Поместье князя Чжэна, дворец Ванью, был местом, где проживала княгиня Чжэн, Чжансунь Цзибай.
В тот день, пообедав, Цзи Бай прилег в спальне и проспал около часа. Проснувшись, он долго лежал, уставившись в балдахин над головой. Прошло уже больше месяца с тех пор, как он попал в эту эпоху, и каждый день его жизнь заключалась лишь в том, чтобы есть и спать, запертым в этих четырех стенах под высокими заборами. Без позволения князя Чжэна он даже не мог покинуть ворота поместья — это было невыносимо.
Спрыгнув с кровати, Цзи Бай вытащил из-под нее красный лакированный сундук. Он был небольшим, квадратным, без каких-либо узоров, совершенно неприметным. Однако Цзи Бай берег его как зеницу ока. Осторожно перенеся сундук на кровать, он открыл его, и при виде содержимого его глаза тут же загорелись, а настроение заметно улучшилось.
Услышав шорох из внутренних покоев, Мин Янь, решив, что княгиня проснулась, на цыпочках вошла внутрь, чтобы помочь с одеванием. Но едва переступив порог, она подняла глаза и замерла: изящный, утонченный мужчина с благоговением держал в руках белый череп. Его тонкие, бледные пальцы задумчиво ощупывали кости, словно он прикасался к величайшему сокровищу.
От испуга Мин Янь побледнела, тихо вскрикнула и заслонила лицо руками: Княгиня, это... это...
Цзи Бай обернулся, увидел её состояние и невольно рассмеялся. Положив череп обратно, он сказал: Прости, напугал тебя. Не бойся, это всего лишь череп. — С этими словами он задвинул сундук обратно под кровать.
Череп? — с опаской переспросила Мин Янь. — Зачем княгине такая вещь? И еще прятать её под кроватью...
Это часть моей работы, — небрежно ответил Цзи Бай. — Я с таким трудом заставил Мин Янь найти мне его, ведь сам выйти из поместья не мог. Сейчас мне остается только копаться в этом. — Он тяжело вздохнул.
Услышав это, Мин Янь покачала головой и с восторгом выпалила: Нет, княгиня, теперь вы можете выходить из поместья!
Что ты сказала? — Цзи Бай в возбуждении спрыгнул с кровати, не успев даже обуться. Он во все глаза уставился на Мин Янь, не веря своим ушам: Я правда могу выйти?
Заразившись его радостью, Мин Янь ответила: Да! Пока вы спали, князь прислал Чжуси с вестью, что отныне княгиня может свободно покидать поместье. Только ради вашей безопасности вас должны сопровождать стражники.
Цзи Бай был готов подпрыгнуть от счастья. Подумаешь, пара хвостов? Пока его выпускают из поместья, всё остальное не имело значения.
В тот же день в час петуха, когда жара немного спала, Цзи Бай в приподнятом настроении переоделся в легкую одежду. Взяв с собой Мин Янь и Цзи Циэр, он покинул поместье. Двое стражников, тоже переодетые в штатское, шли поодаль, смешавшись с толпой, чтобы защитить господина, не привлекая лишнего внимания.
Оказавшись снаружи, Цзи Бай почувствовал себя узником, которого наконец-то выпустили на волю. Он жадно вдыхал свежий воздух и с любопытством разглядывал всё вокруг. Архитектура и наряды людей напоминали эпоху династии Тан. Торговые лавки тянулись вдоль улиц, повсюду была суета, слышались крики уличных торговцев — город казался процветающим.
Молодой господин, вы, должно быть, проголодались? Пойдемте в самый известный в столице ресторан Юньлай, их пьяный цыпленок славится на весь город, — с улыбкой предложила Мин Янь, сглатывая слюну при мысли о лакомстве.
Ты только о еде и думаешь, — подшутила над ней Цзи Циэр.
Я лишь хочу, чтобы молодой господин попробовал наши столичные деликатесы. Вы родом с севера и раньше здесь не бывали, наверняка такого не пробовали, — обиженно пробормотала Мин Янь.
Цзи Бай рассмеялся: Что ж, такого блюда я действительно не пробовал. Твои слова разожгли во мне аппетит. Показывай дорогу!
Слушаюсь, молодой господин!
Троица весело направилась к ресторану, как вдруг впереди послышался стук копыт. Толпа расступилась, и навстречу им выехал всадник на породистом коне. Это был статный мужчина с острыми чертами лица, пронзительным взглядом и благородной осанкой. Он был облачен в официальное одеяние, расшитое золотом, а на поясе у него висел меч.
Он не спешил, так как следом за ним шли стражники из Великого судебного приказа. Двое вели молодую женщину в кандалах, а остальные несли простые носилки, на которых лежало тело, накрытое белой тканью.
Женщина плакала и умоляла: Господин, я невиновна! Как я могла убить собственного мужа? Я не совершала этого преступления! Стражники оставались невозмутимы.
Толпа шепталась: одни говорили, что красавица наверняка завела любовника, а когда всё раскрылось — убила мужа. Другие жалели её, считая, что она не способна на такое злодеяние.
Когда процессия поравнялась с Цзи Баем, один из стражников, несших носилки, споткнулся. Тело на носилках качнулось, белая ткань сползла, обнажив серо-синее лицо мужчины с явными следами удушения на шее.
Цзи Бай внимательно посмотрел на тело, в его голове мелькнула догадка. Он привычно потер подбородок. Стражники быстро восстановили строй и снова накрыли тело. Всадник взмахнул рукой, и процессия двинулась дальше.
Внезапно путь им преградил мужчина в белом. Всадник резко натянул поводья и нахмурился, глядя сверху вниз: Кто ты такой? Почему загораживаешь путь чиновнику?
Цзи Бай поклонился: Прошу прощения, господин, но я не мог оставаться в стороне, видя, как несправедливо обвиняют человека. — Он указал на женщину: — Она не убийца.
Всадник насмешливо прищурился: Откуда тебе знать? Не смей болтать попусту и мешать мне вести дело. Если не уступишь дорогу, обвиню тебя в препятствовании правосудию.
У меня есть доказательства, — спокойно ответил Цзи Бай.
О? И какие же? — Всадник с сомнением оглядел стоящего перед ним юношу, чье спокойствие и уверенность невольно вызвали у него уважение.
Позвольте мне осмотреть тело, и я всё расскажу, — попросил Цзи Бай.
Чиновник немного подумал и кивнул: Хорошо, но не здесь. Идите с нами в Великий судебный приказ.
Цзи Бай согласился: Идет.
Цзи Циэр и Мин Янь в панике бросились к нему: Молодой господин, нельзя! Это место опасно! Великий судебный приказ — не место для игр.
Ничего, — успокоил их Цзи Бай, — я иду лишь помочь господину с делом, ничего плохого не случится. К тому же, вы ведь будете рядом.
У них не было выбора. Не в силах бросить его, они последовали за стражниками. Скрывавшиеся в тени стражники поместья князя Чжэна переглянулись: один бросился докладывать в поместье, другой продолжил слежку.
Зеваки, желающие увидеть развязку, тянулись следом, и вскоре процессия прибыла к зданию Великого судебного приказа.
В главном зале чиновник занял свое место. Обвиняемая в убийстве мужа женщина стояла на коленях, а Цзи Бай невозмутимо стоял рядом.
Это Великий судебный приказ, — грозно произнес чиновник. — Я — младший секретарь Фэн Сюаньи. Почему ты не преклонил колени?
Цзи Циэр и Мин Янь, не допущенные внутрь, отчаянно кричали снаружи: Знаешь ли ты, с кем говоришь? Не смей приказывать ему преклонять колени, поплатишься головой!
Цзи Баю было всё равно, но он понимал, что как супруг князя Чжэна не может опускаться на колени перед чиновником четвертого ранга — это было бы позором для поместья князя Чжэна.
Фэн Сюаньи, зная, что в столице полно титулованных особ, решил проявить осторожность, не желая неприятностей с влиятельными людьми.
Оставим формальности, — сказал Фэн Сюаньи. — Ты сказал, что она не убийца. Какие у тебя доказательства?
Цзи Бай ответил: Я повторюсь: мне нужно увидеть тело.
Фэн Сюаньи махнул рукой, стражники внесли носилки. Из-за жары тело начало разлагаться, и зал заполнил тяжелый трупный запах. Все присутствующие зажали носы.
Цзи Бай же остался невозмутим. Он подошел к телу, откинул ткань и принялся внимательно изучать шею покойного. Наконец он выпрямился, облегченно выдохнул и с улыбкой повернулся к Фэн Сюаньи: Господин Фэн, мои догадки подтвердились. Это самоубийство, в этом деле нет убийцы.
В зале повисла тишина. Фэн Сюаньи спустился с помоста и с изумлением посмотрел на Цзи Бая: Невозможно! Как это может быть самоубийством?
Цзи Бай усмехнулся, сделал шаг к телу и пригласил: Господин, взгляните сами.
http://bllate.org/book/24506/2873930
Готово:
