Сяо И и его бойцы загримировались под японский отряд и благополучно миновали вражеские рубежи обороны, добравшись до Панлуншаня.
К тому времени уже совсем рассвело. Банцзин, жаждавший заполучить профессора Хэ живым, вновь пошел на штурм, но не успели японцы продвинуться и на пятьдесят метров, как Сяо И и его люди отбросили их назад. Разъяренный Банцзин поднялся на возвышенность, чтобы осмотреть местность, и снова отдал приказ атаковать. На этот раз он бросил в бой целый пехотный батальон, стянул артиллерию — большие и малые орудия — и велел задействовать несколько десятков пулеметов сразу. Задавить штурмовой отряд шквальным огнем и прикрыть продвижение японских войск — таков был их замысел.
Вражеское наступление началось. Снаряды и пули градом полетели на позиции штурмового отряда. Прикрываемые огневой мощью японцы полезли вперед, подбираясь к Сяо И и его товарищам все ближе. Когда до вражеских солдат оставалось чуть меньше ста метров, Сяо И зычно крикнул:
— Товарищи, бросай гранаты!
В тот же миг все гранаты полетели в сторону вражеских огневых точек. Вскоре пулеметные гнезда противника умолкли. Тогда Сяо И приказал открыть совместный огонь из легких и тяжелых пулеметов. Наступающие японцы смешались в кучу, неся тяжелые потери; их тела живописными узорами усеяли позиции. Те уцелевшие враги, что попытались в панике бежать, стали живыми мишенями для Сяо И и Гу Сиинь — те расстреливали их из снайперских винтовок без промаха, укладывая одного за другим.
Вдруг отряд смертников из нескольких десятков японских солдат пошел вперед. У каждого на голове были повязаны белые беговые ленты; судя по всему, они намеревались сойтись с ними врукопашную на штыках.
— Братья, мы не имеем права опозорить китайцев! Пусть японцы воочию увидят наше китайское искусство владения клинком! — отдал приказ Сяо И.
Бойцы штурмового отряда один за другим выпрыгнули из окопов и с примкнутыми штыками бросились на врага.
Японские смертники с дикими воплями передернули затворы трехзарядных винтовок и стремительно ворвались на позиции, завязав ближний бой. Сяо И издал утробный рык и, сжав рукоять обеими руками, в мгновение ока распорол живот одному из японцев — багрово-синие кишки уже вывалились наружу, но тот все равно попытался ткнуть Сяо И штыком. Сяо И легко отклонил корпус и с молниеносной скоростью очутился рядом с врагом. Раздался сухой хруст — Сяо И наотмашь снес японцу голову. Она отлетела на добрый десяток метров, а из обрубка шеи забил фонтан крови высотой в несколько метров. Тело без головы мгновенно обмякло и рухнуло на землю, а осиротевшая голова, так и не закрыв глаза в смерти, одиноко покатилась по пыли. А ведь этот японец считался настоящим соколом Маленькой Японии — разве мог он смириться с тем, что так бесславно погибнет от рук какого-то белолицего юнца, похожего на избащенного барчука!
В этот момент прямо на него выскочил толстый, как свинья, японец и с оскалом бросился вперед, выставив перед собой сверкающий штык. Сяо И громогласно рявкнул, и враг, даже сообразить ничего не успев, получил глубокий удар острым штыком прямо в сердце. Перед смертью японец уставился на него полными дикого ужаса и ненависти глазами, рухнул на землю и испустил дух. Едва Сяо И успел повернуться, как на него со всех сторон насела стайка из пяти-шести солдатиков. Сяо И безумно расхохотался и заорал во всю моль:
— Ах вы, сукины дети, японские ублюдки! Идите сюда! Подходите еще, дайте вашему дедушке отвести душу! Я уже чертовски соскучился по крови вас, японских тварей!
Один дюжий и свирепый на вид японец, рассерженный такой дерзостью Сяо И, подбел с криками издалека, покрывая всех руганью. Будучи ронином, он свободно говорил по-китайски:
— Ах ты, наглый белолицый щенок, не знающий ни высоты небес, ни толщины земли! Сейчас дедушка заставит тебя отведать вкус растерзания на пять частей...
Не успел ронин договорить, как его голова рассталась с телом и улетела на десяток метров вперед. Хлынувшая из обрубка кровь залила лица стоявших рядом японцев; те торопливо смахнули брызги рукавами и, вскинув штыки, единым фронтом бросились на Сяо И.
Сяо И был спокоен, как девственница, но стремителен, как сорвавшийся с привязи заяц: то он казался неуловимым духом дракона, чьего лица никто не мог разглядеть, то внезапно замирал, чтобы в самый неожиданный момент нанести врагу смертельный удар, то пригибался к земле, поражая японцев снизу, то взмывал на метровую высоту, обрушивая удар на вражеские головы. Это кровавое зрелище, сопровождавшееся предсмертными криками, доставляло ему непередаваемое наслаждение. Он поклялся смыть кровью и головами японских захватчиков память обо всех павших героях. В мгновение ока с десяток японцев отправились к праотцам от его клинка.
Не успев утолить жажду убийства, он схватил обагрённый кровью штык в поисках новой добычи и заметил, как Шитоу отбивается от пяти-шести японцев. Один из солдат уже замахнулся, чтобы вонзить штык в живот Шитоу, но Сяо И метнул свой клинок-летучку, и тот на полном ходу пронзил правую руку гадженка, только что поднявшего винтовку. Ладонь мгновенно пробило насквозь; от адской боли японец взвыл не своим голосом, разжал пальцы, и винтовка со звонким лязгом рухнула на землю. Заливаясь слезами и вопя на все лады, он заверещал:
— Бака!..
И в ту же секунду Сяо И всадил ему в разинутый рот еще один метательный нож, который насквозь прошил глотку.
— Мелкий япошка, дедушка угощает тебя леденцом!
Японец уставилсястекленеющим взглядом, полным злобы, и бессильно рухнул на землю, которую так жаждал покорить.
— Шитоу, берегись! — взревел Сяо И.
Один из японцев как раз заносил штык над спиной Шитоу, но благодаря окрику Сяо И Шитоу успел резко увернуться в сторону. По инерции японец с размаху вогнал штык прямо в грудь своему же подельнику, стоявшему перед Шитоу. Оба врага остолбенели.
— Братец, не умирай! — завопил японец, безумно ухватив старшего брата за плечи и принявшись остервенело трясти его, но тот уже не открывал глаз.
Издавая пронзительный вопль отчаяния, уцелевший солдат подхватил штык и бросился на Шитоу. Шитоу отскочил вправо, взмахнул острым лезвием и полоснул японца по лицу — лицо врага вмиг рассекло надвое, брызнула кровь. Его старший брат, казалось, очнулся от жутких криков младшего: собрав последние силы, он поднялся для новой схватки и занес окровавленный штык над головой ничего не подозревавшего Шитоу. Однако зоркий и быстрый на руку Сяо И опередил его: под свист рассекаемого воздуха метательный нож вонзился аккурат в оба маленьких крысиных глаза врага. Густая кровь фонтаном хлынула из пустых глазниц. В памяти умирающего пронеслись счастливые дни детства, проведенные с младшим братом, но всему этому уже не суждено было вернуться. С той самой минуты, как они ступили на китайскую землю с захватчискими целями, все их светлые надежды были обречены на гибель.
Несмотря на то, что Гу Сиинь была женщиной, каждый ее удар уносил жизнь врага — действовала она чисто, четко и безжалостно. Не прошло и минуты, как с десяток японцев нашли свою гибель от ее руки. Едва она подобрала окровавленный штык, как из груды тел выбрался уцелевший японец и попытался ударить ее со спины. Гу Сиинь молниеносным движением метнула нож назад; острое лезвие насквозь пронзило горло нападавшего. Труп с выкатившимися глазами и глухим стуком повалился на землю. Гу Сиинь подошла, выдернула нож и презрительно бросила:
— Ха, вздумал зайти с тыла к твоей бабушке — губы раскатал!
Эту сцену от начала и до конца наблюдал Цзян Бо, сражавшийся неподалеку. В душе он невольно восхитился: Гу Сиинь не только писаная красавица с утонченными манерами, но еще и истинная героиня! Где сыщешь другую такую удивительную женщину? И ровно с этого мгновения сердце Цзян Бо перестало ему принадлежать...
— Сиинь, ты в порядке? — с тревогой в голосе спросил Сяо И.
— Всё хорошо, — улыбнулась та.
Цзян Бо, давно и безответно влюбленный в Гу Сиинь, тяжело перенес эту картину взаимной нежности. На долю секунды он потерял бдительность, и вражеский штык глубоко вошел в его левую руку...
— Цзян Бо! — в один голос вскричали Сяо И и Гу Сиинь и метнулись к нему.
Сяо И отбросил врага яростной контратакой, а Гу Сиинь тут же принялась перевязывать рану командира. Действовала она сноровисто:
— Не бойся, рана неглубокая, через пару дней затянется.
Глядя на Гу Сиинь, Цзян Бо испытывал жгучее раскаяние. Как он мог в такой критический момент дать слабину из-за личных чувств и оказаться хуже простой женщины, хотя считал себя настоящим мужчиной! Закончив перевязку, Цзян Бо схватил штык, собираясь вернуться в бой, но Гу Сиинь закричала:
— Цзян Бо, вернись! Немедленно вернись!
Однако тот и не думал слушать. Сдерживая готовые пролиться слезы, он исступленно взревел и снова бросился рубить врагов.
Заметив, что с его душевным состоянием творится что-то неладное, Гу Сиинь бросилась следом:
— Цзян Бо, твоя рана еще не зажила, вернись назад! Если повредишь руку повторно, последствия будут непредсказуемыми.
Чем сильнее она выказывала заботу, тем ничтожнее чувствовал себя Цзян Бо. Наконец, не выдержав внутреннего взрыва, он рявкнул на нее:
— Да оставь ты меня в покое!
Опешив от такого приема, Гу Сиинь благоразумно предпочла удалиться.
Цзян Бо больше не сдерживал слез — потоки хлынули из его глаз, но всю накопившуюся боль и обиду он вымещал исключительно на японских захватчиках. В мгновение ока он снес головы доброй дюжине врагов. По мере того как головы врагов падали на землю, душа Цзян Бо постепенно обретала покой. Он снова стал прежним — бодрым и веселым, решив спрятать эту тайную тоску в самом дальнем уголке сердца навсегда.
В секторе Хуцзы японцы тоже бесчинствовали вовсю, но сам он отличался невероятной доблестью, а его штыковой бой казался непостижимым искусством. Столкнувшись с окружением из десятка врагов, он ни на секунду не выказал страха: с диким криком он разящими выпадами метал во все стороны, раз за разом укладывая солдат наотмашь. Вдруг один из японцев сделал яростный выпад в его сторону. Хуцзы резко качнулся вбок, уходя от удара, и плашмя рухнул на землю. Штык пролетел в считанных сантиметрах от почвы, чертя веерную дугу, и в этот момент враг пронзительно завопил: его левая нога, застывшая в выпаде, была срезана острейшим клинком прямо по щиколотку. Лишившись точки опоры, японец мешком рухнул на землю. Хуцзы, не теряя ни секунды, перехватил клинок и отделил голову неприятеля от туловища.
Остальные японцы, видя гибель товарищей, налились кровью в глазах и с утробным ревом ринулись на Хуцзы толпой. Но Хуцзы был из тех, кто спупу не давал: придет один — уложит одного, сунутся двое — положит обоих, сея панику в рядах врага.
Сяо И, наблюдая за отважным и расчетливым боем Хуцзы, мысленно отметил: если этого парня как следует натаскать, из него выйдет отменный командир!
Тем временем Банцзин, вглядываясь в бинокль в жуткие потери своего отряда, дрожащим голосом обратился к начальнику штаба:
— Меньше десятка бойцов выкашивают цвет нашей ударной элиты... Это точно не партизаны из Антивяпонской объединенной армии. Кто они такие?
— Говорят, гоминьдановцы перебросили в Гуандун специальный Штурмовой отряд Бога Ветра для борьбы с нашей Императорской армией Великой Японии, — пролепетал тот. — Все они отличаются бесстрашием, воюют мастерски, появляются из ниоткуда и исчезают в никуда. Если я не ошибаюсь, это они и есть.
http://bllate.org/book/24461/2868223
Готово:
