Она не отрывала глаз от лица Се Юня, размышляя, окажет ли он ей помощь.
На самом деле, дело было пустяковое — всего лишь лёгкое усилие, не заслуживающее ни внимания, ни пересудов. Даже прошлый раз, когда она упала прямо у него под ногами, выглядело серьёзнее.
И всё же атмосфера вдруг стала странной.
Се Юнь не замечал напряжения в воздухе. Он лишь внезапно ощутил на себе жгучий, почти осязаемый взгляд.
Медленно приподняв веки, он бросил мимолётный взгляд и снова увидел ту самую «маленькую яблочко».
Правда, теперь она уже не так сильно покраснела — скорее напоминала изящную грушу.
Сань Яо, пойманная за тем, что открыто разглядывала его, похолодела от испуга и поспешно отвела глаза, не понимая, зачем он вдруг на неё посмотрел.
— Господин? — тихо напомнила Ли Яогэ.
Брови Се Юня слегка нахмурились — он явно был раздражён. Глухо произнёс:
— Цзиньлянь.
Цзиньлянь, уже давно готовый к подобному, мгновенно наклонился, ловко поднял жемчужину и с безупречной учтивостью вручил её Ли Яогэ. Его движения были плавными и отточенными, а улыбка — безупречно вежливой:
— Держите, госпожа.
Ли Яогэ на миг застыла, затем с трудом выдавила:
— …Благодарю.
Цзиньлянь, передав жемчужину, встал прямо, явно довольный тем, что его господин проявил равнодушие ко всем женщинам без исключения.
Он даже бросил взгляд на Сань Яо.
«Не волнуйтесь, госпожа Сань. Кроме госпожи и старой госпожи, ни одна женщина ещё не коснулась господина даже пальцем».
Сань Яо внешне оставалась спокойной, но внутри бушевал настоящий шторм.
Что они вообще делают? Почему оба смотрят на неё? Какое ей до этого дело?
И главное — зачем Се Юнь вдруг взглянул на неё, прежде чем отказать Ли Яогэ?
А ещё та довольная, почти торжествующая улыбка Цзиньляня — что она значила?
Сань Яо стиснула рукава. В голове возникла дерзкая догадка: неужели Се Юнь поступил так… из-за неё?
…Неужели он решил, что ей небезразлично, и специально показал ей, чтобы она не сомневалась?
За столом по-прежнему звучали тосты и смех.
Се Юнь уже покинул пир, но Сань Яо не могла уйти так же легко — ей приходилось дожидаться, пока все разойдутся.
Сань Инь поставил бокал и посмотрел на возвышение, где сидели представители императорского рода. Его взгляд остановился на высокой, изящной фигуре.
— Пятый принц поистине обладает неземной красотой, — тихо заметил он.
Император уже ушёл, и на возвышении остались лишь императрица, вдовствующая императрица и несколько принцев.
Среди них особенно выделялся пятый принц Лу Тин, который в этот момент оживлённо беседовал с чиновниками. Его лицо было прекрасно, как нефрит, и он излучал величие и уверенность.
В полной противоположности ему сидел наследный принц Лу Ли. Тот молча пил вино, щёки его покраснели, а взгляд был рассеянным. Когда чиновники пытались заговорить с ним, он лишь неловко улыбался и снова спешил пригубить из бокала.
Трудно было представить, что именно этот человек — наследник престола.
Лу Ли, второй сын императрицы, никогда не пользовался особым вниманием. Его назначили наследником лишь потому, что в империи следовали древним обычаям престолонаследия.
Никто всерьёз не верил, что он когда-нибудь станет императором.
Сань Яо бросила взгляд в ту сторону и согласно кивнула.
— А как тебе пятый принц, Яо-Яо? — спросил Сань Инь.
Сань Яо общалась с Лу Тином всего пару раз и видела его реже, чем Се Юня. О нём она ничего не знала.
Но он ей не нравился. Несмотря на мягкую внешность, в его словах всегда чувствовалась настойчивость, даже агрессия. А больше всего её раздражал его взгляд — будто она стояла перед ним совершенно обнажённой.
Сань Инь продолжил, словно между прочим:
— В последнее время я часто встречаюсь с ним. Видимо, принц действительно помогает императору в делах.
Затем он вдруг вспомнил что-то и повернулся к дочери:
— Кстати, ты ведь с ним знакома?
— С кем, отец? — удивилась Сань Яо.
Сань Инь задумался:
— Он упоминал тебя несколько раз… сказал, что ты…
На этом фраза оборвалась. Сань Инь вдруг понял, что сказал лишнее, и его взгляд на миг задержался на дочери.
Сань Яо в тот же миг вспомнила слова Сань Иньюэ.
Та говорила, что пятый принц хочет взять её в наложницы.
Отец не договорил, но Сань Яо уже всё поняла.
Сань Инь, похоже, решил пока не обсуждать эту тему, и перевёл разговор на другое.
Сань Яо рассеянно кивала, но мысли её были далеко. Она снова и снова прокручивала в голове слова Сань Иньюэ.
Неужели это правда?
Когда же она успела привлечь внимание Лу Тина? Хотя… это и неважно. Она знала, что у неё лицо не слишком «пристойное», а фигура вовсе не соответствует канонам благородных девиц. Быть выбранной наложницей — не такое уж редкое дело.
В политике она разбиралась слабо, но понимала: если однажды Лу Ли будет свергнут, следующим наследником почти наверняка станет Лу Тин.
Она всего лишь дочь чиновника четвёртого ранга, в роду нет титулов, и славы, как у Ли Яогэ, у неё тоже нет. Даже если Лу Тин станет просто князем, быть его наложницей — не так уж плохо.
Примерно через несколько благовонных палочек гости начали расходиться. Тысячелетний пир, который ей был совершенно безразличен, наконец завершился.
Сань Инь уехал по делам и не стал ждать дочь. Сань Яо сознательно выбрала путь, где было меньше людей, но не успела пройти и нескольких шагов, как её окликнули.
Это был незнакомый ей юный евнух.
Сань Яо остановилась:
— Что вам угодно, господин евнух?
Евнух улыбнулся:
— Госпожа Сань, я слуга пятого принца.
Сань Яо напряглась и незаметно выпрямилась:
— Принц он…
Евнух достал из рукава алый нефритовый жетон и тихо сказал:
— Это дар из Шу. Принц, увидев его, сразу подумал, что он создан для вас. Просто не было случая передать вам раньше.
В то время большинство предпочитали скромные белые или зелёные нефриты. Алый же считался слишком ярким, даже соблазнительным — почти как намёк на кокетство или разврат.
Это казалось скрытым посланием. Сань Яо сначала не протянула руку.
Евнух держал жетон в воздухе и мягко напомнил:
— Госпожа Сань, это дар от принца.
Сань Яо поняла: отказаться нельзя.
Она взяла жетон и тихо ответила:
— Передайте мою благодарность принцу.
Когда евнух ушёл, Сань Яо осталась одна на тихой дорожке. Жетон был холодным в её ладони.
Она нахмурилась. Настроение испортилось.
Её жизнь всегда была простой, но она понимала, как устроен мир.
Например, за кого выйти замуж — не её решение. Ей предстоит найти выгодного жениха ради пользы семьи.
Она никогда не пыталась избежать этого. Будучи дочерью рода Сань, она обязана отплатить семье.
Ну и ладно, утешала она себя. Пятый принц перспективен, молод, красив. Уж точно лучше стариков, которые годятся ей в отцы.
А если принц действительно заговорит об этом, ей не останется ничего, кроме как согласиться.
Отказ в условиях абсолютной власти — это вызов. С ней, возможно, ничего и не случится, но её отец и сестра могут пострадать.
Ах, как же всё это надоело.
Дворец был огромен. Сань Яо шла по тихим тропинкам без цели.
Вскоре она услышала приглушённые голоса.
Остановившись, она сквозь листву увидела группу людей. Среди них были пятый принц Лу Тин и наследный принц Лу Ли.
Обстановка была напряжённой.
Лу Тин стоял, скрестив руки, лицо его было мрачным. Рядом с ним — старый евнух, а за спиной — целая свита.
А наследный принц Лу Ли стоял перед ним, глубоко согнувшись, плечи его дрожали.
— Я… я нечаянно, братец, прости… Сейчас же вызову лекаря для господина Суня, — дрожащим голосом говорил он.
Наследный принц унижался перед младшим братом! Это было немыслимо.
Сань Яо затаила дыхание. Она чувствовала: это не то, что ей следует видеть.
Лу Тин с презрением бросил:
— Зачем лечить? Кто разрешил тебе толкать его?
Лу Ли ещё ниже склонил голову, извинялся и даже потянулся, чтобы схватить рукав брата.
Лу Тин резко отшвырнул его, и Лу Ли чуть не упал.
— Братец, тогда… что мне делать?
Лу Тин свысока взглянул на него и медленно приказал:
— Ну что ж. Встань на колени и извинись перед ним.
Сань Яо широко раскрыла глаза.
…Как он смеет?
Это же наследный принц! Это не просто оскорбление — это полное пренебрежение человеческим достоинством. Да и как можно заставить наследника кланяться евнуху? Где же уважение к императорскому дому?
Но ещё больше её потрясло то, что Лу Ли, услышав приказ, без колебаний упал на колени.
— Господин Сунь! Простите меня, я нечаянно…
Сань Яо прижала ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть. Это было ужасающе.
И в этот самый момент ей показалось, что Лу Ли, стоя на коленях, мельком взглянул на неё.
Когда она снова посмотрела, он уже отвёл глаза. Возможно, ей это почудилось… но сердце её бешено заколотилось.
Лу Тин бросил последний взгляд и, словно устав, произнёс:
— Ладно, вставай. У меня есть дела.
Сань Яо похолодела. Она должна спрятаться.
Оглядевшись, она заметила единственное здание неподалёку.
В тишине комнаты Се Юнь сидел в кресле. Свет, падающий из окна, мягко освещал его изысканные черты.
Цзиньлянь тихо сказал:
— Господин, похоже, спектакль, который пожелал вам показать пятый принц, окончен.
Лу Тин пригласил Се Юня на встречу, но, прибыв, не спешил появляться. Его «задержал» наследный принц.
Всё происходящее было слышно из комнаты: как наследник, глава империи, без малейшего достоинства кланяется евнуху по приказу младшего брата.
Лу Тин ясно давал понять: именно он — истинный правитель.
— Господин, он идёт сюда.
— Пойду встретить его, — сказал Цзиньлянь.
Се Юнь молча кивнул.
Его лицо было бесстрастным, губы опущены, а вся фигура излучала холодную отстранённость.
Лу Тин уже не в первый раз так вызывающе бросал ему вызов.
Он считал, что трон — лишь вопрос времени, и если клан Се не поддержит его, значит, они слепы. Поэтому он сначала покарал несколько ветвей рода Се, затем публично унизил защищаемого им наследника, а теперь пришёл выразить «добрую волю».
Он хотел сказать: великий клан Се из Гуаньлуня, некогда правивший вместе с императором, теперь лишь тень прошлого. Пришло время клану Се преклонить колени.
План, безусловно, амбициозный.
Жаль только, что прежний наследный принц, внезапно скончавшийся, думал точно так же.
За окном шелестела листва, солнечный свет был ослепительно ярким. Се Юнь откинулся на спинку кресла, лицо его оставалось безучастным.
Пока вдруг не заметил белую ручку, которая с трудом ухватилась за подоконник.
Что за…?
Из-за окна показалось знакомое личико.
Если не ошибается, это та самая «маленькая яблочко».
Сань Яо в панике и страхе, всё ещё дрожа от увиденного, даже не подумала дважды. Она быстро перелезла через окно и, не разбирая ничего, резко захлопнула створку.
Комната погрузилась в полумрак.
Тишина. Кажется, она в безопасности.
Сань Яо прижалась к окну, прислушиваясь к звукам снаружи, совершенно не подозревая, что прямо за ней кто-то сидит.
Через мгновение она выпрямилась и начала соображать, где оказалась.
Сделав шаг назад, она вдруг услышала знакомый мужской голос прямо за спиной:
— Ты—
В тот же миг её нога задела что-то. От испуга она потеряла равновесие и упала назад.
Се Юнь как раз сидел позади неё. Уклониться он уже не успел.
Инстинктивно он поднял руку, чтобы оттолкнуть её.
Но было слишком поздно.
Девушка неотвратимо рухнула ему на колени — точнее, устроилась прямо на его поднятую ладонь.
http://bllate.org/book/2447/268891
Готово:
