Эта радостная весть сгладила панику, возникшую из-за недавних жертвоприношений. Казалось, семья Цзи с огромным нетерпением ждала появления новорожденного. Ся Ичэн даже заметила на лицах родителей Цзи Чэня явное облегчение, а узнав эту новость, отец Цзи Чэня тотчас торжественно вписал заранее приготовленное имя в семейную летопись.
Этого ребенка назвали Цзи Мяо.
Когда Бай Цзиншу была на третьем с лишним месяце беременности, она вновь увидела в доме семьи Цзи черный ящик, предназначенный для жертвоприношений. Из любопытства она приоткрыла его и увидела лишь запекшуюся, почерневшую от времени кровь внутри да густую сетку царапин на всех четырех стенках.
Воспользовавшись тем, что Бай Цзиншу приблизилась к ящику, Янь Цзянь протянула руку и коснулась его: внутри ощущалось сильное проклятие, но не осталось ни единой крупицы души — всё было вычищено дочиста. Похоже, все те члены семьи Цзи, что умерли, лишившись душ, были как-то связаны с тем, что находилось в фамильном храме.
Бай Цзиншу была так напугана, что едва не лишилась чувств, а из-за пережитого стресса почувствовала угрозу выкидыша и несколько дней пролежала в постели, прежде чем прийти в себя. Она прижала Цзи Чэня к стенке, используя ребенка в утробе как рычаг давления, и потребовала прямо сказать ей, что же на самом деле представляют собой жертвоприношения в храме.
У Цзи Чэня не оставалось выбора, и в конце концов он признался: для жертвоприношения требуется не просто кровь, а человеческая жизнь. Каждый год семья Цзи должна была приносить в дар этому домашнему божеству одну жизнь. Если рождался младенец, выбор падал на него — это нужно было, чтобы божество привыкало к новой крови. Если же детей не было, жертву выбирали из числа домочадцев. Именно поэтому главы семьи Цзи брали в жены не одну женщину — чтобы иметь больше потомства. А если кто-то заболевал или достигал определенного возраста, он естественным образом становился приоритетной целью для жертвы.
Бай Цзиншу тотчас поняла, почему четвертая жена смотрела на нее, твердя о возмездии, и почему та погибла перед храмом.
С тех пор она больше не приближалась к храму и начала втайне планировать побег из семьи Цзи.
Тем временем Янь Цзянь пролистала семейную летопись семьи Цзи. Имя Цзи Мяо значилось под именем Цзи Чэня, а рядом была выписана его дата рождения. Она нахмурилась: дата рождения всегда определяется судьбой, но было очевидно, что семья Цзи уже распланировала жизнь этого ребенка до мелочей. Он был жертвой, а жертва должна была родиться до тридцатого числа седьмого лунного месяца, будучи живым человеком.
Семья Цзи действительно заслуживала смерти.
Глава 13
Янь Цзянь догадалась о планах Бай Цзиншу, как и о том, почему имя Цзи Мяо было вычеркнуто, а в храме осталась нить души. Все это сделала Бай Цзиншу.
Ребенок и правда родился в шестом месяце, точь-в-точь как было указано в летописи. Если бы не непредвиденные обстоятельства, к тридцатому числу седьмого месяца ему бы исполнился ровно месяц.
Но Бай Цзиншу сбежала с ребенком. Она прекрасно понимала: пока в жилах ребенка течет кровь семьи Цзи, ни они сами, ни божество, кем бы оно ни было, не оставят их в покое. Поэтому она нашла способ извлечь Душу Судьбы ребенка, запечатав ее в храме, а вместо нее подселила свою собственную.
Такой способ насильственного изменения судьбы и подавления кровных уз крайне пагубен для кармы. Если у человека нет запаса накопленных Заслуг, он с большой вероятностью может сам пострадать от небесной кары, лишиться лет жизни или даже погибнуть во время проведения обряда.
Бай Цзиншу взяла на себя основную часть расплаты за того, кто совершал обряд, и уже на следующий год иссохла и скончалась. Поскольку из трех духовных и семи телесных душ у нее не хватало одной, а место недостающей было скрыто магией, каждое ее перерождение было мучительным и коротким.
Цзи Мяо был отправлен прочь, получил новую личность, и после смерти, вкушая ароматы палочек из чужой семьи, он больше не имел ни малейшего отношения к семье Цзи. Если бы тот храм не пришел в запустение и Янь Цзянь не обнаружила бы там нить души, никто бы до сих пор не знал, что он был из семьи Цзи.
Янь Цзянь вышла из видения, чувствуя сильную усталость — внутри она совершила слишком много действий, истощив немало сил. Ся Ичэн поспешно подхватила ее, и Янь Цзянь, воспользовавшись моментом, всем телом прильнула к ней.
Руки Ся Ичэн зависли в воздухе: отстраниться она не решалась, но и обнять не смела — она застыла, не в силах пошевелиться.
Наконец Янь Цзянь легонько хлопнула ее: Расслабься, такая деревянная, мне неудобно опираться.
Ся Ичэн: ...
Проявив рвение, подобающее рабочей лошадке, она скорректировала позу. Янь Цзянь была на полголовы выше, поэтому она просто склонила голову, уронив ее на плечо Ся Ичэн, полностью расслабилась и обмякла, повиснув на ней, словно у нее вовсе не было костей.
Гу И: ...
Она видела много бесстыдников, но настолько — еще ни разу.
Все трое на мгновение погрузились в странное молчание, после чего Гу И спросила: Что удалось узнать?
М-м, семья Цзи — просто кучка подонков, — ответила Янь Цзянь.
Нить души рядом вздрогнула и молча спряталась за спину женщины.
Янь Цзянь усмехнулась и движением пальца подцепила нить. Та попыталась было метнуться в сторону, но, поняв, что сбежать не удастся, свернулась в комок, подобно черепахе, и замерла.
Это связано с той статуей бога? — подумав, спросила Ся Ичэн.
Эта статуя — ключ. Скорее всего, она связана и с его смертью. Вернемся и разузнаем, что именно за тварь они там почитают, — сказала Янь Цзянь и бросила комок души Гу И. — У той женщины не хватает Души Судьбы, восполни ее этим. Иначе сколько бы раз она ни перерождалась, всегда будет умирать в раннем возрасте.
Гу И безмолвно посмотрела на дрожащую в руках нить души и спросила: Не слишком ли это опрометчиво?
Ничуть. Это ее ребенок из прошлой жизни, — ответила Янь Цзянь.
Ся Ичэн: ??
Гу И: ?
Она снова взглянула на комок души и, достав небольшой сосуд для удержания душ, засунула его внутрь. Что-то здесь не так, нужно понаблюдать несколько дней.
Янь Цзянь выпрямилась: Идем, вернемся — обсудим.
Ся Ичэн, переполненная вопросами, молча последовала за Янь Цзянь. Пройдя всего несколько шагов, она услышала впереди голос Янь Цзянь: Хочешь знать, что я только что обнаружила?
Ся Ичэн поспешно кивнула и ускорила шаг, чтобы поравняться с ней. Янь Цзянь, прислонившись к ней, прошептала на ухо: Поддержи меня, когда будем возвращаться, не дай другим заметить неладное.
Ся Ичэн в панике обняла ее, и они, словно неразлучные подруги, дошли до комнаты отдыха Янь Цзянь. Едва закрыв дверь, Янь Цзянь облегченно вздохнула и, быстро пройдя вперед вместе с Ся Ичэн, повалилась на диван.
Что с тобой? Ты ранена? — Ся Ичэн ни разу не видела Янь Цзянь в таком состоянии и заволновалась.
Силы, потраченные в иллюзорном пространстве, тратятся вдвое быстрее, чем в реальности. Сейчас мне даже стоять тяжело, — ответила Янь Цзянь. — Мое положение вызывает зависть, стоит кому-то заметить слабость, как тут же возникнут неприятности. Тем более что до сих пор неизвестно, где прячется он.
Сказав это, Янь Цзянь повернулась на бок, используя Ся Ичэн как подушку, и почти всем телом навалилась на нее. Дыхание Янь Цзянь то и дело касалось ее уха, и Ся Ичэн, к собственному стыду, почувствовала, как заливается краской.
Правильно ли это? Процессор Ся Ичэн снова перегрелся. Она украдкой покосилась на человека рядом: голова Янь Цзянь покоилась на ее плече, глаза были полузакрыты, длинные ресницы подрагивали. Ниже — изящный прямой нос и плотно сжатые губы, уголки которых, даже когда она молчала, слегка приподнимались вверх. У Ся Ичэн внезапно возникло импульсивное желание коснуться пальцем этих уголков, а затем ущипнуть ее за подбородок.
Красиво? — Ся Ичэн как раз засмотрелась на губы Янь Цзянь, когда внезапно услышала этот вопрос, и от испуга едва не ляпнула в ответ: Красиво.
Янь Цзянь открыла глаза, улыбнулась и внезапно приподнялась, глядя на Ся Ичэн сверху вниз. Ся Ичэн сглотнула: в этой позиции, где она сама была открыта для атаки, а защититься было нечем, она не знала, куда деть руки и ноги. Ее взгляд невольно опустился ниже — она увидела у основания шеи Янь Цзянь, возле ключицы, родинку цвета киновари. Ся Ичэн поняла, что ей конец: если так пойдет и дальше, ее голова будет забита вещами, о которых не принято говорить.
Я… я… — пробормотала она, но, взглянув в глаза Янь Цзянь, смогла выдавить лишь два слова: — Красиво.
Янь Цзянь смотрела на покрасневшую Ся Ичэн, которая, казалось, уже почти сдалась, и только хотела поддразнить ее еще немного, как вдруг услышала: Я?
Она обернулась и увидела маленького призрака, который, сидя на столе рядом, с любопытством наблюдал за ними.
Янь Цзянь: ...
Только она хотела подняться, как услышала голос Паньгуаня позади: Возраст уже не тот, веди себя прилично. Подобные вещи, непригодные для детских глаз, лучше делать в спальне.
Ся Ичэн, тоже напуганная призраком и поднявшаяся вслед за Янь Цзянь: ...
Бог свидетель, она ничего такого не делала!
Что это? — Янь Цзянь протянула руку, подхватила призрака и осмотрела его. — Это домашний призрак.
Она подошла к Паньгуаню и села рядом: Неужели его оставил кто-то из твоих давних знакомых из мира живых? Она уже столько раз перерождалась, а ты все не можешь ее забыть?
Я не искал ее, — Паньгуань взял из ее рук вопящего призрака. — Это потомок того, кого она воспитывала. У них там сейчас срочные дела, так что я пригляжу за ним какое-то время.
Янь Цзянь: ...
Ну конечно. Еще и говорит, что не помнит, а уже взялся нянчить детей ее потомков.
Ся Ичэн подошла ближе. Призрак, увидев ее, видимо, пришел в восторг — он издал звук, похожий на Я, и, ловко подпрыгнув, оказался у нее на плече, обнял за шею и прижался щекой.
Этого малыша зовут Гуй Чэнь, он послушный. В случае необходимости он может прятаться в Табличке из софоры, — сказал Паньгуань, снова посмотрев на Янь Цзянь. — Вы что-то выяснили?
Мы узнали о грязных делишках семьи Цзи. Но не хватает главного — что именно за тварь они почитают, — Янь Цзянь налила себе чаю и вкратце пересказала то, что увидела в иллюзорном пространстве.
Ся Ичэн задумалась и сказала: Думаю, стоит разузнать, как именно семья Цзи в те времена связалась с той статуей. Только разобравшись в этом, можно будет предположить, какая связь между ним и семьей Цзи.
Янь Цзянь кивнула: Завтра ты отправишься прямо в Павильон Свитков. Семью Цзи расследовать несложно, а вот со статуей всё будет куда труднее.
В конце концов, даже Паньгуань, которому было более двух тысяч лет, никогда не видел ничего подобного.
Ся Ичэн только собралась дать согласие, как Янь Цзянь внезапно нахмурилась: Плохо дело.
Она взмахнула рукой, и перед ними проплыл ряд бамбуковых свитков. Тот, что был в самом центре, окутала черная дымка, а вырезанные на нем символы заплыли кровью, которая начала капать вниз.
Он снова творит зло. Пошли, нам нужно поторапливаться, — Янь Цзянь, не теряя времени, достала из кармана маленький фарфоровый пузырек, вытряхнула две пилюли и проглотила их.
Ся Ичэн только хотела спросить, не по-прежнему ли ей плохо, как внезапно почувствовала, будто ее руку прижгли огнем — боль пронзила насквозь. Она сдавленно охнула и поспешно закатала рукав: метка на ее руке покраснела так, словно из нее готова была выступить кровь.
Что случилось? — Янь Цзянь схватила ее за руку, присмотрелась, и пальцы, коснувшиеся метки, тотчас окрасились в кроваво-алый цвет.
http://bllate.org/book/24473/2869511
Готово:
