Когда холода усилились, Окасу внезапно пришла в голову идея купить Хэ Яну пушистую одежду — такие наряды для детей были невероятно популярны среди столичной знати. Несмотря на сопротивление Хэ Яна, Окас настоял на своем и заставил его переодеться. Хэ Ян с кислой миной, не в силах противостоять дяде, который то уговорами, то хитростью, а то и мягким принуждением добивался своего, облачился в белый пушистый костюм. Теперь он выглядел точь-в-точь как маленький белый медвежонок. Он никак не мог понять: почему после перерождения его дядя Окас стал таким странным, даже в какой-то мере извращенным, с кучей причудливых наклонностей?
Ведь в прошлой жизни он был нормальным, порядочным дядей! Почему же в этой превратился в такого чудака?
Хэ Ян ломал голову, но так и не нашел ответа.
А вот Окас, глядя на Хэ Яна в этом наряде, считал, что ребенок выглядит до невозможности мило — сердце буквально таяло. В комнате он казался маленьким белым медвежонком, а на снегу — настоящим снеговичком.
И правда, как ни посмотри — сплошное умиление…
…Так и хотелось подойти и чмокнуть его.
В такой суете, перемежаемой редкими прогулками с Лансером, зимние каникулы пролетели незаметно. Хэ Ян снова окунулся в нелегкую ученическую жизнь. Теперь он был четвероклассником, и его почерк наконец-то вернулся к прежнему виду — больше не нужно было притворяться, что он пишет небрежно. Учителя начали задавать им сочинения.
На этот раз темой стала работа под названием Мой отец.
Когда задание было сдано, Хэ Ян, один из лучших учеников в классе, впервые был вызван к доске для публичного замечания: Хэ Ян, у всех в сочинениях написано Мой отец, почему только у тебя — Мой дядя? Ты что, невнимательно слушал на уроке и перепутал тему?
Голос учителя звучал строго.
— Докладываю, учитель, — Хэ Ян поднялся под любопытными и злорадными взглядами одноклассников, — у меня нет отца, есть только дядя.
Он не видел никакой разницы между тем, есть у него такой отец, как Хэ Да, или нет. Единственным родным человеком в жизни Хэ Яна всегда был только дядя Окас.
Учитель на мгновение замер. Он лишь в общих чертах знал семейные обстоятельства учеников, не принадлежащих к высшей знати, и не был в курсе ситуации в семье Хэ Яна. Почувствовав неловкость, он виновато спросил:
— …А твои родители?
Неужели родителей Хэ Яна уже нет в живых? Иначе почему у него остался только дядя?
— Мои папа и мама бросили меня. Я с детства рос с дядей, поэтому у меня нет папы и мамы, есть только дядя… — ответил Хэ Ян под прицелом глаз всего класса.
Учитель опешил, и теперь в его взгляде, направленном на Хэ Яна, читалось сочувствие.
В простонародье случалось, что родители-альфы или омеги отказывались от детей-бет, чья продолжительность жизни была куда короче их собственной, ведь растить их было накладно, да и ресурсы они отнимали у детей-альф или омег. Однако Хэ Ян учился в такой престижной школе, что сразу было видно — он из благородного рода. Обычно аристократы, даже если не питали особой любви к детям-бетам, при наличии средств не стали бы отдавать ребенка другим… Хотя тот, кого Хэ Ян называл дядей, наверняка был родственником, не способным иметь детей, но родители Хэ Яна все равно поступили жестоко. Как-никак, родная кровь…
Даже если это бета, как можно было так поступить?
— Хорошо, Хэ Ян, я понял твою ситуацию. В будущем, если темы сочинений будут связаны с родителями, можешь не писать про папу и маму, как остальные — просто пиши про своего дядю… Садись, — мягко сказал учитель, глядя на Хэ Яна с жалостью.
Хэ Ян послушно кивнул и сел:
— Спасибо, учитель.
Когда он вернулся на свое место, не только учитель, но и многие одноклассники стали смотреть на него с нескрываемым сочувствием. Даже среди других учеников-бет, которые раньше жаловались на предвзятость собственных родителей, отдававших предпочтение братьям-альфам или омегам, вдруг возникло чувство, что их родители еще не так уж плохи, раз уж они не выбросили их, как родители Хэ Яна.
На перемене Лансер сразу подошел к Хэ Яну и, полный раскаяния, прошептал:
— Прости, я и не знал, что у тебя такая тяжелая судьба. Я только и делал, что таскал тебя играть, предлагал дорогие развлечения, думая, что ты, как и я, самый младший и любимый ребенок в семье… Как твой лучший друг, я оказался ужасно невнимательным.
— Но я и есть самый младший и любимый в семье. И я вовсе не считаю, что мне так уж не повезло. За что ты извиняешься? — Хэ Ян отнесся к этому совершенно спокойно.
Лансер посмотрел на него со сложным выражением лица, собираясь что-то сказать, но запнулся:
— Но ведь твои родители…
У Хэ Яна нет любви папы и мамы, только дядя. Но как бы дядя его ни любил, он ведь не родной отец, разве может он заменить его полностью?
— Со мной все хорошо. Родители, которым на тебя плевать, — их наличие не лучше, чем отсутствие. Мне достаточно любви моего дяди, — ответил Хэ Ян с полной уверенностью. Он прекрасно понимал, что родители видели в нем лишь инструмент, и любви к нему не питали ни капли.
Лансер продолжал смотреть на него с сомнением, но больше ничего не сказал. Лишь про себя твердо решил, что больше не будет предлагать Хэ Яну дорогие развлечения, а если они куда и пойдут, то платить будет он сам.
— …Тогда ты должен хорошо заботиться о своем дяде в будущем.
— Обязательно, — твердо ответил Хэ Ян.
Он даже не догадывался, что Лансер уже решил взять его на полное обеспечение.
******
Сегодня Хэ Ян закончил занятия рано, и Лансер не звал его гулять. Поэтому он пораньше вернулся во дворец, планируя отвезти дядю Окаса в сад погреться на солнце. Однако дворец, который обычно оживал с его приходом, сегодня был пугающе тихим. Все стояли по стойке смирно, не смея издать ни звука.
Дяди Окаса нигде не было видно.
Хэ Ян не понимал, что происходит. Анни тоже ничего не знала. Пришлось искать капитана личной охраны Окаса. Тот, нахмурившись, тихо ответил:
— Ваше Высочество, ваш дед прибыл во дворец. Он обсуждает дела с императором Окасом в кабинете. Возвращайтесь в свои покои. Думаю, сегодня императору будет не до игр…
Каждый раз, когда Хэ Кунь приезжал, император надолго погружался в мрачное настроение.
— Я понял, — тихо ответил Хэ Ян. Но он не послушался и не пошел к себе, а проскользнул в кабинет потайным ходом. Он стал гораздо рассудительнее и взрослее, поэтому капитан охраны уже не следил за ним так пристально, не опасаясь шалостей.
Хэ Ян беспокоился за Окаса. Он почти не помнил лица деда, лишь смутное детское воспоминание: при виде этого человека его охватывал ужас, он дрожал всем телом. Дед был словно демон, которого боялись все, кроме Хэ Хэна и Хэ Цзиньюя; для остальных он был тигром, зверем, злым духом.
Хэ Ян тихо подошел к дверям кабинета. Он не мог разобрать слов, лишь изредка доносились громкие споры. Один голос принадлежал его дяде Окасу, другой — деду, главнокомандующему сухопутными, морскими и воздушными силами империи, который уже триста лет держал власть в Диасе в своих руках:
— Вспомните участь вашего дяди, вашего отца и семьи Е. Ваше Величество, не стоит заходить слишком далеко… Стоит мне ослабить контроль, как вы тут же совершаете то, о чем потом будете горько жалеть. Я, конечно, стар, но еще не настолько выжил из ума, чтобы не понимать, что происходит.
— Я каждый день рисую, упражняюсь в каллиграфии и греюсь на солнце в саду… Не понимаю, о чем говорит главнокомандующий, — голос Окаса звучал спокойно.
Хэ Кунь с силой ударил по столу:
— Вы не понимаете? Тогда скажите мне, кто понимает? Ваши приспешники? Или семья Ашаман? Предупреждаю: не играйте со мной в игры у меня за спиной, иначе участь семьи Е станет будущим семьи Ашаман!
Семья Ашаман была родом матери Окаса и его самыми сильными сторонниками. По приказу Окаса они уже много лет затаились и терпели.
— Найти повод для обвинения несложно. Главнокомандующий, вы установили военную диктатуру: кто из семей вам не по нраву, на тех вы находите управу, чтобы вырвать их с корнем. Это ведь не первый день происходит, — в голосе Окаса не было ни капли волнения. — Я — человек сломленный, что я могу знать? И как могу влиять на действия главнокомандующего?
В прошлой жизни, когда Хэ Яну было девять, он был слишком мал и не понимал, что именно произошло в тот год, из-за чего Хэ Кунь приехал приструнить Окаса. По обрывкам разговоров он лишь смутно помнил, что это было связано с покушением на Хэ Куня. Сам он тогда не пострадал, но Хэ Цзиньюй, которого он берег как зеницу ока, был ранен.
Хэ Ян отчаянно пытался выудить из памяти хоть какую-то зацепку, но безуспешно.
— Главнокомандующему вместо того, чтобы запугивать меня здесь и думать, как уничтожить семью Ашаман, лучше подумать, скольким людям вы навредили и скольких оскорбили. Сколько людей в Диасе мечтают о вашей смерти… — голос Окаса был ровным.
Хэ Кунь в ярости выхватил световой клинок и направил его на Окаса. Ни один из гвардейцев не посмел пошевелиться.
— Сколько людей в Диасе мечтают о моей смерти? Если бы не я, защитивший страну от миллионной армии Альянса, были бы они живы? Жили бы они так хорошо? Ваше Величество, вы спрашиваете, сколько людей хотят моей смерти? По-моему, только вы один!
— Только я один? — Окас ничуть не испугался. Страх перед Хэ Кунем давно прошел. — Это правда, что вы в одиночку противостояли армии Альянса, и никто в истории Диаса не сможет стереть ваши заслуги. Что было бы с нами без вас — никто не знает… Но спросите себя: сколько семей в Диасе погибло не от рук Альянса, а из-за вашей диктатуры? Сколько людей вы казнили лишь за то, что они посмели вам возразить? Среди них были герои, защищавшие страну… Семьи Е, Гу, даже династии богов войны. В последние годы вы возвысили бездарей из семей Хэ и Фан, окончательно развалив армию Диаса…
Хэ Кунь приставил световой клинок к горлу Окаса:
— Ты… Я убью тебя! Вы, проклятая императорская семья, проклятые аристократы!
Окас не шелохнулся.
Клинок рассек кожу на шее Окаса, выступила кровь. Гвардейцы затаили дыхание, наблюдая за происходящим. Хэ Кунь был переменчив в настроении, никто не знал, решится ли он действительно убить императора… Атмосфера накалилась до предела, казалось, упади игла — и звук будет подобен грому.
Вдруг снаружи раздался грохот.
— Кто? Кто там? — Хэ Кунь, решив, что это засада тайной охраны, обернулся, еще сильнее прижав клинок к горлу Окаса.
Хэ Ян открыл дверь и вошел:
— Это я… Я случайно разбил горшок…
Он стоял за дверью и, слыша, что происходит внутри, чуть не умер от страха. Вспомнив, что в девять лет дядя Окас был тяжело ранен — официально от рук наемников, — он связал это с сегодняшним днем. Неужели виновником того ранения был не наемник, а его дед?
Хэ Ян был в ужасе, и когда пришел в себя, рука сама собой столкнула горшок с подоконника.
— А-Ян… — Окас нахмурился.
Хэ Кунь сузил свои соколиные глаза. Лицо его в глубоких морщинах, седые волосы… Ему было за четыреста, но из-за отсутствия генной коррекции он выглядел как восьмидесятилетний старик-бета. Однако исходящая от него жажда убийства была такой сильной, что он казался не дедом, а чудовищем. Он спросил почти одновременно с Окасом:
— Императрица? Что ты здесь делаешь?
Он не знал имени Хэ Яна, ему было достаточно знать, что это его внук, занимающий место императрицы.
— Я… я просто хотел навестить дядю Окаса… — ноги Хэ Яна дрожали при виде деда, но он пересилил страх и сделал шаг вперед. Никто не защищал дядю Окаса, он не мог оставить его одного перед лицом Хэ Куня.
— Знаешь ли ты, кто я? — голос Хэ Куня пугал.
Хотя они были дедом и внуком, виделись они по пальцам пересчитать, и то в глубоком детстве Хэ Яна.
— Я… я знаю, вы мой дед… — голос Хэ Яна дрожал, он шаг за шагом приближался к креслу Окаса и Хэ Куню.
Подойдя ближе, он в ужасе увидел кровь на шее дяди:
— Кровь… Дядя Окас, что с тобой? Почему ты в крови?
Он не ожидал, что Хэ Кунь действительно применит оружие против императора.
— А-Ян, уходи! — Окас нахмурился. В этот момент он забыл, что Хэ Ян — внук Хэ Куня, он хотел лишь уберечь его от опасности.
Хэ Ян упрямо покачал головой:
— Нет, не уйду…
— Уходи, слушайся! — приказал Окас с редкой строгостью. Хэ Кунь для него был безумцем, кто знает, что он сделает с Хэ Яном.
Хэ Ян покачал головой:
— Не уйду…
Он развернулся и встал перед креслом Окаса, заслоняя его собой. Раньше дядя всегда защищал его, теперь пришла его очередь. Глядя снизу вверх на высокого старика, он произнес по слогам:
— Дед… я не позволю… не позволю тебе обижать дядю Окаса…
— О? — Хэ Кунь прищурился, впервые по-настоящему рассматривая своего внука.
Окас с головной болью смотрел на Хэ Яна:
— А-Ян…
Хэ Ян не слушал. Его трясло от страха под взглядом Хэ Куня, но он не отступал. Он не верил, что дед убьет его, но и позволить унижать дядю не мог.
— Дед, ты плохой человек, я не позволю тебе обижать дядю Окаса… — снова повторил Хэ Ян дрожащим голосом.
— А-Ян! — Окас повысил голос. Если бы он мог ходить, он бы просто схватил его и вынес отсюда.
— О? Неужели? — Хэ Кунь, не сводя глаз с Хэ Яна, внезапно приставил клинок к его горлу: — Попробуй повторить еще раз, императрица!
Окас в ужасе вскрикнул, испугавшись за внука больше, чем за себя:
— Хэ Кунь, не забывай! А-Ян — твой родной внук! Даже зверь не ест своих детей, неужели ты хуже зверя?
— Я считаю его своим внуком, но разве он, воспитанный тобой, считал меня своим дедом? — Хэ Кунь проигнорировал Окаса, глядя прямо на Хэ Яна: — Императрица, повтори, если смеешь!
— А-Ян… — тихо позвал Окас. Он не понимал, зачем Хэ Ян ввязался в это.
Хэ Ян, охваченный лихорадкой страха, дрожа всем телом, прямо посмотрел в глаза Хэ Куню и набрался смелости:
— Я сказал… дед, ты плохой человек, я не позволю… не позволю никому обижать дядю Окаса…
Хэ Кунь не убрал клинок, а присел перед Хэ Яном, глядя ему прямо в глаза.
Хэ Ян уже приготовился к тому, что клинок перережет ему горло, но Хэ Кунь внезапно убрал оружие и разразился странным, пугающим смехом:
— Неожиданно… Неожиданно, императрица так предана императору. Похоже, император действительно хорошо воспитал моего внука…
Никто не понимал, что у него на уме.
Хэ Ян и Окас затаили дыхание, боясь, что старик снова сорвется.
— Надеюсь, император в будущем оправдает то добро, которое делает для него императрица… — бросил Хэ Кунь и, не оборачиваясь, вышел из кабинета.
Долгое время Окас смотрел на Хэ Яна, который все еще стоял, заслоняя его кресло. Наконец он тихо ответил, так, что услышать мог только он сам:
— …Я оправдаю.
http://bllate.org/book/24520/2876731
Готово:
