходило тяжелое давление, выдававшее в нем человека изворотливого и зловещего.
— Потрошитель Джонни. Вот с ним связываться точно нельзя, — еще на подходе предупредил Марк шепотом. — Ничего не говори, я сам разберусь.
— Потрошитель? — Ши Тоу чуть не поперхнулся.
Замедляя шаги, Марк понизил голос:
— Не недооценивай это прозвище. Если бы ты видел его на уроке владения оружием, когда он пользуется своим алло-клиновым ножом, ты бы понял, почему его зовут Потрошитель. На его счету уже есть одна человеческая жизнь.
Ши Тоу невольно сбавил шаг и тихо спросил:
— Что это вообще за место такое?
Марк усмехнулся:
— Как ты и сказал, везде одна малина, повсюду найдутся ненормальные люди и дела. В отделении рукопашного боя каждый год кто-то гибнет: что-то — несчастные случаи, а что-то имеет вполне конкретные причины. Конечно, официальная версия всегда — случайная смерть. Взять хоть Джонни: почти все знают, что в прошлом году он прикончил одного парня, но никто не смеет пикнуть, улик нет. Так что даже если вздумаешь жаловаться, военный прокурор заявление не примет.
Э-э.
Ши Тоу вспомнил их разговор с Биле и тем медиком сразу по прибытии: девяносто процентов медицинских ресурсов уходило на отделение рукопашного боя. Теперь-то он наконец понял почему.
— Красавчик, как звать? — подойдя ближе, с натянутой улыбкой спросил Джонни.
Ши Тоу скорчил дурака и промолчал.
И вовсе не потому, что не умел приспосабливаться к ситуации, просто после всего, что Марк рассказал об этом типе, само обращение «красавчик» из его уст вызывало у Ши Тоу такое отвращение, что сдержать рвотный позыв стоило ему невероятных усилий.
— Джонни, он со мной, не лезь, — слегка кивнув, Марк потянул Ши Тоу за собой, обходя преградившего путь Джонни, собираясь подняться наверх.
Хотя Джонни преградил дорогу не физически, его тон был одновременно едким и ядовитым:
— Марк, ты, кажется, забыл: мы всегда жили мирно, но этот район — моя вотчина.
Марк остановился, обернулся и произвел:
— Ты прав. Но у тебя ведь куча темных дел, в которые я никогда не вмешивался. За три года сделай вид, что это моя первая просьба об услуге.
Джонни слегка опешил:
— Раз уж зашло до такого, похоже, отказать тебе я не могу, но… — Он уставился на Ши Тоу с каким-то нездоровым возбуждением и сально сглотнул слюну: — Половина людей здесь твоя, а вот красавчик достается мне. Он мне нужен.
Марк, похоже, тоже был парнем не промах: оттолкнув руку Ши Тоу, он медленно шагнул вперед. Будучи вдвое шире Джонни в плечах, он вплотную приблизился к нему, полностью загородив падавшее на Джонни солнце, и произнес:
— Я не повторяю дважды. Знаю, что ты меня не боишься, но, уверен, тебе не хочется, чтобы я вот так навсегда заслонял от тебя солнце.
С десяток стоявших поблизости парней сгрудились вокруг, выстроившись за спиной Джонни, и все вместе в упор уставились на Марка.
Марк не растерялся: он поднял запястье и активировал комлак.
Сейчас будет свисток, да? — с дебиловатым выражением лица подумал Ши Тоу, испытывая некоторое воодушевление.
Постояв с минуту, Джонни легко улыбнулся, отступил на два шага назад и обратился к Ши Тоу:
— Дорогой, надеюсь, в этом районе ты не дашь мне повода о тебе позаботиться.
Марк кивнул и, не говоря больше ни слова, потащил Ши Тоу наверх.
Миновав пролет, Марк, боец четвертого класса, казалось, наконец облегченно выдохнул. А вот Ши Тоу был немного разочарован. К счастью, обстановка в коридоре была до крайности спартанской и очень тусклой — иначе, если бы Марк увидел физиономию Ши Тоу в тот момент, дело вполне могло закончиться еще одной уголовщиной.
http://bllate.org/book/24528/2877466
Готово:
