Его положение едва ли можно было назвать простым слугой: с детства его воспитывали в роду Се как домашнего вассала. Он никогда не пойдёт на государственную службу, но будет следовать за главой рода Се, становясь его самой надёжной опорой и правой рукой.
Поэтому Цзиньлянь уже давно продумал, как поступить в случае, если «глава рода Се останется одиноким до конца дней и не оставит наследников».
А теперь вдруг господин словно прозрел — и это вызывало у него странное чувство непривычности.
Раньше к Се Юню постоянно льнули мужчины и женщины: сколько бы он ни отвергал их прямо и грубо, всё равно находились смельчаки, осмеливавшиеся докучать ему.
Пока полгода назад одна красивая служанка, не добившись ничего многократными попытками соблазнить его, подсыпала в его чай возбуждающее средство и разделась, уложившись в его постель.
Едва переступив порог комнаты, он сразу почувствовал неладное и не притронулся к чаю. Служанка даже не успела увидеть лица Се Юня.
Но этот поступок окончательно разъярил молодого сановника.
Говорят, участь той служанки была ужасающей. С тех пор Се Юнь больше никогда не ступал в ту комнату, и до сих пор неизвестно, выжила ли девушка или нет.
После этого случая желающих приблизиться к Се Юню заметно поубавилось.
Сейчас он стал ещё более неприступным. Большинство предпочитало держаться на расстоянии, лишь бы не навлечь на себя позор. Даже Ли Яогэ, чья любовь к Се Юню была общеизвестна, после инцидента в загородной резиденции окончательно угомонилась.
Так что неужели всё это время господин действительно хранил верность ради госпожи Сань?
Погружённый в размышления, Цзиньлянь вдруг услышал голос своего молчаливого господина.
Тот по-прежнему сохранял своё вечное бесстрастное выражение лица и произнёс, будто отдавая приказ по важнейшему государственному делу:
— Узнай, использует ли Сань Яо духи.
Он без тени смущения добавил:
— Особенно обрати внимание на жасмин.
Глубокой ночью улицы были пусты. Холодный ветер проникал в экипаж, заставляя кутаться в одежду.
Сань Яо в последний раз так поздно возвращалась домой после осеннего придворного бала в прошлом году.
Когда бал закончился, она зашла в Дворец Лунной Тишины поговорить со старшей сестрой. Та ненадолго вышла по делам, а Сань Яо заметила на столе сверкающий разноцветный хрустальный бокал. Он был настолько прекрасен, что она не удержалась и взяла его в руки.
При ярком свете свечей вино внутри будто светилось, напоминая легендарную несравненную влагу. Оно выглядело так вкусно.
Она колебалась недолго, а затем, подражая поэтической вольности, одним глотком осушила содержимое бокала.
Никогда прежде не пробовавшая вина, она тут же уснула в Дворце Лунной Тишины и проспала час-два.
Когда проснулась, на небе уже мерцали звёзды.
Тогда, возвращаясь домой в карете, она чувствовала себя парящей в облаках, а мысли были заторможенными — всё из-за того прекрасного вина.
Сегодня всё повторялось.
Хотя на этот раз она не пила, почему же голова работала так вяло?
Она подумала и поняла.
Всё из-за Се Юня.
Она и так была простодушной девушкой, мечтавшей лишь о еде и сне, без особых стремлений и легко удовлетворявшейся малым. А сегодня Се Юнь устроил такой переполох ради неё — это её по-настоящему напугало.
Она и так была бесконечно благодарна ему за спасение отца. Но зачем он устроил целую расправу над Лу Тином?
Он чересчур преувеличил! Неужели это не повлечёт за собой последствий?
Сань Яо прислонилась к стенке кареты и нервно водила пальцем по деревянной поверхности. С болью думала: она и правда не хочет строить из себя влюблённую, но… разве можно игнорировать то, что происходит прямо перед глазами?
Даже тот самый буклетик был неоспоримым доказательством. Просто в последнее время Се Юнь был с ней так холоден, что она начала сомневаться.
Но сегодняшнее событие… даже если бы она пыталась найти ему оправдание, правда всё равно проступала слишком явно.
Погружённая в размышления, Сань Яо уже добралась до дома. Ещё издали она увидела, как у ворот её двора горит фонарь, а Жаньдун в длинном халате сидит на ступеньках и ждёт её.
Сань Яо тихонько окликнула:
— Жаньдун.
Жаньдун, завидев её, вскочила и побежала навстречу. Халат упал на землю, но она даже не обернулась, чтобы поднять его, а крепко схватила Сань Яо за руку:
— Госпожа, наконец-то вы вернулись! Я уж с ума сошла от волнения!
Сань Яо улыбнулась. Несмотря на всю нелепость сегодняшнего дня, с отцом, похоже, всё будет в порядке.
Она вошла вслед за Жаньдун в комнату, взяла с подноса пирожное и положила в рот:
— Со мной всё в порядке.
Жаньдун закрыла дверь, налила чай и поставила чашку в руки Сань Яо. Вздохнув, она с тревогой посмотрела на девушку, раздувающую щёчки от еды:
— Госпожа, вы сегодня ушли, даже не сказав мне, куда направляетесь. Вернулись так поздно… Что бы вы делали, если бы что-то случилось?
Как минимум, стоило взять с собой пару охранников!
Сань Яо проглотила пирожное и подумала про себя: как раз сегодня она собиралась совершить столь неловкий поступок, что не могла ни с кем об этом говорить. Да и в столице, под небесами императора, разве бывают такие несчастья?
Она отмахнулась:
— Просто сходила в театр, потом немного вздремнула.
Жаньдун, конечно, не поверила, но благоразумно не стала допытываться. Вместо этого она нетерпеливо встала перед Сань Яо:
— Кстати, госпожа, у меня для вас важная новость!
Сань Яо насторожилась:
— Какая новость?
Жаньдун понизила голос до шёпота:
— Говорят, сегодня днём господин Се ворвался в частную резиденцию пятого принца и арестовал его. Якобы из-за каких-то нарушений в учёте по Ланшаню.
Сань Яо расслабилась:
— …А, вот оно что.
Жаньдун облегчённо выдохнула:
— Слава небесам, что вы ещё не успели туда отправиться! Иначе вас бы тоже втянули в эту историю. Кто бы мог подумать, что пятый принц, такой благородный и светлый на вид, способен на коррупцию!
— Только вот что будет с делом господина Саня? А вдруг Его Величество решит не разбираться и просто прикажет отцу уехать из столицы?
Сань Яо об этом не думала:
— Думаю, вряд ли.
Жаньдун продолжала рассуждать вслух:
— Жаль, конечно… Госпожа, если бы пятый принц был таким, каким кажется — благородным и добрым, — вам бы досталась спокойная жизнь в качестве его наложницы. Ни забот, ни хлопот, и полная свобода.
Сань Яо отвела взгляд:
— Зачем ты об этом говоришь?
Каждый раз, когда речь заходила о Лу Тине, Сань Яо уклонялась от разговора. Жаньдун не знала об их давнем, хоть и незначительном, знакомстве и думала, что госпожа просто, как и раньше, сопротивляется любым разговорам о замужестве.
Она вздохнула:
— Кстати, господину Се всего-то двадцать с небольшим, а он уже занимает столь высокий пост.
Упоминание Се Юня вызвало у Сань Яо странное чувство вины.
Она небрежно потрогала фарфоровую чашку перед собой и будто между делом спросила:
— А… а как ты сама думаешь, какой он?
О Се Юне Жаньдун знала немного — лишь то, что слышала понаслышке. Но и этого хватало, чтобы составить мнение:
— Господин Се — талантливый государственный деятель, совсем не похожий на обычных мужчин.
Сань Яо мысленно согласилась: да, действительно не похож.
Се Юню было всего чуть за двадцать, в политике он состоялся лишь три-четыре года назад, тогда как его сверстники ещё были зелёными юнцами. А он уже действовал как опытный мастер интриг, способный переворачивать судьбы.
Его действия всегда точны, решения — решительны, а лицо — непроницаемо спокойно. Легко забыть, что ему едва исполнилось двадцать.
Весь он пронизан холодностью: даже улыбка кажется оскорблением.
Жаньдун продолжала перечислять:
— Исключительные способности, знатное происхождение… Правда, говорят, характер у него не сахар.
Сань Яо кивнула, вполне согласная: с таким нравом мало кто выдержит.
Жаньдун, конечно, знала лишь то, что рассказывали о Се Юне. Но и этого хватало, чтобы понять: он — не из тех, кто принадлежит к миру обычных аристократов.
Она добавила:
— Говорят также, что господин Се крайне сдержан: ни наложниц, ни даже служанок рядом с ним почти нет.
И вдруг задумалась:
— Госпожа, а вдруг у господина Се есть… ну, вы понимаете… какая-то скрытая проблема?
Сань Яо не сразу поняла:
— Какая проблема?
— Ох, госпожа, ну как вы ничего не понимаете!
Жаньдун подняла перед её лицом указательный палец.
Сань Яо растерялась:
— Это… что?
— Да что угодно! — Жаньдун слегка согнула палец. — Госпожа, может, господин Се… ну… не стоит?
— …
Сань Яо наконец осознала и покраснела до корней волос. Вспомнив содержимое того буклетика, она с трудом выдавила:
— Должен… должен… наверное, стоять.
Жаньдун убрала руку и кивнула:
— Так и есть.
— Я видела, как он держится: высокий, плечистый, узкие бёдра. Без одежды, наверное, очень мускулист.
Разговор уже пошёл в совершенно ином направлении.
Сань Яо сама не видела Се Юня без одежды, но раз он так легко поднимал её на руки, значит, силы у него хватает.
Но о чём они вообще говорят?!
Ей стало неловко, лицо пылало:
— Жаньдун…
Она тихо добавила:
— Нам нехорошо так обсуждать, как он выглядит без одежды.
Жаньдун не видела в этом ничего предосудительного. Её госпожа была наивной, стеснительной и совершенно не интересовалась мужчинами. О таких вещах она никогда не заговаривала.
А ведь в Верхнем Городе тайно влюблённых в Се Юня было не счесть! Его имя постоянно мелькало в повествовательных тетрадях, где он выступал в роли главного героя. И эти тетради часто содержали весьма откровенные сцены. Но господин Се, занятый делами государства, вряд ли замечал подобное.
Жаньдун возразила:
— Да что такого? Ведь господин Се не раздевается перед вами на самом деле.
И правда.
Жаньдун продолжила:
— К тому же я слышала кое-что о господине Се от других.
Сань Яо заинтересовалась:
— Что именно?
Жаньдун понизила голос:
— Говорят, такой человек, как господин Се, пробуждает в женщине желание покорить его.
— …Что значит «желание покорить»?
— Ну как что? Представьте: такой недоступный цветок, а в постели он с вами…
Не договорив, она почувствовала, как Сань Яо зажала ей рот ладонью.
Девушка покраснела ещё сильнее и, преодолевая стыд, выговорила:
— Жаньдун! Да что ты такое говоришь!
Жаньдун засмеялась, попросила прощения, а потом вдруг стала серьёзной:
— Госпожа, но вы ведь должны это понимать.
— Что понимать? Разве другие девушки тоже об этом говорят?
— Конечно! У других барышень гораздо больше знаний в этом вопросе.
По крайней мере, они покупают нужные повествовательные тетради.
— Госпожа, вы уже в том возрасте. Даже если дела с пятым принцем не сложились, вас обязательно выдадут замуж за кого-нибудь другого.
— Такие вещи вы должны знать. У других девиц в вашем возрасте уже есть специальные книжки или наставницы, которые всё объясняют. Как вы можете ничего не знать?
Сань Яо хотела возразить: да кто сказал, что она ничего не знает!
Она ведь тоже читала такие книжки!
Но спорить на эту тему казалось странным, и она промолчала, отвернувшись:
— Ладно, Жаньдун, иди спать.
Помолчав, она строго добавила:
— И впредь не говори мне о таких вещах.
Это всё казалось ей странным.
Солнечный свет был ярким, листва — сочно-зелёной, а на тропинке от деревьев падали пятнистые тени.
На третий день после ареста Лу Тина Сань Инь наконец вышел из тюрьмы Хуэйтин. Правда, его освободили лишь временно: расследование по его делу всё ещё висело в воздухе, и в любой момент император мог вспомнить о нём и вновь обвинить.
На этот раз его отпустили лишь потому, что император был занят делом Лу Тина и не обращал внимания на Сань Иня. Кроме того, дядья и несколько чиновников, близких к отцу, уговорили Его Величество позволить Сань Иню вернуться домой.
Чтобы отпраздновать возвращение отца, в доме устроили семейный ужин.
Сань Яо сегодня была в прекрасном настроении и надела яркое платье. Уже выходя из комнаты, она вдруг вспомнила, как Сань Иньюэ в прошлый раз без спроса брала её вещи. Чем больше она об этом думала, тем злее становилась, и, вернувшись, надела на голову весь набор цветочных шпилек.
Род Сань не был большим, и в нём было всего пятеро детей. Сань Яо была четвёртой по счёту, поэтому её звали четвёртой госпожой.
http://bllate.org/book/2447/268912
Готово:
