Где же осталась хоть капля былой холодности и высокомерия архимагоса?
Он резко развернулся и взревел на подчиненных, а его силовой топоров так ударил по полу, что полетели искры:
— Слышали! Три дня!
— Разобрать тот реактор! Выкопать адамантий из руин!
— Даже если спалите свои процессоры, запустите эту производственную линию!
— Ради СТC! Ради лорда-регента!
Грохот раскатился эхом.
Толпа безумцев в красных мантиях бросилась вперед.
Они шли рушить всё на своем чертеже ради того самого «трехдневного» срока, готовые выскрести до самого ядра планету Армагеддон.
Род оглядел опустевший зал.
Уголки его губ чуть приподнялись.
Вот это и есть бизнес.
Обменять две тысячи очков «мусора» на преданность целого мира-кузницы и готовую к производству целую армию плазменного оружия.
Сделка невероятно выгодная.
Он потрогал в кармане **[Талисман Быка]**.
Настроение было отличным.
Пока вдруг…
С орбиты над головой не докатилось леденящее душу псайкерское возмущение.
Это был сигнал черного корабля Инквизиции.
Лев отправился зачищать ближайших зеленокожих, как тут же объявились некие слепые мухи, принюхавшиеся к добыче.
Род прищурился.
Он знал, кто это.
Те самые стариканы с Терры.
В прошлый раз чистка оказалась недостаточно тщательной, и эти недобитки из числа Высших Лордов и Оффисио Ассассинорум возомнили, будто раз он покинул Золотой Трон, то им позволено распускать когти?
— Решили отомстить?
Род тихо произнес это слово.
В его тоне не было ни капли страха.
Лишь насмешка.
Он поправил воротник плантаря, а его взгляд стал ледяным.
— Раз так спешите сдохнуть, я уважу ваше желание.
Прибытие зла с Терры
Место действия: Временная резиденция регента — Парадный зал.
Двери распахнулись.
Грубо.
Никакого доклада, никаких церемоний.
Только жужжание сервомоторов силовых доспехов да глухой стук тяжелых магнитных сапог о красный ковер.
Бух. Бух. Бух.
В зал ворвалась толпа.
Сплошь штурмовики (Tempestus Scions) с инфернал-ганами наперевес и бесстрастными забралами масок.
Они мгновенно рассредоточились, и хотя стволы не были подняты напрямую, смертоносная аура уже взяла на прицел человека в черном, восседающего на троне.
Затем появился главный виновник.
Лорд-инквизитор Варкс.
Он выглядел весьма вычурно.
Позолоченный искусно выполненный силовые доспехи, красный бархатный плащ, грудь усыпана чистосердечными печатями и свитками с писаниями.
Тот самый символ «один против тысячи» (розетка), означающий высшую власть Инквизиции, красовался на самом видном месте, словно орден.
Позади него парили три сервочерепа, сканируя красными лучами каждого присутствующего в зале.
Особенно того человека без доспехов, что сидел на троне.
Во взгляде Варкса читалась едва уловимая нотка презрения.
И это тот самый легендарный лорд-регент?
Тот тиран, что устроил чистку Совета Высших Лордов на Терре?
На вид — ничего особенного.
Простое смертное тело.
Никаких псайкерских волнений, никакого защитного поля, да на нем даже бронежилета нет.
Неужели он надеется защититься от пуль этим черным плащом?
— Род.
Заговорил Варкс.
Без уважительного обращения. Без поклона.
Стоя в центре зала и чуть задрав подбородок, он осматривал его так, будто перед ним стоял подозреваемый:
— Я — лорд Варкс из Ордо Еретикус. По приказу Терранского совета я прибыл, чтобы принять командование театром военных действий на Армагеддоне.
Род откинулся на спинку стула.
В руке он все еще держал недопитый бокал амасека.
Он покачал бокал, лед застучал о стенки, изваяв звонкий звук.
Динь.
Никакой реакции.
Он даже не удостоил его взглядом и бровью не повел.
Подобное игнорирование заставило уголок глаза Варкса дергнуться.
Но он сдержался.
Он пришел сюда по заданию.
Раковая опухоль Высших Лордов годами пускала корни на Терре, отравляя всё вокруг, и у них осталось бесчисленное множество приспешников. Очевидно, прошлая чистка не выжгла эту заразу до конца.
Сбежавшие от чистки Высшие Лорды только и ждали его донесений.
Прошлая акция Рода против Высших Лордов была засекречена Траяном, поэтому эти недобитки и отправились сюда, чтобы прощупать истинную силу Рода.
Если Род — лжебог, и Льва нет рядом, убить его.
— Ты что, оглох?
Повысив голос, Варкс сделал шаг вперед.
Он извлек свиток из телячьей кожи, золотая восковая печать на котором источала слабое псайкерское сияние:
— Поступил донос, что ты самовольно исказил данные СТC, оскорбил Машинный дух и попытался сформировать частную армию на Армагеддоне.
— Это ересь.
— Согласно законам Терры, я имею право разоружить тебя и конвоировать обратно на Терру для суда.
С этими словами Варкс повернул голову.
И посмотрел на высокую фигуру, застывшую в тени.
Это был гигант в черном силовом доспехе.
Орден Темных Ангелов, верховный великий магистр Асмодай.
Самая безумная, преданная и помешанная на истязании еретиков беллетристическая цепная собака Империума.
Варкс улыбнулся.
Он счел, что ему улыбнулась удача.
Присутствие столь яростно ненавидящего ересь астартс придавало ему еще больше уверенности.
Стоит лишь повесить ярлык еретика, и Асмодай непременно встанет на его сторону.
Куда важнее было то, что он и Асмодай состояли в приятельских отношениях — самых близких приятельских отношениях.
— Магистр Асмодай.
Тон Варкса звучал уверенно, будто он уже полностью контролировал ситуацию:
— Как самый преданный воин Императора, ты ведь тоже видишь. Этот смертный с помощью скверных технологий дурманит головы Адептус Механикус.
— Помоги мне.
— Скрутим этого лжерегента, и Инквизиция не забудет заслуг Темных Ангелов.
Воздух словно затвердел.
Пальцы штурмовиков сильнее вжались в спусковые крючки.
Асмодай шевельнулся.
Его глаза, скрытые глубоко под капюшоном, в упор уставились на Варкса.
Затем он бросил взгляд на того самого человека в черном, который сидел на троне и с интересом наблюдал за представлением.
Тело Асмодая резко напряглось.
Сработал инстинкт.
То самое чувство страха, которое он испытал однажды перед Львом Эль'Джонсоном — страх перед кем-то еще более древним и непостижимым, чем сам примарх.
Он собственными глазами видел отношение Льва к этому человеку.
То было отношение не к подчиненному.
То было отношение к старшему.
И этот запах.
От этого мужчины не исходило ни малейшего намека на псайкерство, но присутствовало «абсолютное присутствие», заставлявшее его душу содрогаться.
Словно…
Словно перед ним воплотились сами непостижимые правила бытия.
Этот глупец жаждет смерти.
Главное, чтобы меня не забрызгало кровью.
Под ожидающим взглядом Варкса Асмодай совершил то, чего никто никак не ожидал.
Шаг назад.
Самый знаменитый безумный пёс-капеллан во всей Галактике молча, без единого слова отступил на три шага назад.
Прямо в тень колонны в глубине зала.
Сложив руки на груди.
И отвернув голову в сторону.
Движение было плавным и отточенным.
Смысл считывался предельно ясно:
Я с ним не знаком. Мы не близко. Начинайте свое представление.
Поскольку Асмодай был капелланом-бешеным псом, а вовсе не глупым псом, он прекрасно помнил тот эпизод, когда Род одним ударом вырубил его самого, чтобы привести в чувство Льва.
Улыбка на лице Варкса мгновенно застыла.
— Магистр? — с недоверием переспросил он.
— Что это значит? Ты хочешь покрывать еретика?
Асмодай по-прежнему молчал.
Лишь окинул его полным жалости взглядом человека, смотрящего на покойника.
Этот взгляд недвусмысленно говорил: пока ты еще можешь говорить, скажи напоследок пару слов.
На троне.
Род наконец опустил бокал.
Он вздохнул.
Похоже, этот фарс начал его утомлять.
— Те старикашки с Терры прислали за мной вот это недоразумение?
Он был немного разочарован.
Подавшись вперед.
Края черного плантаря свисали с подлокотников трона, напоминая текучую тень.
Он уставился на Варкса, в его глазах не было жажды убийства.
Лишь праздное любопытство энтомолога, играющего с букашкой.
Род указал на незаметный металлический диск на поясе Варкса:
— Поле подавления псайкерства.
— И нервно-паралитический токсин, спрятанный в рукаве.
— Подготовился на славу.
Зрачки Варкса сузились до точек.
Его раскусили?
Инстинктивно ухватившись за рукоять силовой меча на поясе, он испуганно закричал:
— Я — лорд Инквизиции! У меня есть прямой мандат от Высших Лордов! Ты смеешь противиться закону?!
— А ну, взять его!!
Лязг.
Десятки инфернал-ганов одновременно поднялись, нацелившись на трон.
Род усмехнулся.
Он медленно поднялся с трона.
Никакой защиты.
Простая белая рубашка казалась до боли уязвимой под дулами оружия.
— Противиться закону? — тихо повторил Род.
Он сделал шаг вперед.
Топ.
Шаг гулким эхом разнесся по всему залу.
— В этой Галактике…
— Лишь я вершина суда над другими.
— И еще ни один смертный…
— Не смел судить меня.
Даже Император не…
Ты тоже достоин суда надо мной?
Место действия: Временная резиденция регента.
Воздух натянулся до предела.
Словно готовая лопнуть струна музыкального инструмента.
— Упрямец, не желающий признавать ошибки.
Инквизитор Варкс потерял терпение.
Он выхватил из ножен искусно сделанный силовой меч.
Вух —
Генератор силового поля активировался, лезвие окуталось смертоносным синим мерцанием разрушительного поля, издав зловещий гул.
Этим мечом он сносил головы военачальникам орков, рассекал керамитовую броню еретиков-космодесантников.
По его мнению, разорвать плоть этого смертного в черном было проще, чем разрезать кусок масла.
Так же естественно, как съесть кусок хлеба.
— Именем верховных лордов Терры!
Варкс высоко поднял клинок, его лицо исказилось в злобной гримасе:
— Я приговариваю тебя… к смертной казни!
— Огонь!!
Штурмовики нажали на спусковые крючки.
Дула инфернал-ганов извергли ослепительные потоки лучей.
Одновременно с этим Варкс бросился вперед, и силовой меч со свистом рассек воздух, целясь прямо в сердце Рода.
Однако…
В этот самый миг.
Время словно замерло.
Род даже не увернулся.
Он даже глазом не моргнул.
Столкнувшись с градом лазерных лучей и приближающимся силовым мечом, он лишь слегка приподнял подбородок.
[Талисман Собаки — пассивный триггер]
Никакого силового поля.
Никаких уклонений.
Десятки высокоэнергетических лазерных лучей точно обрушились на рубашку Рода.
Шиш-шиш-шиш —
Повалил черный дым.
Но на этом всё и закончилось.
Те самые лучи высокой энергии, способные прожечь керамит, при соприкосновении с кожей Рода вели себя так, будто вода ударилась о каменный риф.
Они рассеивались.
Исчезали.
Им не удалось даже опалить пуговицу на его рубашке.
Зрачки Варкса сжались до размеров игольного ушка.
Его мозг все еще пытался обработать абсурдную информацию о том, что «лазеры не возымели эффекта», а клинок в его руке уже долетел до Рода.
Род смотрел на него.
В глубине его черных глаз внезапно вспыхнули две багровые точки.
Словно плавильные печи.
Словно ядра звезд.
[Талисман Свиньи — испепеляющий взгляд]
Бум!
Никаких предупреждений.
Два прямых луча багрово-золотого света, плотных, словно осязаемая субстанция, вырвались из глаз Рода.
Это был не обычный огонь.
Это была разрушительная температура концептуального уровня.
Вух — хлоп!!
Варкс лишь почувствовал, как рука неожиданно отяжелела.
Тот самый бесценный искусно созданный силовой меч в момент соприкосновения с лучами попросту превратился в газ.
Его не расплавило.
Его испарило на молекулярном уровне до состояния облака металлических ионов.
Тепловой луч не сбавил хода.
Плюх.
Он мгновенно прошил насквозь наплечник силового доспеха Варкса, пролетел в миллиметрах от его шлема и со страшной силой врезался в адамантиевый пол позади него.
Грохот раскатился эхом.
Пол расплавился.
Бездонный черный след прорезал зал, а из его краев сочилась кипящая раскаленная лава.
Волна жара прокатилась по всему помещению.
Инфернал-ганы штурмовиков один за другим начали перегреваться и взрываться, крики боли огласили зал.
Варкс застыл на месте.
В руке у него остался лишь обугленный раскаленный эфес.
Правый наплечник его доспеха всё еще дымился; отклонись этот луч хоть на дюйм, в газ превратилась бы его голова.
— Что… что это было… — голос инквизитора дрожал.
Это противоречило науке.
Это не имело отношения к псайкерству.
Это полностью выходило за рамки его понимания законов Вселенной.
Красное свечение в глазах Рода постепенно угасло.
Он смахнул с воротника несуществующую пылинку и вновь опустился на трон.
Это движение выглядело так, будто он только что просто чихнул.
— И это всё, на что ты рассчитывал? — Род глянул на раскаленный эфес, а уголки его губ искривились в жестокой ухмылке:
— Кусок железа?
— Или те старые маразматики, что прячутся в сточных канавах Терры?
У Варкса подогнулись колени.
Бултых.
Он рухнул на колени.
Не из-за преданности, а под воздействием чего-то гораздо более примитивного — животного страха перед вершиной пищевой цепочки.
Его роскошный силовой доспех в этот момент казался тяжелым гробом, давящим с такой силой, что невозможно было вздохнуть.
Род потерял интерес.
Марать руки об противников столь низкого уровня было противно.
Он — человек приличный.
А приличные люди отдают приказы, а не махают кулаками сами.
Он слегка повернул голову, глядя на высокую фигуру, все еще прятавшуюся в тени.
— Асмодай.
Капеллан Темных Ангелов, прикидывавшийся мертвым, встрепенулся всем телом.
Ой, а что я?
Меня вызвали по имени?
Тело безумного пса-капеллана автоматически вытянулось в струнку.
Он знал, что уклониться не удастся.
Если он не продемонстрирует достаточной полезности, следующим, кого испепелит этот жуткий красный луч, станет он сам.
— На месте, — хриплым, низким голосом, в котором, однако, сквозило беспрецедентное послушание, ответил Асмодай.
Род указал пальцем на стоящего на коленях Варкса.
Словно указывая на мешок с мусором.
— Слишком шумно.
— Выброси его.
— Слушаюсь, лорд-регент.
Ни секунды колебаний.
Асмодай выскочил из тени.
Этот внушающий страх многим еретикам капеллан-дознаватель сейчас походил на верного пса, стремящегося выслужиться перед хозяином.
Он широким шагом пересек залитый лавой пол.
И схватил Варкса за горло.
Хруст.
Шейный воротник доспеха издал искаженный стон под чудовищной силой Асмодая.
— Ты… ты смеешь! Я инквизитор… — все еще пытался сопротивляться Варкс.
В результате, чем сильнее он дергался, тем сильнее, казалось, распалялся Асмодай.
Тогда Варкс попытался воззвать к совести.
— Разве мы не были в хороших отношениях? Мы вместе делали…
Бац!
Речь оборвалась на полуслове.
Асмодай отвесил ему смачного тумака прямо в лицо.
Просто.
Грубо.
Физическое отключение звука.
Забрало шлема Варкса разлетелось вдребезги, и он мгновенно потерял сознание.
Асмодай, волоча этого некогда кичливого лорда-инкизитора, словно дохлую собаку, направился к выходу.
Проходя мимо оглушенных страхом штурмовиков, он остановился.
Из глубины капюшона донесся ледяной окрик:
— Вон.
Лязг.
Штурмовики, словно получив амнистию, побросали оружие и сбежали из зала в полном беспорядке.
В зале вновь воцарилась гробовая тишина.
Лишь застывающий след лавы на полу свидетельствовал о том, что здесь только что произошло.
Род сидел на троне, легко постукивая пальцами по подлокотнику.
Терра.
Раз уж вы сами протянули шеи.
Тогда я без церемоний приберу их к рукам.
Он открыл канал связи.
Связавшись с флагманом Льва на орбите.
— Лев.
Голос Рода звучал ровно, по нему нельзя было определить эмоции:
— Дома завелось несколько крыс. Как вернусь, разберемся со всем разом.
Воистину, убитых все еще было слишком мало, и Род отчетливо понимал, что поплатился за свою молодость — с теми самыми Высшими Лордами, над которыми Жиллиман ломал голову столь долго, было не так-то просто справиться, их корни слишком глубоко ушли в терранскую почву.
Раз так, то при этой мысли выражение лица Рода стало ледяным, и он больше не колебался.
Все его естество источало предельную, чистейшую жажду убийства.
Эта внезапная и мощная жажда убийства заставила Льва на другом конце канала связи слегка замереть, а на его лице промелькнуло задумчивое выражение.
Гордый и холодный Лев, казалось, над чем-то размышлял…
Легенда Империума
Разобравшись с такой мелкой неприятностью, как Варкс, Род провел следующие несколько дней в необычайном спокойствии.
У него выдалась редкая возможность отдохнуть.
Пока Адептус Механикус не завершили отданное им распоряжение.
Место действия: Улей Аид, Армагеддон — Первый парадный плац.
Пепел.
Летающий по ветру промышленный пепел падал черным снегом на миллионы противогазов.
Мертвая тишина.
Столпотворение из миллиона бойцов Астра Милитарум замерло неподвижно, подобно молчаливому стальному кладбищу.
Лишь завывание ветра, гуляющего среди новеньких плазменных контуров, нарушало тишину глухим гудением.
Бум.
Глухой звук нарушил тишину.
Словно выбросили мусор.
Асмодай швырнул волочащуюся за ним «тушу» на адамантиевый пол плаца.
То был лорд-инквизитор Варкс.
Всего несколько дней назад он щеголял в великолепном искусно выполненном силовом доспехе, вертя в руках значок «один против тысячи», символизирующий абсолютную власть.
А сейчас?
Его силовой доспех походил на мятую жестянку, а дорогой вокс-шлем наполовину раскололся, обнажая заплывшее кровью и грязью лицо.
— Встать на колени.
Глос Асмодая прозвучал из-под капюшона.
Без интонаций.
Словно он отдавал приказание собаке.
Варкс попытался сопротивляться, намереваясь сослаться на законы Терры и закричать про ересь.
Но силовой сапог Асмодая с силой наступил ему на подколенный сгиб.
Хруст.
Кость сломалась.
Варкс с криком рухнул на колени, лицом к бескрайним рядам войск, заполнивших пространство вокруг.
Род шел к нему.
Цок. Цок. Цок.
Звук шагов кожаных туфель по металлическому полу звучал отчетливо и давяще.
Черный плащ. Белая рубашка.
В этом мире, пропахшем машинным маслом и кровью, он выглядел чистым, словно божественное знамение.
Он остановился перед Варксом.
Не наклоняясь.
http://bllate.org/book/24459/2867867
Готово:
