В игровом зале ГМ прекрасно знали, что их единственная надежда — это техническое расследование отдела безопасности, а сами они могут лишь оказывать вспомогательную помощь.
Но случилось непредвиденное.
ГМ № 009 по прозвищу Черный Ветер Той Ночи из-за недовольства тем, что его попытались использовать в качестве приманки для реализации хитроумного плана, совершенно случайно обнаружил уязвимость Зексама.
Глава 16. Награда в сто миллионов за поимку
Не стоит обманываться женственной красотой Черного Ветера Той Ночи: в действительности он был уже давно снискавшим себе славу бойцом. В реальном мире он являлся чрезвычайно искусным мастером боевых искусств, чья истинная сила была скрыта от посторонних глаз.
Из-за своей ослепительной, вызывающей зависть внешности он постоянно становился объектом внимания уличных хулиганов, которые то и дело пытались с ним заигрывать (впрочем, обычно по недоразумению). Многие из них при этом отлично владели боевыми искусствами, так что стычки происходили регулярно.
Черный Ветер Той Ночи расправлялся с противниками меньше чем за десять секунд. Из-за столь молниеносной расправы никто толком не знал, каков на самом деле его уровень боевой мощи.
Что же касается Бесконечной Войны, то до того, как стать ГМ, он участвовал в боях на мечах и боевых роботах, его послужной список насчитывал 3623 победы, 265 ничьих и 13 поражений. Получив статус ГМ, он перестал заходить в игру под учетной записью обычного игрока, да и технически уже не мог этого сделать.
Его загадочное исчезновение до сих пор оставалось одной из самых обсуждаемых загадок среди игроков.
И вот теперь этот тип решил выйти из тени — всего лишь потому, что ему не понравилось, как его попытались использовать в роли наживки. По его собственным словам: Внешность мне досталась от родителей, выбора у меня не было, и в этом нет моей вины.
Правда, Черный Ветер Той Ночи не стал заходить под старой учетной записью, а немедленно зарегистрировал новую. Разумеется, это являлось нарушением правил, но на сей раз никто не собирался чинить ему препятствий.
Увидев, как Черный Ветер Той Ночи, охваченный злостью и гневом, тяжело дыша, натянул на голову виртуальный шлем и приступил к регистрации нового аккаунта, сотрудники в зале ГМ тут же уставились на виртуальный экран в центре зала.
Учитывая их знакомство с нравом Черного Ветера Той Ночи, они прекрасно понимали: он собирается вовсе не послушно исполнять роль жертвенной красотки, а отправиться сводить счёты с Зексамом.
Время шло секунда за секундой, и взгляды, устремленные на виртуальный экран в центре зала, постепенно сменились крайним изумлением.
Наконец ГМ № 009 Черный Ветер Той Ночи снял шлем и с сияющей, словно весенний цветок, улыбкой окинул взглядом коллег по залу. Одарив всех обворожительным взглядом из-под ресниц, он сладеньким голоском произнес:
— Ну как вам? Я ведь всё-таки лучше всех!
Руководитель ГМ по прозвищу Толстый как Люфа, простоявший с ошеломленным видом добрую половину минуты, наконец пришел в себя и принял волевое решение. Высшее руководство компании тут же его одобрило.
И тотчас по всем общедоступным каналам пронеслась взрывоопасная новость.
— Заказ на убийство с наградой?! Награда в сто миллионов федеральных кредитов?! — в одно мгновение бесчисленное множество людей замерло от изумления. Многие принялись яростно протирать глаза и перечитывать сообщение снова и снова. — Я что, ослеп? Сто миллионов федеральных кредитов! Федеральных кредитов?
Федеральные кредиты — это вам не виртуальная валюта, а самые настоящие деньги, на которые можно купить хлеба или жениться.
— Кого нужно прикончить?
— Некий босс уровня...
— Серьезно, что ли?
— Какого черта, неужели в игре еще остались такие баснословно дорогие боссы? Почему их не выпустили раньше? Мать твою, Город Пулуо! Да я же сейчас за несколько десятков звездных систем оттуда, на войне! Какого хрена его занесло именно в Город Пулуо!
— ...Сто миллионов федеральных кредитов! Да на них можно содержать целую армию красавиц! На эти деньги с легкостью хватит, чтобы открыть целую школу благородных девиц! И директором буду я... — принялся с жадными помыслами мечтать кто-то.
— У-у-у... Армейское командование ни в какую не отпускает меня в отставку...
Стоило этому диковинному заказу на убийство появиться на свет, как он подобно космическому шторму в мгновение ока пронесся по всей Бесконечной Войне. Бесчисленные игроки в спешке ринулись к ближайшим космопортам, поднимая шум и гам, словно на каком-нибудь колхозном рынке во время распродажи второсортного брака:
— Дайте мне билет!
— А ну вали отсюда, я первый пришел... Десять билетов! Что, подорожали? Черт, да вы совсем совесть потеряли! Ладно, черт с вами, беру, беру... Двадцать билетов! В смысле, в одни руки только два? Эй, эй, не отдавай тому гаду, я покупаю, я! Тетушка... Бабусенька... Родная моя! Этот билет мой, отдай мне, я заплачу в десять раз больше!
— Ах ты ж сукин сын, вздумал со мной местом делиться?! Пошел к черту... — какой-то здоровяк со всего маху врезал бедняге тощему игроку прямо под дых.
— Есть билеты на подвесные места? Сойдет и висячее... Дайте сто штук! — так называемыми подвесными местами назывались временные сиденья, оборудованные прямо в грузовом отсеке. Там имелось лишь фиксирующее устройство да дыхательная трубка, и путешествовать таким образом было невероятно тяжело, однако, к счастью, из-за пониженной степени реалистичности виртуального путешествия до летальных исходов дело всё же не доходило.
После этого игроки, раздобывшие билеты, забились в межзвездные корабли словно сельди в бочку.
Космические маршруты вмиг стали оживленнее в несколько раз, и не поддающиеся исчислению звездные лайнеры огромными тучами устремились к планете, где располагался Город Пулуо.
Это поистине спровоцировало беспорядки масштабом в целую звездную систему.
Разумеется, нашлось немало и тех, кто отнесся ко всему этому со скепсисом: а настоящий ли этот заказ? Не розыгрыш ли часом?
Зексам вовсе не был каким-то безымянным новичком, его имя уже давно гремело на всю Бесконечную Войну. Сначала он в одиночку прикончил ГМ Принцессу Радуга — а ведь Принцесса Радуга отнюдь не какая-нибудь незаметная фигура вроде вечно скрытного Черного Ветера Той Ночи, — а затем его рейтинг взлетел до небес.
Видеоматериалы схватки, в которой Зексам расправился с ГМ Принцессой Радуга, уже давно разошлись по личным каналам. Многие игроки даже принялись старательно копировать боевые приемы уклонения, использованные в бою роботом Архимед-1.
И с чего вдруг он превратился в босса? Подобный заказ на убийство выглядел крайне подозрительно и смердел за версту какими-то закулисными интригами. Пожалуй, стоило для начала выждать и понаблюдать за развитием событий.
Особенно это касалось тех игроков, которым уже довелось лицом к лицу столкнуться с Архимедом-1 Зексама. Они-то своими глазами видели на месте событий, как именно Зексам расправлялся с ГМ. Эти прожженные любители багов были не лыком шиты: кто знает, какие игры затеяла администрация? Поэтому на любые расспросы других игроков они неизменно отвечали глухим молчанием либо отделывались туманными отговорками. Все они втайне продолжали следить за ситуацией. Хм, сто миллионов федеральных кредитов — неужели их так просто заполучить?
Однако большинство игроков сделали иной выбор: к черту все сомнения, настоящая это награда или липа! Раз уж всё обставлено от лица официальной администрации, нужно просто немедленно нестись туда и отхватить лакомого босса себе. Убивать игрока или убивать босса — какая в конце концов разница, всё равно ведь цель одна. Плевать, босс этот Зексам или нет: раз официальные власти говорят, что босс, значит, босс. А даже если и не босс, всё равно сойдет за него.
Это был поистине беспрецедентный заказ на устранение. За всю историю Бесконечной Войны ничего подобного еще не случалось.
Чжао Сяомину катастрофически не повезло: стоило ему зайти в игру во второй раз, как игровая администрация объявила на него общесистемную охоту, призвав абсолютно всех игроков Бесконечной Войны уничтожить его. Желание администрации исполнилось сполна — практически все до единого игроки Бесконечной Войны устремились к нему с оружием наперевес.
Случай беспрецедентный, и еще неизвестно, повторится ли когда-нибудь вновь.
Официальный заказ на устранение:
Имеет место давний инцидент: некий босс сценарного уровня на днях тайно проник в окрестности Города Пулуо и принялся чинить бесчинства среди мирных граждан. Данный босс издавна славится своими злодеяниями, обладает чудовищной силой и крайне высоким уровнем. Официальная администрация назначает награду в 100 миллионов федеральных кредитов и искренне приглашает отважных героев принять участие в карательном походе. Вышеупомянутый босс замаскировался под обычного игрока, его псевдоним — Зексам...
Список уже имеющихся жертв: несчастные, ни в чем не повинные игроки-новички Фэнфэн, Сестренка Бинбин, Младший брат Братьев Фейерверка, Плаксивый Жасмин...
Отомстите же за них! Отомстите! От лица всех бедных новичков-пострадавших мы обращаемся со страстным призывом к широким массам борцов за справедливость, могущественным воителям, полевым командирам, джентльменам, дамам, хулиганам, подонкам, злодеям, нищим, разбойникам... отомстите за пролитую кровь!
Приложение: видеозаписи гибели игроков-новичков.
...
В зале ГМ уже вовсю стоял дружный гогиот. Сотрудники наперебой регистрировали новые учетные записи и отправлялись портить кровь Зексаму.
Сам же Чжао Сяомин в этот момент находился на каком-то пустыре за пределами Города Пулуо и пребывал в таком мрачном унынии, что ему было хоть головой о стену бейся.
Заказ на убийство он уже видел. В прошлый раз, обнаружив, что не может принимать сообщения ни по одному из каналов, после выхода из игры он занялся проверкой виртуальной капсулы, и вроде бы все неполадки удалось устранить. Войдя во второй раз, он рассчитывал наконец-то всласть понаслаждаться внутриигровой связью, но вместо этого наткнулся на этот самый указ, призывающий уничтожить его самого.
Просто тоска смертная. Какие еще, к черту, жертвы?
— Да пошли они! Это я здесь главная жертва! Черт побери, еще и несчастные, невинные новички! Да я сам несчастный... Самый несчастный на свете! — Чжао Сяомин угрюмо пялился на огромную толпу новичков, столпившихся вокруг него и с хищным видом потирающих руки и затачивающих клинки.
Глава 17. Запуск секретного задания
— Стая разъяренных овечек! — бросив пару взглядов по сторонам, Чжао Сяомин заметил среди них новичка по имени Фэнфэн, с которым у них совершенно неожиданно завязалась драка на арене. — Он ведь только что самоуничтожился.
Новичок Фэнфэн, разумеется, был не кем иной, как ГМ № 009 Черным Ветером Той Ночи. Они сцепились с Чжао Сяомином еще на арене: не сказав ни слова, тот сразу перешел к открытой провокации. Дрался он превосходно, и Чжао Сяомин, не сумев одолеть его в рукопашной, отступал всю дорогу от самой арены до окраин Города Пулуо, после чего был вынужден призвать Архимеда-1.
Чжао Сяомин бесконечно верил в боевого робота: пусть в рукопашной схватке в виде виртуального аватара он и уступал Фэнфэну, но стоило задействовать боевой мех Архимед-1, как от этого Фэнфэна гарантированно не осталось бы и мокрого места.
Однако результат оказался крайне неожиданным. Архимед-1 больше не демонстрировал той прежней удали, с которой во время прошлого входа в игру расправился с разбойниками-неписями. Столкнувшись с новичковым роботом Фэнфэна, он уступал тому абсолютно во всем — и в скорости реакции, и в маневренности.
Но больше всего Чжао Сяомина ошеломило то, что у Архимеда-1 атака и защита практически равнялись нулю.
Именно это и обнаружил ГМ № 009 Черный Ветер Той Ночи: фатальную слабость Зексама, заключающуюся в том, что в столкновениях с ГМ и в столкновениях с обычными игроками он вел себя совершенно полярно. В одном случае он был непобедим, в другом — безнадежен донельзя.
Результат оказался вполне предсказуем: Архимед-1 был разобран практически на запчасти. Странно было лишь то, что Фэнфэн не стал сразу добивать Зексама, а... просто самоуничтожился. Впрочем, судя по записи поединка, со стороны всё выглядело так, будто Фэнфэн пал именно от рук Архимеда-1 — это была тщательно разыгранная Фэнфэном имитация.
Сначала совершенно непонятная драка, а затем столь же непонятное самоуничтожение противника. Чжао Сяомин пребывал в глубоком раздражении добрую часть времени. Потратив уйму очков рейтинга (а восстанавливать мех за очки было чудовищной роскошью), он только-только починил Архимеда-1 и хотел было проверить, не пришло ли чего в ответ на его заявку на участие в боях роботов, как на него набегла новая толпа новозарегистрированных новичков. Они окружили его, избили до полусмерти, после чего дружно самоуничтожились.
До чего же это было тоскливо! Ему уже почти хотелось плюнуть на всё и просто выйти из игры.
Но тут подвернулся этот указ о награде в 100 миллионов федеральных кредитов.
— Да я же сам потерпевший! С какой стати всё перевернули с ног на голову? И с каких пор я превратился в босса? — Чжао Сяомин разъярился не на шутку и тут же отправил сообщение в службу поддержки ГМ с требованием разобраться, однако никакого ответа не последовало.
Да и с чего бы им отвечать? Почти все ГМ в этот момент находились прямо перед ним и были слишком заняты его избиением, так что им явно было не до его жалоб.
— Меня точно кто-то подставляет! — Чжао Сяомин гневно сверлил глазами толпившихся вокруг бедных, невинных овечек. Достав Северное Сияние и закрепив его на броне, он открыл огонь по окружающим овечкам.
— Бах! — какая-то овечка тут же воспользовалась моментом и «самоуничтожилась». На деле же у Северного Сияния не было абсолютно никакой боевой мощи.
Вокруг уже собралось немало игроков, и каждый сидел в боевом роботе с хищным видом, а многие уже бросились в атаку, вливаясь в общий бой.
Вдалеке виднелось еще больше игроков, которые изо всех сил неслись вперед, вскинув оружие. Кое-кто уже начал вести обстрел из дальнобойного вооружения.
Потерявший рассудок от злости Чжао Сяомин отчаянно чинил Архимеда-1 за счет очков рейтинга, одновременно строчил жалобы одну за другой и изо всех сил улепетывал прочь.
Он никак не ожидал, что Архимед-1 способен развивать такую бешеную скорость. Сначала он вроде бы двигался неторопливо, но незаметно для самого пилота темп стремительно возрос.
Маленькие овечки и целые толпы преследователей не отставали ни на шаг, проносясь следом с ревом разбушевавшегося цунами.
Постепенно преследователей становилось всё меньше. Город Пулуо остался далеко позади, и лишь немногие особо упорные всё еще висели на хвосте.
Бесконечная Война была окутана ореолом таинственности. Это изменчивый виртуальный мир, в чьих бесчисленных уголках еще не ступала ни одна нога. Словно в эпоху великих открытий, здесь таились нетронутые цивилизацией девственные земли.
Здесь соседствовали безумно прекрасные, фантастические пейзажи и непроглядно темные, бездонные пропасти. Бесчисленные звездные системы, древние безжизненные планеты, величественные и безмолвные усыпальницы древности, тайные руины забытых цивилизаций.
Никто толком не понимал, зачем разработчики Бесконечной Войны наплодили столько лишних локаций.
Возможно, игроки, увлеченные исследованиями и археологией, смогли бы дать ответ: Эти места созданы специально для нас. И действительно, кроме одержимых духом приключений искателей приключений, никто бы не полез в столь глухие и безлюдные уголки виртуального мира.
Архимед-1 под управлением Чжао Сяомина внезапно замер, потому что путь ему преградило несколько игроков.
Эти игроки выглядели подозрительно знакомо.
Гигантский боевой робот — не тот ли самый, которому во время первого входа в игру оторвал ногу грабитель-непись?
— Тоже увидели заказ на заблаговременную охоту и решили устроить мне здесь засаду? — заподозрил неладное Чжао Сяомин.
На коммуникатор поступил запрос на открытие личного канала. Чжао Сяомин ответил согласием, одновременно сохраняя бдительность. Некоторое чувство горечи кольнуло сердце: он прекрасно понимал, что эта его бдительность не имеет ни малейшего смысла — если собеседники вздумают напасть, у него не будет никакой возможности ни защититься, ни дать сдачи.
В ушах раздалось несколько едва слышных вздохов. Помолчав пару секунд, собеседник заговорил чистым, звонким голосом:
— Зексам, снова встретились. Не беспокойся, мы пришли не для того, чтобы тебя убивать.
На дисплее Архимеда-1 высветилось имя собеседника: Жнец Возвращается.
— ... — Чжао Сяомин промолчал, выжидая, что будет дальше.
— ...Кхе, а ты сам-то в курсе, за что тебя объявили в розыск?
— Понятия не имею, — отозвался Чжао Сяомин. Чертовщина какая-то, откуда мне знать, что стряслось, далась мне эта стая баранов... С чего бы мне вдруг превратиться в главного суперзлодея-босса?
— Ты что, не помнишь? — переспросил Жнец Возвращается.
— Чего помнить?
— Взгляни-ка на это, сразу всё поймешь, — сказал Жнец Возвращается.
Поступил файл видеозаписи. На нем был запечатлен момент, как Чжао Сяомин расправляется с Принцессой Радуга.
— Ничего не понимаю. Какого черта, разве я не прикончил супербосса, главного грабителя-непися, и не получил за это жалкую горстку лута? Стоит ли из-за этого официальной администрации объявлять на меня охоту? Ладно еще рейтинг подскочил высоковато, но не до такой же степени! И если это баг, разработчики давно должны были прислать ГМ для разбирательства. Бред какой-то, всё совсем не так! — раздраженно бросил Чжао Сяомин. — Главная проблема в том, что меня записали в боссы! С какого перепугу я стал боссом? Это стопроцентный баг!
— О боже! — раздалось на канале несколько изумленных возгласов. Слова Чжао Сяомина повергли всех в шок.
Жнец Возвращается очевидно тоже был ошеломлен:
— Да ладно?! Так ты что, принял Принцессу Радуга за...
— А что такого? Я же видел, как она на вас напала — такая свирепая, у меня тогда от страха ноги отнялись, попытался сбежать да не вышло, ну и прикончил ее в итоге, — вспомнив те события, Чжао Сяомин даже слегка возгордился.
— ... — в эфире повисла мертвая тишина. Собеседники были просто парализованы потрясением и лишены дар речи.
— Я сейчас в обморок упаду, — придя в себя, взвыл Жнец Возвращается. — Ты же умудрился принять за обычного грабителя самого известного ГМ — Принцессу Радуга!
— ГМ? Ты хочешь сказать, что тот грабитель был ГМ, Принцессой Радуга? — переспросил Чжао Сяомин.
— Ты что, в тот момент не слышал объявлений по общим каналам? — меж тем по всем каналам вовсю орали про эпический поединок супер-игрока и Принцессы Радуга.
— ...Ну, у меня тогда с капсулой были проблемы, кроме разговоров с глазу на глаз никакая связь не работала, — Чжао Сяомин наконец началá складываться полная картина происходящего.
— Ох ты ж ё! — компания сотоварищей едва не рухнула от изумления. — Да ты убил ГМ! Причем ГМ с самым взрывным характером во всей игре! Ты хоть соображаешь, что это беспрецедентный случай? Неудивительно, что администрация объявила на тебя беспрецедентную охоту!
Чжао Сяомин оглянулся на преследующих его новичков. Видимо, эти ребята и впрямь были подосланы ГМ, чтобы подставить его. Недаром все до единого ночки сплошь новички. Интересно, сколько им за это заплатили?
— Раз уж ты так ловко расправился с ГМ и у тебя был такой крутой мех, как тебя угораздило позволить нескольким новичкам избить себя до такого состояния?
— Откуда я знал, — повернувшись обратно, буркнул Чжао Сяомин. — Пожалуй, выйду-ка я из игры. Дома во всем разберусь...
Он не успел договорить, как речь оборвалась на полуслове: Чжао Сяомин обнаружил, что больше не может покинуть игру.
В этот самый момент небо вокруг внезапно потемнело, после чего ярко вспыхнул белый свет.
Белое сияние мгновенно разрослось в исполинский столб света, накрывший Чжао Сяомина и стоявших напротив игроков. Все боевые мехи замерли на месте, потеряв возможность двигаться, хотя двигатели не отключались. Никто даже испугаться толком не успел.
В коммуникаторе раздался незнакомый голос:
— Задание активировано. Производится телепортация.
Глава 18. Семь дней карцере
Было уже плевать на всякий страх и панику — вся эта компания в мгновение ока испарилась в воздухе. Оставалось лишь гадать, в какую именно звездную систему их забросило.
— Я не хочу проходить никаких заданий! Я просто зашел поиграть... — завопил от страха во время перемещения какой-то бедолага, так пронзительно, что у всех заложило уши. Подумать только, игра — это же и есть задание, а задание — это игра! Большинство рассуждали именно так.
Правда, сама обстановка выглядела подозрительно странно. Хоть это местечко и находилось далековато от Города Пулуо и считалось глушью, но не то чтобы совсем нетронутой — здесь наверняка кто-то бывал раньше. Если бы тут имелся какой-нибудь портал или что-то в этом роде, его бы давно обнаружили и растрепали на весь мир: в конце концов, всеобщий обмен информацией здесь в порядке вещей, а того, кто жадничает и ничего не рассказывает, непременно предадут всеобщему презрению.
С чего бы вдруг здесь взяться какому-то порталу телепортации, да еще и со спрятанным внутри скрытым заданием?
Так что истошный вопль какого-то типа был вполне объясним.
У остальных на этот счет имелись собственные соображения. В конце концов, всегда существовали исключения из правила всеобщего обмена секретами.
— Неужели это очередной баг для фарма боссов? — с восторгом подумали некоторые прожженные дельцы. В таком случае вполне логично, что информация о здешнем портале и скрытом задании еще не успела просочиться наружу.
Эти любители поживиться за счет багов уже подсели на них как на наркотик, и при мысли о том, что они наткнулись на новый баг, были готовы скорее прыгать от радости, чем орать от страха.
Вот только эти охотники за багами еще не догадывались, насколько туманные финансовые перспективы таит в себе данный баг.
Игрок-багоюзер А изрек:
— Хех, разбогатеем.
Игрок-багоюзер Б поддакнул:
— Хе-хе, несметно разбогатеем.
Главный багоюзер Жнец Возвращается, у которого в глазах уже стояли федеральные кредиты, радостно вскинул руку, призывая товарищей по багам следовать за собой:
— Братья... Твою мать, это еще что за дыра?
Пейзаж по ту сторону телепортации представлял собой всего-навсего замкнутый круглый зал. Абсолютно пустой, голый донельзя. Стены, пол и потолок были ослепительно-белыми и гладкими как стекло.
— Мы что, внутри консервной банки? — пробормотал про себя Чжао Сяомин. Первой ассоциацией при виде этого круглого зала у него почему-то возникла банка с консервами. Он питался консервами каждый день — консервами из прошлой эпохи, сотенной давности, так что образ этот запечатлелся в его памяти намертво, оставив неизгладимый след. Стоит ли говорить, что в первые дни после того, как он нашел склад консервов, те снились ему даже в кошмарах: бесчисленные консервные банки кружились вокруг него россыпью звезд.
Хотя до перемещения все находились в боевых роботах, после телепортации в круглый зал мехи автоматически исчезли, вернувшись в инвентарь. Вокруг остались лишь виртуальные аватары. Кое-кто попытался вновь призвать робота, но система никак на это не отреагировала.
Помимо этой компашки багоюзеров, в круглом зале находилось еще несколько человек — они стояли чуть в стороне, как раз на том же расстоянии, что и до телепортации.
http://bllate.org/book/24477/2870474
Готово:
