Под слабым лунным светом Хуцзы и трое бойцов штурмового отряда нащупывали путь в густом лесу. Вдруг Гу Сиинь запнулась о бамбуковый корень и полетела на землю, а Сяо И с тревогой бросился к ней и помог подняться.
Ли Текуй указал на рощу справа и сказал:
— Может, не будем больше идти через этот бамбучник? Пойдём лучше направо, там деревья крупные, и передвигаться будет куда удобнее.
Сяо И посмотрел в указанном Ли Текуем направлении, кивнул и тихо произмолвил:
— Хорошо, пойдём туда, а выберемся — там видно будет.
Спустя минут десять они наконец вышли из бамбуковой рощи.
Вокруг росли исполинские деревья, путь стал лёгким и ровным. Прошагав примерно двести метров, они внезапно услышали испуганный вскрик Гу Сиинь:
— О боже, там человек!
Оказалось, что этим человеком был Линь Цян, которого до полусмерти перепугала змея. Он лежал на земле ни живет ни мертв. Гу Сиинь торопливо подбежала, приложила палец к его носу и с улыбкой произнесла:
— Живой, просто от страха в обморок упал.
Хуцзы встревоженно спросил:
— Откуда знаешь?
— У потерявших сознание людей обычно глаза закрыты, а у него они вытаращены, и во взгляде отчетливо читается дикий ужас. — Говоря это, Гу Сиинь принялась массировать Линь Цяну меридианы и акупунктурные точки. Тот быстро пришел в себя, внезапно сел и, безумно испугавшись, завопил: — Змея... Змея... Ленточный крайт...
— Какая еще змея! — громко возмутился Ли Текуй. — Такой здоровый мужик, а змеи боится — вылитая баба! Была бы тут змея, она бы тебя, труса, уже сто раз слопала.
— Текуй, не говори так, — оборвал его Сяо И. — У каждого есть то, чего он боится больше всего. То, что он боится змей, еще не значит, что он не настоящий мужчина. Одного того, что он отобрал эту штуку у проклятых японцев, с меня хватит, чтобы заявить: у него поистине железный стержень! — Сяо И указал на винтовку Арисака типа 38 в руках Линь Цяна.
— Братец, не бойся, расскажи-ка нам толком, что тут стряслось? — ласково попросила Гу Сиинь.
Линь Цян во всех подробностях поведал обо всем, что ему пришлось пережить.
— Выходит, ты из деревни Линь? Сколько людей японские нелюди угнали на каторгу в тот день, когда устроили резню? — встревоженно спросил Сяо И.
— Из нашей деревни больше сотни, а из соседней деревни Циличцунь — целых двести с лишним! Будь прокляты эти кровожадные ублюдки-японцы, чтоб вам всем... — Закончив говорить, Линь Цян вспомнил мученическую смерть дяди Линя. Слезы хлынули у него ручьем; утерев их рукавом, он вскочил на ноги и бросился туда, где лежало тело дяди Линя. Охваченный безутешным горем, он рухнул рядом, а Сяо И принялся мягко утешать его... — Дядя... Нет, отец... Спи спокойно, твой сын обязательно отомстит за эту кровавую бойню, перебьет японских ублюдков и выгонит их с нашей земли... — Линь Цян всю жизнь считал дядю Линя своим отцом, но при жизни так и не набрался смежности назвать его так вслух. Теперь, когда тот погиб, Линь Цян наконец отбросил страх и выкрикнул это заветное слово...
— Бадзя! Бадзя! — У сорокалетнего полковника Сакаи на лбу вздулись вены, казалось, они вот-вот лопнут. — Арсенал нашей Великой японской императорской армии в мгновение ока взлетел на воздух из-за каких-то китайцев! Какое несмываемое унижение, какое позорище!
— Хай! Допустив в зоне своей ответственности колоссальный ущерб для Великой японской империи, Ямамото готов искупить вину перед Императором собственной жизнью! — С этими словами Ямамото Цундзиро схватил подаренный самим Императором меч в ножнах с хризантемами и яростно вонзил его себе в живот.
Раздался резкий звон: острый меч выбили из его рук ударом клинка, и он со звоном упал на землю.
— Бадзя! Ты думаешь, что своей смертью сможешь исправить столь тяжкий урон, нанесенный Великой японской империи? Ямамото, я даю тебе три дня на то, чтобы ты поймал преступника и доставил его сюда, иначе я отправлю тебя под трибунал!
Ямамото, склонившись в поклоне, ответил:
— Хай! Полковник Сакаи, Ямамото ручается, что в течение трех дней поймает убийцу, в противном случае я готов предстать перед военным трибуналом! — Повторив слова Сакаи, он с опущенной головой тихо вышел из кабинета. Доставая платок, чтобы вытереть холодный пот со лба, он лихорадочно соображал, какие есть зацепки по поводу взрыва арсенала и спасения сотни каторжников. Вдруг его осенило: почему после встречи с тем странным «таинственным отрядом» арсенал тут же взлетел на воздух, а рабочие бесследно исчезли? Если бы это были обычные партизаны Антияпонской объединенной армии или Северо-Восточной армии, Великая японская императорская армия непременно отреагировала бы. Разве что враг действовал в условиях абсолютной беспечности... Неужели?.. — Размышляя об этом, Ямамото мысленно восстановил в мельчайших деталях ту сцену.
— Я увидел незнакомый отряд, который разгуливал по улице с самым наглым видом, и сам подошел к ним с расспросами. Их командир назвался Куритой Таро и заявил, что выполняет секретное задание по приказу высшего главнокомандующего Мацумото, да еще и сам поинтересовался, не из Хиросимы ли я. Дела спецслужб — не моя забота, к тому же Курита оказался моим земляком... — вспомнив это, Ямамото словно прозрел. — Наверняка он намеренно втирался в доверие, чтобы отвлечь мое внимание и заставить утратить бдительность ради достижения своей цели!
— Это ужасно, до чего же это ужасно! — Непонятный липкий страх сковал Ямамото, пробирая до костей. Как говорится, открытого врага отразить легко, а вот скрытой стрелы не миновать: противник, с которым ты стоишь лицом к лицу, не так страшен, как тот, кто усыпляет твою бдительность, а потом наносит удар в спину.
Лицо Сяо И неотступно стояло перед глазами Ямамото, еще сильнее укрепляя его в своей догадке. Тогда он пустил в ход свой старый навык — портретную живопись. В прошлом Ямамото был художником, и черты Сяо И ожили на бумаге с поразительной точностью.
— Приказываю ввести в городе чрезвычайное положение! Перекрыть все перекрестки, проводить обыск в каждом доме, не упускать ни единого угла и приложить все силы к поимке особо опасного преступника Куриты Таро! — выкрикнул Ямамото и раздал портреты Сяо И командирам рот.
— Хай! — взревели командиры рот и бросились исполнять приказ.
Лицо Ямамото побагровело, во взгляде полыхнула звериная ярость. Он изо всех сил врезал кулаком по письменному столу и рявкнул:
— Я не позволю вам уйти!
Как раз в тот момент, когда Линь Цян и остальные закончили закапывать тело дяди Линя, они заметили, что по лесу рыщут крупные силы японских карателей...
— Ищите тщательно, не пропускайте ни одного угла! Если не поймаем фальшивого Куриту, нас всех отдадут под трибунал! Мало того, что голов не сносим, так еще и свои семьи покроем несмываемым позором!
Остальные японского языка не понимали, но Сяо И и Гу Сиинь, отлично знавшие язык, в тот же миг осознали всю глубину и серьезность их положения. Стоило японцам ввести комендантский час, как шансы уйти живыми стали равны нулю.
Видя, что коротышки-японцы подбираются все ближе, они пригнулись и под прикрытием наступающей темноты бегом бросились к небольшому пологому холму неподалеку.
Кое-как добравшись до холма, Гу Сиинь случайно оступилась и скатилась в лощину. Сяо И тут же прыгнул за ней и прямо под своими ногами обнаружил небольшую пещеру, скрытую зарослями дикой травы.
— Ли Текуй, живо прыгайте сюда, тут пещера! — приглушенным голосом позвал Сяо И.
— Сиинь, ты в порядке? — с тревогой спросил он, подбегая и помогая ей подняться.
— Просто подвернула ногу, сейчас уже все хорошо.
В этот самый момент они услышали, что японцы вплотную подошли к этому месту.
— Быстро все в пещеру! — вполголоса скомандовал Сяо И.
Как только все благополучно скрылись внутри, Сяо И поспешно распрямил примятую ногами траву у входа, возвращая ей первоначальный вид.
— Накахиса, вы вдвоем проверьте вон ту сторону.
— Хай! — рявкнул японец по имени Накахиса и вместе с напарником направился на поиски прямо к входу в пещеру. Сяо И приложил указательный палец к губам и тихо зашикал, приказывая всем затаить дыхание.
Вскоре показались два солдата-японца: они потыкали штыками в расщелину у входа, убедились, что ничего подозрительного нет, и бегом бросились обыскивать другие места.
Двое суток подряд на улицах, в переулках, деревнях и лесах кишели японские солдаты. Простых людей охватила паника, земля стонала от горя и ужаса.
— Эти японские ублюдки просто невыносимы. Интересно, как там Северо-Восточная армия и наши земляки? — тихо проговорила Гу Сиинь.
Сяо И тяжело вздохнул:
— Будем надеяться, что они в безопасности!
Все сжались в комок, прижавшись друг к другу спинами; во рту уже два дня не было ни крошки. Если бы не эта тайная пещера, они, пожалуй, давно стали бы мишенями для японских пуль.
Ли Текуя совсем сморил голод, его руки так и тянулись к урчащему животу.
— Может, я выберусь наружу и поймаю дикого кролика? Как думаете, командир Сяо? — тихо предложил Линь Цян.
— Ты?.. Да ты и зайца-то поймать не сможешь, смех один! Еще опять свалишься без чувств и японцев на нашу голову приведешь, — язвительно поддел его Хуцзы.
Линь Цян вытаращил глаза и огрызнулся:
— Собака лает — ветер носит! Вот возьму и поймаю у тебя на глазах, посмотрим, что ты тогда запоешь!
— Хватит, потерпите еще немного, — вмешался Сяо И. — Даже если поймаешь кролика, мы не сможем его приготовить. Начнешь разводить огонь — привлечешь японцев, а сырыми же мы их есть не будем!
— Когда мы падали сюда, я заметил снаружи полно съедобной травы, ее можно есть прямо сырой, и на вкус она неплохая, сладкая. Я постараюсь добыть немного.
— Ладно, сидите здесь и никуда не уходите, а я пойду прикрою Сиинь, — сказал Сяо И и вместе с Гу Сиинь вышел наружу. Под горой повсюду дежурили японские патрули.
Вскоре Гу Сиинь вернулась в пещеру с мешком дикой зелени, и все тут же набросились на еду, заглатывая ее большими кусками.
— Мм, а вкусно! Ароматная, сладкая, и впрямь неплохо, — улыбнулся Ли Текуй. — Не ожидал, что Сиинь в этом разбирается. У нас в деревне такой травыным-дын полно, да только никто ее не ест.
С этой трапезой кое-как справились, но что делать дальше? Если прятаться здесь долго, то даже если не убьют японцы, можно просто помереть с голоду. Как ни крути, надо искать способ выбраться, но внизу сплошные японские посты — разве это легко? Пока Сяо И ломал голову над безвыходным положением, подала голос Гу Сиинь:
— Когда я собирала зелень, то услышала позади журчание воды. Должно быть, там ручей, только вот куда он ведет?
— Куда бы он ни вел, надо попытаться! Это всяко лучше, чем сидеть здесь и ждать смерти! — горячо поддержал Сяо И.
— По-моему, командир дело говорит, — тихо произнес Ли Текуй. — Уж лучше испытать удачу, чем подыхать тут впотьмах. Глядишь, и выберемся.
— Хорошо, тогда не будем терять времени, выступаем!
Только Сяо И отдал приказ, как со стороны гор подул яростный ветер, и вмиг хлынул ливень. Это было как раз то, на что надеялся Сяо И: буря станет отличным прикрытием и добавит им шансов на успех.
Преодолевая свирепый ветер и потоки воды, они протиснулись сквозь узкую каменную расщелину и вышли к отвесному обрыву, внизу которого журчал ручей.
— Осторожнее, ставьте ноги твердо, — предупредил всех Сяо И.
— Есть! — тихо отозвались бойцы.
Шли они добрых полчаса, прежде чем добрались до ручья. Он был небольшим, берега поросли колючим кустарником и незнакомой травой с деревьями. Никто не знал, куда течет эта вода.
— Смотрите под ноги, берегитесь колючек, — в третий раз напомнил Сяо И.
Так, шаг за шагом, пробираясь вдоль ручья, они вышли в совершенно незнакомое место.
Тем временем у Драконьего храма на берегу реки Гуаньцзян остались лишь руины. Там укрылось около двух десятков бойцов Северо-Восточной армии. Командир штурмового взвода Ань Кэ с тревожным выражением лица всматривался вдаль и бормотал себе под нос:
— Уже два дня прошло, почему отряд капитана Сяо до сих пор не вышел? Неужели что-то случилось?
Вдруг его внимание привлекли пять промокших до нитки фигур, приближавшихся к ним. Обезумев от радости, он завопил:
— Братья, выходите скорее! Это капитан Сяо! Капитан Сяо с людьми идет!
Услышав это, два десятка бойцов Северо-Восточной армии высыпали наружу с криками:
— Капитан Сяо, как вы узнали, что мы здесь?
Сяо И, испытывавший не меньшую радость, утирал с лица дождевые капли и отшучивался:
— Я же не бог, откуда мне знать? Мы на удачу шли, а вы и правда тут! Ха-ха-ха...
Оглядев отряд и не заметив среди них ни одного каторжника, Сяо И озадаченно спросил о них. Ань Кэ содрогнулся при воспоминании о тех событиях:
— Нас всех поодиночке преследовали японцы. Если бы взрыв не прогремел вовремя, мы вместе со ста с лишним рабочими наверняка уже отправились бы на тот свет.
Тяжело вздохнув, Ань Кэ продолжил:
— Как только бахнуло, все японцы разом повернули назад к арсеналу. Работяги воспользовались суматохой и разбежались. Мы тоже ничем не могли помочь, поэтому решили ждать вас здесь — наша лодка впереди, а это единственный путь, мимо вы бы не прошли.
— Большое спасибо вам за помощь в выполнении задания. Без вашей мощной поддержки мы бы не то что задачу не выполнили, но и головы свои сложили.
— Все мы китайцы, к чему эти благодарности! Капитан Сяо, если хочешь отблагодарить меня, бей японцев еще сильнее, отомсти за всех погибших китайских соотечественников...
Задание было выполнено, но Сяо И и его бойцы еще не успели перевести дух, как начальство отдало приказ готовиться к новой — не менее сложной и исключительно важной операции...
http://bllate.org/book/24461/2868220
Готово:
