В кабинке собралось пока лишь несколько человек, но после пары минут светской беседы неловкость постепенно рассеялась. По мере того как прибывали остальные, атмосфера становилась всё живее. После пяти часов вошли ещё несколько женщин, и самая красивая из них, поздоровавшись со всеми, тут же обратила внимание на Чжао Хэн:
— Эй, правда, что ты с парнем рассталась?
Чжао Хэн, соблюдая вежливость, ответила двумя словами:
— Да.
— Как же так? — удивилась та. — Ведь вы же собирались скоро жениться! У него такие перспективы — жалко терять такого человека.
Один из бывших одноклассников вмешался с ухмылкой:
— О, тогда у нас, холостяков, появляется шанс!
Женщина усмехнулась:
— Чжао Хэн и её парень встречались лет семь-восемь. После такого расставание — всё равно что развод. Она же…
Она не договорила — её перебила сама Чжао Хэн.
— Не ожидала, что ты так интересуешься мной и им. Неужели он тебе приглянулся? — медленно покрутив в руках телефон, с лёгкой усмешкой произнесла она. — Могу скинуть тебе его вичат. Ты же всегда любила подбирать чужие остатки.
Последнюю фразу она произнесла почти шёпотом, и собеседница уже готова была вскочить с места.
— Давайте начинать, — спокойно сказал староста Цзян Дунъян. — Сначала закуски.
Смех и болтовня вновь наполнили помещение. Цзян Дунъян взял с стола бутылку вина и безалкогольные напитки и спросил Чжао Хэн:
— Что будешь пить?
— Вино, — ответила она, давая обидчице возможность спокойно сойти с высокого коня.
На самом деле между ними не было серьёзной вражды. В школе разве могла возникнуть настоящая ненависть? Всё происходило от зависти. В те годы Чжао Хэн жила бедно, но и в учёбе, и в общении всегда опережала ту девушку. И даже спустя годы, когда все уже вышли в общество, та по-прежнему не могла удержаться от провокаций.
Последний выпускной вечер одноклассников прошёл пять лет назад — тогда все только-только окончили университет. За эти пять лет многое изменилось. В разгар вечера все стали обмениваться визитками. Ли Юйшань, ставшая домохозяйкой, достала карточку мужа и активно предлагала её всем, надеясь найти деловых партнёров. После шуток в её адрес очередь дошла до Чжао Хэн.
— Что делать, — засмеялась та, — мне в таком возрасте только начинаю своё дело, визиток даже напечатать не успела. Давайте-ка сначала вы мне свои!
Ли Юйшань на секунду замерла — она ничего не слышала о предпринимательских планах подруги.
Цзян Дунъян первым протянул ей свою карточку:
— Госпожа Чжао, в будущем надеюсь на вашу поддержку, старый одноклассник.
Остальные весело подхватили:
— Да, да, будем надеяться на вашу помощь!
По дороге домой машина снова ползла со скоростью двадцать километров в час. Ли Юйшань медленно вела и спросила:
— Ты когда уволилась? Зачем бросать хорошую работу?
— Недавно, — коротко ответила Чжао Хэн.
— А премию за год получила?
— Как думаешь?
— …Ты правда собираешься открыть своё дело?
— Посмотрим.
Ли Юйшань замолчала.
Из-за такой скорости они вернулись в съёмную квартиру очень поздно. Чжао Хэн швырнула пальто на диван.
Сначала она включила телевизор, поставив какой-то сериал, потом пошла на кухню кипятить воду.
Она стояла у шкафчика, слушая гул воды, ожидая, пока закипит чайник. Пять минут сериала были совершенно неважны — она даже не запомнила его названия. Но этот шум и суета постепенно расслабляли её нервы.
Когда она снимала макияж в ванной, пришли три сообщения от бывших одноклассников-мужчин. Голова немного кружилась, и она не ответила ни на одно. Положив телефон, она посмотрела в зеркало: влажные каштановые локоны прилипли к лицу, и она выглядела совершенно измученной.
На следующий день, в понедельник, у подъезда она встретила хозяйку квартиры.
— На следующей неделе сможешь съехать? — напомнила та.
Квартиру продали неделей ранее, и хозяйка предложила компенсацию в виде месячной аренды, чтобы Чжао Хэн как можно скорее освободила помещение.
— Без проблем, — улыбнулась та.
Доехав на автобусе до офиса, она обнаружила, что начальник отдела кадров ещё не пришёл, и начала собирать вещи со стола.
Коллеги делали вид, что заняты, но изредка бросали на неё взгляды и тут же отводили глаза.
Чжао Хэн проработала в компании пять лет после окончания университета и дослужилась до небольшого руководящего поста. Теперь, уйдя в отставку, она всё ещё сохраняла авторитет. Её подруга Сяобай, с которой у них были тёплые отношения, с грустью помогала упаковывать вещи.
— Какие планы дальше? — спросила Сяобай.
— Пока не решила.
— Сейчас трудно найти работу, да и скоро праздники… — Сяобай замялась.
— Что? — Чжао Хэн уложила вещи в коробку.
— Ты ведь могла и не увольняться! Ведь тебе обещали повышение сразу после Нового года. Ты так долго шла к этому — зачем всё бросать?
Раньше Чжао Хэн тоже так думала — мол, можно потерпеть сплетни.
— В следующий раз, если твоя родная мать снова явится сюда, мы скажем ей, что ты уже уволилась. А может, она уже собрала деньги и больше не будет тебя беспокоить?
Чжао Хэн улыбнулась. Сяобай и правда была «малышкой» — наивной и простодушной.
Чжао Хэн с детства была усыновлена. Её родная мать появилась только в этом году. За прошедший год она убедилась: вечны не только время, но и эгоизм, жадность и желания. Именно эти уродливые слова обрели подлинный смысл в реальной жизни.
Терпение иссякло. Нечего цепляться за прошлое. Не объясняясь, Чжао Хэн дождалась девяти часов, зашла в отдел кадров за документами об увольнении, вернулась, взяла коробку, и Сяобай проводила её вниз. Увидев, что та не на машине, Сяобай протянула ей ключи от своей машины.
— Да это всего одна коробка, не тяжело. Иди, — сказала Чжао Хэн и быстро ушла.
Сегодня не шёл снег, и дорожная ситуация немного улучшилась. Вернувшись в квартиру, она оставила коробку и отправилась в салон связи, где оформила новую сим-карту. Зарегистрировав новый вичат, она первой сообщила об этом Ли Юйшань, а затем отправила уведомления приёмной матери и её родной дочери.
Последние двое не ответили, зато Ли Юйшань сразу перезвонила:
— Ты что, всё с нуля начинаешь? Зачем менять номер без причины?
Чжао Хэн отделалась общими фразами. Ли Юйшань, занятая кормлением ребёнка, не стала задерживать разговор.
Затем Чжао Хэн связалась с менеджером строительной компании Вэнем и настояла на немедленной встрече в ЖК «Хуа Вань Синьчэн», не принимая никаких отговорок.
Через сорок минут она уже была на месте.
Дверь квартиры была приоткрыта, на пороге косо лежала деревянная доска, вокруг валялись мелкие камешки. Из щели доносилась музыка — женский голос, ленивый и томный. Не разбирая слов, Чжао Хэн просто вошла.
За ночь на стенах уже прорубили несколько штроб под проводку. Мужчина, стоя на корточках, что-то искал в инструментах. Не поднимая головы, он махнул рукой, приглашая подойти.
Чжао Хэн остановилась в прихожей.
Мужчина подождал несколько секунд, нахмурился и обернулся. Увидев незнакомку, он на миг удивился, вынул сигарету изо рта и встал.
— Менеджер Вэнь ещё не пришёл? — спросила Чжао Хэн.
— Нет, а он должен быть?
— Я с ним договорилась.
— Понятно.
— Продолжайте работать, — вежливо сказала она.
Мужчина прошёл пару шагов, нажал на телефон, лежавший на кирпиче, и музыка смолкла. Затем он снова занялся поисками.
Чжао Хэн без дела листала телефон, приглашая друзей добавиться в новый аккаунт. Вскоре у входа послышался шум — Сяо Я вкатил двухколёсную тележку, переехав через доску на пороге.
Увидев Чжао Хэн, он замер, будто перед опасностью. Мужчина помахал ему и показал несколько жестов. Сяо Я откатил тележку в сторону и подошёл, тоже опустившись на корточки, чтобы помочь искать.
Оба молчали, только руки двигались в воздухе.
Взгляд Чжао Хэн невольно переместился на них.
Глухой был худощавый и невысокий, а рядом с ним мужчина казался настоящей горой.
Тот по-прежнему был в чёрной куртке, покрытой известковой пылью с головы до ног, но лицо выглядело чище, и черты стали отчётливыми.
Чжао Хэн вдруг вспомнила вчерашние слова пьяного Вэнь-менеджера — «красавчик нашей бригады»…
Да, в их кругу он, вероятно, и правда был «красавцем»: резкие, будто вырубленные топором, черты лица.
Ей показалось странным наблюдать за их жестовой беседой. В этой странной, почти мистической тишине она ждала почти двадцать минут, пока наконец не появился тот, кого ждала.
Вэнь-менеджер неторопливо вошёл и первым делом протянул сетку:
— Ай Ян!
Тот велел положить её рядом.
Вэнь поставил сетку и представил:
— Это мастер Чжоу, настоящий профессионал! С ним любые отделочные работы — как по маслу!
— Он и электрику делает? — уточнила Чжао Хэн.
— Конечно!
— Тогда, господин Вэнь, дайте мне чёткий график. Месяц уже прошёл впустую по договору, а осталось всего три. Как вы планируете уложиться?
Вэнь-менеджер стал отшучиваться:
— Не волнуйтесь, всё успеем! Сейчас, перед праздниками, я одновременно руковожу пятью объектами. Многие бригады уже уехали домой — ведь скоро Чуньюнь, ничего не поделаешь.
Но Чжао Хэн не собиралась отступать. Она спросила, когда закончат снос стен, когда сделают электрику, когда начнут гидроизоляцию ванной и что последует дальше.
Она задавала вопросы до мельчайших деталей. Сигарета в пальцах Вэнь-менеджера медленно догорала сама по себе.
Сяо Я показал Чжоу Яну жестами: «Ясно, она — та ещё заноза».
Её тон был спокойным, даже мягко-вежливым, уголки губ изредка приподнимались, создавая впечатление крайне покладистого человека. Но Вэнь-менеджер уже выкурил третью сигарету и, сам того не заметив, дал кучу обещаний и сроков.
Чжоу Ян на секунду задержал взгляд на её слегка улыбающемся лице, усмехнулся, кивнул Сяо Я и, взяв сетку, направился в спальню. Там он повесил её снаружи, подготовил защиту и начал долбить оставшуюся стену.
Сяо Я жестами спросил: «Компания что, настолько обеднела, что не может купить сетку? Почему не привёз раньше? Когда дадут деньги за прошлую партию?»
Пыль взметнулась столбом, но Чжоу Ян не обращал внимания. Опустив молот, он сказал:
— Пусть будет на милость Вэню. Подождём ещё пару дней.
Проработав долго, они наконец закончили эту половину стены, собрали обломки в тележку и выкатили наружу. Вэнь-менеджера уже не было, но владелица квартиры осталась.
Чжао Хэн отошла в сторону, пропуская тележку, и вдруг окликнула:
— Мастер Чжоу!
Чжоу Ян обернулся.
Чжао Хэн развернула в руках квитанцию:
— Я только что сходила в управляющую компанию. Цена на мраморную плиту — триста пятьдесят. Как будем расплачиваться?
Чжоу Ян весь был в извести, и черты лица под пылью невозможно было разглядеть.
— Считайтесь с отделкой, — ответил он.
— Хорошо, тогда спрошу у господина Вэня.
Чжоу Ян кивнул.
Он помог докатить тележку до лифта. Пока ждали, он достал сигарету и просто держал её в руке, не закуривая. Сяо Я спросил жестами: «Что случилось?»
Эти триста пятьдесят в итоге наполовину лягут и на него самого. Чжоу Ян подумал и, когда лифт «динькнул», велел Сяо Я сначала вывезти мусор, а сам вернулся в квартиру. В спальне он нашёл Чжао Хэн.
Она осматривала место, где раньше крепился наружный блок кондиционера. Теперь эта ниша была снесена, и площадь спальни увеличилась более чем на квадратный метр.
— Госпожа Чжао…
Она обернулась.
Чжоу Ян увидел, как в воздухе взметнулись каштановые пряди. Он на миг замер и сказал:
— Госпожа Чжао, может, я сам заменю ту мраморную плиту?
— Я уже оплатила управляющей компании.
— Они, наверное, согласятся на замену. Не могли бы вы уточнить?
Чжао Хэн подумала:
— А сколько вы сэкономите, если сделаете сами?
— …Такая плитка стоит максимум двести.
— Хорошо, спрошу.
— Спасибо.
Чжоу Ян взглянул на её сумочку. Не успел он сказать что-то, как изящная рука уже открыла замок и достала предмет.
Чжао Хэн слегка улыбнулась:
— Это вам?
Чжоу Ян: «…»
Он зажал сигарету в зубах и уставился на женщину. Через две-три секунды тихо хмыкнул и взял протянутую квитанцию.
— …Спасибо, — сказал он уже гораздо хриплее.
Когда Сяо Я вернулся после вывоза мусора, Чжао Хэн уже ушла. Он поставил тележку и закрыл дверь:
— Ну как?
Чжоу Ян только что отправил фото квитанции Вэнь-менеджеру и торговался за возмещение. Он не упомянул, что сам займётся заменой. В итоге Вэнь согласился компенсировать двести пятьдесят.
Увидев вопрос в глазах Сяо Я, Чжоу Ян вспомнил то прекрасное лицо и жестами ответил:
— Не такая уж и заноза.
Проработав весь день, они вернулись в съёмную квартиру уже в темноте. Чжоу Ян быстро принял душ по-походному и, несмотря на холод, выбежал из ванной, уступая место Сяо Я.
http://bllate.org/book/2449/269069
Готово:
