На конце этого списка шла приписка, набранная мелким шрифтом:
【Сеть ячеек Легиона Альфа: ……】
(Эту информацию система выдала попутно с досье на Каласа).
Ниже шло перечисление семи имён.
И одним из них был он — Калас.
— Это…
Калас поднял голову, его лицо исказилось от ужаса.
— Откуда тебе столько известно?! Это невозможно! Даже примархам неведома подобная информация! Это высшая государственная тайна Гидры!!
Этому не было научного объяснения!
Будь Род хоть самим божеством, он никак не мог знать пароли для конспиративных встреч в сточных канавах Терры!
Род усмехнулся.
Он подался вперёд, сцепив руки в замок и уперев в них подбородок.
Это была поза абсолютного хозяина положения.
— В этой Галактике…
— Нет никаких секретов.
— Мне известно о вашей мышиной возне на Терре, о ваших планах на Баале, и я прекрасно знаю, какие доносы ты строчишь Жиллиману.
Род указал пальцем на дата-пад:
— Но мне всё равно.
— Чего добивается Гидра? Служения Императору? Или ради некоего высшего блага?
— Вы тысячелетиями плели интриги впотьмах, словно крысы, и к чему это привело? Империум прогнил до самого основания.
Калас замолчал.
В этом заключалась главная болевая точка Легиона Альфа.
Они мнили себя вернейшими из верных (пусть и путём предательства), но на выходе неизменно получали лишь хаос.
— Теперь я даю тебе шанс.
Голос Рода стал глуше, в нём зазвучали соблазнительные нотки и неотразимая давящая воля:
— Раз уж вы так любите играть в тени, поиграйте на меня.
— Я хочу, чтобы ты стал моим **уроборосом**.
— Все эти люди из списка — пережитки прошлого с Терры.
В глазах Рода мелькнул багровый отсвет.
— До моего возвращения на Терру я не хочу, чтобы им жилось слишком вольготно.
— Следи за ними. Сей панику. Сталкивай их лбы.
— А когда настанет день моего возвращения…
Род сделал жест, словно сжимая кулак:
— Я выржу их с корнем.
Калас смотрел на мужчину перед ним.
Никакого сияния псайкерства.
Никакого ореола примарха.
Но в этот миг ему показалось, будто перед ним возвышается неизмеримо более огромный и устрашающий дракон, чем сама Гидра.
Дракон, что притаился над руинами Империума и взирает на всех смертных сверху вниз.
Всезнающий.
Всемогущий.
Неужели это и есть… истинный Лорд-регент?
Плюх.
Калас опустился на колени.
На сей раз.
Никакого лицедейства.
Никакого спектакля.
То было чистое смирение перед лицом подавляющего интеллекта.
Для Легиона Альфа истиной обладал лишь тот, кто способен рассеять туман.
К тому же, после нескольких дней жесточайших ментальных истязаний со стороны Рода, его дух и тело уже балансировали на грани полного краха.
А Род как раз и ждал этого мгновения.
Он не спешил расправы именно ради этого часа.
Ради финального удара.
Удара в самую душу.
Удара, сокрушившего волю Каласа.
— Гидра…
Голос Каласа прозвучал хрипло.
Но он вскинул голову, и в его глазах горел фанатичный огонь:
— Нет.
— Во славу Лорда-регента.
— Ваша воля — мой путеводный свет.
— Отныне я — ваша тень.
Род довольно кивнул.
Чтобы подчинить столь умного человека, не требуется грубая сила.
Достаточно показать ему, что ты умнее и осведомленнее.
Это называется — удар из высшего измерения.
— Вставай, — Род легко махнул рукой.
— Пол ты вымыл неплохо, продолжай в том же духе.
— И заодно приглядись к своим дружкам: если кто-то из них ещё годен, можешь намекнуть, что ради выживания лучше выбрать правильную сторону.
— Мне нужно, чтобы ты сформировал новую Гидру, новый Легион Альфа, который будет служить исключительно мне.
— Что до Жиллимана — скармливай ему дезинформацию и параллельно собирай на него досье.
Калас подобрал дата-пад так бережно, словно прятал величайшее сокровище своей жизни.
— Слушаюсь, господин.
— Будь то Легион Альфа или Жиллиман — я стану следить за ними ради вас и направлю по ложному пути, дабы отвлечь их внимание.
С этими словами.
Он отступил назад.
Растворившись во мраке.
Вновь превратившись в ничем не примечательного лысого майора.
Но пламя в его груди уже было зажжено.
Он знал: на сей раз он поставил на ту лошадь.
Этот господин — истинное чудовище, способное выиграть столь безнадёжную партию.
Род проводил взглядом закрывшуюся дверь.
В голове прозвенел системный звонок.
【Итоги системы】
【Достижение разблокировано: приручение Гидры (TamingtheHydra)】
【Оценка: вы подавили превосходством в информации легион, который специализировался на утечках и слухах. Вы заставили лжеца поверить в истину.】
【Получена награда: очки возрождения +5 000.】
【Новая функция разблокирована: информационная сеть Альфа (пассивный сбор разведданных с изнанки Империума).】
Род отпил глоток вина.
— С сегодняшнего дня все ваши заговоры для меня как на ладони.
В этот самый момент.
Грохот — !!!
Корпус корабля содрогнулся.
Снова взвыли сирены.
Куда пронзительнее, чем прежде.
Из репродукторов донёсся сорванный до визга крик техножреца Белроса:
— Поле Геллера… рухнуло!! Полностью рухнуло!!
— Что-то прорвалось внутрь!! Какая-то здоровенная тварь!!!
— Столько жижи! Столько мух!!
— Бле-е-э — !!!
Род опустил бокал.
Его взгляд посуровел.
— Только разобрался с интриганами, как припёрся очередной неряха.
Он поднялся на ноги, взметнув полу черного плаща.
— Какая докука.
— Пора бы отправить этого Отца… на дезинфекцию.
Разумеется, при появлении смертельной угрозы система вновь выдала подсказку.
Виновником нынешнего кризиса.
Оказался не кто иной, как… Великий демон Нургла, глава двадцать восьмая: «Объятия Отца дождя!» Талисман Зайца получен!
【Место: «Гордыня Императора», сектор главного трюма】
Только что.
Именно об этом надвигающемся бедствии вопил в панике по трансляции техножрец Белрос.
Ныне это место являло собой настоящий ад.
Влажный.
Липкий.
Тошнотворный.
Грязный.
Прежде холодные полы из адамантия.
Теперь покрывала полуметровая толща зелёной биомассы.
Разноцветные грибы, точно опухоли, лезли изо всех щелей переборок, извергая удушающие жёлтые споры.
Воздух пропах невыразимым смрадом.
То был приторный дух гниения вперемешку с прелым болотным газом, испражнениями и… извращенной, удушливой жизнестойкостью.
— Кхе-е…
Пачка бойцов Астралитарум, примчавшихся по тревоге, едва успев ввалиться в трюм, рухнула на колени, извергая содержимое желудков.
Противогазы были бессильны против вони столь концептуального масштаба.
Даже по их коже уже начали ползти черные пятна и гнойники.
— Хи-хи-хи~
— Дедушка пришёл~
Из клубящегося зелёного тумана.
Донеслось весёлое, почти отеческое хихиканье.
Тяжелые шаги заставляли стонать всю палубу.
Гора плоти.
Зелёная, разлагающаяся, сочащаяся гноем гора плоти медленно выползала из варп-разлома.
Ротигус.
Великий демон Нургла, прозванный «Отцом дождя».
И пусть то была лишь псайкерская проекция, заброшенная в материальную вселенную.
Но исходившего от неё давления с лихвой хватало, чтобы смертные души покрывались плесенью.
Он не нёс оружия.
В лапе он сжимал исполинский посох, с которого гроздьями свисали вопящие нурглинги.
Наповинно сгнившем лике застыла донельзя доброжелательная улыбка.
А пасть на животе беспрестанно изрыгала огромных мух.
— Ох… сколько милых деток.
Ротигус окинул взглядом извергающих блевотину солдат полным нежности взором:
— Вы выглядите такими несчастными… неужто из-за хворей телесных?
— Ничего страшного… Отец любит вас.
— Идите же к дедушке в объятия… стоит лишь принять этот дар, как боль утихнет навсегда…
Он раскинул необъятные ручища, с которых капали опарыши.
Приглашая в объятия.
Солдаты затуманенными взорами уставились на него.
И словно зачарованные начали подниматься.
Желая шагнуть в эти смертоносные объятия.
— Стоять.
Ледяной голос.
Резко разрезал эту уютную (и отвратительную) атмосферу.
Бойцов словно током ударило, они мгновенно пришли в себя.
Они оглянулись.
И увидели стоявшего у входа мужчину.
Черный плащ.
Белая рубашка.
Род смотрел на эту гигантскую зелёную мерзость.
Выражение брезгливости на его лице казалось почти осязаемым.
— Какая гадость.
Голос Рода прозвучал глуховато (он зажимал нос рукой).
Но в нём сквозило непреклонное отвращение:
— Это мой корабль. А не твоя выгребная яма.
Ротигус замер на мгновение.
Повернувшись, демон уставился на Рода мутными жёлтыми глазами.
— О… какая крепкая душа.
Великий демон вовсе не рассердился.
Напротив, он обрадовался еще сильнее:
— Ты кажешься таким одиноким, дитя моё. Твоё сердце остыло.
— Тебе нужно тепла… нужна капелька… похлёбки.
— Буэ —
Пасть на его животе резко распахнулась.
Поток желто-зеленой желчи, изобилующий мириадами вирусов и чумных миазмов, брызнул в Рода наподобие струи из брандспойта.
То был «дар Отца».
Стоило заляпаться хоть капле.
Как даже Астарт за три секунды обратился бы в лужицу гноя.
Род не шелохнулся.
У него даже не возникло желания увернуться.
Ибо уклонение означало бы признание чужой атаки.
А эта грязь не стоила того, чтобы он ради неё двигался.
【Талисман Собаки ур. 2: активация концептуальной способности】
【Вечное золотое тело: Абсолютная чистота】
Всплеск — !!!
Поток желчи, способный разъесть танк.
Обрушился на Рода всей массой.
Но в следующее мгновение.
Случилось нечто невероятное.
Вся эта мерзкая жижа в момент соприкосновения с телом Рода — нет, едва коснувшись окружающего его поля концептуальной чистоты —
Просто соскользнула прочь.
Словно капли воды с листа лотоса.
Не оставив после себя и следа.
Его плащ по-прежнему оставался черным как ночь, а рубашка — белоснежной.
Даже на туфлях не осталось ни единой грязной брызги.
— Что?
Добродушная улыбка Ротигуса застыла.
Он поскрёб собственную изъеденную гнилью макушку, совершенно не понимая происходящего:
— Не принимаешь? Как ты можешь отвергать любовь дедушки?
— Я варил эту похлёбку целых семь тысяч лет…
— Не люблю супы.
Точно так же, как Гу Цзай не ест говядину.
Род шагнул вперёд.
Биомасса под его ногами сама собой увядала и отступала, словно страшась какого-то высшего закона чистоплюйства.
— К тому же.
Род вскинул взгляд на гигантскую вентиляционную трубу над головой великого демона, из которой валил горячий пар.
То был главный трубопровод, соединённый с системой охлаждения реактора флагмана «Гордыня Императора».
Внутри него бурлил перегретый пар под высоким давлением с температурами в несколько тысяч градусов.
— Тебе пора мыться.
В глазах Рода мелькнул холодный свет.
【Талисман Быка ур. 2: активация концептуальной способности】
【Абсолютная недюжинная сила: Удар сквозь преграду】
Он не стал бить Ротигуса.
Марать руки об эту тварь не хотелось.
Он просто ударил в пустой воздух.
Нацелившись на ту самую гигантскую трубу.
Небрежным взмахом кулака.
Грох!
Воздух взорвался.
Видимая глазу ударная волна в мгновение ока достигла адамантиевого трубопровода над головой демона.
Труба диаметром в три метра лопнула, словно жестяная банка под сапогом титана!
— Ш-ш-ш — !!!
Пар под сверхвысоким давлением и температурой в тысячи градусов.
Окутанный остаточным плазменным жаром реакторного ядра.
Словно белый дракон, с ревом ринулся вниз.
Мгновенно затопив весь трюм.
То был не обычный пар.
То была **«промышленная высокотемпературная дезинфекция»**.
— А-а-а-а-а!!
Ротигус испустил пронзительный визг.
Демоны Нургла не боялись физического урона, не боялись пуль.
Но они панически боялись «чистоты».
Боялись «высоких температур».
Под напором столь кристально чистого, иссушающего жара.
Тучное тело Ротигуса растаяло, точно кусок масла на сковороде.
Его жир зашкворчал.
Биомасса мгновенно иссохла и обратилась в пепел.
— Слишком горячо! Слишком горячо!!
— Слишком сухой воздух!! Терпеть не могу сухость!!
Проекция Ротигуса дико извивалась в клубах пара, уменьшаясь на глазах.
Узрев стоящего в самом эпицентре парений Рода, оставшегося абсолютно невредимым (благодаря иммунитету Талисмана Собаки к высоким температурам), демон уставился на него полными обиды и упрёка глазами:
— Ты… ты плохой мальчик!
— Ты разбил дедушке сердце!
— Я пожалуюсь Кугату… я пойду… домой…
Хлюп.
Раздался тихий звук.
Словно лопнул огромный мыльный пузырь.
Проекция Великого демона Нургла окончательно испарилась.
Вместе с ковром из грибков, нурглингами и тошнотворным запахом.
Всё это под воздействием жара в тысячи градусов обратилось в безвредную угольную пыль.
Мгновением позже.
Пар рассеялся.
Трюм озарился белизной.
Чистота.
Сухость.
От пространства даже веяло свежестью только что постиранного белья.
Род стоял в самом центре.
Поправляя безупречно сухой воротник.
Бросив на то место, где исчез великий демон, небрежный взгляд:
— Скатертью дорожка.
— Провожать не буду.
В уголке.
Бойцы Астралитарум, ставшие свидетелями всего представления.
Стояли с разинутыми ртами, во все глаза глядя на Лорда-регента, казавшегося им воплощением божества.
Гнойники на их телах исчезли.
Они чувствовали, что их тоже «очистили».
Следом за этим подоспела заслуженная награда от системы.
【Итоги системы】
【Цель отражена: Ротигус (Великий демон Нургла / проекция).】
【Оценка: вы отвергли объятия Отца и устроили ему принудительную высокотемпературную сауну. Пусть это была лишь проекция, но его истинное воплощение в Саду Нургла сейчас наверняка горько плачет.】
【Получена награда: очки возрождения +100 000!】
【Разблокирована особая награда:】
【Получен талисман: Талисман Зайца (Rabbit)!】
【Текущий уровень: ур. 1 (Сверхзвуковая скорость).】
【Эффект: наделяет носителя способностью двигаться быстрее скорости звука. Все боевые искусства мира бессильны против скорости.】
Ладонь Рода потеплела.
Каменный талисман с изображением кролика возник из ниоткуда.
Он сжал артефакт в кулаке.
Ощущение невесомости мгновенно затопило всё тело.
Мир в его восприятии замедлил ход.
— Сто тысяч… — уголки губ Рода изогнулись в улыбке.
— Плюс Талисман Зайца.
— Похоже, это путешествие в варп не такое уж бесперспективное.
Он развернулся и большими шагами зашагал прочь из сияющего чистотой трюма.
— Белрос, — отдал он приказ по комм-каналу:
— Полный ход.
— Раз дорога свободна, нечего заставлять Жиллимана ждатьглава 29. Безумная прокачка армии Рода! Гонка вооружений в Чумных войнах
В то же самое время.
В зловонной обители Сада Нургла.
Ротигус чихнул.
Выплюнув облачко пара с ароматом хлорки.
— Он использовал отработанное тепло реактора… — голос демона сочился обидой, — чтобы искупать меня… Гадость какая, ууу, обидно-то как, хнык-хнык…
Кугат неподалёку помешивал своё варево, даже не подняв головы:
— Тихо. Мой суп почти готов — как только Жиллиман допьёт, следующим станет этот неблагодарный выскочка.
В отдалении Мортарион прислонился к чумному облаку, затачивая свою потрепанную косу, и происходящее его ни капли не волновало.
Ротигус посмотрел на одного.
Потом на другого.
Его нарывы зачесались пуще прежнего.
У него было смутное предчувствие.
Будь то Кугат.
Или Мортарион.
Они оба недооценили Рода.
Будем надеяться, что его предчувствие ошибочно…
Флагман «Гордыня Императора», средняя палуба, Третий кузнечный храм.
За иллюминатором бушевал киселеобразный шторм варпа.
На капитанском мостике бушевала своя стихия — смесь машинного масла, озона от электросварки.
И жужжания десятков тысяч сервиторов, слившихся в единый гул.
Техножрец Белрос стоял на коленях посреди пустой площадки, а его механические щупальца извивались в судодорогах.
Сотни техножрецов столпились вокруг, распыляя кадилами благовонное масло под благовидным предлогом «ритуала инициации», а по факту — дезинфицируя воздух.
— Лорд-регент…
Бинокулярные линзы Белроса часто замигали, голос дрожал:
— Вы говорили, что покажете нам нечто дивное?
— Только не говорите, что это опять тостер с функцией апгрейда… мой машинный дух этого не выдержит.
В этот момент створки переборки раздвинулись.
Вошёл комиссар Ярик, опираясь на свой культовый силовой кулак.
Его благословленный Родом бионический глаз Бога Солнца излучал в полумраке мягкое золотистое свечение.
Следом за ним шествовал Асмодай — чокнутый капеллан Темных Ангелов выглядел всё столь же мрачно.
Его черная ряса плотно запахивалась, но взгляд казался острее обычного, словно он выискивал еретика, которого можно было бы отлупить.
Обоих вызвали сюда.
Род заявлял, что «все, кому положено, должны на это взглянуть».
Род стоял на возвышении, полы его черного плаща лениво колыхались от жара.
Он окинул взглядом шайку техножрецов — ради ремонта двигателей эти бедолаги раскурочили собственные механодендриты, превратившись в ходячий хлам.
Затем бросил взгляд на застывших в отдалении бойцов Астралитарум, которые с благоговением натирали свои лазганны.
В устах фанатов Warhammer это оружие снискало презрительное прозвище: карманный фонарик.
Род хмыкнул.
— До чего же бедно.
В его тоне не слышалось особых эмоций.
Но каждое слово падало на палубу тяжелым камнем:
— И с этой дрянью вы собрались воевать против гнилых консервных банок приспешников Мортариона?
http://bllate.org/book/24459/2867873
Готово:
