Её презрение и высокомерие были влиты в самую суть — почти всегда она обращалась к Сань Яо приказным тоном, не смягчая ни слов, ни взгляда.
Именно так и сейчас: от этих лёгких, будто брошенных вскользь слов Сань Яо вдруг почувствовала, что Мин Жун допрашивает её.
А может, даже угрожает. От этого её охватило особое напряжение.
Само высокомерие Мин Жун её не тревожило. Гораздо больше Сань Яо боялась, что та раскроет её обман — и тогда неизвестно, что с ней сделает.
Мин Жун не сводила с неё глаз и снова спросила:
— Почему молчишь?
Она улыбнулась:
— Госпожа Сань, я просто из любопытства спросила. Не стоит волноваться.
Сань Яо отвела взгляд:
— …Мне и в самом деле не из-за чего волноваться.
Она сжала губы и села, мысленно повторяя себе одно и то же: Мин Жун никак не может знать о том, что случилось в Доме принцессы. И твёрдо произнесла:
— Я действительно не ходила на чтение сутр.
Стараясь сохранить хладнокровие, она соврала, искусно перемешав правду с вымыслом:
— В детстве я жила в храме, но потом, когда подросла, больше не имела дела с буддийскими писаниями.
Многое уже забыла. Боялась, что если пойду и стану читать нечётко, это оскорбит Будду.
Поэтому и спросила у юного монаха, нет ли где-нибудь другой комнаты.
Мин Жун снова спросила:
— Если читаешь нечётко, зачем вообще пришла?
Ведь почти все девушки, прибывшие вместе с Сань Яо, были из императорского рода или имели хоть каплю царской крови. Мин Жун ни за что не поверила бы, что среди них нет чьей-то скрытой игры.
Сань Яо быстро ответила:
— Это мой отец. Он считает, что я слишком редко выхожу из дома, и решил, что мне пора посмотреть свет.
Мин Жун промолчала. Сань Яо не знала, поверила ли она или нет.
Спустя некоторое время Мин Жун понимающе произнесла:
— Понятно.
Она скрестила ноги, и кончик её туфли начал лениво покачиваться.
— Тогда почему бы тебе просто не сказать мне, что не хочешь идти? — продолжила она. — Госпожа Сань, не стоит себя так напрягать.
Сань Яо почувствовала, что сегодня её ум особенно остр. Она сохранила спокойное выражение лица и ответила:
— Я боялась, что вы будете недовольны мной, сочтёте, что я ленюсь. А вдруг это разнесётся…
Мин Жун кивнула:
— Ничего страшного, госпожа Сань. Я очень легко нахожу общий язык.
Эти знакомые слова… Рань Янь говорил ей то же самое. Неудивительно — всё-таки они только что переспали.
Сань Яо неловко улыбнулась.
Похоже, она сумела избежать этой беды.
Весь остаток дня она сидела в комнате, не смея и вздохнуть полной грудью. Она боялась выдать себя, если будет слишком напряжена, но и слишком расслабляться не смела — вдруг проговорится? Тогда ей точно несдобровать.
Согласно гаданию, Министерство ритуалов назначило время жертвоприношения на завтрашнее утро, в час Дракона с четвертью.
Они прибыли в Северный императорский дворец лишь под вечер, поэтому времени на подготовку оставалось мало. Сань Яо, не желая проводить всё время в одной комнате с Мин Жун, вышла прогуляться незадолго до заката.
Все вокруг спешили, заняты были делом. Пройдя немного в одиночестве, Сань Яо увидела Се Юня у входа в один из дворцовых павильонов.
Она замерла. Куда ни пойдёшь — везде наткнёшься на Се Юня.
Рядом с ним стоял пожилой чиновник, обращённый к ней спиной, так что она не могла разглядеть его лица.
Тот, казалось, был в ярости: гневно что-то говорил Се Юню, размахивая руками. Се Юнь же выглядел раздражённым и, казалось, вот-вот развернётся и уйдёт.
За их спинами суетились служанки и евнухи, чиновники Министерства ритуалов то и дело подходили с вопросами. Старик быстро отдавал указания, а затем снова обращался к Се Юню.
Сань Яо с интересом наблюдала за происходящим.
Неужели Се Юнь спорит с кем-то?
Похоже на то, но не совсем.
На самом деле Се Юнь не спорил.
Это был односторонний выговор от старшего советника Се.
Се Хуаньчжи, хоть и был уже за сорок, всё ещё держался прямо и стройно, но многолетняя привычка командовать делала его лицо суровым и недоступным. Он тихо, но настойчиво сказал:
— Сегодня ты обязан рассказать мне, кто была та девушка вчера!
Се Юнь не удостоил его ответом.
— Чэнь Кэ, — продолжил Се Хуаньчжи, — если бы ты не рассказал мне сам, я и не знал бы, что ты осмелился в храме предаваться таким безнравственным делам!
Се Юнь спокойно ответил:
— То, что видишь, — правда, и то, что слышишь, — тоже правда? Советник Се, вы слишком поверхностны.
Се Хуаньчжи фыркнул:
— Ладно, допустим, ничего не было. Тогда зачем ты ночью привёл её в свою комнату? Поговорить?
Се Юнь снова промолчал.
Лицо Се Хуаньчжи становилось всё мрачнее. Он понизил голос и прямо заявил:
— В этом году ты обязан жениться!
— Если не согласишься — я с твоей матерью перееду жить в монастырь Циюй. Пусть тогда ты сам будешь первым советником и делаешь всё, что хочешь.
Се Юнь помолчал, потом сказал:
— Настоятель Фанчжань, наверное, будет очень рад видеть вас обоих.
Се Хуаньчжи долго молчал от злости, а затем процедил:
— Надеюсь, твой сын будет так же выводить тебя из себя.
Се Юнь ответил:
— У меня, скорее всего, не будет сына.
— …Повтори-ка это ещё раз!
Сань Яо молча наблюдала за ними. Внезапно рядом с ней появился Ян Вэньчуань.
— Яо-Яо? — тихо окликнул он.
Сань Яо вздрогнула и поспешно отвела взгляд.
— Брат Ян, ты здесь? — удивлённо спросила она.
Ян Вэньчуань сложил руки за спиной и мягко ответил:
— Я пришёл с учителем проверить завтрашний порядок церемонии. В Министерстве ритуалов ещё заняты, так что я вышел немного пораньше.
Он взглянул на ступени, где стоял Се Юнь:
— Яо-Яо смотришь на господина Се?
Сань Яо не понимала, почему каждый раз, когда она тайком смотрит на Се Юня, её кто-нибудь замечает.
Отрицать сейчас было бы глупо — выглядело бы как попытка скрыть очевидное. Она неловко сказала:
— …Просто случайно увидела.
— Кажется, они спорят. Как странно.
Ян Вэньчуань бросил взгляд и пояснил:
— Это старший советник Се.
Глаза Сань Яо расширились. Теперь понятно! Она только что гадала, кто осмелился спорить с Се Юнем.
Ян Вэньчуань улыбнулся:
— Зачем ты вышла? Не лучше ли отдохнуть в комнате?
— Просто прогуляться захотелось, — ответила она. — Брат Ян, иди занимайся своими делами, не беспокойся обо мне.
Они пошли рядом.
— Ничего, сейчас не так уж и срочно, — сказал он. — Честно говоря, я здесь просто отсиживаюсь — особо помочь нечем.
Сань Яо рассмеялась:
— Ты всё равно полезнее меня.
Ян Вэньчуань снова взглянул на Се Юня:
— Яо-Яо, думаю, старший советник снова говорит с ним о женитьбе. Скорее всего, это не ссора.
— Когда я был дома, отец с матерью тоже постоянно торопили меня жениться.
Сань Яо подумала: Ян Вэньчуаню уже немало лет, по обычным меркам он давно должен был завести детей.
— Не встретил подходящую девушку?
Ян Вэньчуань слегка прикусил губу, помолчал и сказал:
— Раньше — да. Но теперь, кажется, нет.
Сань Яо поняла смысл его слов и широко раскрыла глаза. В её красивых глазах читалось изумление:
— Брат Ян, у тебя есть та, кто нравится? Из какого рода девушка?
Ян Вэньчуань улыбнулся и встретился с её взглядом.
В отличие от Се Юня, у него были светлые глаза, и когда он улыбался, казался невероятно мягким и тёплым.
Он ничего не ответил.
Сань Яо почувствовала неловкость под его взглядом.
— Брат Ян, ты…
Ян Вэньчуань отвёл глаза:
— Просто я не знаю, примет ли она меня.
— И не представляю, как сказать ей об этом, чтобы не показаться навязчивым.
Сань Яо снова сжала край рукава, чувствуя внезапную скованность:
— Брат Ян, ты такой замечательный — она обязательно согласится.
Но Ян Вэньчуань покачал головой:
— Я не хочу, чтобы она чувствовала себя вынужденной.
— Если она на самом деле не испытывает ко мне чувств, но согласится из-за обстоятельств, это оставит в её сердце сожаление.
Сань Яо замерла.
Она задумалась над его словами. Раньше она никогда не считала, что согласие на брак с человеком, которого не любишь, — это вынужденный выбор.
Ведь почти все в Верхнем Городе живут именно так: браки по расчёту, союзы выгодные, ничего особенного. Жить в уважении и согласии всю жизнь — для многих это уже идеал.
Но теперь Сань Яо вдруг задалась вопросом: а правда ли после такого выбора остаётся сожаление?
Она искренне воскликнула:
— Брат Ян, если бы кто-то сказал мне такие слова, я бы была счастлива.
Ян Вэньчуань спросил:
— Почему ты так думаешь, Яо-Яо?
— Не знаю… Просто если бы мне сказали такое, мне было бы приятно.
Ян Вэньчуань снова посмотрел на неё. За её спиной возвышались красные стены и жёлтая черепица дворца. По огромному небу изредка пролетали птицы.
Ян Вэньчуань всегда старался не торопить её с выбором в неподходящий момент. Но сейчас, в эту самую секунду, он всё же задал вопрос:
— Тогда скажи, Яо-Яо… если бы это был ты, согласилась бы ты выйти за него замуж?
Сань Яо сжала губы.
Ей показалось, что Ян Вэньчуань смотрит на неё с осторожностью. Он ждал ответа, но в то же время боялся его.
Сань Яо не понимала, почему он так смотрит.
Это чувство неловкости достигло предела. Она вспомнила разговор с Сань Яньхэ.
Но не смела строить догадки и не хотела лгать Ян Вэньчуаню сейчас.
Долгое молчание. Наконец, под его взглядом, она медленно открыла рот:
— Я…
Не договорив, она вдруг заметила Се Юня в поле зрения.
Он стоял далеко, на высоких беломраморных ступенях, и не видел её.
Старший советник Се уже ушёл. Се Юнь разговаривал с кем-то, склонив голову, давая указания. Вокруг суетились люди, занятые подготовкой. Он стоял спиной к ней, и тёплый солнечный свет удлинял его тень.
Длинные, высокие мраморные ступени сияли в лучах заката, ступень за ступенью — драгоценные, величественные, недостижимые. Она не могла их преодолеть.
Ян Вэньчуань долго ждал ответа.
Он обернулся и проследил за её взглядом.
Но Сань Яо уже отвела глаза и честно сказала ему:
— Согласилась бы.
Она думала, что не будет сожалеть.
Если выйдет замуж за человека, с которым будет жить в уважении и согласии.
Ведь все человеческие страдания рождаются из желаний.
В том числе — из жажды любви, из непреодолимого влечения к кому-то. Сожаление возникает только тогда, когда чего-то очень хочешь, но не можешь получить.
А ей, похоже, никогда этого не хотелось.
Когда Сань Яо вернулась, уже был час Обезьяны.
Мин Жун всё ещё находилась в комнате.
Сань Яо вошла, и Мин Жун спокойно посмотрела на неё:
— Госпожа Сань, пойдёшь ли ты сегодня вечером читать сутры?
Сань Яо мгновенно напряглась.
Что это значит? Рань Янь снова придёт?
Неужели они снова…?
Сань Яо не могла понять: в Верхнем Городе у них столько возможностей быть вместе! Даже в тот раз, когда она застала их в «Суйюй Гэ», наверняка они собирались на то же самое. Так почему они цепляются именно за церемонию жертвоприношения? Вчера вечером они же уже воспользовались предоставленной возможностью!
Сань Яо совершенно не хотелось выходить. Она тихо сказала:
— …Могу ли я честно сказать, что не хочу идти?
Мин Жун ответила:
— Конечно. Но у меня сегодня вечером дела. Что делать?
«Неужели она так меня не уважает?» — подумала Сань Яо. — «Прямо в лицо говорит!»
Она не стала спрашивать, какие у неё дела. Ей было по-настоящему тяжело. Вчера ладно, но сегодня ей снова придётся искать Се Юня?
Но завтра церемония начнётся рано утром, и Министерство ритуалов весь день занято подготовкой. Се Юнь, хоть и не из этого ведомства, но имеет право надзора — ему некогда заниматься ею. Может, пойти поспать с отцом?
Она всё ещё пыталась выкрутиться:
— Но я ведь читаю плохо… Может, я пойду завтра вечером?
Пусть она отдохнёт. И Мин Жун тоже.
Мин Жун молча смотрела на неё. Спустя некоторое время сказала:
— Ну, как хочешь.
Она отвернулась и больше не разговаривала с ней.
Сань Яо тихо выдохнула с облегчением. Хотя ей не придётся уходить, теперь она переживала: а не обидится ли на неё Мин Жун за отказ?
Как же всё это бесит! Лучше бы она вообще ничего не знала об этом деле.
http://bllate.org/book/2447/268936
Готово:
