Жизнь начинается с плача, но толстая тетушка из приюта уверяла меня, будто моя жизнь началась со смеха, ведь в тот момент я сжимал в кулаке золотое кольцо медсестры.
Назойливый трезвон будильника бесцеремонно вырвал меня из сладкого сна. Сладко потянувшись в уютном президентском люксе и бросив взгляд на часы, я понял: уже половина седьмого.
Я чиркнул зажигалкой, прикуривая сигарету. Черт, как же быстро летит время! Для Вонючки официально начинается новая жизнь!
Умывшись и почистив зубы, я облачился в костюм и аккуратно завязал галстук. Бар «BLUE» находился совсем близко. Время еще позволяло, а в здешнем ресторане, как помнилось, постояльцам полагался бесплатный завтрак. Раз уж всё равно скоро съезжать, надо попытаться урвать хоть что-то на халяву — заодно останется на память.
Жизнь без гроша в кармане — штука отнюдь не сладкая.
Закончив сборения, я покинул гостиницу и направился к бару «BLUE». Когда я добрался до места, было ровно без десяти восемь — я пришел на десять минут раньше.
Я толкнул дверь. Прохладная синева интерьера бара сразу же располагала к расслаблению. На фоне такой цветовой гаммы столик у стены привлекал особое внимание — за ним сидела девушка в красной кожаной куртке.
Красная кожа лишь подчеркивала ее и без того безупречные формы, а иссиня-черные, шелковистые волосы водопадом ниспадали до самой талии. И все же одна прядь неизменно, словно нарочно, падала на левый глаз, придавая ее и без того соблазнительному лицу еще более чарующие нотки.
Приходилось признать: она была настоящей сердцеедкой. Осознав, что все мужчины в баре тайком на нее поглядывают, я проникся этим фактом еще сильнее.
Совершенная фигура, завораживающее лицо, острый ум. Казалось, Всевышний щедро одарил ее абсолютно всем.
Это была Цзые.
Та самая «связная», с которой мне предстояло встретиться.
Мы были знакомы с Цзые уже много лет, но я понятия не имел, как ее зовут на самом деле. Цзые — всего лишь прозвище, которое она выбрала себе сама. Своего настоящего имени она не называла никому, сколько ни спрашивай.
Заметив меня в дверях, она обольстительно улыбнулась и широко взмахнула рукой, показывая, где сидит.
В тот же миг меня окатила волна злобных взглядов со стороны сидевших вокруг мужчин — казалось, они готовы разорвать меня за кровную месть или отнятую любовь. Меня передернуло от холода, и под этим страшным прессингом я прошел к ее столу и опустился на стул напротив.
Умудриться за месяц отшить сто восемь парней — такую разрушительную силу нельзя было недооценивать!
— Послушай, братец, какого черта ты так долго? — не успел я толком умоститься на стуле, как Цзые тут же принялась ворчать: — Я жду тебя уже больше часа!
Э? Разве встреча не на восемь была назначена? Я же черным по белому пришел на десять минут раньше! Но, глядя на ее недовольный вид, я почувствовал укол раскаяния. Цзые, будучи «связной», славилась невыносимым нетерпением. Столько лет знакомы — как я мог об этом забыть?
— Прости. Забыл, что ты профессиональный разведчик, а у них время всегда бежит на час быстрее, чем у обычных людей.
— Ладно тебе, — беспечно бросила Цзые. — Если бы извинения помогали, зачем бы Ультрамену понадобилось колотить монстров?
С этими словами она смахнула со лба прядь волос, обнажив ясный взгляд, подалась ко мне и выпалила:
— Сегодня утром узнала, что старый особняк сожгли дотла. Выкладывай, что там произошло!
Будучи информатором, Цзые помимо нестерпимого характера обладала потрясающим нюхом на новости. А уж такое грандиозное событие, как поджог старого особняка, обладало для нее просто неотразимой притягательностью.
Я криво усмехнулся: не ожидал, что она с порога заденет за живое.
— Старый особняк сжег я.
— Что?! — ахнула она, тут же испуганно зажав рот ладонью. Оглядев присутствующих и нахмурившись, она наклонилась ко мне и зашептала: — Это ты устроил пожар?! Зачем ты это сделал?
— Эх! — тяжело вздохнув, я ответил: — Когда наставники отошли в мир иной, они случайно все утонули, а разгребать за них последствия — таковы правила нашего ремесла.
— Ох, — Цзые чуть надула губы и вздохнула: — Вот оно что... Не думала, что старик Гу, всю жизнь славившийся хитростью, под старость лет вот так оплошает...
При упоминании наставника я совершенно растерялся и, не зная, что ответить, молча схватил стоявший на столе бокал и сделал большой глоток.
Заметив мое состояние, Цзые, видимо, сообразила, что затронула болезненную тему, и поспешила утешить:
— Ладно, не убивайся ты так. Если я не ошибаюсь, ты позвал меня сегодня именно из-за сгоревшего особняка?
Я ослабил галстук и кивнул:
— Верно. Старый особняк уничтожен, от некогда славного объединения «Не моргай» остался только я один. Вот я и пришел к тебе.
— Ко мне? Зачем это? — Цзые опешила, но тут же усмехнулась: — О, я поняла. Неужели тебе идти больше некуда и ты решил прибиться ко мне? Ладно, давай так: будешь теперь работать на меня, а уж я о тебе позабочусь!
Она заливисто рассмеялась и по-свойски хлопнула меня по плечу. Я же лишь горько покачал головой:
— Ты ошибаешься. Я вовсе не собираюсь у тебя в услужении ходить. Напротив, я пришел сюда специально, чтобы позвать тебя в свою команду.
— Вступить... в твою команду? Ха! — Цзые легко пожала плечами, явно посчитав мои слова бредом. — Братец, ты в своем уме? Хочешь, чтобы я к тебе присоединилась? Ха! Особняк ты спалил, «Не моргай» больше нет. Неужели ты всерьез надеешься возродить его былую славу?
— Да! — я посмотрел на Цзые предельно серьезно. — Когда умирал наставник, я дал себе клятву: во что бы то ни стало вернуть «Не моргай» былое величие!
Моя непоколебимая уверенность заставила Цзые широко распахнуть глаза. Две бездонные, ночные черные зрачки блестели, переводя взгляд на меня. Она застыла, вглядываясь в мое лицо и очевидно о чем-то раздумывая, а потом вдруг рассмеялась:
— Клятву? Ты до сих пор веришь в эту чушь? Наивный.
С этими словами она поднесла к губам бокал, соблазнительно отпила глоток, приняла вызывающую позу и подперла щеку рукой:
— И почему выбор пал именно на меня? Обоснуй.
Я подался грудью вперед, опершись локтями о стол, и в упор глянул в ее черные, как ночь, глаза:
— Потому что в твоих глазах я вижу три вещи.
— О? — Цзые изогнула бровь. — И какие же?
Я невозмутимо улыбнулся:
— Эти три вещи в твоем взгляде невозможно скрыть ничем. Первая — искренность. Твоя искренняя натура позволяет нам общаться без утайки. Вторая — верность. Твоя мальчишеская преданность делу поможет нам поддерживать друг друга. Ну а третья — жадность. Думаю, здесь пояснять излишне, ведь жадность — главная добродетель в нашем ремесле.
— Ха! — Цзые слегка надулась. — То есть я мало того что веду себя как пацанка, так еще и алчная? Ты уверен, что делаешь мне комплимент?
Заметив, что она задета, я подумал: неужели снова сморозил глупость? И поспешил сдать назад:
— Послушай, а ведь мы с тобой неплохо подходим друг другу, верно? Может, нам на роду написано работать в одной команде?
— Ха-ха, — ехидно протянула Цзые. — Ничего подобного не чувствую. С чего это нам быть связанными?
— Ну... дай подумать, секунду.
Я щелкнул зажигалкой, прикуривая новую сигарету и лихорадочно соображая, как же заманить ее в свой отряд:
— Слушай, ты ведь говоришь, что в этом году отшила уже сто восемь парней, верно?
— Ну да, а что?
— Вот именно! — я хлопнул себя по колену. — Знаешь, что такое сто восемь? Это мое счастливое число! Помнишь, когда я мелким сбежал из приюта, то случайно разбил ровно сто восемь ваз? А потом у наставника мы каждый день воскуряли благовония прародителям — знаешь, на каком месте в рейтинге Ляньшань стоял основатель? Сто восемь!
Честно говоря, мне казалось, я толкнул отличную речь, но Цзые лишь посмотрела на меня как на дурака.
— Это говорит лишь о том, что у нас плодотворный месяц, или даже о том, что удача улыбнулась нам только сегодня. Завтра эта цифра вполне может дойти до ста девяти.
Досказав, она склонила голову на сложенные руки и задумчиво посмотрела на меня. В ее голосе прозвучала неожиданная грусть:
— Если честно, таким женщинам, как я, мало кто доверяет. Но почему ты так уперся и так упорно зовешь меня в свою команду? Неужели... ты совсем не боишься, что я тебя предам?
Я холодно усмехнулся:
— Не боюсь. Терять-то мне всё равно уже нечего.
И тут я заметил, как губы Цзые тронула едва заметная, открытая улыбка. Не знаю почему, но эта улыбка показалась мне донельзя искренней, лишенной и грана прежнего кокетства.
Секунду спустя она протянула мне руку:
— Спасибо за доверие, но... боюсь, это я продам тебя!
— ...! — Должен выразить ей восхищение: ей блестяще удалось довести меня до ручки! — Ладно, Цзые, я зову тебя от всего сердца, хватит паясничать.
Цзые мгновенно посерьезнела:
— А я тебе русским языком говорю: я ни за что, ни при каких обстоятельствах к тебе не присоединюсь! Если возрождение «Не моргай» — это твоя цель, вперед, занимайся ей. Но у меня... у меня есть свои дела, которые я обязана завершить! Так что будет лучше, если мы станем держаться друг от друга подальше!
Я озадачился. Неужели у связной, помимо сбора информации, могут быть какие-то другие заботы? Хотя, по правде говоря, о прошлом Цзые я не знал абсолютно ничего.
В ту же секунду во мне проснулось неудержимое любопытство:
— Выкладывай. Возможно, я смогу помочь.
Она горько улыбнулась, и упавшая на глаза прядь снова скрыла левый глаз:
— Никто... не может мне помочь.
Мы умолкли, глядя друг на друга, и воздух вокруг словно сгустился. Дела шли далеко не так гладко, как мне мечталось. Судя по ее словам, на душе у нее лежал тяжелый груз обязательств. Пока она не разберется с этим, в мою команду она не вступит ни за что.
Окурок тлел на самом фильтре. Интересно, что же за дело такое неотложное у нее накопилось?
— Всё, хватит витать в облаках! — Цзые с вызовом улыбнулась. — Пусть в твою команду я не пойду, но коммерческими партнерами мы остаемся, верно? Эй, хочешь получить лисицу в подарок? Бесплатно.
Подарить мне лисицу? Ха, у нее весьма своеобразные методы утешения.
— С удовольствием. Как раз не люблю убыточные сделки.
Услышав согласие, она извлекла из сумочки ноутбук, воодушевленно положила его на стол и вывела на экран досье на лисиц.
— Знаешь, собирать досье на этих лисиц чертовски увлекательно!
При одном упоминании лисиц ее глаза загорались — ведь это были плоды ее тяжелого труда по сбору разведданных. Я смотрел на пестрые списки на экране, слушая ее звонкий, несмолкающий голос:
— Смотри, вот этот метит на драгоценности из короны самой королевы, только к ним трудно подобраться. А вот этот возомнил, будто ему нужны кирпичи с вершины пирамиды — и на кой черт они ему сдались? Ха, а этот вообще умора: возжелал дочку миллиардера! Боже, я понятия не имею, кто этот миллиардер, а ты знаешь?
Цзые без устали расписывала каждую лисицу, а я сидел как на иголках, не имея возможности вставить ни слова. Наконец, улучив момент, когда она замолчала, чтобы сделать глоток воды, я простонал:
— Слушай, Цзые! Можно я сам посмотрю?
— Конечно, — кивнула она. — Сразу бы так, а то я тут распинаюсь битый час!
Стерев холодный пот со лба, я повернул ноутбук к себе. Полистав файлы, я понял, что всё здесь в точности как раньше — обычные, рядовые задания. На самом деле вся эта информация меня ни капли не интересовала; в голове крутилась лишь одна мысль: как всё-таки затащить Цзые к себе?
Человека, который наотрез отказывался изливать душу, вероятно, можно было расколоть, только сблизившись с ним!
План возник, но вот как его реализовать, я пока не представлял. И тут, в разгар моих раздумий, на экране ноутбука мелькнула странная лисица.
Этот тип был на редкость хитер. Ни имени, ни позывного, ни контактов и даже никакого конкретного объекта кражи! Это делало его досье совершенно чужеродным на фоне остальных. В пустой строке значилась лишь астрономическая сумма вознаграждения — десять миллионов!
— Ха! — усмехнулся я. — А этот лис занятный. Никаких вводных: ни чего ему нужно, ни обратного адреса. И как другим ему помогать?
Цзые бросила взгляд на монитор и отрезала:
— Это мой босс. Если хочешь взяться за его заказ, вести тебя к нему придется мне лично!
Я замер от изумления! Вперив взгляд в ее черные зрачки, я переспросил:
— У связных тоже бывают боссы? Всегда думал, что вы работаете в одиночку.
Ее взгляд на миг рассеялся, но она тут же сменила его на обольстительную улыбку:
— Кажется, я не обязана перед тобой отчитываться.
Будучи «связной», Цзые повидала всякое, и воля у нее была железная. За весь наш долгий разговор ее взгляд дрогнул и рассеялся только тогда, когда речь зашла о боссе. К тому же одиночки-информаторы редко кому подчиняются — всё это говорило о том, что с этим боссом что-то не так!
Я пока еще не понимал толком в чем дело, но интуиция подсказывала: та самая проблема Цзые, в которой никто не в силах помочь, может быть напрямую связана с ее начальником!
Уголки моих губ изогнулись в улыбке:
— За это задание я берусь.
— Чего? — Цзые изумленно уставилась на меня. — Ты берешься? Боже, ты даже понятия не имеешь, что это за миссия, но уже готов ввязаться?!
— Ты что, переживаешь за меня?
— Губы раскатал! — Цзые нахмурилась. — Предупреждаю: хоть я и сама не знаю, чего он добивается, но поручение явно не из легких! К тому же, когда Вонючка выходит в открытое море, они всегда действуют командой. Забыл, что ты теперь один как перст? Шансов на успех у тебя абсолютный ноль!
— Всё-таки переживаешь.
— О боги! Не встречала таких нарциссов! — она уперла руки в боки, дважды глубоко вдохнула и наконец совладала с собой: — Ладно-ладно. Раз ты уперся лбом, пошли со мной, я отведу тебя к своему боссу! Ох, если бы не наше многолетнее партнерство, ни за что бы не стала тебя предупреждать!
— Что ж, премного благодарен.
С легкой улыбкой я поднялся на ноги.
— Моя тачка припаркована у входа, следуй за мной.
Цзые тоже встала, и ее безупречные формы немедленно привлекли к себе всеобщее внимание.
— Да, джентльмен, извольте рассчитаться по счёту. До вашего прихода я успела выпить три бокала бренди.
— ... — проводив взглядом грациозную фигуру Цзые, направляющуюся к выходу из бара, я тяжело вздохнул.
Три бокала бренди? То ли у нее железная печень, то ли она слишком искусно умеет жить за чужой счет!
Я вытащил сигарету и направился в самый дальний угол бара. Там за столиком воковала парочка. Подойдя к парню с видом истинного джентльмена, я вежливо произнес:
— Извините, не угостите огнем?
— О, разумеется.
Парень охотно протянул мне зажигалку. Я прикурил, глубоко затянувшись:
— Спасибо.
Затем я двинулся к выходу. Едва миновав барную стойку, бармен ожидаемо окликнул меня:
— Простите, сэр, вы, кажется, не заплатили по счету.
Я невозмутимо кивнул в сторону той самой парочки, у которой только что стрельнул огонек:
— Вон те двое — мои друзья, они сейчас за меня расплатятся.
Для убедительности я даже помахал им рукой, не забыв зажать между пальцами всё ту же сигарету:
— Эй, спасибо!
— Не за что, пустяки!
Парень решил, что я благодарю его за зажигалку, и лучезарно улыбнулся в ответ. Я даже опешил: думал, он в лучшем случае кивнет или улыбнется в ответ, но никак не ожидал такой покладистости.
Идеальный образчик современного простофили. Сожалеюще покачав головой, я вышел из бара. Бармен покосился на упомянутого парня и, потеряв ко мне интерес, принялся дальше протирать стаканы.
Если чтиво пришлось вам по душе, не пожалейте рекомендаций или добавьте в избранное! Ваша поддержка — мое главное топливо, жду отзывов на свеженькую работу!
http://bllate.org/book/24487/2872198
Готово:
