Янь Цзянь внимательно огляделась, но не нашла того, что искала, и тяжело вздохнула: — Это не он.
— Разве его так просто отыскать? — произнес Паньгуань и одновременно провел рукой по кровавому следу на стене. Черная ци на нем тут же испарилась, словно встретила злейшего врага. — Но взгляни-ка сюда.
Янь Цзянь обернулась и увидела, что Паньгуань присел возле старого низкого шкафчика. Подойдя ближе, она заметила, что замок на дверце сорван грубой силой, причем следы были совсем свежими. К тому же этот шкафчик стоял особняком у самой лестницы, неестественно выделяясь на фоне всей остальной комнаты. Она бросила взгляд на Паньгуаня: — Ты хочешь сказать...
— Открой и посмотри.
То ли ей показалось, но Янь Цзянь заметила, как после этих слов шкафчик едва заметно задрожал.
Тьфу, подумала она, потянув за ручку. Внутри было абсолютно пусто — пусто настолько, что это казалось... слишком подозрительным.
— Ой, да здесь ничего нет! — заявила Янь Цзянь и сделала вид, что собирается захлопнуть дверцу. Но в самый последний момент, с невероятной быстротой просунув руку внутрь, она мгновенно выхватила оттуда клубящуюся и вопящую черную тучу.
Сидевший рядом Паньгуань едва заметно закатил глаза: ей же несколько сотен лет, а ума ничуть не прибавилось.
Янь Цзянь крепко сжала черную тучу в руке, на ходу опутала ее Верёвкой, Связывающей Души, а затем, призвав светящийся шар, заглянула внутрь шкафа. Изучив его получше, она обнаружила, что на задней стенке кто-то нарисовал талисман, а бока и потолок были сплошь исцарапаны множеством следов от ногтей. Она прекрасно понимала, кому они принадлежат. В таком крошечном шкафу взаперти мог находиться только... Лицо ее омрачилось. Сфотографировав талисман на телефон, она с размаху пнула дверцу шкафа.
— Ну что? — спросила Паньгуань, бросив взгляд на шкаф.
— Мне кажется, дело обстоит куда сложнее, чем кажется, — Янь Цзянь показала Паньгуаню снимок на экране. — Погибших в этом доме людей может быть больше одного, и у меня есть подозрения, что к этому причастен он.
Паньгуань глянула на черную тучу, которую та держала за веревку и которая теперь уже прекратила всякие попытки сопротивляться: — Сначала вернемся и допросим его.
Янь Цзянь хмыкнула и зашагала к выходу, волоча за собой веревку. Туча то и дело раскачивалась из стороны в сторону, ударяясь о пол и задевая стены, но не смела ни возмущаться, ни жаловаться.
Добравшись до порога, она вздохнула: — На этот раз я обязана поймать его, чего бы мне это ни стоило.
Паньгуань шла следом, ничего не отвечая.
Последний раз они сталкивались с ним пятнадцать лет назад. Тогда они уже почти прижали его к ногню, но тут совершенно некстати на месте происшествия объявилась маленькая девочка. Она случайно заблудилась, из-за чего ситуация вышла из-под контроля, и обоим пришлось собственными глазами смотреть, как негодяй уносит ноги. После этого о нем не было слышно ни единой вестники, ни единого следа.
— На мой взгляд, тогда не стоило ее спасать, — неожиданно бросила Паньгуань.
Янь Цзянь очнулась от мыслей, обернулась и сверкнула на нее глазами: эта женщина прожила тысячу лет, а всякое сострадание давно растеряла.
— Пошли, пошли, — пробормотала она, доставая телефон. — Эй, может, вызовем такси через приложение?
Паньгуань с каменным лицом развернулась и зашагала прочь, оставив ее созерцать свою безжалостную спину.
Янь Цзянь молча встряхнула болтающуюся на веревке тучу и, убрав телефон, бросился догонять спутницу: — Эй, Шисы, подожди меня! Ну ты и древняя калоша, что такого в том, чтобы прокатиться на машине?!
***
Ближе к рассвету Ся Ичэн пригнала машину обратно в Дифу и потерла плечи: после стольких лет без работы ей пришлось тяжеловато.
На экране Подземной Платформы Оплаты вовремя всплыло уведомление: за эту смену выполнено восемь заказов, заработано восемьдесят четыре Заслуги, доступные для вывода на личный электронный счет.
Ся Ичэн:?
Не заглядывая туда всего одну ночь, она никак не ожидала обнаружить там даже электронные платежи. Поспешно открыв приложение, она увидела на рабочем экране новый белый значок под названием Подземная Платформа Оплаты. Помимо счета для электронной бумажной валюты, там появились функции мгновенных платежей и пожертвования Заслуг.
Неужели в эти края занесло какого-то уволенного сотрудника крупной корпорации? С такой-то эффективностью неудивительно, если он загнулся от переутомления.
Мысленно вздохнув, Ся Ичэн вернулась в приложение Фэнду экспресс и нажала кнопку вывода средств, на что система выдала предупреждение: на балансе менее ста Заслуг, взимается комиссия в размере 0,5 Заслуги.
Ся Ичэн:?
Да ее просто бесило это! При жизни ее доили капиталисты, так неужели и после смерти всё осталось по-прежнему?!
Яростно выведя деньги, она в отместку поставила Подземной Платформе Оплаты самую низкую оценку.
Так вам и надо за эту гонку за показателями, за все эти уловки и эксплуатацию! Жрите сверхурочные полной ложкой!
Вернувшись домой, она услышала, что за стеной по-прежнему вовсю стучат костяшками для пайцзю. Ся Ичэн не переставала удивляться их неугасимой энергии в столь почтенном возрасте. Немного приведя себя в порядок, она легла на кровать и только успела перевернуться на другой бок, как в голове снова всплыл образ вчерашней пассажирки. Засыпая в полудреме, она продолжала гадать: кто же на самом деле эта таинственная женщина, сорвавшаяся посреди ночи ловить неверного мужа?
Янь Цзянь, допрашивавшая черную тучу, вдруг громко чихнула. Паньгуань молча посмотрела на нее. Пойманная с поличным измене туча испуганно задрожала.
— Говори давай, кто тебя сюда послал? Твоей целью ведь был тот шкаф, верно? — спросила Янь Цзянь, покачивая в руке Верёвку, Связывающую Души. — Или, может, то, что лежало внутри?
Туча молчала, понятия не имея, что ответить. В конце концов, наниматель даже не показал своего лица, а голос его был до неузнаваемости изменен с помощью неведомых чар — мужчина это или женщина, оставалось загадкой. Сам же он явился сюда лишь за тем, чтобы проглотить парочку живых душ и поскорее обрести истинную плоть.
Впрочем, в одном Янь Цзянь оказалась права: заказчик действительно велел ему отыскать то, что было заперто в шкафу. Только вот что именно — он и сам не знал. Шкаф оказался взломан кем-то другим, и когда он добрался до места, там уже давным-давно гулял ветер, не оставив даже следов.
Туча лихорадочно соображала, что придумать, но Янь Цзянь явно не отличалась терпением. Не дождавшись ни слова, она резко взмахнула рукой — и привязанную к веревке тучу швырнуло прямо в зеленеющий светильник под потолком. Раздался громкий трещотка-звук: задев лампады, она сбила с десяток плафонов и со снопом искр рухнула на пол. Не успела туча опомниться, как от удара ее расплющило в блин.
Янь Цзянь поднялась, встряхнула веревку и бросила: — Я пройдусь развеюсь, посиди пока здесь.
С этими словами она потащила веревку вглубь Города Фэнду. Туча, вся в пыли и грязи, послушно поплелась следом.
Паньгуань невозмутимо отпила чаю. Она прекрасно знала, что именно Янь Цзянь подразумевает под прогулкой. Пусть эта девчонка и выглядела вполне безобидно и даже миловидно, на деле ее чернее сердце еще нужно было поискать. Иначе с чего бы пост главы Третьего Дворца достался особе, которой едва стукнуло несколько сотен лет?
Волоча за собой черную тучу, Янь Цзянь спустилась прямо на самый нижний ярус — в самую глубь Чистилища, где содержались самые отъявленные злодеи. Разумеется, их ждали самые жестокие и страшные муки, повторявшиеся изо дня в день без малейшей надежды на спасение. Оглядевшись по сторонам, Янь Цзянь подошла к массивной железной двери, привязала к ней конец веревки и удалилась, не оборачиваясь.
Черная туча: ???
Приподнявшись вдоль веревки, она случайно заглянула в противоположную камеру: худой до скелетоподобного состояния призрак как раз подвергался казни — с него по кусочку сдирали кожу и дробили кости. Два призрачных стража методично тянули за края шкуры вдоль его позвоночника. Призрак истошно вопил, но стражам было не привыкать. Перекинувшись пару слов, они лениво принялись болтать:
— Эта кожа у него каждый день заново отрастает, а потом ее опять сдирают. За сутки он так раз по десять мучается. Тьфу! Знал бы, каково оно будет, при жизни не творил бы столько зла!
— Эх, ничего-то ты не понимаешь. Такие людишки, пока живы, и богов-то не почитают — они свято верят, что в Дифу не попадут.
Не успели они договорить, как кожа на спине у злодея полностью восстановилась. Один из призрачных стражей взмахнул ножом и вновь оставил на спине глубокую кровоточащую рану.
Движения до того отточенные, что аж мороз по коже.
Снова раздался вопль. Черная туча молча развернулась в другую сторону, но там зрелище оказалось еще страшнее: несколько призрачных стражей волокли грешника, чтобы запихнуть в каменный жернов. Под скрежет жерновов тело грешника перемалывало в фарш, но вскоре окровавленная жижа вновь обретала форму, после чего ее опять отправляли под жернов.
Загробный мир был поистине ужасен.
Черная туча торопливо отвернулась и уставилась вглубь коридора. Но вздохнуть с облегчением ей не дали: кто-то от души пнул ее, и клубящаяся масса перевернулась через голову, шмякнувшись в сторону.
Мрачный и свирепый призрачный генерал тащил на цепи половину чьего-то тела. Проходя мимо черной тучи, он остановился и наклонился, силясь разглядеть, что это за дрянь такая.
Туча затряслась, как осиновый лист, пытаясь изобразить дружелюбную улыбку, пока не сообразила, что человеческого лица у нее нет и в помине.
— Это я здесь оставила, на время, — вовремя раздался голос Янь Цзянь.
Генерал тут же выпрямился, молча кивнул в знак приветствия и зашагал дальше вглубь.
Черная туча никогда прежде не слышала голоса слаще. Когда Янь Цзянь подошла ближе, ей захотелось в слезах броситься к ней в ноги.
Тьфу. Янь Цзянь брезгливо отступила на шаг, отвязала веревку и потянула её вверх. Всю дорогу туча с грохотом билась о стены и углы, но на душе у нее было радостно. Она твердо решила: пусть эта женщина и жестока до мозга костей, но если держаться рядом с ней, удастся выжить. По крайней мере, кожу с нее точно сдирать не станут и в фарш не превратят.
Вернувшись в прежнюю комнату, Янь Цзянь бросила тучу на пол перед собой и не успела даже рот открыть, как та, словно просыпанный из бамбукового тубуса рис, выложила все от начала и до конца.
Янь Цзянь: ...
Паньгуань: ...Что же ты с ним такое сотворила, раз довела до полного безумия...
— Надо отдать тебе должное, ты знаешь, кому подчиняться, — хмыкнула Янь Цзянь.
Туча послушно заерзала на месте.
— Если меня не подводит зрение, он сейчас... пытается угодить? — озадаченно произнесла Паньгуань, глядя на это зрелище.
— Смертной казни избежал, но от других наказаний не уйдешь. Отправь-ка его в Седьмой Дворец, пусть там в печи послужит! — бросила Янь Цзянь, сматывая веревку, а затем щелкнула пальцами. Туча даже пикнуть не успела, как ее запечатали внутри полой бусины.
Черная туча: !
Она ошиблась: по-настоящему ужасна была именно эта женщина!
— Как думаешь, тот человек, о котором он говорил — это и впрямь он? — усаживаясь на место, Янь Цзянь постучала пальцами по колену, проводив призрачного стража с бусиной.
— Очень похоже на правду, — подумав, ответила Паньгуань. — Он исчез пятнадцать лет назад. Даже затаившись где-то в тени, он неизбежно тратил силы на поддержание формы, и запасы эти наверняка истощились. Пожалуй, именно поэтому он и не рискнул объявиться лично.
http://bllate.org/book/24473/2869501
Готово:
