Эти несколько людей были игроками, которые гнались за Чжао Сяомином всю дорогу.
— Странное место, и что это за задание? — озираясь по сторонам, произнес игрок, который до этого управлял гигантским мехом.
— Чат не работает, — сказал другой игрок. Именно он славился среди этой компании своей проворностью, и Чжао Сяомин уже встречался с ним раньше.
Стоило ему это произнести, как кто-то тут же попытался воспользоваться каналом связи, а затем послышался крик:
— Все каналы пропали, мы потеряли связь с внешним миром!
Кто-то же рассудительно заметил:
— Если этот квест блокирует каналы, значит, точно появится главный босс.
— Разбогатеем! — явно выкрикнул тот, кто присоединился к этой банде всего пару дней назад и думал только о наживе.
Появится ли здесь настоящий главный босс — большой вопрос.
Жнец Возвращается по-прежнему находился рядом с Чжао Сяомином. Он думал совсем не так, как остальные, и, окинув Чжао Сяомина оценивающим взглядом, подозрительно произнес:
— Странно. Слишком много странного происходит вокруг тебя. Не знаю, везение это или невезение, но стоит случиться какой-то чертовщине, связанной с тобой, как мы тут же в нее влипаем.
Чжао Сяомин огрызнулся:
— Черт, да с вами связано слишком много странностей! Каждый раз, когда вас вижу, обязательно случается какая-нибудь хрень.
Услышав их перепалку, наемники столпились вокруг.
Жнец Возвращается продолжил:
— Твой мех, убийство GM, позиция в таблице лидеров, статус в розыске, побег от новичков, телепортация сюда, а теперь еще и пропавшие каналы. Разве всё это не странно? (Кто-то вклинился в разговор: «А еще нельзя выйти из игры, я только что проверял, никакой реакции»). Раньше такого никогда не было. И главное, всё это сосредоточено вокруг одного человека.
— Ну и что с того?
— Тебе не кажется это странным? Словно кто-то втайне преследует именно тебя… Ну и нас заодно. Меня вот поражает, почему мы вечно оказываемся на месте событий.
— … — Чжао Сяомин, разумеется, уже давно находился в некотором недоумении, однако он никогда не задумывался об этом всерьез. — Да что тут странного? Просто совпадение.
Он и сейчас не собирался ломать над этим голову — да и зачем? Всё равно бесполезно. В любом случае, ему оставалось отбывать свой срок службы еще больше двух лет. То еще было местечко: кругом стены под высоким напряжением, люди наружу выйти не могут, а дичь внутрь не попадает.
— Слишком уж много совпадений.
— И то верно! — рассеянно бросил Чжао Сяомин.
Он заметил, что те несколько игроков, которые преследовали его, не сводят с него глаз и явно намереваются окружить и прикончить.
Один сто миллионов кредитов Федерации обладали куда большей притягательностью, чем любое задание.
— Вернусь — как следует займусь рукопашным боем, — настороженно глядя на медленно сближающихся охотников, подумал Чжао Сяомин. Ведь бить людей больно, нельзя же вечно позволять себя колотить. Все эти парни были очень суровы, особенно тот, которого звали Фэнфэн.
— Братишка… — Жнец Возвращается замялся, не договорив.
Он опасался, что если попытается помешать охотникам расправиться с Чжао Сяомином, администрация вдобавок объявит в розыск и его самого. К тому же те несколько человек, что медленно надвигались на них, были мастерами боевых искусств, и никто из его собственной компании, похоже, не смог бы им противостоять.
Преследовать кого-то по столь длинной дороге и дойти до самого конца могли только по-настоящему умелые бойцы. И все же среди них было несколько крайне странных личностей: он помнил, что они зарегистрировались как совсем новички. Опытные игроки под прикрытием! — пришел к выводу Жнец Возвращается.
Чжао Сяомин раскусил их уже давно.
Как раз в тот момент, когда атмосфера начала накаляться:
— Секретная локация активирована! — неожиданно раздался в зале незнакомый голос. — Базовая тренировка: Одиночное заключение. Срок: семь дней. Предупреждение:
1. Выход из игры во время данной тренировки запрещен, в связи с чем существует угроза для жизни.
2. Если за вашим телом некому ухаживать, вероятность вашей смерти составляет 90%;
3. Если вы попытаетесь принудительно выйти из игры, вероятность вашей смерти составляет 100%;
4. Если вы атакуете локацию, вероятность вашей смерти составляет 100%;
5. Сознание погибших не подлежит сохранению. Просим всех сохранять эмоциональное спокойствие.
После того как голос смолк, в круглом зале воцарилась тишина. Все переглянулись.
Семь дней — тут с голоду помрешь!
Всего в круглом зале находилось шестнадцать человек.
Для Чжао Сяомина, закаленного суровыми испытаниями голодом, продержаться семь дней и не умереть с голоду не составляло особого труда — в конце концов, его устойчивость к голоду была довольно высокой.
Но остальным пришлось бы туго. Те, кто мог позволить себе играть в Бесконечная Война, обладали хоть какими-то деньгами: может, и не богачи, но с тем, чтобы досыта поесть, проблем у них точно не было. Если вдруг лишить их еды на семь дней, то сперва сломается не тело, а воля. А когда воля падает, какой бы мощной ни была физическая форма и как бы ни велики были скрытые резервы — выстоять уже не получится. Напротив, те тхлые и болезненные создания, которых готово сдуть любым ветерком, возможно, продержались бы дольше всех.
Наконец кто-то нарушил молчание:
— Это всерьез?
— Всерьез! — последовал ответ от игрока-новичка по имени Бинбин, который преследовал Чжао Сяомина.
Несколько GM, замаскированных под новичков, шагнули вперед с крайне суровыми лицами. На этот раз они лишь бросили на Чжао Сяомина мимолетный взгляд — в их глазах больше не читалось намерения устроить расправу. Миновав Чжао Сяомина, они направились прямо к Жнецу Возвращающемуся: было очевидно, что именно он является главарем этой шайки.
Пусть они и притворялись новичками, но раз уж случилось ЧП, да еще столь серьезное, GM поневоле приходилось выходить вперед и решать проблемы. Разугрывать из себя новичков дальше было бессмысленно.
— Всерьез? — переспросил Жнец Возвращается, повторяя вопрос своего товарища.
— Всерьез, — предельно серьезно ответил игрок-новичок Бинбин. — Я GM номер 002 Би Сюэин.
— Я GM номер 001 Пламя, — произнес Младший брат Братьев Фейерверка. Остальные GM один за другим раскрыли свои личности.
Всего в зале присутствовало пять GM: Пламя, Би Сюэин, Принцесса Радуга, Черный Ветер Той Ночи и Плаксивый Жасмин. Первые четверо были тяжеловесами среди GM, а Плаксивый Жасмин оказалась новичком среди администраторов, которая тоже решила заглянуть на огонек, чтобы подставить Чжао Сяомина, но никак не ожидала загнать в ловушку и саму себя.
Доказать принадлежность к GM было проще простого: Би Сюэин по очереди назвала истинные личности игроков, затаивших сомнения — за исключением Чжао Сяомина.
Одновременное появление четырех тяжеловесов среди GM выглядело поистине впечатляюще. И ведь все они маскировались под новичков! Остальные игроки невольно изумились и снова покосились на Чжао Сяомина.
Самого Чжао Сяомина это ни капельки не удивило: он с самого начала подозревал, что с этими новичками что-то не так. С тех пор как Жнец Возвращается проболтался, что он убил одного из GM, Чжао Сяомин догадался, что под масками новичков скрываются администраторы.
Банда Жнеца Возвращающегося удивилась лишь тому, что здесь собралось «четверо тяжеловесов». Впрочем, подумав о том, какую щедрую сумму в 100 миллионов назначили за поимку, они успокоились: раз GM лично помогают официальным властям вернуть беглеца, тут уж сам бог велел вмешаться тяжелой артиллерии.
А вот те трое, что преследовали Чжао Сяомина бок о бок с администраторами, были потрясены до глубины души.
Би Сюэин заговорила:
— Бесконечная Война никогда не причиняет вреда игрокам. Если вы хотите выйти из игры, вы просто выходите — игра никак не сможет вас удержать. В любой момент разрыв сетевого соединения или даже отключение питания автоматически выбрасывают из системы. Во всяком случае, в Бесконечная Война попросту не может существовать заданий, из-за которых нельзя покинуть игру, ведь это всего лишь виртуальная реальность, а не суровая действительность. Однако если капсулы виртуальной реальности производства Компания Rop дают сбой, игрокам, находящимся внутри, грозит смертельная опасность.
Би Сюэин поспешила оправдать Бесконечная Война.
Сами пятеро GM тоже обнаружили, что не могут выйти из системы.
— Команда на выход из игры подается с терминала — то есть из капсулы виртуальной реальности. Если никто из нас не может выйти, значит, капсулы не отправляют сигнал. У всех вас произошел сбой оборудования, — заявила Би Сюэин. — Думаю, последствия каждый из вас понимает предельно ясно.
Лица у всех сделались мрачнее тучи.
Выражение лица Чжао Сяомина тоже не сулило ничего хорошего. Он проговорил:
— Последствия заключаются в том, что, черт побери, если капсулу не удастся открыть, запертый внутри человек гарантированно сдохнет с голоду. Твою мать, оборудование от Компания Rop — сплошное ненадежное дерьмо. Хорошо еще…
Чжао Сяомин мысленно порадовался, что не пользуется капсулой от Компания Rop, но тут же поймал себя на мысли: а разве его собственная самодельная капсула точно так же не перестала передавать команду на выход?
Куда хуже было то, что если кто-то арендует капсулу, рано или поздно окружающие заметят сбой и несчастных спасут, взломав крышку. А вот он сидит в одиночестве в Гробница Меха, и если он превратится в капсуле в скелет, этого, пожалуй, вообще никто не заметит.
При этой мысли он поспешно добавил:
— Если никто вовремя не обнаружит человека внутри капсулы, то этому бедолаге крышка.
На всех капсулах имелись индикаторы или дисплеи, а за арендованными капсулами обычно присматривал персонал в клубах, так что было отлично видно, занята она или нет. Другое дело, если индикатор или экран вышли из строя — тут уж как повезет. Впрочем, за аренду капали деньги: стоило оплаченному времени истечь, как хозяин заведения неизбежно вырубал рубильник, и человек автоматически вылетал из системы.
Уловив эту мысль, большинство игроков заметно повеселело, ведь все они пользовались именно арендованными капсулами.
Би Сюэин бросила на Чжао Сяомина странный взгляд, а Принцесса Радуга одарила его свирепым зловещим взором. Би Сюэин пояснила:
— Аренда капсулы означает, что за вашим телом есть кому присмотреть. Как только неисправность устранят, всё придет в норму. Можете расслабиться, нужно просто немного подождать.
Что же касается тех, за кем некому приглядывать — тут уж одному богу известно, чем все закончится.
— Но погодите, а как же третий пункт? Что значит «принудительный выход из игры приведет к смерти»? — встревоженно спросил кто-то.
Под принудительным выходом обычно понимали отключение сети или тумблера питания.
В ответ царила тишина. GM тоже молчали, лишь пристально глядя на Чжао Сяомина.
— Да чего вы на меня уставились?! — не выдержал он. — Я понятия не имею. Может, какая-то программа взяла капсулы под контроль, и при попытке вырубить питание человека банально шарахнет током? Ну, знаете, короткое замыкание компьютера и всё такое. Или кто-то заранее подстроил пакость — заложил туда бомбу.
Тут Чжао Сяомину показалось, что он сморозил какую-то глупость. Он почесал в затылке:
— А моя капсула случайно не рванет? Вроде бы я забыл разобрать парочку смертоносных штуковин… Впрочем, даже если и разобрал, вдруг система управления заставит остальные мехи на складе пальнуть из пушек прямо по капсуле или искромсать ее мечами?
И он тут же добавил:
— А то ведь запросто может активировать какого-нибудь робота-уборщика или слугу-железяку и заставить его тыкнуть оголенным проводами прямо в корпус капсулы…
Твою мать! От таких речей окружающие едва не попадали в обморок.
Этот тип явно подозрителен! Только посмотрите, как он чешет затылок — наверняка замышляет какую-то пакость! Этот ублюдок мастер устраивать проблемы!
Би Сюэин наконец обратилась непосредственно к нему:
— Снова встретились. У меня к тебе разговор. С тех пор как ты появился, вокруг творится сплошная чертовщина. Каждый, кто находится в этом зале, застрял в этой долбаной локации исключительно по твоей милости. Точнее говоря, капсулы вышли из строя одновременно именно из-за тебя. Если выражаться мягко, ты — ходячий источник неизлечимой заразы.
Присутствующие согласно закивали. Рассуждение звучало более чем убедительно: разве сюда попал из-за Чжао Сяомина не каждый из них? Все до единого! Этот парень крайне подозрителен и наверняка стоит за всем происходящим. К тому же только что сказанное им с лихвой выдало его гнилую и коварную сущность: у него явно давно зрел зловещий план, иначе откуда бы ему знать такие детали насчет робота-уборщика с проводом, тыкающего в капсулу? До такой подлости мог додуматься только он…
— Спрашивайте! Спрашивайте! — смущенно пробормотал Чжао Сяомин под давящими взглядами толпы. Знал бы — держал бы язык за зубами.
— Ты игрок или NPC?
— Конечно игрок.
— Назови свою истинную личность. И еще: каким образом тебе удалось ее скрыть?
Голос Би Сюэин звучал все холодее, в нем отчетливо слышились нотки допроса.
— Говори! — гневно потребовали сразу несколько человек. — Твою мать, умудриться спрятать даже подлинное лицо! Зачем тебе понадобилось его скрывать, если ты не замышляешь ничего дурного?
Чжао Сяомин яростно выкатил глаза, не собираясь сдавать позиции.
И лишь после этого ответил Би Сюэин:
— Я военный. А к какому роду войск принадлежу — этого я вам сказать не могу.
— Военный?! — Би Сюэин странным взглядом окинула Чжао Сяомина. — Твои движения при управлении мехом… Ты служишь в мехкорпусе? Только бойцы элитного корпуса мехов обладают такой выучкой.
Чжао Сяомин не стал отвечать на этот вопрос и лишь неловко улыбнулся. Он вышел в сеть самовольно, а по сравнению с игрой армия, разумеется, имела куда более важное значение. Если его с позором уволят, то ни о какой демобилизации и положенных ветеранам льготах не может быть и речи.
Би Сюэин не стала настаивать. Раз он не желает отвечать, допытываться бесполезно.
Чжао Сяомин с заискивающей улыбкой обратился к Би Сюэин:
— История с Принцессой Радугой — сплошное недоразумение. Тогда я понятия не имел, что она GM, и принял ее за дорожного грабителя — перепугался до смерти.
Он украдкой скосил глаза на Принцессу Радугу, пытаясь понять, то ли на ее лице застыл гнев, то ли что-то еще.
— Хм! — фыркнула она. — А ну выкладывай начистоту, каким способом ты сломал всем капсулы? Быстро возвращай всё как было, не то… Хм!
— Да я невиновен! Я ничего не делал! Я ведь и сам не могу выйти из игры…
Би Сюэин оборвала его на полуслове:
— Откуда ты заходил в игру?
— Я… я заходил из воинской части, — растерянно выдавил Чжао Сяомин. — Это военная тайна! Я не могу сказать.
— Тогда назови серийный номер своей капсулы.
— Нет у меня серийного номера.
Еще бы он был, раз капсула самодельная.
— А ну-ка отдай мне честь, я посмотрю! — холодно бросила Би Сюэин.
Она пыталась выявить привычные жесты Чжао Сяомина: даже в самых простых движениях бойцы элитного мехкорпуса неизбежно выдавали свой неповторимый почерк.
Чжао Сяомин отказался:
— Ты же не военная, я не буду тебе отдавать честь.
Не успел он договорить, как Принцесса Радуга со злости двинула его ногой в лицо:
— Быстро возвращай всё как было, ублюдок!
Чжао Сяомин попытался уклониться, но Черный Ветер Той Ночи подло толкнул его в спину, из-за чего увернуться не удалось — удар Принцессы Радуги пришелся прямо в щеку. Лицо пронзила острая боль, в глазах заплясали искры, а из уголка рта брызнула тонкая струйка крови.
— Верни всё на место! — взревели остальные.
Каждый в зале был свято уверен, что зачинщиком пакости является именно Чжао Сяомин.
— Я ничего не знаю, это не я… — отчаянно защищался он.
Кто бы стал его слушать? Кулаки — вот самый убедительный аргумент, сначала надо хорошенько избить негодяя. Сначала тяжелый удар пришелся Чжао Сяомину в челюсть, а затем толпа ринулась вперед, устраивая жестокую расправу.
…
Каждый здесь ненавидел Чжао Сяомина.
Хотя уже выяснилось, что он обычный игрок, а не NPC, кое-кто все еще жаждал заполучить те сто миллионов награды.
Жнец Возвращается обратился к Би Сюэин:
— Награда за его голову все еще действительна?
— Разумеется! — холодно бросила Би Сюэин, ледяным взглядом окинув поверженного на землю Чжао Сяомина, неспособного подняться. В ее глазах плевалось презрение.
Остальные GM тоже презрительно усмехнулись, глядя на него. Раз уж они выяснили, что перед лицом множества игроков Чжао Сяомин абсолютно беспомощен, им больше не нужно было ломать голову над его происхождением.
Их позиция была предельно ясна: здесь Чжао Сяомину не рады. Раз награда в силе, это служило четким сигналом для всех игроков — едва Чжао Сяомин появится снова, его будут бить каждый раз. Раз у него так много очков рейтинга, они забьют его до тех пор, пока счетчик не обнулится и не уйдет в минус, чтобы он больше никогда не смог подняться.
Сердце Чжао Сяомина заледенело. Подума подумаешь, случайно пришил GM! Он же русским языком объяснял обстановку: тогда было невозможно разобраться, кто перед ним, тем более что этот GM первым пошел в атаку без всяких разбирательств, а он действовал исключительно в целях самообороны.
Почему банда Жнеца Возвращающегося не подтвердит это? Они ведь сами все видели своими глазами. А ведь он пытался уйти, но Принцесса Радуга сама преградила ему дорогу!
Почему? Неужели только из-за этой проклятой локации и так называемого семидневного одиночного заключения?
Какая несправедливость! Это не он натворил, почему они ему не верят? Почему не выслушали объяснений и набросились все разом?
А что до его истинной личности — тут хоть убей, правды не докажешь. А место входа? Это же секретная база высшего уровня, разве о таком расскажешь?
Вопросы его происхождения они без труда выяснят через армейское командование. В объяснениях Чжао Сяомина они больше не нуждались.
«Кто бы ты ни был, мы тебе здесь не рады!» — таков был их вердикт.
Кулаки и сапоги градом сыпались на тело Чжао Сяомина.
В его остывающей душе крутилась лишь одна мысль: Награда за убийство! Зачем? Почему меня отторгают? Что такого непростительного я совершил, что вы превратили всех вокруг в моих врагов?.. Я лишь знаю одно: вы не хотите видеть меня в игре…
…
— Так, отлично сработано! — раздался голос чей-то рации в зале GM. — Следите за временем, через десять минут капсулы придут в норму. Поторопитесь, этого мерзавца нужно вышвырнуть окончательно, чтобы у него и мысли не возникло вернуться.
Би Сюэин и остальные GM молча внимали инструкциям по защищенному каналу, то и дело бросая свирепые взгляды на распростертого на полу Чжао Сяомина. Тот изредка поднимал голову, и в его глазах плевалось чистое отчаяние.
— Можешь не пялиться на нас, толку ноль, — холодно процедила Би Сюэин. — Сказано же: тебе здесь не рады. Во всей Бесконечная Война тебе не рады, хочешь играть — вали в другое место.
Принцесса Радуга добавила:
— Хм, думал, сломаешь всем капсулы, устроишь эту показуху с семидневным заточением и сказками о неминуемой смерти, и все вокруг испугаются? Еще про какие-то провода в капсуле плел. Олень тупоголовый! Спроси у Компания Rop, каков коэффициент безопасности у каждой капсулы — от таких отбросов, как ты, защита стояла заранее.
Пламя спокойно пояснил остальным:
— Не стоит беспокоиться, могу с уверенностью заявить: профессиональные инженеры Rop уже вовсю занимаются починкой ваших капсул.
По правде говоря, между администрацией Бесконечная Война и Компания Rop существовало тайное соглашение, дававшее официальным властям права на блокировку капсул сроком на полчаса. Вдобавок использовались скрытые методы радиоэлектронного подавления сигнала, из-за которых Чжао Сяомин и не мог выйти из системы.
Эта мнимая локация одиночного заключения на самом деле была полностью создана администрацией Бесконечная Война и не имела к Чжао Сяомину никакого отношения. Цель преследовалась самая примитивная — подставить его и втоптать его репутацию в грязь. Эффект превзошел ожидания: пострадавшие игроки в зале по-прежнему с яростью избивали беднягу.
Итогом стало то, что под двойным ударом в виде награды за голову и уничтоженной репутации Чжао Сяомин лишился всякой возможности закрепиться в Бесконечная Война.
Впрочем, оставалось еще одно местечко, куда Чжао Сяомин все же мог отправиться. Но пока об этом не знал никто, включая самого Чжао Сяомина. Армейский корпус Zg еще не успел связаться с ним.
Еще до того, как локация рассеялась, Чжао Сяомин исчез — его самодельная капсула наконец преодолела помехи и автоматически вышла из сети.
— Отлично, задание выполнено! — раздался восторженный голос в виртуальном зале GM. — Все молодцы, отлично потрудились! Шеф очень доволен и только что объявил, что всем выпишут премию.
…
Выбравшись из капсулы, Чжао Сяомин выглядел ужасно, а на душе скребли кошки. Игра окончена, и за ним объявлена охота?! На губах Чжао Сяомина мелькнула горькая ухмылка.
Превращение Чжао Сяомина
Отомстить?!
Нет, наивный и добрый от природы Чжао Сяомин был полностью погружен в печаль и пока даже не думал об этом. Он застрял в собственных раздумьях: будучи человеком исключительно добросердечным, он просто не понимал, за что с ним так обошлись, и оттого ему было невыносимо больно.
http://bllate.org/book/24477/2870475
Готово:
