Род смотрел на ряды поверженных на колени золотых гигантов и техножрецов, а уголки его губ слегка приподнялись.
На этот раз пафос был соблюден идеально.
Он повернулся.
Спиной к Золотому Трону.
Его плащ трепетал на ветру псайкерской бури.
Он не смотрел на Траяна, а уставился на огромную расколотую трубу у основания тронного постамента, из которой валил дым.
Системный интерфейс безумно мигал:
[Прогресс активации Талисмана Лошади (Исцеление): 100%]
[Задача следующего этапа: восстановить ключевой узел Золотого Трона, предотвратить утечку душевной энергии Императора.]
[Предпросмотр награды: разблокировка Талисмана Дракона (Взрыв/Разрушение).]
— Встань, Траян.
Голос Рода стал холодным и деловитым, в нем зазвучал тон правителя:
— Сентиментальность окончена. А теперь я приступаю к работе.
— Разошлите этих ни на что не годных техножрецов-кликбейтеров с их мантрой подальше отсюда, я собираюсь сделать этому древнему хламу операцию по аортокоронарному шунтированию.
Он протянул правую руку.
На его ладони.
Вспыхнул белый свет, воплощавший божественную силу Талисмана Лошади.
Словно забрезживший на рассвете первый лучик.
— Смотрите и учитесь, щенки из Адептус Механикус. — Уголки губ Рода искривились в высокомерной усмешке:
— Вот это и есть...
— Стоять, ты, мерзкое живое существо! — пронзительный синтезированный электронный визг прорвал торжественную атмосферу.
Высокопоставленный техножрец в красной робе, из спины которого торчали бесчисленные механические щупальца, безумным броском ринулся вперед.
Пара боевых сервиторов позади него синхронно вскинули штурмовые тяжелые болтеры, и их стволы уставились прямо на Рода.
— Это священный жизнеобеспечивающий двигатель! Это алтарь Омниссии! Ты не помазал его святым маслом, не воскурил благовоний и даже не прочел семьсот сорок вторую главу Шестереночного Сочленения! Это святотатство! Ты убиваешь воплощение Бога-Машины!
Из портов передачи данных техножрец изрыгал клубы пара.
Если попытаться подобрать аналогию.
Это выглядело примерно так, будто программистишка увидел бы мартышку, которая собралась стучать молотком по серверу с запущенным критическим кодом.
Брови Траяна сошлись на переносице, и он уже собирался взмахнуть Стражевым Топором, чтобы заставить этого горлопана заткнуться.
Но Род опередил его.
Род даже не обернулся.
Он лишь небрежно взмахнул левой рукой, словно сгоняя надоедливую муху.
— Заставьте этот хлам, оперирующий нулями и единицами, замолчать. Слишком шумно.
Стоило Роду закончить фразу, как Траян без колебаний заслонил его собой, а его исполинское золотое тело выросло неодолимой стеной.
— Назад, Архимагос, — холодно произнес Траян. — Такова воля Императора. Если вы изрыгнете еще хоть байт шума, я разберу вас на запчасти и швырну в утилизационную печь.
Под убийственным взглядом капитана-генерала техножрецы оцепенели.
Наконец Род приблизился к тому самому важнейшему трубопроводу.
Это была субатомная насосная труба диаметром более трех метров.
Именно она отвечала за подачу душ тысяч псайкеров в качестве топлива для Трона.
Однако теперь ее оплетала густая паутина трещин.
Из них даже со свистом сочился смертоносный псайкерский отработанный газ.
Пытаясь залатать эти трещины, Адептус Механикус налепили сотни слоев «молитвенных печатей» и низкосортных металпластовых заплат, похожих на цыганские пластыри.
— Поистине жуткое зрелище.
Род покачал головой, протянул правую руку и прямо прижался ладонью к раскаленной, фонящей поверхности трубы.
— И вы называете это обслуживанием? В наше время за такое рукоделие даже унитазы чистить не доверяли бы!
— Да что ты понимаешь! — техножрец, хоть и не смел шевельнуться, все же не выдержал и взревел: — Это утраченные технологии Темной Эры! Молекулярная решетка этого композитного адамантия давно утеряна! Это необратимая энтропия! Если только не отыскать СШК...
Его слова оборвались прямо в горле — если таковое у него вообще имелось.
[Талисман Лошади (Сила Исцеления) — Активация!]
Вух!
Чистый, мягкий, но при этом невероятно властный белый свет внезапно хлынул из ладони Рода!
Сияние не слепило глаза, но несло в себе такую силу законов мироздания, перед которой обязана была склониться любая материя.
Суть Талисмана Лошади заключалась в следующем: [Изгнание чужеродного влияния, восстановление в первозданном виде].
На глазах у процессии Адептус Механикус, у которых едва не перегорели логические цепи, свершилось чудо.
Трубопровод, переживший тысячелетия невзгод и находившийся на грани полного разрушения, под покровом белого света претерпел поразительную трансформацию.
Микроскопические трещины, исцелить которые не был способен даже атомный микроскоп, мгновенно затянулись!
Окисленные и изъеденные коррозией металлические поверхности, словно повернув время вспять, сбросили тусклый налет и вновь обрели холодный, благородный серебристо-серый блеск заводского изготовления!
Потрепанные заклинания и заплатки, налепленные на трубу, сами собой отвалились и обратились в пепел.
Мало того, белый свет стремительно пополз вдоль магистрали.
Всего за три секунды вся система охлаждения и массив передачи псайкерской энергии в нижней части Золотого Трона засияли первозданной новизной!
Рёв и содрогания Золотого Трона, напоминавшие приступы тяжелой астмы, внезапно сменились ровным, плавным, глубоким и мощным гудением — так звучит двигатель только что сошедшего с конвейера суперкара!
[01010100... Логическая ошибка... Логическая ошибка...]
Только что бравший нахрапом техножрец.
Сдался: его коленки подогнулись (гидравлические штоки лопнули).
Он рухнул прямо на пол.
Его ауглазы бешено вращались, записывая происходящее, чтобы тут же транслировать запись в Ноосферу Адептус Механикус.
— Что это? Что это такое?! — он дрожащим движением протянул механическое щупальце, пытаясь коснуться новенького трубопровода, но не смел осквернить его. — Никаких следов сварки! Никакой замены деталей! Он пересоздает материю! Он обращает энтропию вспять!
— Омниссия... Что я вижу? Это технология живого металла? Или прикосновение самого Творца?
Несколько техножрецов помладше и вовсе зависли на месте.
Перегрузка их машинного духа (процессоров) произошла от избытка эмоций.
Они рухнули навзничь.
Из их ртов все еще шел счастливый белый дымок.
[Системное уведомление: Культ Адептус Механикус открыт! Текущий авторитет: Божественный Посланник.]
[Получено очков возрождения: 3000.]
Род отдернул руку, и белый свет на его ладони постепенно угас.
Вообще-то он тоже изрядно вымотался.
Хотя Талисман Лошади был невероятно полезен.
Но на ремонт столь грандиозного галактического пожирателя металла требовались колоссальные затраты энергии.
Тем не менее, внешне он сохранял абсолютную невозмутимость и даже отряхнул руки.
— Вот что значит профессионализм. — Род бросил взгляд на распростертого на полу техножреца. — Усвоил урок?
— Нау... научился превозмогать... — Техножрец простерся ниц, готовый впору целовать подошвы сапог Рода. — Владыка! Молю, даруйте мне этот священный чертеж СШК! Ради такой технологии Марс готов преподнести вам все что угодно! Хоть Титан класса Император!
В этот момент.
На вершине тронного постамента.
Мертвенно-белая челюсть, безмолвная на протяжении десяти тысяч лет, едва заметно шевельнулась.
Ш-ш-ш...
Стоявший у трона древний текстовый конвертер (TTS-устройство) внезапно вспыхнул красным светом.
Затем по всему огромному залу прокатился механический, синтезированный, но преисполненный абсолютного величия псайкерский отзвук.
[+...Боль...+]
Все присутствующие затаили дыхание.
[+...отступает...+Y
[+...Отличная работа... старый друг...+Y
Пусть прозвучало всего несколько слов.
Но исходившее от них ощущение легкости.
Заставило сурового воина Траяна в ту же секунду прослезиться.
Десять тысяч лет!
Каждую секунду Император превозмогал агонию разрываемой на части души.
И сегодня он наконец произнес, что боль отступает!
Траян резко обернулся, и во взгляде, устремленном на Рода, читалось уже не просто почтение, а фанатичная преданность.
Если бы Род сейчас приказал ему взорвать Око Ужаса.
Капитан-генерал, пожалуй, без малейших сомнений бросился бы туда с топором наперевес.
— Лорд-регент!
Траян перешел на новое обращение с поразительной легкостью.
— Вы спасли Императора! Вы спасли Империум! Отдайте приказ! Десять тысяч моих братьев из состава Кустодиев готовы в любой момент исполнить вашу волю!
Род глубоко вздохнул.
Раз уж трон починен.
Император стабилен.
Пафос выдержан.
Пора переходить к делу.
Если не навести порядок в текущем хаосе Империума.
Один лишь ремонт трона превратится в отсрочку медленной смерти.
Он развернулся, и черный плащ рассек воздух резким росчерком.
— Траян, не спеши радоваться.
Голос Рода звучал жутко холодно:
— Это только начало. А теперь мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.
— Пусть даже ради этого загнана до смерти будет вся астропатическая хорра Терры, но мне нужна установленная связь.
Траян остолбенел:
— Связь? С кем вы хотите связаться? С Советом Высших Лордов Терры?
Род холодно усмехнулся, а в его глазах промелькнуло пренебрежение.
— Высшие Лорды? Эта шайка насекомых, умеющих лишь делить власть, разве достойна?
Он поднял голову, и его взгляд словно прошил насквозь массивный купол Императорского Дворца.
Устремившись в глубины далекого космоса.
К тому одинокому сияющему силуэту, что из последних сил удерживал от падения трещащий по швам Империум.
— Свяжитесь с Макраггом.
— Я буду говорить с Робаутом Жиллиманом по видеосвязи.
— Передай этому смурфу, что его дядя ждет его дома к обеду... И захватить с собой людей, чтобы прикончить пару мерзавцев.
Траян окончательно потерял дар речи:
— Лорд Жиллиман... Но варп-бури сейчас...
— Делай, как я говорю, — оборвал его Род непреклонным тоном. — Или хочешь, чтобы я снова воспользовался «этой штукой» (похлопав по Талисману Лошади) и подлечил твою деревянную башку?
Траян вздрогнул всем телом, вытянулся по струнке и отдал честь:
— Есть, лорд-регент! Выполняю немедленно!
Жиллиман: Ты же не хочешь, чтобы твою подругу-эльдарку рассекретили?
[Текущее местоположение: Священная Терра, подземелье Императорского Дворца, массив астропатической связи]
Псайкерский визг сотен астропатов постепенно стихал.
Ради прокладки этого абсолютно защищенного канала связи, протянувшегося через полгалактики, по меньшей мере три астропата превратились в овощей из-за перегрузки мозга.
Но в глазах капитана-генерала Кустодиев.
Все это того стоило.
Стол голопроектора издал гул.
Лучи синего света переплелись в воздухе.
Наконец, материализовавшись в гигантскую, изнуренную фигуру.
Робаут Жиллиман.
Примарх Ультрамаринов, Лорд-регент Империума, единственный пробудившийся за эти десять тысяч лет полубог.
В этот момент он сидел за тактическим столом на флагмане «Слава Макрагга», а заваленные горами дата-планшетов кипы отчетов едва ли не погребали его под собой.
Его лицо было мертвенно-бледным, а глаза глубоко запали.
Это было состояние «смерти от переработки», когда человек десятилетиями разгребал авгиевы конюшни Империума, спал по часу в сутки (а то и вовсе не спал).
— Траян.
Голос Жиллимана звучал хрипло и был напоен сдерживаемой яростью, разносясь по всему залу через голографическую проекцию:
— Если только Терра не взлетела на воздух или Марс не сожрали Тираниды, у тебя должна быть чертовски веская причина. Ради этого звонка я отложил три ключевых совещания по линиям снабжения Неукротимого Крестового похода.
Траян уже собрался отдать честь и дать объяснения.
Но Род сам вышел в самый центр проектора.
На Роде не было силовой брони, он все так же носил черное пальто, а в руке у него материализовалась банка **«Ледяной колы»** из Древней Терры (снек из стартового набора новичка от системы, пускай и без статов, но в мире 40k, где питаются лишь питательной пастой, это был наивысший деликатес).
— Пш-ш...
Род дернул за кольцо.
Шипение пузырьков прозвучало оглушительно в мертвой тишине зала.
Жиллиман остолбенел.
Он уставился на расслабленного смертного с черным шипучим напитком в руке, и его мозг на мгновение закоротило.
— Ты кто такой?
Аура примарха мгновенно прорвалась сквозь экран — та самая жажда крови, что уничтожила бессчетное число демонов.
— Кто разрешил тебе стоять на этом месте? Стража! Взять его!
— Охлади пыл, Робут.
Род сделал глоток колы, громко отрыгнул, а его тон звучал так, будто он отчитывал непутевого племянника соседнего дома:
— Твои синяки под глазами темнее, чем у Высшего демона Слаанеш, что я видел в варпе. Если продолжишь так овертаймить, то Хаос не успеет уничтожить Империум, как ты сам движешься от переутомления.
Зал погрузился в абсолютную тишину.
Простые матросы на мостике «Славы Макрагга» были готовы проткнуть себе барабанные перепонки — что они только что услышали? Какой-то смертный посмел сравнить Лорда-регента с демоном Слаанеш?
Ярость Жиллимана мгновенно сменилась ошеломлением.
Он прищурился.
Его глаза, способные просчитать любую брешь в тактике, намертво впились в Рода.
Ты знаком со мной? Нет... такой тон... Кто ты такой на самом деле? Внебрачный сын отца? Или какая-то мимикрирующая тварь из варпа?
Род улыбнулся.
Он не стал отвечать напрямую.
А лишь поднял один палец.
И легко покачал им.
— Кто я такой, Траян разве тебе не объяснил? Я тот самый «опекун», которого твой папаша, восседающий на унитазе... тьфу, на Троне, назначил лично.
— Не верю.
Жиллиман отрезал наотмашь.
— Отец молчал десять тысяч лет, издавая лишь мучительные вопли. Это ложь.
— Правда ли?
В глазах Рода внезапно промелькнуло игривое лукавство.
Ему непременно требовалось жестко прижать Жиллимана здесь и сейчас.
Иначе у последующей зачистки Высших Лордов не будет юридических оснований.
Придется применить тот самый мем.
Тот самый мем, известный каждому фанату Warhammer во всем интернете.
Но о котором Жиллиман меньше всего на свете хотел бы распространяться.
Род сделал шаг вперед.
Приблизившись к голограмме.
И заговорил так тихо, чтобы его услышал только Жиллиман (ну и обладавшие великолепным слухом Кустодии):
— Раз уж ты не веришь, что я твой старший родственник, давай потолкуем о чем-нибудь другом.
— Например... что если та прекрасная леди-некрон из Смертенесущих, Ивренна, узнает, что ты из-за работы игнорируешь даже ее псайкерские сообщения, сильно ли она рассердится?
— Или, может, хочешь, чтобы я транслировал на всю Инквизицию то воспоминание, как ты после своего воскрешения сидел на руках у Ивренны?
БАХ!
С той стороны экрана донесся грохот.
Это Жиллиман в гневе разнес в щепки массивный деревянный тактический стол.
— ВСЕ СО ВСЕГО МОСТИКА!! ВОН!! НЕМЕДЛЕННО!!!
ревел Жиллиман, выгоняя всю прислугу и космодесантников.
На экране осталась лишь покрасневшая физиономия Жиллимана и тяжело вздымающиеся пластины его нагрудника.
Если бы взглядом можно было убить, Род уже умер бы два десятка тысяч раз.
— Откуда ты знаешь это имя?! — голос Жиллимана дрожал: в нем смешались шок и ужас социального краха. — Об этом знали только Коул и Селестина! Даже Тзинч не мог знать таких подробностей!
Род пожал плечами с видом старшего, которому известно все:
— Я же говорил, я — осколок ушедшей эпохи, я знаю многое. Включая твои никудышные навыки управления таблицами Excel, и включая те проблемы, перед которыми ты сейчас стоишь.
Глядя на то, как Жиллиман замер, словно перед лицом смертельной опасности, но не смеет возразить, Род сбросил шутливую маску, а его лицо стало серьезным.
Он поднял посох (первую попавшуюся бутафорскую палку, содранную со склада Кустодиев), а его тон приобрел железобетонную твердость:
— Робут, я здесь, чтобы помочь тебе. Император только что пробудился и наделил меня высшими полномочиями. Я также только что починил систему жизнеобеспечения Золотого Трона — можешь спросить об этом Траяна.
Жиллиман перевел взгляд на Траяна.
Тот немедленно опустился на одно колено.
И глухо произнес: — Лорд-регент, сущая правда. Низошло божественное откровение Императора, а неполадку трона этот господин... починил одним прикосновением руки. Это чудо.
Жиллиман умолк.
Он рухнул в кресло, словно сбросив с плеч тысячетонный груз, и сжал пальцами переносицу.
— Починил трон... Хорошо... Прекрасно...
Раз уж трон исправен.
Значит, личность этого человека точно не имеет отношения к Хаосу.
Хаос думал бы исключительно о том, как бы взорвать Терру.
— Зачем же ты меня вызвал? — Жиллиман вновь оглядел Рода, его тон смягчился, в нем даже прорезалось подобие уважения. — Мне нужно возвращаться с войсками на Терру, чтобы защитить трон?
— Возвращаться не нужно, продолжай воевать на фронте. — Род покачал головой, и в его глазах промелькнул холодный блеск:
— Я позвал тебя, чтобы одолжить твой меч.
— Совет Высших Лордов Терры прогнил насквозь. Мало того, что они не помогают, они еще и вставляют тебе палки в колеса. Я собираюсь их зачистить, но мне нужны твои «полномочия регента», чтобы заткнуть рты всей имперской бюрократической машине.
Услышав это, Жиллиман.
Замер на секунду.
А затем расплылся в самой лучезарной улыбке за последние десять тысяч лет.
Это была улыбка капиталиста, который наконец-то нашел корпоративного управляющего, на которого можно повесить всю ответственность.
— Зачистить Высших Лордов? Ха! Да я сам мечтал об этом! Но меня сдерживало политическое влияние, поэтому я никак не решался.
Жиллиман стремительно вбил сложнейшую комбинацию команд на консоли управления и переслал данные.
— Вот код наивысшего допуска: [Сон Императора (Dream of Emperor)]. С его помощью ты получишь законное право задействовать все храмы ассасинов и суды арбитресов на Терре.
— Однако... — тон Жиллимана резко изменился, а взгляд посуровел. — У этой старой гвардии есть личная армия и методы устранения. Хоть ты и починил трон, но ты всего лишь смертный, разве выдержишь ты пулю Виндикарского ассасина?
Род взглянул на только что выскочившее перед ним системное уведомление, и уголки его губ растянулись в свирепой улыбке.
[Системный расчет: Успешно подавлен авторитет примарха Жиллимана, получено достижение «Величие старшего».]
[Награда выдана: Сила Талисмана Дракона увеличена на 50%]
[Текущий уровень: LV1 (сотворение мощных огненных шаров голыми руками / тактическая точечная ликвидация).]
[После 50%-го прироста мощность возрастет далеко не на 50%, здесь простая математика неприменима: эффект от «1 + 1» окажется куда сильнее двух.]
Род поднял правую руку, и на его ладони медленно разгорался багровый драконий герб, от жара которого заискрился и искривился воздух вокруг.
— Не волнуйся, племянничек.
Род сжал кулак, ощущая ту жуткую мощь, способную разнести в клочья танк:
— Если они посмеют сопротивляться, я покажу им, что такое — чистейшее ковровое покрытие из огня.
— Отбой.
http://bllate.org/book/24459/2867861
Готово:
