В тот день, увидев, что погода выдалась чудесная, Сань Яо в приподнятом настроении велела подать на подносе грубоватые пирожные собственного приготовления и чай и отправилась в лотосовый павильон заднего двора усадьбы.
Солнце ласково грело, вода озера искрилась отражениями, а лёгкий ветерок трепал подол её платья.
Сань Яо сидела на скамье, тонкая рука покоилась на перилах, а в другой она держала наполовину съеденное пирожное, отламывая кусочки и бросая их в воду — наблюдала, как рыбы снуют, споря за угощение.
— Жаньдун, — сказала она, — как думаешь, если я вернулась из поездки и всё ещё мечтаю о пирожных из чужого дома, это очень по-детски?
— Откуда же! — отозвалась Жаньдун. — Да и возраст у вас ещё совсем юный.
Сань Яо покачала рукой. Упоминание возраста напомнило ей о неприятном замужестве.
В прошлом году ей уже следовало выйти замуж, но отец, Сань Инь, решил, что она ещё слишком ребячлива, и отложил свадьбу на нынешний год.
Но сколько ни тяни — в ближайшие два года её всё равно выдадут замуж.
Сама Сань Яо особых стремлений не питала. Стать наложницей — тоже не беда.
Она не так много хотела: лишь бы муж был обычным человеком. Ему вовсе не обязательно быть влиятельным сановником или небесным красавцем, спустившимся в мир смертных. Достаточно, чтобы он был добродушным, образованным, соблюдал приличия и уважал её желания.
Хотя, пожалуй, такие требования всё же высоки. Сань Яо отломила ещё кусочек пирожного и, подумав, смягчила условия: если он окажется грубоватым и простодушным… ну что ж, и такое сойдёт, лишь бы в душе был честным человеком.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала шум неподалёку.
Жаньдун подошла к краю павильона, заглянула и вернулась:
— Госпожа, это вернулся старший господин. С ним ещё один молодой господин.
— Чжуанъюань, о котором говорили пару дней назад.
Сань Яо выпрямилась. Она как раз думала, как бы вернуть зонтик Яну Вэньчуаню, а тут он сам появился — удобно.
— Быстро принеси тот зонтик, что я привезла пару дней назад! — торопливо сказала она.
Пока она говорила, голоса приближались. Сань Яньхэ издали помахал ей:
— Яо-Яо, посмотри-ка, кто пришёл!
Сань Яо почувствовала, что в его словах что-то странное, но всё же посмотрела в ту сторону.
Ян Вэньчуань в светло-зелёном длинном халате, красивый и изящный, сквозь листву взглянул на неё и приветливо кивнул.
Сань Яо встала.
Оба подошли к ней. Сань Яньхэ сказал:
— Яо-Яо, не знал, что ты и Ян-гэ старые знакомые! Прошло же уже больше десяти лет, а вы снова встретились — разве не судьба?
Действительно, судьба. Сань Яо тихо спросила:
— Ге-гэ, разве вы не во дворце? Почему вернулись?
— Были по делам за городом, проезжали мимо, — ответил Сань Яньхэ. — Остановились ненадолго, сейчас снова уезжаем.
Он добавил:
— Кстати, времени мало. Поболтай пока с Ян-гэ, а мне нужно срочно найти отца.
Не дожидаясь ответа, он поспешил уйти.
В павильоне остались только Сань Яо и Ян Вэньчуань.
Сань Яо первой заговорила:
— Спасибо, что оставил мне зонтик в прошлый раз.
Возможно, из-за детского знакомства Сань Яо всегда чувствовала в Яне Вэньчуане особую теплоту. К тому же он, хоть и говорил с ней по-дружески, всегда соблюдал дистанцию и такт, поэтому даже вдвоём ей не было неловко.
Ян Вэньчуань ответил:
— Когда я уходил, дождя ещё не было, так что зонтик мне не понадобился. Решил оставить тебе.
Он взглянул на неё и спросил:
— Ты им воспользовалась?
Сань Яо невольно вспомнила холодное, строгое лицо Се Юня, его изысканную внешность. И тут же перед ней встала картина: тесное, тёмное пространство, оглушительный стук дождя в ушах.
Щёки её залились румянцем, и она с лёгкой виноватостью пробормотала:
— Да… воспользовалась.
Ян Вэньчуань улыбнулся:
— Главное, что пригодился.
Говоря это, он опустил взгляд на блюдо с пирожными на каменном столике. Их особенность заключалась, пожалуй, в причудливой форме.
— А это…?
Сань Яо последовала за его взглядом. На фарфоровом блюде лежали несколько кривоватых комочков, каждый из которых, казалось, кричал: «Стыдно!»
Она почувствовала то же смущение, что и в детстве, когда отец учил её писать, а она из десяти иероглифов восемь выводила неправильно.
— Ян-гэ, — поспешно сказала она, — они… они, может, и выглядят плохо, но на вкус неплохи.
Ян Вэньчуань удивился:
— Ты сама их сделала?
Сань Яо кивнула.
Она подняла блюдо и робко спросила:
— Попробуешь?
Ян Вэньчуань взял одно пирожное:
— Благодарю, Яо-Яо.
Под её ожидательным взглядом он одобрительно кивнул:
— Вкуснее, чем у нашего повара! Оказывается, у тебя такой талант.
Сань Яо знала, что он её утешает, но всё равно обрадовалась.
— Я хотела сделать маленькие пирожные, — тихо сказала она, — но никак не получалось придать им форму.
В этот момент вернулась Жаньдун с зонтиком.
Сань Яо взяла его и протянула Яну Вэньчуаню:
— Ян-гэ, вот твой зонтик.
Ян Вэньчуань взглянул на зонтик и сказал:
— Яо-Яо, ты слишком вежлива. Всего лишь зонтик.
— Всё равно нужно вернуть, — настаивала она.
Ян Вэньчуань помолчал и добавил:
— Сейчас я возвращаюсь в Академию Ханьлинь, а с зонтиком неудобно.
Его взгляд скользнул по блюду с пирожными:
— Если не возражаешь, давай обменяем зонтик на эти пирожные?
Сань Яо посмотрела на свои безобразные изделия:
— Это…
— Если не хочешь, ничего страшного, — мягко сказал Ян Вэньчуань.
Что тут не хотеть? Сань Яо обратилась к служанке:
— Жаньдун, принеси коробку для еды.
Когда Ян Вэньчуань вернулся в Академию Ханьлинь, уже подходил конец часа сы.
По извилистой галерее шёл глава академии Чэнь Кэ и тихо беседовал с молодым мужчиной рядом:
— В этом году дела обстоят лучше, чем раньше. Помимо Яна Вэньчуаня и ещё нескольких, я отметил пару достойных новичков.
Се Юнь кивнул:
— Его величество как раз спрашивал. Шести южно-западным областям нужны новые чиновники.
Эти шесть областей находились далеко, там было много дел и мало славы, а сейчас как раз требовались люди. Отправлять туда опытных чиновников было бы расточительно и вызвало бы недовольство. К тому же старшие чиновники умели уклоняться от работы и не стремились к подвигам.
А вот новички, хоть и неопытны, обычно усердны и полны энтузиазма — им самое место на юго-западе. А их подготовкой как раз и занималась Академия Ханьлинь.
Проходя по галерее, они услышали весёлые голоса впереди.
— Ян-гэ, почему ты вернулся с коробкой для еды?
— Что там внутри? Стоит ли так беречь? Дай попробовать!
Сань Яньхэ толкнул его:
— Ты чего! Это пирожные, которые моя сестра испекла лично! Он всю дорогу берёг их, как сокровище. Думаешь, даст тебе?
Ян Вэньчуань улыбнулся:
— Чепуха какая.
Один из друзей подхватил:
— Сань Яньхэ, тебе повезло! Я как раз хотел познакомить свою сестру с Ян-гэ, а ты опередил!
— Убирайся! — отмахнулся Сань Яньхэ. — Они же детские друзья, тебе и знакомить нечего.
Чэнь Кэ замедлил шаг и с удовольствием сказал стоявшему рядом бесстрастному Се Юню:
— Молодость — прекрасна! Нам бы такую свежесть, а мы уже устали от чиновничьей жизни.
Се Юнь ответил:
— Простите, господин Чэнь, но я всё ещё молод.
Се Юнь, несмотря на юный возраст, часто общался со старшими министрами и слыл человеком строгим и неприступным, поэтому все считали его старше своих лет.
На самом деле ему было столько же, сколько и Яну Вэньчуаню.
Тем временем группа молодых людей заметила их и подошла кланяться.
Чэнь Кэ остановился перед Яном Вэньчуанем и сказал Се Юню:
— Это тот самый чжуанъюань, о котором я тебе часто рассказывал. Мой собственный ученик.
— В будущем не обижай его.
Маленькая коробка стояла на перилах рядом с Яном Вэньчуанем. Се Юнь не знал, что внутри.
Наверное, какие-то пирожные.
Уж точно невкусные.
Она же такая неумеха — что может приготовить?
И ещё посмела дарить кому-то!
Ладно, его это не касается.
Се Юнь отвёл взгляд и холодно кивнул.
Ян Вэньчуань спокойно сказал:
— В будущем надеюсь на ваше наставничество, господин Се.
С этими словами он незаметно придвинул коробку подальше от края перил.
«…»
Что он делает?
Смешно. Кому нужна эта жалкая коробка.
Се Юнь прищурился, его взгляд тяжело упал на Яна Вэньчуаня, источая давление.
Тот сохранил спокойствие и дружелюбное выражение лица.
Через несколько дней Сань Яо снова вошла во дворец, на этот раз вместе с Сань Иньюэ.
Сань Иньюэ всё шептала ей на ухо:
— Она твоя сестра и моя тоже. Почему не пускаешь?
Сань Яо не отвечала.
— Сейчас же пожалуюсь сестре! Скажу, что ты не хотела, чтобы я её видела.
Несколько дней назад Сань Яо получила письмо от старшей сестры. В нём не было ничего срочного — просто просили зайти во дворец, есть кое-что важное сказать.
Узнав об этом, Сань Иньюэ стала умолять взять её с собой. Во дворце в эти дни проходило какое-то мероприятие, и Сань Иньюэ хотела поглазеть. Сань Яо, конечно, отказывалась.
Но Сань Иньюэ пошла к Сань Цзи, а тот отправил послание Сань Шу во внутренние покои дворца.
В итоге Сань Яо всё равно пришлось взять её с собой.
Сань Яо не терпела эту надоеду. К счастью, сейчас во дворец к наложницам и сёстрам императора пускали без строгих ограничений, иначе бы им вообще не попасть.
Только они вошли в Дворец Лунной Тишины, как Сань Шу, воспользовавшись тем, что Сань Иньюэ осматривается, потянула Сань Яо в сторону:
— Яо-Яо, знаешь, зачем я тебя позвала?
Сань Яо покачала головой.
Сань Шу ущипнула её за щёчку и радостно сказала:
— Через несколько дней Его Величество отправится в храм Яньданшань на жертвоприношение богине Земли.
Сань Яо широко раскрыла глаза:
— А?
Сань Шу добавила:
— Се Юнь тоже поедет.
— Ты ведь нравишься ему? Там будет много людей, я придумаю, как устроить так, чтобы ты поехала вместе.
Она погладила пушистую голову сестры:
— И сегодня Се Юнь приходил во внутренние покои. Возможно, по дороге домой ты его встретишь.
Сань Яо: «…»
Ей потребовалось время, чтобы понять, о чём говорит сестра. Она медленно произнесла:
— А-цзе, я не люблю Се Юня.
Она бросила взгляд на Сань Иньюэ вдалеке:
— Правда не люблю. Ты ошибаешься.
— Это он любит меня, а не я его.
— Ладно-ладно, всё равно, — сказала Сань Шу.
Она смягчила голос:
— Знаешь, я потом хорошенько подумала.
Сань Яо наклонила голову:
— И о чём?
— Если уж выходить замуж, Се Юнь — неплохой выбор.
Сань Яо: «…А-цзе».
Сань Шу не шутила.
Сначала она отвергала эту мысль не потому, что Се Юнь смотрел свысока на Сань Яо, а потому что казалось: такой человек, как Се Юнь, в ближайшие годы вряд ли женится.
К тому же она чувствовала: если Се Юнь и женится, то только на законной жене. Он не возьмёт наложниц, не заведёт служанок-фавориток — как его отец, старший советник Се.
Она не могла позволить Сань Яо тратить лучшие годы в надежде на несбыточное, поэтому и уговаривала её отказаться.
Но несколько дней назад она случайно узнала, что Се Юнь дважды катал незнакомую девушку в своей карете.
Это само по себе не имело значения, но указывало на важное: Се Юнь вовсе не так неприступен, как все думали.
Ли Яогэ могла открыто приближаться к нему, так почему Сань Яо не может?
Ведь по красоте Сань Яо оставляет Ли Яогэ далеко позади.
http://bllate.org/book/2447/268922
Готово:
