По дороге домой госпожа Цуй, хоть и выглядела уставшей, слегка улыбалась — сватовство в дом Цзань явно пришлось ей по душе. Вернувшись, госпожа Чжоу и Си А Вэй попрощались и удалились. Тогда госпожа Цуй обратилась к Си Даомао:
— Сходи переоденься и немного отдохни, а потом приходи ко мне.
— Хорошо, — кивнула Си Даомао.
Двойной Бамбук подала госпоже Цуй чашу супа из серебристых ушей:
— Госпожа, и вы отдохните немного.
Госпожа Цуй тяжело вздохнула:
— Пусть будет этот дом. У меня больше нет сил искать другие варианты.
Двойной Бамбук, массируя ей плечи, сказала:
— По мнению служанки, госпожа Цзань добра и мягка, а младшие барышни из дома Цзань — все изысканны и благовоспитаны. Служанка считает, что госпожа нашла для старшей барышни столь удачную партию — это настоящее счастье, заслуженное ещё в прошлой жизни.
Госпожа Цуй сделала глоток супа и тихо произнесла:
— А Вэй ведь столько лет звала меня «матушкой». Не могу же я отдать её замуж за кого попало — сердце не позволяет.
Она снова вздохнула:
— Взять хотя бы А Юй из рода Се. Всего несколько лет замужем, а сегодня, когда я её увидела, даже не узнала! Кто бы подумал, что ей ещё нет и двадцати? Мне, посторонней, так больно смотреть, а что будет с госпожой Се из третьего крыла, когда она увидит дочь?
— Да уж, — сочувственно отозвалась Двойной Бамбук. — Говорят, когда А Юй выходила замуж, госпожа Се из третьего крыла несколько раз теряла сознание от слёз.
Госпожа Цуй поставила чашу и сказала:
— В роду Се много детей, им не жалко одного-двух. А у нас всего несколько детей — как можно допустить, чтобы они прыгали в огонь?
— Это потому, что госпожа добрая, — сказала Двойной Бамбук.
— Для А Вэй, хоть она и выходит замуж в качестве второй жены, я хочу приготовить достойное приданое. В Цзянькане у нас есть небольшое поместье — отдам его ей в приданое, пусть будет на карманные расходы.
Она прикинула в уме и улыбнулась:
— Потом вместе со мной составишь список приданого.
— Хорошо, — кивнула Двойной Бамбук.
Госпожа Цуй вздохнула:
— Господин отсутствует, так что делами А Вэй придётся заниматься старшему брату. Не знаю, что там с ним случилось…
Говоря это, её глаза наполнились слезами.
Двойной Бамбук утешала:
— Госпожа, не стоит так волноваться. Господин удачлив и счастлив по жизни, да и старший молодой господин уже отправился к нему — с ним точно ничего не случится.
Госпожа Цуй слабо улыбнулась:
— Да, раз А Жань поехал, я спокойнее.
— Матушка, — вошла Си Даомао, переодетая в домашнее платье после ванны.
— А Юй, в эти дни помогай А Вэй вышивать свадебное платье. Времени мало, ей одной не управиться.
— Хорошо, — ответила Си Даомао, но, помолчав, не удержалась: — Матушка, а как выглядит мой будущий зять?
— Девочке не пристало интересоваться таким! — упрекнула госпожа Цуй.
— Просто любопытно же! — надула губы Си Даомао.
— Любопытно?! — Госпожа Цуй лёгким щелчком стукнула её по лбу. — Увидишь сама, когда А Вэй выйдет замуж.
Си Даомао вздохнула. Как же тяжело в древности — жених и невеста порой впервые видят друг друга только в брачной ночи!
— Пойду к А Вэй, будем вместе вышивать.
— Иди, — кивнула госпожа Цуй. — Скоро Двойной Бамбук принесёт ткани для свадебных вещей.
— Хорошо. Матушка, а мы вернёмся домой?
— Пока нет, — госпожа Цуй устало прислонилась к ложу. — Подождём, пока твой брат вернётся.
— Хорошо, — Си Даомао облегчённо выдохнула. Ей тоже хотелось дождаться брата и убедиться, что с отцом всё в порядке.
Когда Си Даомао вышла из комнаты госпожи Цуй, навстречу ей шла Си А Вэй.
— Сестра, ты куда? — удивилась Си Даомао.
— Сестрёнка, как отец? — тихо спросила Си А Вэй. — С ним всё хорошо? Брат прислал весточку?
Си Даомао покачала головой:
— Нет ещё. Наверное, брат ещё не добрался.
Си А Вэй твёрдо сказала:
— С отцом ничего не случится.
— Конечно, — кивнула Си Даомао. — Аба обязательно вернётся… и будет на твоей свадьбе!
Щёки Си А Вэй слегка порозовели. Она опустила голову, теребя пальцами край рукава, и через мгновение тихо пробормотала:
— Сестрёнка, не говори глупостей!
И, застеснявшись, быстро убежала.
Си Даомао с улыбкой смотрела ей вслед.
С тех пор как Си Тань занял пост наместника двух областей, в дом Си стало приходить всё больше гостей. Госпожа Цуй, тревожась за здоровье мужа и одновременно принимая знатных посетителей, за несколько дней сильно похудела. К счастью, госпожа Чжоу много помогала. А Си Даомао и Си А Вэй сидели в покоях и усердно вышивали приданое для Си А Вэй.
— Старшая и вторая барышни, — вошла однажды Лифэн, — к вам прислали человека от госпожи Чжан.
— От А Юнь? — обрадовалась Си Даомао. — Быстро впусти!
Си А Вэй отложила вышивку и спросила:
— Это Чжан Тунъюнь?
— Сестра тоже её знает?
— Нет, но в дворце слышала, что госпожа Чжан — одна из величайших поэтесс, наравне с госпожой Се и госпожой Ван.
— У А Юнь добрый нрав, вам обязательно понравится друг другу, — улыбнулась Си Даомао.
Лифэн ввела в комнату юную служанку с недавно собранными волосами. Та опустилась на колени и поклонилась:
— Госпожа Си, моя госпожа прислала вам приглашение. Просит приехать через восемь дней на праздник цветов.
Си Даомао приняла приглашение и велела Лифэн одарить служанку платком, после чего отправить её отведать сладостей.
— Сестра, через восемь дней — двадцать третье число. Поедешь?
Си А Вэй замялась. По обычаю, невесте не полагается выходить из дома, но формально помолвки ещё не было, так что особых причин отказываться не было. Однако с отцом всё ещё неясно, и ни у кого из них не было настроения для праздников.
— Поезжайте, — вошла в этот момент госпожа Цуй, поддерживаемая Двойным Бамбуком.
Обе девушки встали:
— Матушка.
— Поезжайте, — сказала госпожа Цуй. — После свадьбы таких возможностей может и не быть. На этом празднике соберётся много молодых госпож, и шестая барышня из дома Цзань тоже будет.
Она многозначительно взглянула на Си А Вэй, отчего та снова покраснела.
Си Даомао поняла, что госпожа Цуй хочет поговорить с сестрой наедине, и встала:
— Хорошо, тогда я отвечу А Юнь.
Когда Си Даомао ушла, Си А Вэй растерянно сказала:
— Матушка, я вам чаю налью.
— Не надо, — мягко сказала госпожа Цуй. — Садись, А Вэй.
— Да, госпожа, — послушно опустилась Си А Вэй на циновку.
Увидев её смущение, госпожа Цуй улыбнулась:
— Как быстро летит время! Кажется, только вчера ты была маленькой, а теперь уже пора замуж.
Щёки Си А Вэй снова вспыхнули, и она опустила глаза. Госпожа Цуй продолжила:
— На самом деле, хорошо, что ты не пошла во дворец. Хотя это и почётно, но разлука навсегда. В дом Цзань ты выходишь второй женой, но Цзань Цзюнь — человек образованный и талантливый, госпожа Цзань добра, а первая жена не оставила после себя ни сына, ни дочери. Так что тебе не придётся терпеть обиды. Цзянькан и Цзинкоу близко друг от друга — будете часто навещать друг друга.
Она улыбнулась:
— Второму молодому господину Цзань двадцать пять лет, у него только две служанки, больше никого. Тебе не придётся ревновать.
Си А Вэй слушала с влажными глазами. Она искренне благодарна госпоже Цуй. После возвращения из дворца она боялась, что её отдадут замуж за кого попало. Как дочь наложницы, она не могла рассчитывать на хорошую партию. Если бы её выдали за младшего сына знатного рода, все бы хвалили госпожу Цуй за доброту к приёмной дочери, но в реальности такие сыновья редко добиваются успеха. А если бы выдавали за наследника, то только в качестве второй жены, и тогда пришлось бы ладить с детьми от первого брака, да и муж мог оказаться гораздо старше.
А теперь… хотя формально она и вторая жена, на деле всё как с первой. Муж почти её возраста, и она даже… даже успела мельком увидеть Цзань Цзюня из-за ширмы…
Си А Вэй опустилась на колени и искренне сказала:
— Дочь благодарит матушку за заботу.
Госпожа Цуй велела Двойному Бамбуку поднять её и, взяв за руку, ласково сказала:
— В доме сейчас суматоха. В марте дом Цзань пришлёт сватов, а мне некогда отлучаться. Как только минует февраль, ты пока вернёшься в Цзинкоу. Сватовство поручим твоему дяде и тётке. Прости, что так получается.
— Я не обижаюсь, — поспешно сказала Си А Вэй. — Главное — здоровье отца.
Лицо госпожи Цуй озарила тёплая улыбка:
— Хорошая ты девочка. Не волнуйся, я устрою тебе достойную свадьбу.
— Матушка… — тихо позвала Си А Вэй.
Госпожа Цуй рассмеялась:
— Вот и повзрослела — уже стесняешься!
После этого госпожа Цуй ещё немного посоветовала Си А Вэй и ушла.
Когда Си А Вэй проводила её, её кормилица, вытирая слёзы, сказала:
— Наконец-то, дитя моё, дождалась светлых дней.
Си А Вэй едва заметно улыбнулась. До дворца она хоть и понимала, что императорский двор — не рай, всё же мечтала стать императрицей. Но стоило попасть туда — каждый день проходил в страхе. Она молила небо о возвращении домой. А вернувшись, боялась, что её отдадут замуж за первого встречного. Теперь же сердце её успокоилось. Она искренне восхищалась госпожой Цуй — настоящая дама из знатного рода, с таким достоинством и благородством, какого её родной матери, наложнице, никогда не было.
С тех пор госпожа Цуй часто брала Си А Вэй с собой, обучая управлению домом, общению с свекровью и невестками. Си А Вэй усердно училась, и между ней и Си Даомао отношения стали гораздо теплее. В доме воцарилась гармония. Единственное, что тревожило всех, — здоровье Си Таня.
Волна тревог (часть четвёртая)
— Госпожа! Госпожа! — ворвалась однажды Двойной Бамбук, запыхавшись, в комнату, где госпожа Цуй, Си Даомао, Си А Вэй и госпожа Чжоу обсуждали домашние дела.
— Что случилось? Есть вести от господина? — Госпожа Цуй, обычно спокойная за Двойной Бамбук, обрадовалась и вскочила.
— Госпожа, письмо от старшего молодого господина! — Двойной Бамбук протянула долгожданное письмо.
Госпожа Цуй, не дожидаясь, пока Си Даомао распечатает конверт, почти вырвала письмо из рук служанки и жадно прочитала. Си Даомао и Си А Вэй затаили дыхание.
— Слава небесам! — воскликнула госпожа Цуй. — С отцом всё в порядке! Военный лекарь говорит, что через несколько месяцев он полностью поправится. Великая Благодать!
Она сложила ладони в молитве, и слёзы сами потекли по щекам.
Си Даомао подбежала и стала вытирать ей слёзы:
— Матушка, это же радостная весть! Вам следует радоваться!
— Да, — подхватила Си А Вэй, — берегите себя, матушка.
— Я и радуюсь, — сквозь слёзы сказала госпожа Цуй. — Столько дней тревожилась… наконец-то можно перевести дух.
http://bllate.org/book/2445/268788
Готово:
