Эх, так сойдет. В кинотеатре на третьем этаже торгового центра, где шел ремонт, один человек доставал из стоявшего рядом синего ящика синие сферические кристаллы и бросал их по одному в вентиляционную шахту, тянувшуюся по полу.
— Сяо Чэнь, это еще что такое? — внезапный голос заставил его прервать работу.
— О, капитан Чжоу! Я замораживаю вентиляционную трубу с помощью этих особых ледяных шаров. Стоит температуре упасть, как насекомые перестанут двигаться, а потом... — самодовольно объясняя, Сяо Чэнь вытащил из стоявшего за спиной рюкзака небольшое механическое устройство. — ...проверю всё изнутри с помощью этого радиоуправляемого робота с камерой. Как вам такой план?
Капитан Чжоу кивнул:
— Хотя в вентиляционных трубах темно и тесно, там довольно сухо, и обычно насекомые туда не забираются. Но перестраховаться не помешает, план неплох. Только не таит ли он в себе какой-то опасности?
— Не беспокойтесь, температура просто понизится, насекомых это не убьет, да и холод вскоре рассеется, на торговый центр это никак не повлияет. — Сяо Чэнь продолжил закладывать ледяные шары в трубу, подталкивая их так, чтобы они покатились в самую глубь шахты.
— На некоторые шары я прикрепил маячки, так что будет видно, как далеко они катятся... — Сяо Чэнь извлек устройство для отслеживания сигнала и внимательно всмотрелся в экран.
— Похоже, катятся они далеко... К тому же вовсе не обязательно добираться до каждого угла, холода хватит, чтобы заполнить всю вентиляцию... М? Это еще что?
Сяо Чэнь как раз собирался достать из ящика еще один ледяной шар, чтобы бросить в трубу, как вдруг почувствовал, что его палец коснулся чего-то мягкого и ледяного до жути. Он в недоумении поднял вещицу и вгляделся.
— Ты что, еще и в такие игрушки играешь? — капитан Чжоу поморщился, увидев то, что держал Сяо Чэнь.
Это была крошечная девочка размером меньше одной фаланги указательного пальца, одетая в синее платьице. Вокруг ее тела клубились волны морозного тумана, а за спиной трепетали шесть бледно-синих крылышек, похожих на стрекозиные. Девочка с закрытыми глазами казалось погруженной в глубокий сон.
Впрочем, никто в здравом уме не принял бы девочку за живое существо, и капитан Чжоу вполне закономерно счел ее обычной игрушкой.
Сяо Чэнь тоже опешил, тут же отбросив игрушку в сторону:
— Понятия не имею, это не моё...
— Ай, больно!
Голос раздался именно оттуда, куда только что швырнули вещицу. Мужчины одновременно замерли и уставились в ту сторону, но не увидели ничего, кроме клубящихся белых облачков. Недоумевающе переглянувшись, они вернули свое внимание к вентиляционной трубе.
Тем временем в другом месте...
— Как холодно... — Румия несла на спине Ригл Найтбаг, пробираясь по вентиляционному каналу. Шары из льда здесь лежали на каждом шагу, источая потоки леденящего воздуха, от которого Ригл уже окоченела и не могла пошевелиться.
— Прости, я совсем не переношу холода... — дрожащим голосом произнесла Ригл.
Румия тут же покачала головой:
— Ничего страшного, как только выберемся наружу, все пройдет. Не думала, что у этих дезинсекторов припасен такой фокус...
Сама Румия холода почти не боялась, но тепла выделять не умела, поэтому согреть Ригл никак не могла.
Не успела она договорить, как позади послышался глухой шуралевый гул. Обернувшись, они увидели, что всю заднюю часть вентиляционной трубы заполнила лавина инвазивных красных огненных муравьев, которые стремительно неслись прямо на них.
— Странно, почему они не замерзают?.. — озадаченно проговорила Румия и вдруг заметила, что муравьи яростно трутся друг о друга телами, поддерживая тепло и продвигаясь вперед без малейшей потери скорости. Более того, натыкаясь на каждый ледяной шар, они плотным кольцом окружали его, разрушали, а обломки придавливали собственными телами, не позволяя холоду распространяться и вредить сородичам.
— Так вот в чем секрет! — словно озаренная догадкой, Румия опустила Ригл на пол.
Увидев это, Ригл опешила:
— В чем дело?
Румия улыбнулась:
— Давай тоже потрёмся друг о друга!
— А-э?! — Ригл остолбенела, ее личико мгновенно вспыхнуло, а в глазах заплясали спирали. — Это... то есть... нельзя же здесь...
— Ты еще ничего не начала, а уже раскалилась... — Румия потрогала раскрасневшейся и пышущей жаром лоб Ригл. — У светлячков что, есть орган тепловыделения?
— Ну... я начинаю излучать тепло, когда сильно волнуюсь... — Ригл опустила голову, и голос ее стал совсем тихим.
— Ладно, некогда рассуждать, пошли! — Румия взглянула вперед. Похоже, этот выход вел как раз к кинотеатру, оттуда же в шахту закатывали ледяные шары. Другого пути не оставалось, ведь все трубы позади кишели огненными муравьями.
— Угу... — тихонько отозвалась Ригл, обняла Румию сзади, и они взмыли вверх.
— Холод распространился. — Сяо Чэнь и капитан Чжоу стояли у выхода из вентиляции, выходящего в кинотеатр. Сяо Чэнь достал радиоуправляемого робота: нижняя часть его тела напоминала танковые гусеницы, а верхняя выглядела вполне по-человечески — правая рука была оснащена пинцетом, левая снабжена липкими приспособлениями, а на макушке красовались вакуумный всасывающий модуль и специальный контейнер. Этот робот был создан специально для того, чтобы пробираться в недоступные для людей места и отлавливать насекомых.
— Подсветка работает! — Сяо Чэнь нажал кнопку на пульте, и «глаза» робота ярко вспыхнули, разгоняя тьму вентиляционной трубы.
— Ой, какая-то странная штука! — на мониторе, куда передавалось изображение с камеры на голове робота, Сяо Чэнь и капитан Чжоу одновременно увидели быстро приближающийся светящийся объект.
Чтобы не терять времени и вылететь из трубы до того, как Ригл снова замерзнет, Румия не стала включать темноту, а позволила Ригл освещать путь собственным светом, чтобы двигаться на высокой скорости.
Из-за слишком яркого свечения Ригл капитан Чжоу и Сяо Чэнь так и не смогли толком разглядеть, что за существо летит им навстречу.
— Никогда не видел насекомых, способных светиться целиком! Наверняка это и есть тот самый загадочный вид! — завопил капитан Чжоу, а Сяо Чэнь тут же выпалил:
— Предоставьте это мне!
— Что это за хрень? — Румия и Ригл тоже заметили странного робота. Ригл растерялась, но Румия бросила:
— Не обращай внимания, пролетаем мимо!
И в тот момент, когда Ригл собиралась промчаться над роботом, на его макушке внезапно распахнулось отверстие, и оттуда хлынул мощнейший поток воздуха.
Ригл испуганно замахала крыльями с удвоенной силой, чудом избежав участи быть засосанной внутрь, однако чудовищная тяга по-прежнему мешала ей вырваться.
— Не затягивает? Да этот вакуумный насос даже шершней заглатывает! — Сяо Чэнь яростно вжал кнопку на пульте, выкручивая мощность всасывания на максимум. Силы Ригл начали иссякать, и ее неумолимо потянуло вниз.
— У этих дезинсекторов полно всяких фокусов... — пробормотала Румия и поспешно метнула несколько сгустков темноты, наглухо забив ими отверстие всасывающего устройства.
— Забилось? Как такое возможно? — Сяо Чэнь никогда прежде с подобным не сталкивался. Растерявшись, он замер в нерешительности, а поскольку робот передвигался слишком медленно, он безнадежно отставал от летящей Ригл.
— Предоставь это мне, кажется, она летит сюда, — невозмутимо произнес капитан Чжоу, вытаскивая лист бумаги. Сняв перчатку, он отделил защитный слой и прилепил бумагу липкой стороной ко дну вентиляционного канала, после чего вытащил баллончик с усыпляющим аэрозолем, целясь в выходное отверстие трубы.
— Прибыли! Сейчас у выхода наверняка кто-то дежурит, проскочим на полной скорости и вырвемся наружу! — Румия и Ригл уже видели просвет выхода из вентиляции. Хотя они и понимали, что там наверняка их поджидают, оставаться внутри трубы было нельзя — сзади напирали огненные муравьи.
— Ага! — только и успела выдохнуть Ригл, как их окутало облачко синеватого тумана. Полет Ригл внезапно прервался, и они вместе с Румией кубарем рухнули вниз.
— Ригл, ты как? — приземлившись, Румия заметила, что Ригл лежит рядом с закрытыми глазами. Она уже хотела подползти к ней, но вдруг поняла, что сидит на огромном листе бумаги, чья липкая поверхность намертво сковала ее движения.
— Попались! Их что, двое? — обрадовался капитан Чжоу. Забыв даже надеть перчатку, которую он снял, чтобы отлепить защитный слой, он протянул руку, намереваясь схватить Румию и Ригл.
— ! — Не раздумывая ни секунды, Румия полоснула клинком темноты прямо по протянутым пальцам.
— А-а-а-а-а!!! — взвыл от дикой боли капитан Чжоу. На сей раз Румия использовала не тонкие иголки, которыми наказывала непослушных детей, а полноценный меч с зазубринами: от резкого движения бесчисленные мелкие осколки тьмы обломились прямо в ранах, оставшись плавать в крови на его пальцах...
— Капитан, вы как?! — Забыв про Румию, Сяо Чэнь схватил рацию и заорал: — Сюда! Быстро все сюда! Капитана укусили!
http://bllate.org/book/24498/2872915
Готово:
