Просто поднять ногу.
Шагнуть.
Черный кожаный ботинок опустился на благородную голову инквизитора, впечатав всё его лицо в дорожную пыль.
— Открой глаза.
Голос Рода не был громким.
Но через систему громкоговорителей он громовыми раскатами пронесся над всем ульем:
— Посмотри на эту армию.
Варкса заставили повернуть голову набок, и его опухший глаз в ужасе уставился на площадь.
Там простиралось синее море.
Миллион плазменных винтовок модели Род-1 заряжались одновременно.
Ни одна не перегрелась.
Ни одна не задымилась.
— Кажется невероятным?
Род сильнее надавил ногой, проехавшись по лицу инквизитора:
— Думаешь, дело только в технологиях?
— Ошибаешься.
Род резким взмахом руки указал на группу стоявших на коленях красномантерых чудиков на другом краю трибуны.
То был архимагос Белрос и его свита техножрецов.
В этот момент верхушка Адептус Механикус, в обычное время ценившаяся дороже золота, выглядела как банда нищих, только что выбравшихся из мусорного бака.
У некоторых не хватало рук.
У других отсутствовали ноги.
У третьих была снесена половина головы, обнажая искрящие проводки.
— Три дня! — взревел Род на всю площадь. — Чтобы за три дня перевооружить миллион человек, чтобы ни одна винтовка не разорвалась в руках!
— Эти архимагосы! Собственными руками оторвали от себя адамантиевые протезы! Вырвали системы жизнеобеспечения! Даже отключили резервные логические ядра!
— Они бросили свои тела в плавильные печи!
По площади пронесся гул изумления.
Солдаты Астра Милитарум сжимали винтовки дрожащими руками.
Это были не просто ружья.
Это были плоть и кости архимагосов!
— У-у-у-у! — архимагос Белрос от избытка чувств прямо на месте пустил течь.
Черное машинное масло фонтаном хлынуло из его маски.
Лорд-регент понимает нас!
Лорд-регент восхваляет нас!
Подумаешь, потерять пару рук?
Плотская оболочка слабы!
Только через жертву можно обрести славу многоклёпаной брони!
— Ударить в великий колокол! — Белрос яростно забил себя в грудь единственной оставшейся механической клешней, издавая резкий металлический звон. — Нажать на рычаги!
Жалобно завыли стоявшие позади жрецы, и двоичные гимны разнеслись вокруг подобно вирусу:
— Слава Омниссии! Машинный дух ликует! Машинный дух ликует!
Психи.
Они все психи.
У Варкса отказал мочевой пузырь.
Теплая струйка потекла по набедренникам.
Он понял: это не какой-нибудь там мятеж военачальника.
Это абсолютная преданность, фанатичнее Экклезиархии и безумнее самого Хаоса.
Совсем с катушек съехали!
Черт побери, они тронулись умом!
Я точно сплю!
Как этот мир вообще мог дойти до такого безумия?!
— Ярик, — Род отвел взгляд и отдал короткий приказ: — Испытание.
Ветеран Ярик шагнул вперед.
Он поднял свою знаменитую силовую клешню.
Этот трофей, сорванный с трупа военачальника зеленокожих, теперь указывал на далекую гору руин, сложенную из тысяч остовов разбитых танков.
— За Императора! За Лорда-регента!
— Цель прямо по курсу! На максимальной мощности!
— Огонь!
Вспышка — бах!
Это был не звук выстрела.
Это был грохот коллапсирующей звезды.
Миллион сильных высокоэнергетических плазменных лучей выплеснулся в одну микросекунду.
Мир потерял все краски.
Остался только синий.
Чистый, разрушительный, не признающий никаких доводов синий.
Воздух мгновенно ионизировался, запах озона стал настолько удушающим, что от него перехватывало дыхание.
Гора руин вдали?
Ее не стало.
Ни взрывов, ни разлетающихся осколков.
Просто исчезла.
При той температуре, способной вскипятить атомные ядра, тысячи тонн стального мусора мгновенно сублимировались в металлический пар, превратившись в гигантский синий гриб.
А в углу трибуны.
Пленники-зеленокожие, связанные по рукам и ногам цепями, чуть не вытаращили глаза.
Они по очереди сжались от восторга, а зеленая слюна капала на землю:
— ВАААГХ!
— Моя думай, эта штука у худых человеков стреляет куда громче, чем пердеж Горка и Морка!
Волна жара прокатилась по трибуне.
Плащ Рода трепался на ветру.
Но сам он стоял неподвижно.
Инквизитор под его ногой уже оцепенел от страха.
При такой огневой мощи… даже штурмовое подразделение Космодесанта в мгновение ока обратится в пепел.
— Это того еретика ты собрался судить?
Род опустил взгляд на барахтающееся у его ног ничтожество.
В глазах мелькнула красная вспышка.
[Пассивная активация Талисмана Свиньи]
Это было концептуальное тепло, заставлявшее трепетать саму душу Варкса. Ему казалось, что если Род захочет, то одним лишь взглядом способен обратить в плазму его силовую броню вместе с заключенной внутри плотью.
— Нет… нет… — Варкс забормотал бессвязно, слезы и сопли смешались с машинным маслом. — Это преданность… абсолютная преданность…
— Хм.
Стоявший рядом Асмодай издал холодный смешок.
Он вытирал кровь со своего силового посоха — ту самую, что осталась после избиения инквизитора.
— Неполная преданность — это абсолютная измена.
— Инквизитор, кажется, тебе нужно хорошенько покаяться в кельях Темных Ангелов.
Род убрал ногу.
Ему было брезгливо марать руки об эту падаль.
Убить курицу, чтобы напугать обезьян — курица уже намочила штаны, а обезьянки (остатки клики Высших Лордов Терры) тоже скоро получат послание.
В этот момент.
В сознании Рода прозвучал никогда прежде не слышимый величественный набат.
Это был системный сигнал.
Торжественный. Священный. Безбрежный и мощный. Словно погребальный звон Императорского Дворца.
[Системное уведомление]
[Достижение разблокировано: Легенда Империума (Legendary)]
[Описание: Силой смертного вы устрашили Инквизицию, покорили Адептус Механикус, отбили Ярик и подчинили Армагеддон. Ваша слава достигла небес.]
[Высокий уровень доступа разблокирован…]
[Всеобщая эволюция начинается.]
Бум!
Неописуемая волна тепла хлынула по всему телу Рода.
Это было не псайкерство.
Это были законы бытия.
Заключенная внутри сила талисманов раскалилась, запела, претерпевая качественный скачок.
Все перешли на 2-й уровень.
Явление концептуальных божеств.
* Талисман Собаки эволюционировал вновь, и Род почувствовал, что невидимый барьер распространился на его плащ и даже окружил воздух вокруг него. Несокрушимое золотое тело. Отныне, даже если жижа Нургла прольется на него, на нем не останется и капли грязи.
* Талисман Быка перестал быть простым усилением мышц. Глядя на генератор пустотного щита в воздухе, он испытал абсурдное предчувствие: я могу разорвать это силовое поле, как бумажную салфетку. Разорвать в атомы, абсолютная чудовищная сила.
* Беспокойство Талисмана Свиньи утихло, сменившись ледяным холодом. Это был абсолютный контроль над температурой. Стоит ему пожелать, и все, куда падает его взгляд, обратится в пепел. Взгляд разрушения.
* Талисман Дракона взревел в его сердце. Больше никаких бросков огненных шаров. Теперь это готовая взорваться в любой момент миниатюрная звезда. Термоядерный взрыв.
* Талисман Лошади протек по меридианам. Он чувствовал, что сам стал ходячим «универсальным ремонтным комплектом СТК». Концептуальное восстановление.
* Талисман Петуха освободил мир в его глазах от пут гравитации. Одним лишь желанием он мог обрушить вниз тот крейсер, что висел на орбите. Владыка телекинеза.
Впрочем, этого пока недостаточно — внутренней энергии все еще не хватало, и задействование таких концептуальных талисманов потребовало бы колоссального расхода сил.
Проще говоря, на данном этапе он не был приспособлен для затяжных боев.
Но и этого хватало, по крайней мере, для выживания.
Даже если не одолеть врага, сбежать он сможет.
Тьфу, это называется не сбежать.
Это тактическое отступление.
В раздумьях Род сжал кулаки.
Воздух в его ладони взорвался от напряжения.
Такая сила…
Достаточно, чтобы перевернуть этот дряхлый стул на Терре (Золотой Трон).
Тут же он повернулся и посмотрел на архимагоса Белроса, который продолжал исступленно бить поклоны в знак благодарности.
Настроение было прекрасным.
Пора было выдать собачью пайку.
— Белрос.
Род небрежно взмахнул рукой.
Из воздуха материализовалась древняя дата-пластина и полетела в сторону архимагоса.
— Это тебе в награду.
[Священное СТК Древней Терры: автоматический массив термо-гомогенизационной обработки пищевых продуктов (в просторечии: тостер)]
Архимагос поймал пластину и замер.
Спустя три секунды:
— Клик-скрип…
Его вокализатор перегрузился.
— Это… это утерянный фрагмент пазла Бога-Машины!
— Какая совершенная кривая нагрева! Какая божественная пружинная структура! Какой, о, какой священный изгиб металла!
— Масло! Немедленно несите священное масло!
— Я должен подключить свой нейроинтерфейс! Я хочу прочувствовать его температуру!
Толпа красномантерых безумцев окружила пластину с тостером и пустилась в неистовый пляс.
Уголки рта Рода слегка дернулись.
В этот момент.
Армагеддон стал принадлежать Роду.
Глава 19: Истинный «Божественный дар»
[Место действия: улей Гадес, кабинет регента]
Парад подошел к концу.
Праздник на улице продолжался, и крики солдат Астра Милитарум были слышны сквозь тройной слой звукоизоляционного стекла.
Род сидел в просторном красном деревянном кресле, изначально принадлежавшем губернатору.
Он не предавался веселью.
В его руках была зажата свежедоставленная лента вокс-сообщения со следами запекшейся крови.
Бумага была обожжена.
Эту секретную информацию астропат вырвал ценой своей жизни из бурь Варпа.
Содержание было коротким, всего одна строчка искаженного готика:
[Ультрамару грозит беда. Мортарион явился. Лорд-регент (Жиллиман)… при смерти.]
— Тц.
Род бросил ленту на стол, и выражение его лица было крайне недовольным.
Весьма недовольным.
Это было похоже на то, как если бы ты только что принял обанкрочивающуюся компанию, с трудом навел порядок в охране (на Армагеддоне) и уже собирался расслабиться в роли директора.
Как вдруг кто-то заявляет: твой единственный менеджер во всей фирме, который умеет составлять таблицы в Excel, сводить дебет с кредитом и поддерживать работу предприятия (Жиллиман), вот-вот будет разрублен пополам.
Жиллиман не мог умереть.
И дело тут не имело ни малейшего отношения к братской любви.
Чисто из практических соображений… если тот «синий папаша», который спал всего по 15 минут в сутки, а остальное время подписывал бумаги, помрет.
То вся эта гора документов, эта прогнившая империя тыла, эта бездонная яма административных забот…
Разве не придется разгребать мне самому?
Ни в коем случае.
Красная вспышка промелькнула в глазах Рода.
Высокая температура [Талисмана Свиньи 2-го уровня] мгновенно обратила бумажную ленту в ничто.
Я явился сюда как бог.
Чтобы красоваться.
А не горбатиться на галерах.
[Системное уведомление]
[Активировано основное задание: Конец Чумной Войны]
[Цель: Отправиться в Ультрамар, спасти Робаута Жиллимана, отбросить Мортариона.]
[Предпросмотр награды: Талисман Лошади 2-го уровня -> ??? (Неизвестно)]
Род затаил дыхание в ожидании: неизведанная награда? Улучшение Талисмана Лошади? Или что-то еще?
Полы плаща взметнулись под порывом ветра.
Раз так.
Значит, придется наведаться туда.
Научить этого замарашку, любящего возиться с букашками (Мортариона), правилам гигиены.
И заодно превратить Жиллимана, этого заучку, верящего лишь в Кодекс Астартес, в своего преданного последователя.
— Хейдо! — крикнул Род за дверь, вложив в голос не терпящую возражений властность:
— Передай Ярику и тем малярочникам, что до сих пор бьют поклоны тостеру.
— Хватит праздновать.
— Собирайте вещи.
— Мы отправляемся спасать того синего смазлика, который умеет только заполнять таблицы в Excel.
……
……
[Место действия: улей Гадес, дворец регента, банкетный зал]
Финальный ужин перед дальней дорогой.
Здесь не было смрада трупов.
Не было запаха машинного масла.
Царил лишь один… незнакомый, пугающий и заставляющий трепетать душу аромат.
Настоящий запах еды, рождающийся при взаимодействии белков и жиров под воздействием высоких температур в ходе реакции Майяра.
По обе стороны длинного стола.
Легендарный герой Армагеддона, «Одноглазый» Ярик.
Главный дознаватель-капеллан Темных Ангелов, наводящий ужас Астартес (Асмодай).
Эти два кровожадных мясника в данный момент неотрывно пялились на то, что лежало у них на тарелках.
Руки дрожали.
Сердца колотились.
Горло сглатывало вязкую слюну.
Порочный круг обильного слюноотделения продолжался.
Сервоприводы силовой брони издавали тихое жужжание, выдавая сильнейшее потрясение хозяев.
На тарелке лежала буро-красная субстанция.
С нее все еще капал сок.
Стейк.
Настоящий кусок первоклассного мяса грокса из генетических хранилищ Императорского Дворца высшей пробы, свободный от всяких загрязнений.
Что это значит в мире Warhammer 40,000?
Это миф.
Это роскошь, о которой Высшие Лорды смеют мечтать лишь в сладких снах.
Что едят простые смертные?
Трупный крахмал.
Серая вязкая жижа, переработанная из тел павших товарищей, мирных жителей и даже казненных преступников. Если повезет, попадется «сдобренный» вариант (с добавлением крысятинки), а если нет — чистейшая мертвецкая баланда.
— Ешьте.
Род восседал во главе стола.
Он покачивал в бокале жидкость золотистого цвета.
Выдержанный амасек.
Не та дешевая бурда из технического спирта, разбавленного водой, а самый настоящий нектар, за бутылку которого планетарный губернатор без колебаний отдал бы пол-планеты.
Ярик дрожащей рукой взял нож и вилку.
Его бионический глаз бешено фокусировался, словно сканируя мясо на наличие яда.
Но его собственный нос предал его.
Слюноотделение вышло из-под контроля.
Не дожидаясь окончания привычного анализа бионического глаза, он первым отрезал кусок.
И отправил в рот.
Бум!
Вкусовые рецепторы взорвались.
Изборожденное шрамами старое лицо Ярика, не дрогнувшее даже перед лицом военачальника орков, мгновенно исказилось.
Две крупные слезы покатились по его морщинистым щекам.
— Ух…
Старый ветеран заплакал.
Это была не метафора. Он действительно рыдал.
— Это не вкус мертвечины… нет запаха разложения…
— Это… неужели это милость Императора?
Сидевший напротив Асмодай выглядел ничуть не лучше.
Как Космодесантник, он обычно питался высокоэнергетическими пастами.
Наслаждаться изысканной едой?
Это искушение Слаанеш! Это ересь!
Но сейчас…
Асмодай сорвал с себя устрашающий череп-шлем.
На его испещренном шрамами лице застыло выражение глубокого экзистенциального сомнения.
Он грубо схватил кусок мяса и запихнул его в рот.
Стал пережевывать.
— …
Асмодай умолк.
Он вдруг подумал, что та самая «питательная паста», которую он жрал последние несколько сотен лет, была не лучше жижи, исторгаемой бессмертным Нурглом.
Даже допросы в кельях покаяния не давали столь ярких ощущений.
— Вкусно…
Главный капеллан, знавший лишь слова «покаяние» и «ересь», после долгих поисков выдавил из себя всего два слова.
Его преданность пошатнулась?
Нет.
Она лишь укрепилась еще сильнее.
Вот она, божественная сила Лорда-регента!
Слава Лорду-регенту!
Ура!
Великолепно!
Священно!
Способный из ничего создавать столь священную пищу — если господин Род не воплощение самого Императора, то кто же он такой?!
Рядом с ними Род наблюдал за этой парочкой увальней.
Уголки его губ слегка приподнялись.
3000 очков возрождения.
Потрачены на один ужин.
Дорого?
Ни капли.
Талисманы улучшены, сила взлетела до небес.
У него появилась собственная армия.
В столь прекрасный день отпраздновать было вполне нормально.
К тому же в предстоящем путешествии неизбежно будут сплошные сражения, так что расслабиться душой и телом перед боем тоже было необходимо.
— Ешьте побольше.
Род сделал глоток вина, звуча совершенно буднично, словно бросал корм бездомным псам:
— Будете со мной — станете каждый день мясо есть.
— А если останетесь с теми столичными маразматиками, так и продолжите жрать трупный крахмал.
Слова вышли грубыми.
Но правда была очевидной.
Истина, подобно болтеру, не нуждалась в украшениях.
Ярик резко поднялся.
Даже не утерев жир с губ, он поднял бокал, а механическая клешня от избытка чувств сжала дорогой хрустальный бокал вдребезги:
— За Лорда-регента!
— Если кто-нибудь впредь посмертно скажет о вас хоть одно дурное слово, я, Ярик, первым сверну ему голову и пущу ее в футбол играть!
Асмодай тоже поднялся.
Он ничего не сказал.
Лишь молча вылизал тарелку дочиста.
Затем посмотрел на Рода, и пламя фанатизма в его глазах горело ярче плазменной пушки.
Преданность.
Абсолютная, материалистическая, построенная на белковой основе преданность.
А та пощечина полностью заставила Асмодая одуматься.
В углу.
Какой-то неприметный слуга наливал вино.
Он был лысым.
Его взгляд скользнул по залу, а на губах заиграла едва заметная, зловещая улыбка.
Тихий шепот сорвался с губ:
— Я — Альфа.
Никто не услышал.
……
……
[В то же самое время: орбитальные доки, крейсер «Гордыня Императора»]
Здесь царила совсем другая атмосфера.
Атмосфера сумасшедшего дома.
Архимагос Белрос вместе с толпой малярочников водил хороводы вокруг зоны главного реактора крейсера.
Вовсю курились благовония.
Двоичные песнопения сотрясали воздух.
— Ради священного похода Лорда-регента!
— Ради максимальной скорости машинного духа!
Белрос размахивал только что установленным адамантиевым протезом, усыпанным рубинами (чертеж, дарованный Родом, принес ему баснословную прибыль; теперь он считал себя круче самого Бога-Машины, но, разумеется, всем этим он был обязан великому и священному господину Роду, преданность!), и орал на стоявший перед ним гигантский генератор:
— Демонтировать его!
Это был генератор поля Геллера.
Единственный спасательный круг человечества в путешествиях по Варпу.
Он создавал пузырь реального пространства, не пуская внутрь демонов и энергию Хаоса.
Без него попадание корабля в Варп означало то же самое, что овце зайти в волчью стаю.
Но теперь Адептус Механикус сошли с ума в своем подобострастии.
Логические цепи перегрузились.
— Эта штука сдерживает мощность двигателей!
http://bllate.org/book/24459/2867868
Готово:
