Размешав воду несколько раз, он вдруг замер и тут же вытащил брюки из таза. Вода хлынула вниз, стекая струйками. Руки его были покрыты мыльной пеной, и из мокрого кармана он выудил бумажку с предсказанием.
Чжоу Ян положил промокшую бумажку на полотенце, чтобы впитать влагу.
К счастью, брюки пробыли в воде совсем недолго, и предсказание не промокло насквозь. Чжоу Ян аккуратно разложил лист на столе, давая ему высохнуть.
Делать больше было нечего. Он растянулся на диване, немного посмотрел телевизор и взглянул на часы.
Было уже почти шесть вечера, и на улице стемнело. Чжоу Ян натянул куртку, схватил телефон и кошелёк и вышел за сигаретами.
Он прошёл чуть дальше и не стал покупать в лавке у подъезда. Купив пачку, он остановился под платаном и закурил, глядя на снег, лежащий у обочины. Потом достал телефон и начал набирать сообщение. Остановившись перед последним знаком препинания, он прищурился, сделал глубокую затяжку, подумал — и стёр всё, сразу набрав номер.
Из динамика доносилась английская песня. Чжоу Ян слушал её и ногой покачивал камешек у основания платана.
Камень был покрыт снегом, и при каждом движении снег осыпался — держался совсем непрочно.
— Алло…
Чжоу Ян перестал шевелить ногой и спросил:
— Разбудил?
— …Ничего, всё равно пора вставать.
Чжоу Ян сказал:
— Ты ведь вступила в чат владельцев, где обсуждают ремонт?
— Вступила.
— Дай контакты.
— …Зачем?
— Пойдём сегодня-завтра требовать деньги за ремонт… Хочешь выйти?
Он сделал затяжку, выпустил белое кольцо дыма и добавил:
— Если у тебя дома никого нет, давай поужинаем вместе. Я всё расскажу.
Тот помолчал. Чжоу Ян ещё несколько раз затянулся, и в темноте огонёк сигареты то вспыхивал, то гас.
Наконец до него донёсся ответ:
— Опять к тебе домой?
Чжоу Ян слегка усмехнулся:
— Куда хочешь пойти?
— Маленькая столовая открылась?
— Нет.
— Откуда знаешь?
— Видел.
— А.
Чжоу Ян спросил:
— Выходишь?
— …Да.
Через двадцать минут Чжао Хэн вышла из своего жилого комплекса и увидела мужчину, давно уже ждавшего её под платаном.
— Долго ждал? — спросила Чжао Хэн.
— Недолго, — ответил Чжоу Ян.
Чжао Хэн явственно уловила запах табака и, опустив глаза, заметила два окурка у основания дерева.
В конце разговора она спросила, где встречаться, и он ответил, что находится рядом с «Юйцзинъянфан».
Чжао Хэн улыбнулась:
— Извини, я только что разговаривала по телефону, поэтому задержалась.
— Ничего, — сказал Чжоу Ян. Он не знал, с кем она говорила, и не спрашивал. На улице было холодно, и он предложил: — Пойдём.
— Хорошо, — ответила Чжао Хэн, снова взглянув на окурки. Она на мгновение задумалась, но всё же не стала поднимать их перед ним и выбрасывать в урну.
Оба взяли общественные велосипеды поблизости. После снегопада дорога была скользкой, и они шли рядом, катя велосипеды, не спеша садиться.
Чжао Хэн уже приняла душ днём, вернувшись в квартиру, и теперь вышла в другой одежде.
Раньше на Новый год она обязательно покупала себе что-то новое в торговом центре, но в этом году решила сэкономить. Взглянув на спутника, она отметила, что его одежда выглядела довольно новой.
Похоже, он действительно наслаждается праздником.
— Ничего не болит? — спросил он.
— …А? — Чжао Хэн подняла на него глаза.
Чжоу Ян пояснил:
— Вчера ты долго простояла на улице, а ведь только что выздоровела от простуды. Не продуло?
Чжао Хэн ответила:
— Со мной всё в порядке. Наоборот, чувствую себя гораздо бодрее.
Она говорила правду: после душа она сразу уснула. Возможно, из-за часовой езды на велосипеде и подъёма по тысяче ступеней её сон был особенно крепким.
Да и вчера ей вовсе не было холодно…
Чжао Хэн поправила волосы и чуть отвела взгляд.
Чжоу Ян оценил её свежий вид без макияжа и одобрительно протянул:
— Угу. Хорошо.
Потом он опустил глаза на её ноги:
— А ноги не болят?
Чжао Хэн открыла рот, но потом улыбнулась:
— Очень кислят. И отекли.
Чжоу Ян рассмеялся:
— Тогда лучше садись на велосипед — быстрее доберёмся.
Чжао Хэн кивнула, села и, встречая ветер, спросила:
— А у тебя тоже кислят ноги?
— Нет, ничего не чувствую.
Некоторые маленькие ресторанчики уже работали, несмотря на праздник. Но в это время все столики были заняты — в Новый год особенно ценится шум застолья.
Большие заведения идти было не к чему — слишком дорого и неуютно. В итоге Чжао Хэн всё же вернулась с Чжоу Яном к нему домой.
Они вошли. Чжао Хэн надела большие тапочки Чжоу Яна и услышала:
— Что будем есть?
Она предложила:
— А давай сегодня я приготовлю?
— Ты? — Чжоу Ян аккуратно положил её сумку и посмотрел на неё.
Чжао Хэн кивнула:
— Давно не стояла у плиты. Хочу показать, на что способна.
— Угу, — Чжоу Ян направился к холодильнику. — Ладно.
Они вместе заглянули в небольшой двухдверный холодильник, перебрали содержимое, и Чжоу Ян помог ей вынести продукты на кухню.
Чжао Хэн сняла куртку и, как и вчера, повесила её на спинку дивана. Закатав рукава свитера, она вошла на кухню, и Чжоу Ян принёс ей фартук.
Новый год стоит отмечать как следует, независимо от того, что было в прошлом году. Наступил новый весенний праздник, и Чжао Хэн, завязав фартук, собиралась в полной мере проявить своё кулинарное мастерство.
Чжоу Ян включил телевизор в гостиной и наугад переключил на Hunan TV. Согласно анонсу, скоро начинался новогодний концерт для китайцев за рубежом. На экране мелькнуло молодое красивое лицо, и Чжоу Ян прочитал имя звезды — У Ифань.
Он раньше не слышал о нём.
Посмотрев несколько минут, он встал с дивана и неспешно подошёл к двери кухни. Там она как раз налила масло в сковороду.
Чжао Хэн одной рукой держала лопатку, другой — бутылку с маслом. Взглянув на Чжоу Яна, она сказала:
— В кармане моей куртки лежит резинка. Принеси, пожалуйста.
Чжоу Ян вернулся, нашёл её и подал.
Чжао Хэн мельком взглянула на резинку, потом на тряпку у раковины. Её длинные волосы мешали готовке.
Она уже собиралась вытереть руки, как вдруг Чжоу Ян спросил:
— Завязать?
— А? Да, — ответила Чжао Хэн.
Чжоу Ян медленно начал раскручивать резинку. Чжао Хэн убавила огонь и вытерла руки тряпкой. Она уже протянула руку за резинкой, как вдруг снаружи раздался громкий «БАХ!» Она вздрогнула и увидела в окне кухни яркие цветные узоры.
Чжоу Ян распахнул окно, и Чжао Хэн подошла ближе. Они вместе подняли глаза к небу — фейерверки освещали всё вокруг.
Кто-то запускал салют прямо под их окнами.
Чжао Хэн не поверила своим глазам и, улыбаясь, сказала Чжоу Яну:
— Позавчера ночью под моим окном тоже запускали фейерверки.
— У вас разрешают?
— Конечно нет. Охрана потом увела нарушителя.
— Но только после того, как тот закончил, — добавила она.
Чжоу Ян усмехнулся и кивнул вниз:
— Посмотрим, когда сюда придут охранники.
Пока они ждали, фейерверки продолжали взрываться один за другим. Возможно, увидев, что кто-то нарушил запрет, другие тоже не удержались — в небе расцвели новые салюты, ближе и дальше, перекликаясь друг с другом, будто празднуя это блистательное время.
Зима уходила, весна приближалась. Чжао Хэн вдыхала прохладный воздух, напоённый запахом пороха и праздника.
— Идут, — сказала она, указывая вниз.
Охрана появилась с опозданием.
Чжоу Ян заметил:
— Уже почти закончили.
— Может, и они хотят посмотреть.
Чжоу Ян посмотрел на неё и чуть приподнял уголки губ.
— Ай! — тихо вскрикнула Чжао Хэн и бросилась к плите, выключая огонь. Чжоу Ян последовал за ней. Она взглянула на него: — Забыла про плиту. Хорошо, что не пригорело.
Она снова налила масло в сковороду, и в этот момент Чжоу Ян осторожно собрал её длинные волосы сзади.
Чжао Хэн замерла.
Чжоу Ян провёл пальцами по её волосам, собрал их в пучок и начал натягивать резинку. В первый раз он не справился — несколько прядей выскользнули.
Он остановился, ослабил резинку и аккуратно перебрал её каштановые волосы.
Его пальцы коснулись кожи под её ухом, и Чжао Хэн слегка дрогнула. Масло на плите уже начало шипеть, и она убавила огонь, продолжая ждать.
Грубые пальцы осторожно, один за другим, собирали пряди у её затылка, и она едва заметно вздрогнула.
Чжоу Ян почувствовал эту дрожь, когда его пальцы коснулись её шеи. Он замер, заметив, что она собирается обернуться, и тихо спросил:
— Просто собрать в хвост?
— …Да, — ответила Чжао Хэн. — Просто собери сзади, как получится.
Чжоу Ян неуклюже завязал хвост и ещё раз провёл пальцами по прядям.
— Готово, — сказал он.
Масло уже сильно разогрелось. Чжао Хэн взяла тарелку с нарезанными овощами и предупредила:
— Осторожно, брызгает. Отойди.
Чжоу Ян провёл ладонью по её макушке и отступил на шаг.
На кухне тут же поднялся густой дым от жарки.
Чжао Хэн давно не готовила, но навыки не пропали. Как только запах жареных овощей наполнил кухню, она подумала, что очень любит эту атмосферу домашнего очага.
После готовки она сняла фартук, и Чжоу Ян сказал:
— Дай мне.
Она передала ему фартук, и он аккуратно убрал его. Они сели ужинать, как раз вовремя к началу новогоднего концерта. Под звуки весёлых песен и танцев тарелки постепенно опустели, но ни один из них не заговорил о долге за ремонт.
Когда концерт на Hunan TV подходил к концу, Чжоу Ян проводил Чжао Хэн до входа в «Юйцзинъянфан». Она уже распустила хвост, и длинные волосы мягко лежали на плечах. Ветер развевал пряди, и она пригладила их, засунув руки в карманы пальто.
— Пришли, я пойду, — сказала она.
Чжоу Ян кивнул и смотрел, как она заходит во двор. Он не стал брать свой маленький красный велосипед и медленно пошёл домой. По дороге закурил, и от ходьбы стало жарко — он расстегнул молнию на куртке и поправил воротник свитера.
Следующие несколько дней он с Лао Цзяном и другими занимались делами. Среди рабочих по ремонту много семейных пар, и во время работы они часто заводили разговоры с заказчиками. Теперь, когда нужно было выбивать долг, жёны особенно постарались — через телефоны они искусно наговаривали на подрядчика перед владельцами квартир.
К вечеру пятого дня Нового года, когда свёкор и свекровь дочери владельца строительной компании устраивали банкет в пятизвёздочном отеле, разгневанные заказчики собрались и нагрянули туда.
В отеле началась суматоха. Тем временем Чжоу Ян с Лао Цзяном и другими сидели в соседнем сычуаньском ресторане и с аппетитом ели.
Лао Цзян поднимал настроение:
— К чему эти «баошэнчи» и прочие деликатесы? Ничто не сравнится с кисло-острой рыбой! Ложка бульона — и целую тарелку риса съешь!
Чжоу Ян улыбнулся. В канун Нового года она тоже много ела кисло-острой рыбы.
Вернулся наблюдатель, запыхавшись:
— Все… все уже выходят!
Они положили палочки, расплатились и неторопливо направились к отелю.
Издалека уже слышались крики заказчиков: «Вызовите полицию!», «Позовите телевидение!». Подойдя ближе, они увидели, как владельца компании, господина У, держат за руку. Рядом стояла его дочь, смущённая и растерянная.
Наблюдатель шепнул:
— Свёкор и свекровь всё ещё принимают гостей в зале. После такого скандала, думаю, им уже не до еды! Господин У еле вырвался.
Чжоу Ян и остальные стояли в тени и наблюдали. Скандал, похоже, затянется надолго. Через некоторое время Чжоу Ян сказал:
— Ладно, пора идти.
Они стали расходиться. Лао Цзян шёл с ним и, заметив, что тот всё смотрит в одну сторону, спросил:
— Что там?
Чжоу Ян кивнул в том направлении:
— Там, случайно, не парк водно-болотных угодий?
— Да, а что? Хочешь сходить? Там сейчас, кажется, выставка сливовых цветов.
Чжоу Ян кивнул, но ничего не сказал.
Вскоре приехала полиция. Господина У и разгневанных заказчиков увели от входа в отель. Споры и ругань продолжались уже на тротуаре, а полицейские пытались усмирить толпу. В этот момент Чжоу Ян подошёл и окликнул:
— Господин У!
Тот не вспомнил его имени, но узнал лицо. Чжоу Ян нахмурился, глядя на бушующих заказчиков:
— Что случилось? Нужна помощь?
Господин У был совершенно измотан.
Всех отвели в участок. Господин У дал множество заверений, но заказчики ему не верили — ведь совсем недавно он весело пировал в роскошном зале.
Лао Цзян заступился за него, а Чжоу Ян воспользовался моментом и подошёл ближе, тихо начав обсуждать с ним детали.
Господин У слушал и постепенно начал колебаться. Чжоу Ян сказал:
— Этот вопрос всё равно придётся решать. Чем дольше тянуть, тем сложнее будет.
http://bllate.org/book/2449/269085
Готово:
