Вечерняя трапеза снова состояла из рыбного супа, но Банму удалось поймать бамбуковую крысу, так что оба они наелись до отвала. Вечером, улегшись на расширенное вдвое ложе, Чэн Мо начал размышлять о планах на завтра. Раньше пещера казалась ему в самый раз, но с появлением такого здоровяка, как Банму, прежде просторное жилище стало ощутимо тесным.
— Банму, как твоя рука? — Чэн Мо помассировал левое плечо спутника. Прошло уже немало дней, и хотя Банму обычно помалкивал, Чэн Мо искренне беспокоился о его травме.
— Благодетель, мне гораздо лучше. Пусть рука и пострадала, я всё ещё могу охотиться, — Банму осторожно пошевелил левой конечностью; по крайней мере, теперь он был способен добыть мелкую дичь.
— Благодетель? — Чэн Мо смущённо похлопал его по плечу. — Банму, меня зовут Чэн Мо. Зови меня просто по имени или Сяо Чэн, ладно? Не называй меня благодетелем, право слово, неловко как-то.
— Но ведь это будет неуважительно! — В глазах Банму Чэн Мо был прозорливее вождя и мудрее верховного жреца, вот только телосложением слабоват. Впрочем, как только он сам поправится, то начнёт приносить больше добычи и сможет как следует заботиться о Чэн Мо.
— Уважение должно быть в сердце, а не на языке. К тому же я не привык к таким обращениям. Нас тут только двое, зови меня брат Чэн, — наставительно произнёс Чэн Мо. — Кстати, сколько тебе лет?
Хотя Банму выглядел внушительно, в его повадках чувствовался большой ребёнок. Чэн Мо было любопытно узнать его возраст. Банму почесал затылок:
— У меня нет отца и матери, но в этом году племя провело для меня обряд совершеннолетия. Мне исполнилось тридцать.
Тридцать?! Чэн Мо повернулся и внимательно вгляделся в лицо Банму. Вот это да! Ни за что не скажешь. Этот увалень в обычной жизни молчалив, как старик, выглядит как надёжный взрослый, а ведёт себя как дитя. Чэн Мо думал, что тот просто рано постарел, но никак не ожидал, что ему всего тридцать! По меркам мира зверолюдов он — только что повзрослевший детёныш! Словно первокурсник из университета на Голубой планете!
Испугавшись пристального взгляда Чэн Мо, Банму занервничал: неужели благодетель считает его слишком маленьким? Пусть он и молод, но уже способен в одиночку завалить лулу-зверя! В племени говорили, что, когда он подрастёт, сможет выдвинуть свою кандидатуру на пост вождя! Банму осторожно начал оправдываться:
— Благодетель, не смотрите, что мне всего тридцать, я очень трудолюбивый!
— Зови меня по имени, — оборвал его Чэн Мо. Ему хотелось просто помолчать. Выходит, всё это время он эксплуатировал детский труд! Грех-то какой.
— Благ… Чэн Мо, я правда очень сильный. Не волнуйся, я буду усердно охотиться, чтобы прокормить тебя! — Банму всё пытался доказать свою состоятельность, но Чэн Мо думал лишь о том, как правильно «вырастить» этого детёныша.
— Не переживай, я не такой бессердечный. Просто поправляйся, — Чэн Мо с отеческой нежностью потрепал Банму по голове. Теперь тот казался ему раненым бездомным щенком — жалко и мило! Изначально он планировал, что как только Банму выздоровеет, тот найдёт себе другое жильё, но теперь, похоже, им придётся остаться вместе. Может, завтра начать расширять пещеру или вообще подыскать новое место?
***
На следующее утро Чэн Мо поднялся ни свет ни заря, умылся и сварил суп из капусты. Он собирался осмотреть окрестности в поисках подходящего жилья. Банму, как обычно, безмолвно следовал за ним, не задавая лишних вопросов, лишь прихватив бамбуковую корзину.
— Дзынь-дон! Система наставничества цивилизации успешно обновлена! Приветствую, хозяин, ваш номер 079 к вашим услугам! — внезапно отозвался давно молчавший ИИ. Чэн Мо обрадовался: пусть от этой системы толку было, как от прогноза погоды, с ней всё же было куда проще! Но что значит Система наставничества цивилизации?
— Запущено обучение для новичков. Хозяину необходимо в течение десяти дней покинуть Землю, забытую богами, и найти новое убежище, — едва завершив обновление, система выдала задание на переезд. Чэн Мо стало жаль свой огород — совсем не хотелось уходить.
— Хозяину следует немедленно приступить к выполнению! Вскоре Земля, забытая богами, будет охвачена грозовым штормом, и выход отсюда станет невозможен! — Система, словно читая мысли, тут же пресекла все возражения.
— Грозовой шторм? Что это значит? — Чэн Мо попытался расспросить систему, но та привычно ушла в глухую оборону. Всё это казалось подозрительным! Словно этот шторм возник из ниоткуда, чтобы вышвырнуть его вон. Неужели воля этого мира больше не желает видеть его здесь? Странно!
А в это время некий загадочный субъект, в ярости тряся светящийся шар, кричал:
— Ах вы, бездельники! Столько времени прошло, а вы до сих пор не вывели предназначенного человека! Хотите, чтобы наследие континента прервалось?! Даю вам ещё немного времени, иначе я исчезну вместе с вами в хаосе! Быстрее!
За десять дней рука Банму почти зажила. Они начали сборы, тщательно выбирая, что взять с собой. Узнав, что им предстоит покинуть Землю, забытую богами, Банму изумился: оказалось, что отсюда невозможно выбраться, а за пределами центральной части, где они жили, ни одно существо не могло выжить. Неудивительно, что Банму чуть не умер здесь от голода — ему просто повезло, что на грани смерти он добрел до центра и встретил Чэн Мо, этого невезучего пришельца из иного мира.
Чэн Мо было любопытно: за прошлый год он пытался ходить наружу, но никакой пустыни, о которой говорил Банму, не видел. Неужели центральная часть так велика? Движимый любопытством, Чэн Мо согласился на предложение Банму — тот хотел перенести его через границу на своей спине. Ему хотелось взглянуть на эти земли с высоты.
Обернувшись зверем, Банму стал огромным: десятиметровый белый тигр с парой крыльев. Его мощные лапы без труда подхватили весь скарб. Чэн Мо, поражённый, кружил вокруг Банму, не переставая бормотать:
— Обалдеть! Как же это круто! Никогда бы не подумал, что доживу до того, что буду летать верхом на огромном тигре! Боже мой, да это же зависть всех моих знакомых!
Банму лениво зевнул. Он помнил, что на самом краю Земли, забытой богами, есть болото, а за ним — северные леса. Если повезёт, они успеют выбраться до заката, иначе придётся ночевать на болотах, а для Чэн Мо это не самое лучшее место. Может, ночью ему стоит остаться в звериной форме, чтобы Чэн Мо было удобнее спать? Или лучше лететь всю ночь напролёт? Выдержит ли Чэн Мо такой путь?
Даже размышляя об этом, Банму не торопил спутника. Он знал, как Чэн Мо привязан к этому месту. Пусть он не понимал, почему тот так спешит, но безоговорочно поддерживал любое решение Чэн Мо. Его задача — просто защитить его.
Чэн Мо с тяжёлым сердцем попрощался со своим полем пшеницы. Ничего не поделаешь: овощи он собрал, а пшеница ещё не созрела, взять её с собой не было никакой возможности. Пришлось оставить.
Покинув место, где прожил больше года, они под руководством 079 устремились к окраине Земли, забытой богами.
http://bllate.org/book/24481/2871045
Готово:
