Холодно… просто зима… — с дрожью в голосе произнесла Румия. Сейчас она шла по краю холодильной витрины в отделе замороженных продуктов. Хотя её физические силы почти не иссякли, она всё равно невольно плотнее обхватила себя руками.
Однако её внимание быстро переключилось с холода на товар, лежавший за стеклом витрины.
Сверхвкусные рыбные пельмени, 300 граммов… 29 и 9?! Хе-хе, я наконец-то их нашла, только вот интересно, сырыми они вкусные или нет… — Румия спрыгнула с края стекла прямо на упаковочный пакет с пельменями, и в тот же миг в её руке материализовалось чёрное зазубренное лезвие.
После того как она в прошлый раз разрешила упаковку сушёных креветок, Румия уже знала, как справляться с подобной пластиковой тарой. Прошло совсем немного времени, прежде чем чёрное лезвие прорезало в пакете длинную пробоину, обнажив лежавшие внутри белые и нежные на вид вареники.
Не в силах дольше сдерживаться, Румия впилась зубами в один из пельменей, но ожидаемого наслаждения не последовало. Напротив, во рту не оказалось ни малейшего вкуса: промёрзшая до каменного состояния оболочка и полный рот ледяной крошки заставили её зубы и язык затрепетать от холода.
Тьфу! Какая гадость! — выплюнув в сторону твёрдое, как камень, тесто, Румия раздражённо пробормотала: — Разве это рыбные пельмени? Кого вы пытаетесь обмануть? Неужели только начинка сделана из рыбьей кожи? С чего бы тогда такая баснословная цена?
По правде говоря, Румия раньше никогда не пробовала подобные изделия и совершенно не понимала истинного смысла слова рыбные.
Снова подняв чёрное лезвие, Румия аккуратно вскрыла оболочку пельменины целиком, явив миру разноцветную начинку. Водя зазубренным лезвием по пестрой массе внутри, она вдруг почувствовала какое-то странное, смутное предчувствие.
К чему это ощущение, будто я провожу вскрытие… Да ну брось.
Подумав об этом, Румия развернулась и ушла, больше ни разу не взглянув на злополучный пакет, направляясь в дальний угол, где были выложены разнообразные деликатесные колбасы.
Она и не подозревала, что во время недавней возни с лезвием несколько микроскопических чёрных частиц соскоблились с клинка и смешались прямо с начинкой пельменей…
* * *
Фух, наелась от души!
Время неумолимо приближалось к часу ночи, и Румия с довольной улыбкой вернулась в вентиляционную трубу. Пусть пельмени попробовать не удалось, зато богатый выбор всевозможных аппетитных колбас в отделе заморозки позволил ей устроить отменный пир.
Смахнув с одежды остатки холода, Румия посмотрела в темноту вентиляционного канала. Она вовсе не собиралась сразу ложиться спать — в её голове внезапно зародилась одна идея.
Если бы она могла летать, разве это не стало бы невероятно удобно? Тёмная материя, которую она создавала, бывала не только твёрдой — при желании девочка могла сформировать и мягкую субстанцию. Для человеческих размеров летать с её помощью было бы чрезвычайно сложно, разве что предварительно облегчить кости, но при её нынешнем крошечном росте, стоило лишь смастерить пару приличных крыльев и немного потренироваться, как полёт стал бы проще простого.
Задумав это, Румия тут же приступила к экспериментам по созданию крыльев. Главным вопросом оставалась их конструкция: птичьи крылья Румия отмела сразу же. Среди всех существующих в природе видов крылья насекомых были самыми практичными, ведь они способны удерживать в воздухе громоздкое тельце при минимальном собственном весе.
Строение… — Румия мысленно воссоздавала очертания крыльев различных насекомых, и этот процесс затянулся на несколько часов.
…
Ну почему же они никак не хотят летать?! — Румия со злости швырнула на пол изготовленные из чёрной субстанции искусственные крылья насекомого и мрачно пробормотала:
Она ведь чётко следовала анатомическому строению: сначала смастерила тончайшую полупрозрачную перепонку, а затем укрепила её более прочным каркасом из рёбер жёсткости. Готовое изделие выглядело весьма убедительно, однако закрепить крылья на собственном теле она не умела, поэтому ей приходилось держать их в обеих руках во время попыток взлететь. И хотя планировать получалось отлично, как бы она ни старалась, набрать высоту в воздухе никак не удавалось.
Наверное, структура всё-таки сильно отличается от настоящих крыльев насекомых…
Румия подошла к жалюзи и заглянула вниз, на торговый зал, уже забитый покупателями. Она невольно пожалела, что так опрометчиво выбросила того светлячка — иначе сейчас она могла бы использовать его крылья как наглядный образец.
Похоже, при первом же удобном случае придётся раздобыть крылья какого-нибудь насекомого для детального изучения.
Размышляя об этом, Румия легла на металлическое дно трубы и постепенно погрузилась в сладкий сон…
Чего она никак не могла заметить, так это того, что внизу, в торговом центре, та самая упаковка сверхвкусных рыбных пельменей, к которой она прикасалась, уже оказалась в руках у мужчины средних лет.
Хотя Румия и прорезала в упаковке брешь, для человека это была крошечная щель длиной меньше сантиметра, и без тщательного осмотра заметить её было попросту невозможно.
Приготовлю-ка это на ужин. — Мужчина не стал дотошно проверять товар, бросил пельмени в покупательскую тележку и направился к кассам.
* * *
Двадцать пятого числа этого месяца в восемь часов вечера наш корреспондент получил срочное сообщение: мужчина, проживающий в жилом массиве Икс-Икс, после употребления рыбных пельменей марки О-О столкнулся с тяжёлым пищевым отравлением и в настоящее время доставлен в больницу. Предполагается, что в данное изделие были подмешаны ядовитые вещества. Просим всех временно воздержаться от покупки продукции этой марки.
* * *
Как же сладко я выспалась! — Проснувшаяся Румия не имела ни малейшего понятия о том, что произошло внизу. Она знала лишь одно: настало время действовать.
Есть она сегодня не планировала; вместо этого девочка собиралась отыскать пару крыльев насекомого в качестве образца. Стоит ей только научиться летать, как любая задача станет по плечу. В конце концов, она не могла вечно сидеть здесь в заперти — хотя оставляемые ею следы были куда скромнее следов обычного таракана, со временем кто-нибудь обязательно мог заподозрить неладное.
Именно поэтому ей был жизненно необходим способ быстрого перемещения, ведь поблизости далеко не всегда найдутся послушные термиты, на которых можно покататься…
Румия помнила, что на третьем этаже торгового центра находился кинотеатр, где как раз шёл ремонт. По неизвестной причине работы недавно приостановили, а тёмная, заваленная стройматериалами площадка являлась идеальным убежищем для насекомых. Была велика вероятность отыскать там подходящие крылья для изучения, хотя существовал и риск сгинуть там так и не поняв, что произошло…
Впрочем, ради возможности летать стоило рискнуть.
Румия решила не идти по полу торгового центра, а продвигаться через вентиляционные шахты. Эта система каналов расходилась в самые разные стороны, и она понятия не имела, куда именно приведёт каждый поворот, однако после уменьшения её память стала невероятно цепкой, так что можно было не бояться заблудиться. К тому же ей было необходимо изучить карту этих коммуникаций — в будущем это сулило огромные удобства.
В тёмных и холодных металлических трубах стояла абсолютная тишина. Ни паутины, ни насекомых — Румия отчетливо слышала собственные крошечные шаги.
А-а-х…
От скуки Румия сладко зеванула. Миновав бессчётное количество развилок, спусков и подъёмов, она наконец заметила впереди слабое сияние: за очередным поворотом трубы показалась большая решётка вентиляционных жалюзи.
Похоже, это и есть тот самый ремонтируемый кинотеатр на третьем этаже.
Наконец-то добралась… — взбодрившись, Румия подняла голову, посмотрела на решётку сверху и двинулась вперёд.
Странно, почему эта труба выходит прямо на пол?
Пробравшись сквозь прутья жалюзи, Румия почувствовала лёгкое замешательство. Мало того, что этот выход располагался прямо на полу, так еще и всё тёмное помещение было усеяно разбросанными вещами: электродрели, стремянки, кисти, целые мотки веревок и мешки со строительной смесью валялись в беспорядке. Казалось, ремонт бросили посреди работы — рабочие бежали отсюда в такой спешке, что даже не удоставились сложить инструменты.
Румия осторожно ступала среди хаотично разбросанного инвентаря. Хотя полы здесь уже были полностью уложены, ничто вокруг не напоминало настоящий кинотеатр: кроме горы брошенных инструментов, здесь не было абсолютно ничего. Место казалось совершенно заброшенным, и трудно было поверить, что прямо под ним кипит жизнью шумный универмаг.
На полу валялся опрокинутый пластиковый ведро-контейнер из-под краски. Засохшая на дне жижа всё ещё источала резкий, неприятный химический запах. Румия взобралась на затвердевший комок краски и замерла на нём, погрузившись во тьму и не сводя глаз с пространства впереди.
Ей вовсе не нравилось это зловоние — напротив, она надеялась с помощью резкого запаха краски заглушить собственный аромат. Ведь она услышала… звук.
Топ… топ…
Лёгкие, едва различимые шаги звучали мелко и неторопливо. Соприкасаясь с поверхностью пола, они вызывали едва заметную вибрацию воздуха. Хотя после уменьшения её слух позволял улавливать даже столь ничтожные шорохи, Румия всё равно не могла точно определить местоположение источника звука или понять, что это за существо. В конце концов, в этом микроскопическом мире походка большинства обитателей казалась невероятно причудливой.
По мере приближения к ведру частота шагов стала постепенно нарастать, но Румия по-прежнему сохраняла абсолютную неподвижность. Обоняние, осязание и зрение — в микромире большинство хищников охотились именно с помощью нюха и осязания, и она надеялась, что враг не сможет её обнаружить.
И всё же она, судя по всему, совершила ошибку. Огромная фигура медленно и бесшумно взобралась на малярное ведро прямо у неё за спиной.
http://bllate.org/book/24498/2872909
Готово:
