— Это уже не в первый раз.
На ладонях выступил холодный пот, воздух в карете словно сгустился. Он тихо признал вину:
— Слуга больше не посмеет.
Он не мог понять, где именно допустил промах.
В груди его клокотала тревога: все эти годы он был предельно осторожен, ни разу не обмолвившись о своих чувствах ни единой душе. Единственное свидетельство его тайны — та самая тетрадь, которую он всегда носил при себе, спрятав под одеждой. Никто не мог её увидеть, уж тем более его господин. И всё же… его разоблачили.
Его господин всегда был холоден и безразличен к делам любви, презирая подобные глупости. А он, глупец, осмелился воображать своего повелителя вдвоём с той девушкой, с которой тот даже не пересекался! Теперь ему, верно, несдобровать.
— Любовные игры — сущая скука, — произнёс Се Юнь. — Лучше бы ты уделил внимание порученным делам. Если из-за этого допустишь халатность, сразу убирайся прочь.
Цзиньлянь покорно ответил:
— Так точно.
Он ожидал гнева, но, похоже, всё обошлось лёгким выговором.
Неужели господин вовсе не рассердился? Может, на этом и кончится?
Он не смог удержаться и снова начал мечтать: конечно же, господин относится к госпоже Сань особо! Иначе почему он так спокойно отреагировал? Ведь будь на её месте любая другая девушка — сегодняшний день стал бы для него последним.
Но господин даже не выказал раздражения.
Что это значит?
Он одобряет его поведение!
Это же прямое подтверждение: господин неравнодушен к госпоже Сань!
— Слуга был одержим глупой мыслью, больше такого не повторится.
Се Юнь рассеянно кивнул, но всё же не мог понять:
— Всего лишь глуповатая девчонка, пусть и довольно милая… Чем она так тебя привлекает, что ты снова и снова ищешь встречи с ней?
Цзиньлянь растерялся:
— Господин, что вы имеете в виду?
— Если ты её любишь, об этом можно будет подумать лишь через три года. Если вы окажетесь достойны друг друга… — Се Юнь великодушно добавил: — Если за эти три года у неё появится жених, я сам позабочусь, чтобы помолвка не состоялась.
Цзиньлянь: «…»
Он выпрямился, решив, что вопрос серьёзен, и честно ответил:
— Господин, вы ошибаетесь. У слуги нет к госпоже Сань подобных чувств.
— Ты её не любишь?
Конечно же нет! Ведь госпожа Сань влюблена в вас!
— Слуга не питает к ней таких чувств.
Се Юнь снова закрыл глаза, на лице его проступила усталость. Он бросил безразлично:
— Ладно, как хочешь.
Цзиньлянь хотел ещё что-то сказать, но господин явно не желал продолжать разговор. Внутри кареты воцарилась тишина, и Цзиньлянь вынужден был проглотить слова, сжав губы.
Прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя после невероятного предположения Се Юня. Бесстрастно он подумал: в сущности, это не так уж важно. Его господин никогда не вмешивался в чужие дела, да и подобные глупости, вероятно, значили для него меньше, чем погода за окном. Не пройдёт и трёх дней, как он забудет об этом инциденте.
Успокоившись, Цзиньлянь решил, что сегодняшняя буря прошла мимо. Он всегда был осторожен — разве что господин умеет читать мысли, иначе никак не мог узнать о его тайных мечтах.
А уж о тетради и говорить нечего.
Он берёг её как зеницу ока, ежедневно прятал под одеждой. В ней хранились все его радости и утешение. Если бы кто-то случайно увидел её, он всегда мог бы отшутиться, сказав, что это просто черновик.
Но вдруг он почувствовал странную пустоту на груди и машинально потрогал её.
Под одеждой ничего не было.
Кровь Цзиньляня застыла. Он резко сел прямо, и его обычно спокойное, бледное лицо исказилось от ужаса.
Где его тетрадь?
Куда делась его тетрадь?!
Он прекрасно помнил, что там написано. Лучше бы его убили, чем позволили кому-то прочесть это! Если увидит кто-то знакомый — ещё можно спасти положение. Но если посторонний… не подумает ли он, что это написал сам господин?
…Стоп. Не надо паниковать. Он попытался успокоиться: вряд ли это серьёзно.
Его господин славился строгостью, а содержание тетради, хоть и основано на реальных событиях, для непосвящённого покажется чистейшей выдумкой.
Подобные повествовательные тетради часто встречаются в кварталах увеселений и швейных мастерских, а господин Се Юнь — один из самых популярных героев таких сочинений. Просто его собственный подход чуть более… правдоподобен и насыщен деталями.
Кто ещё, кроме него, так хорошо знает, что происходило между Се Юнем и Сань Яо?
Поэтому никто не поверит.
Холодный пот выступил на лбу. Цзиньлянь сжал кулаки, пытаясь сохранить хладнокровие.
Наверное, сегодня он просто забыл её взять.
Да, точно, не взял.
Время тянулось мучительно медленно. Цзиньлянь чувствовал, как внутри кареты становится всё теснее. Он начал подозревать: может, господин всё-таки нашёл тетрадь, но сочёл её содержание настолько неприличным, что не смог признаться, будто читал, и просто тайком выбросил?
Тогда сегодняшний разговор — лишь скрытое предупреждение?
Дальше он не мог думать.
Он просто не представлял, что делать, если потерял свою тетрадь.
Пусть другие увидят — это одно. Но ведь это плод его многомесячного труда! Бесчисленные ночи за свечой, перелистывание древних текстов, постоянный страх быть пойманным… Как высокопоставленный спутник-наставник, он ежедневно сталкивался с давлением со всех сторон, особенно находясь рядом с Се Юнем. Он не имел права на слабости, должен был быть гибким, как тростник, и острым, как клинок дома Се.
Его тетрадь была единственным убежищем, единственным источником утешения.
Цзиньлянь побледнел, внешне оставаясь спокойным, но внутри уже погрузился в отчаяние.
А в это время в Дворце Лунной Тишины Сань Яо, немного помечтав, вспомнила наказ отца перед отъездом.
Она решила, что не стоит тратить время на попытки убедить сестру в том, что Се Юнь к ней неравнодушен. В конце концов, это не так уж и важно.
— Кстати, а-цзе…
Сань Шу посмотрела на неё:
— Что случилось?
Сань Яо чувствовала неловкость. Она незаметно оглянулась на служанку и тихо произнесла:
— Перед отъездом отец просил напомнить тебе… следить за потомством.
Сань Шу кивнула:
— Я знаю.
Сань Яо обняла сестру за руку и тихо добавила:
— А-цзе, я просто хочу, чтобы ты была счастлива во дворце. Если не хочешь детей — просто забудь об этом разговоре.
Сань Шу улыбнулась и нежно щёлкнула младшую сестру по щеке:
— Яо-Яо, ты ещё не понимаешь. Этого ребёнка нужно зачать.
Сань Яо, конечно, кое-что догадывалась: речь шла о борьбе за власть во дворце. Наследник всегда был козырной картой.
Но ей казалось, это не так уж и важно. Сейчас всё идёт хорошо, а чем выше взлетишь, тем больнее падать. Да и роды — дело небезопасное. Она не хотела рисковать жизнью сестры.
Сань Шу сразу поняла, о чём думает младшая, но не стала вдаваться в подробности. Вместо этого она выбрала самый простой, хоть и пугающий довод.
Наклонившись, она прошептала ей на ухо:
— По обычаю, если государь умрёт, всех наложниц без детей хоронят вместе с ним.
Слово «погребение» ударило Сань Яо, как гром.
Она широко раскрыла глаза и схватила сестру за запястье:
— Т-т-тогда что делать?!
Государь хоть и не стар, но последние годы выглядел всё слабее: щёки впали, походка неуверенная, словно лодка без якоря. Кто знает, вдруг завтра… А её сестра ещё так молода…
— Не волнуйся.
Как не волноваться? Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Ладони вспотели. Если не получится забеременеть, разве можно допустить такое погребение? Она сглотнула и предложила отчаянную идею:
— Может… может, обманем государя?
Сань Шу снова щёлкнула её по щеке:
— Хочешь лишиться головы?
Но тут же успокоила:
— Государь здоров и силён. Не переживай. Передай отцу, что я всё понимаю.
Сань Яо подумала: «Как можно понимать то, что зависит от небес?» Глаза её наполнились слезами:
— Я пойду помолюсь Гуаньинь-Бодхисаттве. Говорят, статуя Дарующей Детей в храме Чэнтянь чудотворная.
— Ты ещё не вышла замуж — какая тебе Гуаньинь Дарующая Детей? Просто сиди спокойно дома.
Затем Сань Шу перевела тему:
— Ладно, Яо-Яо, хватит об этом. Кроме Се Юня, есть ещё юноши, которые тебе по сердцу?
Сань Яо тут же возразила:
— Мне не нравится Се Юнь.
— Хорошо-хорошо, не нравится. А кроме него?
Сань Яо задумалась, потом покачала головой:
— Нет.
Сань Шу вздохнула.
Она никогда не думала, что первая любовь Яо-Яо окажется Се Юнем.
Он — человек, стоящий в облаках. Эта любовь обречена с самого начала.
Но и сказать «забудь» она тоже не могла.
Яо-Яо уже семнадцать, и красива, как редкий цветок. Но даже так ей трудно будет выйти замуж по любви. Скорее всего, её отдадут в боковые покои какого-нибудь знатного юноши или в жёны пожилому чиновнику.
Такова судьба дочерей благородных семей.
Однако Сань Шу всё же хотела дать сестре шанс:
— Яо-Яо, через несколько дней во дворце состоится банкет в честь дня рождения наследного принца. Все знатные юноши соберутся там. Ты можешь прийти вместе с отцом.
Се Юнь, конечно, тоже будет.
Сань Яо обычно не любила придворные сборища, но была слишком робкой, чтобы выделяться. Если все идут — она тоже пойдёт, боясь показаться невежливой.
— Хорошо, а-цзе, я поняла.
Она недолго задержалась во дворце и уже к полудню покинула Дворец Лунной Тишины вместе с Жаньдун.
Жаньдун шла рядом и чувствовала, что госпожа сегодня какая-то рассеянная. Не то грустная, не то тревожная.
Она осторожно спросила:
— Госпожа, случилось что-то? Может, расскажете служанке?
Сань Яо обычно ничего не скрывала от Жаньдун, но сегодняшняя история была слишком неловкой. Поколебавшись, она выбрала обходной путь:
— Вчера я читала повествовательную тетрадь…
Жаньдун кивнула:
— И?
Сань Яо искренне недоумевала:
— Там был мужчина, внешне благородный и чистый, как свет луны. Он сильно любил одну девушку, но они почти не общались. Поэтому он постоянно мечтал о том, как они… ну, вы понимаете… в разных местах: в карете, в кабинете, у окна, даже в лесу. И всё время! Скажите, все мужчины такие? Даже самые благопристойные на вид?
Жаньдун: «…Госпожа, что это за тетрадь вы читали?»
— Забыла.
— Конечно, нет! Кто станет целыми днями думать об этом? Ваш мужчина, наверное, просто лицемер.
— Но он никогда не приближался к женщинам, у него ни жён, ни наложниц, ни даже служанок в покоях. Не похож на лицемера.
Жаньдун задумалась и сказала:
— Может, он так сильно любит ту девушку, но не смеет признаться, и от подавленности сходит с ума?
«С ума от похоти», — мысленно добавила она.
Сань Яо удивилась:
— Это… возможно.
— Но я не понимаю, в чём прелесть той девушки.
Она всегда сомневалась в себе и робко добавила:
— Внешность так себе, фигура не выдающаяся, родословная заурядная, в спорах проигрывает, музыка и каллиграфия неплохи, но по сравнению с другими…
«Надо как-то оправдаться», — подумала она и после паузы сказала:
— Хотя… она довольно умна и мало ест.
Жаньдун улыбнулась, не придав значения словам госпожи:
— Госпожа, вы не понимаете.
— Любовь никогда не подчиняется разуму.
Она загадочно добавила:
— Любит ли кто-то за красоту — это вожделение. Но если любит, несмотря на посредственность, — вот это и есть настоящая любовь.
Вернувшись в дом Сань, Сань Яо почти не выходила из комнаты.
Род Сань не был знатным, но детей в поколении было много. Сань Яо и так не любила общаться с ними, да и отношения были натянутыми. А теперь, когда у неё оказалась эта «горячая картошка» в руках, ей и вовсе не до светских бесед.
Сначала она просто хотела спрятать тетрадь подальше. Но не удержалась и снова открыла её, внимательно перечитывая строки.
http://bllate.org/book/2447/268888
Готово:
