— Вы идете на верную смерть или помогаете врагам устроить пир?
Никто не посмел подать голос.
Кибернетический глаз Ярика чуть повернулся, окинув взглядом лазганы. Старый комиссар прошёл через мясорубку Армагеддона. Он слишком хорошо знал, чего стоит эта рухлядь в настоящей жесткой драке: с зеленокровными сопляками еще ладно, но против Гвардии Смерти?
Чушь!
Чудовищная чушь!
Асмодай стоял в тени, сжав губы в тонкую линию.
В душе он мысленно вынес тем лазганам приговор: огневой мощи недостаточно, требуется модернизация.
Подозрение в ереси: низкое, но если обладатель потерпит поражение из-за негодного оружия, всё равно подлежит суду.
— Итак.
Род поднял правую руку.
На ладони внезапно вспыхнул сгусток света — вовсе не вычурная хрень вроде псайкерства, а самый настоящий, осязаемый золотой отблеск с металлическим отливом.
Словно всю промышленную философию Темной эры технологий силой спредовали в видимое сияние.
Киберглаз Ярика мгновенно впился в этот свет.
Старый комиссар повидал немало странностей: вааагх-поля зеленокожих, фокусы псайкеров и даже колдовство Хаоса.
Но это было совсем другое.
В этом свете не чувствовалось зловония Варпа.
Только... чистейший порядок.
Ледяной, абсолютный порядок, пригнанный друг к другу так же плотно, как шестеренки из адамантия.
Рука Асмодая уже легла на болтер у пояса.
Первый инстинкт капеллана всегда неизменен — бдительность: неизвестное равно потенциальной ереси.
Но пистолет он вытаскивать не стал, ибо от Рода совершенно не разило Хаосом, ни капли.
Это лишь сильнее сбивало его с толку.
Тут же Род опустил ладонь.
— Итак.
Мысленный приказ.
Системный магазин: активирован.
(Доступно только Роду, остальные ничего не знают.)
Текущий баланс очков возрождения: 133 641 очко. (С учетом прежнего остатка в 33 тысячи, награды в 100 тысяч, а также прочих мелких бонусов и повседневных трат Рода — это вся текущая сумма в полном объеме).
Идет обмен:
* [СТЧ: Болтер системы «Годвин-Ультима» (вариант для смертных)]
* Описание: Удален генно-идентификационный замок, предназначенный для Астартес, добавлена система подавления отдачи. Любой прошедший подготовку смертный может использовать оружие. Мощь не снижена, себестоимость низкая.
* Цена: 30 000 очков.
* [СТЧ: Автоматизированный сервиторно-кузнечный комплекс (портативный)]
* Описание: Полевой арсенал из Темной эры технологий. Стоит забросить сырье (даже простой металлолом), как он автоматически начнет производить стандартное вооружение. Процент брака игнорируется, результат гарантированно идеален.
* Цена: 50 000 очков.
Общие затраты: 80 000 очков.
Род даже глазом не моргнул.
Деньги — прах.
Уйдут — заработаем еще.
Но если погибнет Жиллиман...
Ему всю оставшуюся жизнь придётся до смерти перекладывать бумажки на Терре.
Вот это — настоящий ад.
Учитывая накопившиеся за последнее время награды, пришло время сыграть по-крупному.
Как следует прокачать его армию!
— Явитесь же.
Грохот — !!!
Никаких строительных работ.
Никаких лесов.
Материя из пустоты.
Огромное стальное чудище, излучающее холодное серебристо-серые сияние, рухнуло из ниоткуда прямо в центр Кузнечного святилища.
Это был полностью автоматизированный кузнечный комплекс.
Сложная структура сцепляющихся шестеренок, плазменные печи, струящиеся синевой, и манипуляторы, двигающиеся с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал за ними следить.
Стальной монстр высотой в десять метров вот так просто впечатался в самую середину палубы, заставив всех покачнуться.
Ярик устоял на ногах лишь благодаря опоре на силовую клешню.
Старый комиссар широко раскрыл глаза — его единственный живой глаз и кибернетический имплант работали синхронно, безумно пытаясь проанализировать то, что предстало перед ними.
Не телепортация, не варповские фокусы, а... прямое появление на месте, будто этот аппарат всегда там и находился.
Пальцы Асмодая судорожно сжались на рукояти болтера.
В мыслях он лихорадочно цитировал седьмую главу, статью тридцать вторую Кодекса Инквизиции по выявлению ереси: «Любое творение, нарушающее законы физики, подлежит немедленному расследованию...»
Но он не сдвинулся с места.
Потому что Род повернул голову.
И взглянул на него.
Всего один взгляд.
Асмодаю показалось, будто его разобрали на части — не тело, а те спрятанные глубоко под черной рясой мысли, в которых он и сам боялся себе признаться, вдруг выставило напоказ под лучами солнца.
Капеллан застыл на месте.
Остальные же всё еще были потрясены совершенством открывшей их взору машины!
Серебристо-серый каркас, по поверхности которого бегут синие отблески охлаждающей жидкости.
Восемь механических рук зависли над конвейерной лентой, их концевые инструменты щелкали, самостоятельно сменяя друг друга — штамповочные матрицы, плазменные резаки, прецизионные фрезы.
Самым бросающимся в глаза был плазменный котел прямо в центре.
В ту секунду, когда он зажегся, температура в отсеке мгновенно подскочила на тридцать градусов.
То был не обычный огонь, а миниатюрная звезда, намертво сжатая магнитным полем, — сине-белый свет пугал своей чистотой, отчетливо высвечивая масляные пятна на рваных мантиях техножрецов, небритую щетину на их лицах и даже пылинки, кружащиеся в воздухе.
Словно операционная.
Промышленная операционная божественного чуда.
Следом Белрос поймал опустившийся сверху СТЧ-датапад.
Его электронный имплант со щелчком покрылся сетью трещин, а из боковых вентиляционных отверстий повалил сизый дым.
Но ему было некогда об этом думать.
Потоки данных бурной рекой вливались в его разум:
— Болтер системы «Годвин-Ультима», вариант для смертных
— Автоматизированный сервиторно-кузнечный комплекс, портативный, полевой стандарт Темной эры
— Всеядный материал — от металлолома до адамантия, процент годных изделий — 100%
— Машинный дух...
Из вокализатора Белроса вырвался шквал пронзительного бинарного мусора, после чего он резко переключился на человеческую речь и заорал во всю глотку:
— Машинный дух вознесся!
— Машинный дух...!!
Когда Ярик услышал слова «болтер — вариант для смертных», его дыхание на миг оборвалось.
Старый комиссар провоевал на Армагеддоне всю жизнь.
Он видел слишком много юнцов, которые неслись в атаку на зеленокожих с лазганами в руках, а после были разорваны в клочья.
Болтер?
То оружие господ Астартес.
Святыня, на которую простые смертные могли лишь уповать.
И теперь... смертные тоже могут его использовать?
Его силовая клешня со щелчком сжалась.
Не от напряжения, а из-за чувства, которого он не испытывал уже несколько десятков лет — надежды.
Проклятой надежды, самой роскошной и опасной вещи в эту жуткую эпоху.
Мозг Асмодая переживал настоящий шторм логических построений.
СТЧ.
Полноценный СТЧ.
Он прекрасно понимал, что это значит: в подземных архивах Инквизиции любые упоминания о полноценных СТЧ помечены как «мифический уровень».
В последний раз достоверно зафиксированное обнаружение полноценного СТЧ происходило в М32.
Тогда та экспедиция бесследно исчезла, канув в Лету вместе с СТЧ.
А теперь Род вот так просто бросил его перед ними.
Словно кусок хлеба.
Капеллану казалось, будто по его системе вероисповедания ударили тяжелым молотом.
Одна из истин, в которые он верил всю жизнь: «Технология опасна, она должна строго контролироваться и регулироваться совместными усилиями Адептус Механикус и Инквизиции».
Но сейчас Род обошел все регламенты и просто вывалил ультимативные технологии, словно леденцы для детей.
Еретическое поведение.
Таков был первый вердикт Асмодая.
Но... что если это делается ради противостояния куда более страшной ереси?
Подал голос второй внутренний голос — слабый, но упрямый.
Он уставился на Рода.
Тот по-прежнему выглядел расслабленным.
Так, будто только что выгрузил перед ними не священный артефакт, способный перевернуть судьбу всего Империума, а всего-навсего слегка увеличенную тостерницу.
Тем временем Адептус Механикус сошли с ума.
— Бол... болтер!
— Полноценный СТЧ! Никаких повреждений, никаких искаженных кодов!
— Доступен смертным! Подавление отдачи! Автоматическая подача боеприпасов!
— 01010101!!
— Машинный дух вознесся!
Архимагос тоже потерял рассудок.
Он бросился на только что материализовавшийся кузнечный комплекс.
Его вид выдавал желание немедленно заключить брак с этой машиной.
Остальные техножрецы впали в коллективную эйфорию.
Кто-то катался по полу.
Кто-то безумно мазал всё вокруг священным маслом.
Кто-то визжал двоичным кодом.
В этом и заключалась романтика Адептус Механикус.
В их глазах разве это было полевой фабрикой?
Да это же — личные покои Омниссии!
— Хватит выть, — голос Рода по-прежнему оставался холодным. — За дело.
— Свалите в печь весь металлический хром на корабле, запасные бронеплиты, да хоть свои бесполезные протезы.
— К моменту прибытия в Ультрамар я хочу, чтобы каждая крыса на этом корыте таскала по болтеру.
— Есть! — взревели жрецы.
Эффективность Адептус Механикус в этот момент достигла своего пика.
Никаких надсмотрщиков не требовалось.
Ради того чтобы лицезреть работу священного СТЧ, эти безумцы были готовы сами запрыгнуть в плавильную печь в качестве топлива.
Более трехсот техножрецов, словно муравьи из потревоженного муравейника, ринулись в трюмы.
Они скручивали собственные механические руки, сдирали с корабля противоабордажные плиты и даже притащили металлические урны с прахом погибших матросов — перед лицом СТЧ в жертву годилось абсолютно всё!
Когда первая обломанная бронепластина рухнула через приемный шлюз в жерло плавильни, весь коллектив Адептус Механикус испытал всеобщее околоземное вознесение душ.
Многочисленные щупальца Белроса дернулись в едином конвульсивном спазме.
Из выхлопной трубы повалил вовсе не отработанный газ.
То был исступленный пар, напоенный ароматом священных масел.
Его логическое ядро неслось на грани перегрузки, пока наконец не выродилось в пронзительный визг единиц и нулей:
— 01001111011011010110111001101001011100110111001101101001011000010110100000100001! (Омниссия!)
— 01010011010101000100001100100001001000000100011001010101010011000100110000100000010101010100111001000011010011110101001001010010010101010101000001010100010001010100010000100001! (СТЧ! Полноценный! Целый!)
Позади него молодой жрец собственными руками выдрал слуховые рецепторы из собственных ушей и прижал оголенные проводники прямо к металлическому корпусу кузницы, блаженно закатив глаза:
— Послушайте... Машинный дух поет... Четвертая глава Гимна Стали! Учитель моего учителя учителя учителя учителя учителя учителя учителя... упоминал этот мотив только в древних фолиантах...
Другой техножрец принялся истово смазывать кистью валики конвейерной ленты, сопровождая каждый взмах мазком и возгласом:
— Благословляю сей вал!
— Благословляю сию шестерню!
— Благословляю сей крепеж — о-о! Шестигранник! Какая безупречная геометрия!
Расход святого масел побил все исторические рекорды военного корабля.
В воздухе стоял уже не запах машинного масла.
То был шторм из жидкого золота.
Несколько низкоранговых сервиторов перевозбудились до такой степени, что выдернули шланги собственных баков с лубрикантом и стали заливать им оборудование, напевая синтетическими голосами:
— Масло. Масло. Масло. Машинный дух ликует. Машинный дух ликует.
Внезапно старый, едва ли не рассыпающийся на части мастер кузни дрожащей рукой поднял свой мельта-ключ — на деле являвшийся лишь церемониальным орудием, не способным закрутить ни единого болта — и рявкнул на сборочную линию:
— Глядите! Заклепки и стальная мощь! Вот это настоящая вещь! В десять тысяч раз круче ваших псайкерских фокусов!
Электронный глаз стоявшего рядом дата-магоса зашлся безумными вспышками:
— Подтверждаю! Больше Дакки! Её никогда не бывает много! В этом истина Омниссии!
Еще более нелепой выглядела фаланга сервиторов-черепов.
Тридцать три черепа выпорхнули из склада и начали исполнять вокруг кузницы танец из нулей и единиц, выстраиваясь в воздухе в фигуры бинарного кода, сложившиеся в слово TOASTER (тостер), после чего дружно затянули довольное жужжание.
(Для Адептус Механикус тостер символизировал вершину священных технологий — простой, практичный, способный подогревать пищу. Обладание СТЧ теперь приравнивалось к бесконечной перспективе создания тостеров.)
Сам Белрос погрузился в некое подобие медитативного транса.
Его щупальца внедрились в интерфейсные разъемы, порождая потоками данных беспрецедентное промышленное блаженство в остатках его биологического мозга.
Ему виделось:
— Таблицы допусков заполнены сплошными нулями 0.0000
— Коэффициент конверсии материалов 100%
— Машинный дух способен очищаться сам, без нужды стучать по нему молотками
— А также мелкая приписка: Данный СТЧ совместим со стандартным имперским протоколом выпечки тостов.
— Я... — биологическая слеза Белроса смешалась с машинной смазкой на щеке, стекая вниз. — Я прожил эту жизнь... не зря...
Ярик наблюдал за этим безумием.
Его киберглаз молча записывал, анализировал и архивировал происходящее.
Тактический мозг старого комиссара работал на предельных оборотах: если на каждом имперском корабле появится по такой машине, если каждый полк Астра Милитару удастся перевооружить болтерами...
Он не смел продолжать эту мысль.
Потому что стоило лишь представить это.
Как перед глазами вставали парни с Армагеддона, сгинувшие под лезвиями зеленокожих.
Если бы у них в руках были болтеры, смогли бы они...
Ярик мотнул головой, отгоняя эту мысль.
Сейчас не время для сентиментальности.
Асмодай меж тем вел внутренний суд.
Обвиняемый: лорд-регент Род.
Статьи обвинения: несанкционированное использование запретных технологий, нарушение устоявшегося имперского порядка, риск обрушения веры Адептус Механикус.
Улики: всё происходящее перед глазами.
Оправдание: он сражается с Хаосом. Он спасает Примарха. Он делает то, чего Инквизиция не могла сделать на протяжении десятков тысяч лет — реально и существенно укрепляет военную мощь Империума.
Вердикт: ...отложен.
Капеллан поймал себя на мысли, что впервые в карьере не может вынести окончательное решение.
Процесс ковки начался.
Первая обрезка бронеплиты была подхвачена механическим манипулятором и брошена в печь.
Никакого долгого процесса плавления.
Вспышка сине-белого света.
Плита мгновенно расщепилась до атомного уровня.
Затем по чертежам СТЧ она тут же собралась заново — все примеси выпарились и были удалены, а чистейший металл потек в формы.
Первый удар пресса.
БУМ!!
То был не просто звук.
То было провозглашение самих законов физики.
Палуба содрогнулась, кости у всех присутствующих завибрировали в унисон.
Пятидесятитонный молот обрушился вниз, выбивая силуэт ствола из раскаленной заготовки, а искры брызнули во все стороны водопадом.
Ярик ощущал дрожь под ногами, а его киберглаз просчитывал параметры ударной волны.
Вывод: чисто физический процесс, никакого вмешательства псайкерства, никакой варп-скверны.
Старый комиссар облегченно выдохнул — он видел слишком много «кратчайших путей», неизменно ведущих к Хаосу.
Но путь, выбранный Родом, оказался самым прямым и жестким: физика, промышленность, массовое производство.
Асмодай же пристально следил за искрами.
Капеллан прошел специальную подготовку и умел распознавать искры, оскверненные Хаосом — те извиваются, испускают нездоровые оттенки и звучат шепотом.
Но эти искры... были лишь искрами.
Горячими, яркими, быстро гаснущими искрами.
Его напряженные плечи расслабились на какие-то полмиллиметра.
Манипуляторы пустились в пляс.
Восемь рук слились в размытые тени:
— Первая с помощью плазменного резака вырезает ребра радиатора охлаждения.
— Вторая наносит нанофрезой барельеф двуглавого орла.
— Третья устанавливает генный блокиратор (доступ Астартес заблокирован).
— Четвертая встраивает поршень гасителя отдачи.
Каждый шаг сопровождался бинарной молитвой.
Жрецы опустились на колени по обе стороны конвейера, совершая воскурения святого масла и распевая древние тексты на двоичном наречии.
Три минуты.
Прошло всего три минуты.
Дзынь —!
Первый болтер поднялся из ванны охлаждения.
Конвейер издал мелодичный сигнал.
На площадке воцарилась мертвая тишина.
Все до единого жрецы, сервиторы и сервиторы-черепа синхронно повернули головы, впившись взглядами в эту винтовку.
Матово-черный корпус, воронненые ребра охлаждения, а рельефный имперский аквила на рукояти холодно мерцал в свете ламп.
Белрос поднял оружие дрожащими манипуляторами, словно новорожденного ребенка.
И совершил то, от чего все остальные остолбенели — поднес дуло к собственному уцелевшему биологическому носу и шумно втянул воздух.
— А-а... — он закрыл глаза.
— Запах новенького оружия...
— Вот это самый он.
— Элитный товар!
— Чистота сто процентов!
— Металл, закаленный в священном огне Прометея... с легким шлейфом озонового послевкусия...
— Вот это и есть... аромат цивилизации.
Он повернулся к Роду и из последних сил взревел с истовой преданностью:
— Лорд-регент! Умоляю, позвольте мне присвоить этому стволу серийный номер Род-001! Я водружу его в Храме двигателей и буду смазывать маслом трижды в день!
— Держи.
Род небрежно подхватил автомат и бросил его стоявшему рядом ошеломленному командиру Астра Милитару.
Руки полковника дрожали, когда он ловил оружие.
Поглаживая холодный, тяжелый ствол, он вдруг заплакал.
— Болтер...
— Это оружие господ Астартес...
— Неужели я в этой жизни... смог подержать новенький...
— Огонь на поражение! — отдал приказ Род.
Командир вскинул винтовку, прицелившись в дальний тир.
Нажал на спуск.
Бах!
Бах!
Бах!
Отдача была начисто погашена внутренней системой амортизации.
Три болта со свистом вылетели из ствола, разнеся адамантиевую мишень в мелкую пыль.
Мощности хватило бы, чтобы разорвать гнилую плоть чумного десантника.
А плавность хода ощущалась не хуже шелка.
— Император защищает... — полковник опустился на колени.
Вслед за ним на колени рухнули все солдаты на палубе.
Взгляды, которыми они смотрели на Рода, изменились — больше не как на командира, а как на сошедшее с небес божество.
Выдавать смертным болтеры?
Насколько же охеренно дерзким нужно быть для этого?
Какая милость!
Какая мощь!
Ярик смотрел на эту винтовку, а затем на свою силовую клешню.
Старый комиссар вдруг улыбнулся — не той дежурной улыбкой, которой он обычно подбадривал солдат, а по-настоящему.
Он вспомнил, как в юности впервые коснулся силовой клешни и испытал тот же восторг.
Наверное, сейчас эти парни чувствовали то же самое, впервые сжимая в руках болтер.
У Империума еще есть шанс.
Эта мысль всплыла в голове, упрямая, как скалы Армагеддона.
Асмодай же вел свою последнюю внутреннюю борьбу.
Объект: капелланский устав.
Обвинение: культ личности! Опасно! Требуется немедленное пресечение!
http://bllate.org/book/24459/2867874
Готово:
