Город Сяпи. Город Еван. Поместье Сыма.
Лю Бу и Сяо Мэн не обратили внимания на застывшего в растерянности Ляоюань Хо и молча выскользнули из тайной комнаты. Лю Бу сорвал один из рукавов и быстро перевязал поясницу, кое-как затянув рану. Он собирался тут же уйти вместе с Сяо Мэном, но тот заявил, что перед уходом должен кое-что здесь взять.
Сяо Мэн вырос в этом месте и знал здесь каждый угол. Он метнулся вперед, словно тень, и, сделав несколько кругов по закоулкам, сначала заглянул в аптеку за снадобьями от ран, а также прихватил несколько целебных пилюль для восполнения крови и ци. Затем он направился в соседнюю бухгалтерскую, где разжился слитками золота и серебра. После этого Сяо Мэн зашел в чью-то безымянную спальню и забрал с собой две смены одежды, причем одно из платьев было женским.
Лю Бу молча следовал у него за спиной.
Наконец они добрались до кабинета Сыма И — места, которое Сяо Мэн знал лучше всего. Раньше Сяо Мэн был не просто наемником из Цаньбин, но и «служанкой» молодого господина Сыма. Когда Сыма И работал в бухгалтерской или кабинете, Сяо Мэн всегда находился рядом: подавал чай и растирал тушь.
Войдя в кабинет, Сяо Мэн направился прямо к книжным полкам и, ловко манипулируя скрытыми механизмами, отпер потайное отделение за шкафом. Внутри лежали бесценные антикварные сокровища. Сяо Мэн выбрал шесть или семь небольших, изящных и баснословно дорогих древних нефритовых вещиц. Завершив этот грабеж, он отодвинул другую книжную полку, обнажив потайную дверь. Стоило ее распахнуть, как перед ними предстал уходящий во тьму тускло освещенный рядами масляных ламп на стенах глубокий подземный ход.
— Этот тайный ход ведет к лесу на задней горе. Место безлюдное, спрячемся пока там, а главное — займем твоими ранами, — обернувшись, распорядился Сяо Мэн.
Молчавший всё это время Лю Бу взглянул на него и с легкой улыбкой произвел:
— Слушаюсь.
Сяо Мэн на мгновение опешил. Не став разбираться, шутит тот или издевается, он повернулся и первым шагнул в туход.
Вдвоем они прошли по подземному ходу и, покинув город Еван, оказались в лесу на склоне холма. Сяо Мэн завалил выход камнями, после чего прошел сквозь лес вверх по склону. Он знал, что на горе есть пещера, где они смогут укрыться и заняться лечением ран Лю Бу. Добравшись до пещеры, Сяо Мэн быстро развел костер, а затем сбегал к протекавшему неподалеку ручью за водой. К этому времени Лю Бу уже снял верхнюю одежду, готовясь к обработке ран.
Будучи наемником и убийцей, Сяо Мэн имел богатый опыт в лечении внешних повреждений. К тому же за те дни, что он провел в Городе Сяпи, его спаситель Хуа То обучил его множеству продвинутых медицинских техник, а также передал немало знаний о врачевании недугов и траволечении. Обладая от природы высочайшими способностями к постижению и глубоко интересуясь алхимией и ядами, Сяо Мэн схватывал всё на лету. И вот теперь эти знания пригодились.
Стоило Сяо Мэну взглянуть на брошенную на землю одежду — оторванный рукав, которым была замотана рана, полностью пропитался кровью, а верхняя одежда покрылась огромным пугающим багровым пятном, — как у него внутри всё похолодело.
Он подошел ближе и принялся осторожно промывать рану. Заметив, что Сяо Мэн нахмурился, Лю Бу произвел:
— Крови вытекло много, но жилы, каналы и внутренние органы не задеты, ничего страшного.
Хотя его лицо из-за сильной кровопотери уже заметно побледнело. Сяо Мэн глухо угукнул в ответ и продолжил сосредоточенно наносить мазь. Эти целебные снадобья клан Сыма приобретал у известных лекарей за огромные деньги, и по своему качеству они не уступали императорским мазям.
Сяо Мэн чувствовал себя не в своей тарелке. Он не знал, что сейчас сказать. Если бы не тот его окрик, Ляоюань Хо ни за что не смог бы застать Лю Бу врасплох, однако, с другой стороны, в противном случае Братец Хо неминуемо пал бы жертвой вражеского алебарды.
Эх... — мысленно вздохнул он. Сяо Мэн чувствовал, что должен извиниться перед Лю Бу. Тот примчался ему на выручку и в результате пострадал; к счастью, его молниеносная реакция позволила отразить тот смертельный удар, иначе последствия оказались бы и вовсе немыслимы.
От природы Сяо Мэн отличался гордым нравом и болезненной застенчивостью. Сказать простое «прости» — разве это великое дело? Но именно из-за того, что в этом не было ничего особенного, глупые слова могли оказаться хуже полного молчания...
Поразмыслив как следует, Сяо Мэн поднял взгляд на Лю Бу и серьезно произвел:
— Если мы встретим его снова и он попытается причинить тебе вред, я... больше не стану тебя останавливать.
Сяо Мэн поднял глаза и тут же встретился взглядом с Лю Бу. Только тогда он понял, что Лю Бу неотрывно смотрел на него всё это время, не отводя глаз ни на секунду. Щеки Сяо Мэна мгновенно вспыхнули, и он тут же потупил взор, сосредоточившись на ране, страшно боясь, что Лю Бу что-нибудь заметит.
— ...Ты готов отпустить его? — Лю Бу приподнял бровь и мягко улыбнулся.
Сяо Мэн на мгновение замер, словно серьезно обдумывая ответ, а затем произвел:
— Если он твердо решил лишить тебя жизни, я ведь не могу просить тебя не защищаться.
Сяо Мэн уже закончил накладывать мазь и, взяв в обе руки чистую белую полотняную ленту, стал обматывать ее вокруг талии Лю Бу, круг за кругом затягивая рану. Самый ответственный этап, требовавший предельной концентрации, остался позади, и внимание Сяо Мэна невольно переключилось на другое: они были так близко друг к другу, что густой, мужественный запах Лю Бу целиком окутал его, отчего сердце Сяо Мэна запылало.
В прошлый раз они находились на столь близком расстоянии в ту самую ночь у башни Баймэньлоу, когда Лю Бу держал его на руках, пока лекарь резал плоть. Но тогда Сяо Мэн лишь всматривался в его суровый профиль в надежде, что его взгляд сможет пронзить растрепанные волосы Лю Бу и густые ресницы, чтобы отыскать в глубине души ту самую искорку, которая только что потрясла его разум.
Вспоминая тот взгляд, которым Лю Бу одарил его в тот день, Сяо Мэн испытывал еще более странное волнение.
А теперь он сам лично врачевал раны Лю Бу, поневоле сосредоточившись на его теле.
Сяо Мэн поистине не знал, как подобрать слова — будь то для описания тела Лю Бу или собственных нынешних чувств. Он мог сказать лишь одно: перед ним был мужчина на пике своей первобытной мощи. Каждое волоконце его мускулатуры было готово в любой момент исторгнуть самую отточенную и неисчерпаемую энергию, неиссякаемую жизненную силу. Сливаясь воедино, эта энергия и сила порождали неотразимое мужское очарование, которое водоворотом утягивало самую глубину темной души Сяо Мэна.
Сяо Мэна оскопorили еще в детстве, и его физическое развитие изначально шло иначе, чем у нормального мужчины. И все же за годы странствий и смертельных схваток с Ляоюань Хо, Чжан Лэем и Го Аном он успел узнать, как должно выглядеть тело настоящего мужчины.
Каждый раз, когда он видел подобное, он испытывал лишь жгучее унижение, боль и не поддающуюся контролю зависть: у его братьев были сильные, цельные тела, а у него — нет, и никогда не будет. Он глубоко стыдился этой своей зависти.
Но теперь мужское тело Лю Бу находилось на расстоянии вытянутой руки, и Сяо Мэн чувствовал лишь головокружительное заворожение и трепет. Никакого унижения, боли, стыда или зависти — ничего этого не существовало!
Потому что в это мгновение он полностью забыл о самом себе!
Внезапно Лю Бу одной рукой перехватил маленькую руку Сяо Мэна, которая замерла прямо посреди перевязки.
— Сяо Мэн, о чем задумался? — мягко спросил Лю Бу, но в его голосе прозвучали игривые нотки.
Сяо Мэн мгновенно ощутил себя так, будто его окатило пламенем с ног до головы, а его душевная ладья, и без того трепетавшая от набегающих волн, казалось, перевернулась вверх дном. На фоне этого шторма он вдруг выпалил:
— Отпусти! Не мешай! Я евнух, неужели тебе неприятно смотреть на меня?! — зло и сдавленно произвел Сяо Мэн.
Впрочем, он понимал, что его гнев — в худшем случае лишь досада на самого себя. Он чувствовал, что ведет себя несколько бесстыдно, используя свой заклейменный позорным клеймом статус «евнуха» и телесный изъян в этот «критический момент», чтобы прикрыть нечто куда более стыдное, таящееся на самом дне его души. Но он прекрасно осознавал, что это лишь показная бравада.
Сяо Мэн тревожно и испуганно замер, страшно боясь, что его учащенное дыхание и дрожь в пальцах выдадут его с головой.
Лю Бу со скрытым смыслом взглянул на Сяо Мэна, словно слегка улыбнулся, и больше ничего не сказал. Он молча дождался, пока Сяо Мэн закончит работу. Закончив с процедурами, Сяо Мэн дал ему еще несколько пилюль для укрепления жизненных сил, после чего собрал все инструменты и лекарства. Лю Бу тем временем переоделся в чистое платье и, прислонившись плечом к каменной стене пещеры, приготовился отдыхать.
— Ха, а ты, оказывается, предусмотрителен. — Эта одежда была взята Сяо Мэном из поместья Сыма; хоть ткань и была простой, но материал оказался тончайшим, а работа — искусной. Пожалуй, это была самая удобная одежда, которую Лю Бу надевал с тех пор, как «отошел от дел в цзянху». — Только я никак не ожидал, что у тебя такой талант к воровству!
Подшутил Лю Бу. Про себя Сяо Мэн подумал: По сравнению с твоими делами мои — просто детский лепет! И у тебя хватает совести еще упрекать меня?! Но рассудив, что не стоит ссориться с человеком, который только что спас его и пострадал из-за него,
он лишь холодно хмыкнул:
— В поместье Сыма все равно никого не осталось, а те вещи, если их оставить лелеять, рано или поздно кто-нибудь другой утащит. Куда бы мы ни отправились, без денег не обойтись. Ты что, собирался по дороге выступать с уличными представлениями или заняться разбоем на большаках?
— Ты даже додумался до грабежа на дорогах? Я явно недооценивал тебя! — изумился Лю Бу.
— Лю Бу, не перегибай палку! К тому же разве я хоть раз говорил тебе, что я хороший человек?! — Сяо Мэну стало неловко, и он наконец сорвался, свирепо огрызнувшись.
— Ладно-ладно... Это я лишнего ляпнул. Прости меня, не сердись больше. — Лю Бу с улыбкой замахал руками, признавая поражение.
— Ладно, я не сержусь. — Сяо Мэн был из тех людей, с которыми можно было по-хорошему, но не по-плохому: стоило собеседнику сделать шаг назад, как он тут же прекращал упрямиться. С легким раздражением он произвел: — Если бы не твоя рана, я бы еще заглянул на кухню проверить, нельзя ли раздобыть чего поесть!
Отсблески костра падали на лицо Сяо Мэна, делая его черты еще более отчетливыми и чарующими. Лю Бу молча смотрел на него, мысленно смакуя те два слова, что Сяо Мэн произнес чуть раньше: мы.
Оба они погрузились в естественное умиротворение этой тишины, слушая лишь потрескивание горящих дров.
В поместье Сыма больше никого не осталось...
На душе у Сяо Мэна было тяжело. В отличие от того раза, когда поместье Сыма подверглось кровавой резне, он заметил, что больше не испытывает ни ярости, ни ненависти — только глубокую печаль. Он понимал, что эту трагедию нельзя возложить на чью-то конкретную вину: с самого первого дня, когда клан Сыма неизбежно втянули в политическую борьбу, этот финал был предопределен вовсе не чьим-то злым умыслом.
Если я думаю так... неужели я действительно изменился...
Глядя на то, как Сяо Мэн отрешенно смотрит на пламя, Лю Бу спустя долгое время наконец произнес серьезным тоном:
— Сяо Мэн, спасибо тебе.
— Не за это благодари, это мне следовало сказать тебе спасибо за то, что пришел спасти меня, — на этот раз Сяо Мэн говорил вполне серьезно. — Хоть я и рассчитывал сыграть в хитрость, но если бы я действительно угодил в руки Цао Цао, последствия были бы непредсказуемы. — Сяо Мэн прижимал к груди узел с «краденым добром клана Сыма», сидя перед костром.
— Нет, я о той стреле, которой ты спас меня. Спасибо. — Лю Бу пристально смотрел на него, и тон его был искренним.
— ...... — Сяо Мэн опешил.
— Услышать от самого Лю Бу столь искреннюю благодарность — это поистине редкость! — Сяо Мэн тоже посмотрел на него, и улыбка, распустившаяся на его губах, была подобна нежному бутону орхидеи. — На самом деле у меня тоже не было никакой уверенности, я просто сделал всё от себя зависящее, а остальное предоставил воле небес!.. В конце концов, ты ведь приютил меня на какое-то время, когда мне было некуда идти. Я не из тех, кто забывает добро.
Лю Бу не нашелся что ответить. В эту минуту он всем сердцем упивался сияющей улыбкой Сяо Мэна, и любые слова утратили всякий смысл.
Однако Сяо Мэн словно решил помучить его:
— Ладно! Ложись отдыхать пораньше, чуть свет нам нужно уходить отсюда. — С этими словами он направился в дальний угол пещеры и лег спать, отвернувшись от него спина к спине.
Огонь в пещере постепенно угасал. Сяо Мэн долго не мог уснуть: перед его глазами вереницей проносились картины того, как он только что лечил раны Лю Бу, перемежаясь с воспоминаниями о той ночи у башни Баймэньлоу, когда он сидел у того на коленях, положив руку на его широкие обнаженные плечи... Воспоминания возникали сами собой, и он словно в наркотическом угаре перебирал в памяти все образы его тела, пока его сознание окончательно не сдалось и он не погрузился в сон.
На следующее утро Сяо Мэн проснулся от аромата еды. Оказалось, что Лю Бу уже давно встал, сходил на охоту, подстрелил двух диких кроликов и зажарил их.
— Проснулся? Перекуси немного. — Лю Бу протянул Сяо Мэну кусок жареной крольчатины. Тот не ел целый день и всю ночь, так что аппетит у него был зверский.
— М-м... Вкусно невероятно! Никак не ожидал... — Сяо Мэн поднял большой палец, искренне восхищенный.
Лю Бу думал про себя, что охота и жарка дичи на костре — это базовые навыки любого жителя Уюаня в Бинчжоу. К тому же он служил в армии с пятнадцати лет, и помимо сражений с врагами умение готовить пищу было для него жизненно необходимым.
Лю Бу просто смотрел, как тот ест, а когда Сяо Мэн закончил, отдал ему всё, что осталось. Заметив недоуменный взгляд Сяо Мэна, он лишь произнес:
— Я не голоден. Это была чистая правда, но куда важнее было то, что ему хотелось просто сидеть и молча смотреть на него, любуясь им как можно дольше.
http://bllate.org/book/24494/2872646
Готово:
