— Что случилось? — спросил Си Чао, прервав весёлую беседу.
— Пришёл старший господин Хуань.
— Проводи его в кабинет, — распорядился Си Чао.
Госпожа Чжоу, поняв, что ей пора уйти, вежливо сказала:
— Господин, занимайтесь делами.
Си Чао улыбнулся:
— Иди отдохни. Когда свободна, чаще разговаривай с А Юй. С детства у неё никого не было, с кем можно поговорить.
В его глазах мелькнула нежность: А Юй с самого детства была слишком послушной и рассудительной.
— Не беспокойтесь, господин, — мягко ответила госпожа Чжоу. — Я обязательно буду заботиться об А Юй.
С тех пор как она вышла замуж за Си Чао, А Юй не раз помогала ей — и открыто, и тайком. Именно А Юй ходатайствовала перед свекровью, чтобы та позволила ей приехать в Цзянькан. Поэтому госпоже Чжоу и без напоминаний Си Чао было ясно: она обязана беречь А Юй.
— Хорошо, тогда я пойду, — сказал Си Чао.
— Счастливого пути, господин, — ответила госпожа Чжоу, приподняв занавеску и провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, прежде чем вернуться в свои покои.
— Госпожа, — сказала няня госпожи Чжоу, как только Си Чао ушёл, — раз уж маленькая госпожа привезла вас в Цзянькан, постарайтесь укрепить связь с господином. Постарайтесь как можно скорее родить наследника.
— Няня! — воскликнула госпожа Чжоу с лёгким упрёком, но затем опустила глаза на свой живот и подумала про себя: «Как бы хорошо было, если бы я действительно забеременела».
Покинув покои, Си Чао направился прямо в свой кабинет. Ещё не дойдя до двери, он увидел, как Хуань Си нервно расхаживает внутри, и, приподняв занавес, спросил с удивлением:
— Бодо, что стряслось? Почему так поздно явился? Что-то срочное?
Хуань Си обернулся и серьёзно посмотрел на Си Чао:
— Гуаньбинь, с вашим дядей беда!
**Буря (часть вторая)**
Си Чао оцепенел и тут же спросил:
— Что произошло?
— Говорят, ваш дядя два дня назад упал с коня и, похоже, сломал ногу, — ответил Хуань Си.
Лицо Си Чао побледнело.
— Что ты сказал?!
Хуань Си горько усмехнулся:
— Я только что получил известие и пока не знаю, насколько серьёзны его травмы.
Си Чао несколько раз прошёлся по комнате и решительно заявил:
— Мне нужно ехать в Сяопи.
— Перед тем как прийти, я посоветовался с аба, — сказал Хуань Си. — Пусть А Юэ возьмёт несколько телохранителей и военных лекарей и отправится туда. Не волнуйся, эти лекари много лет сопровождали аба в походах и видели не один перелом ноги.
Си Чао замялся:
— Не слишком ли это обременительно для А Юэ?
Хуань Си скривил губы:
— Всё равно ему заняться нечем.
Он помолчал и добавил:
— Если бы дядя просто сломал ногу, через несколько дней всё прошло бы. Но сейчас возникла ещё одна серьёзная проблема.
— Какая? — спросил Си Чао.
— Сюнь Сянь подал императору прошение об отставке с поста наместника провинций Сюй и Янь, сославшись на тяжёлую болезнь.
— Несколько дней назад отец упоминал об этом, — сказал Си Чао, но тут же нахмурился. — Неужели дядя занял его место?
Хуань Си кивнул:
— Император приказал вашему дяде занять пост Сюнь Сяня и отправиться в Сяопи.
Он холодно усмехнулся:
— Ловко же он вывернулся! Проиграл сражение — и сразу бежит.
Он посмотрел на спокойное лицо Си Чао и горько добавил:
— Ты ведь не знаешь, что несколько дней назад ваш дядя наказал нескольких командиров, которые открыто выступили против него… Конечно, это дело замяли, но…
Си Чао задумался: на первый взгляд, дядя получил повышение, но на деле унаследовал кипу проблем. Сможет ли он справиться? Сюнь Сянь много лет управлял Сяопи и собрал вокруг себя преданных командиров. Дядя же — новичок в этих краях. Сумеет ли он подчинить их? Возможно, падение с коня вовсе не было несчастным случаем… К тому же в последнее время в Сяопи неспокойно: регулярно нападают бандиты. Даже Сюнь Сянь, опытный полководец, потерпел крупное поражение. А дядя никогда не командовал войсками… При этой мысли Си Чао почувствовал тревогу.
— Кто ещё знает о падении дяди с коня? — спросил он. — Тётушка и А Юй сейчас в Цзянькане. Если узнают, будут переживать.
— Лучше всё же расскажи госпоже Цуй и А Юй, — сказал Хуань Си. — Это невозможно скрыть.
— Да, завтра утром сам всё им объясню, — решил Си Чао, шагая по комнате. — Лучше они услышат правду от меня, чем станут слушать чужие слухи и тревожиться понапрасну.
Он остановился.
— Нет, я поеду вместе с А Юэ в Сяопи. Не могу оставить дядю одного. Всё-таки Сяопи недалеко — несколько дней быстрой езды, и ты там.
Хуань Си покачал головой с усмешкой:
— Ты уж больно трудолюбив от природы!
Он встал:
— Ладно, я всё рассказал. Пора идти.
Он лёгонько хлопнул Си Чао по плечу:
— Слышал, что супруга приехала. В следующий раз, когда придёшь к нам, приведи её. Жене дома всё равно нечего делать.
— Хорошо, — кивнул Си Чао.
Он лично проводил Хуань Си до ворот и, убедившись, что тот сел в повозку, вернулся отдыхать.
На следующее утро, за завтраком, госпожа Цуй выслушала слова Си Чао и почувствовала, как сердце её сжалось. Она медленно поставила чашу с кашей и сказала:
— А Жань, всё зависит от тебя.
— Не волнуйтесь, тётушка, — ответил Си Чао. — Я сделаю всё, чтобы дядя поправился.
Госпожа Цуй с трудом улыбнулась:
— Кто же сомневается в тебе, А Жань?
Она помолчала и заботливо добавила:
— Только и сам береги здоровье.
— Обязательно, — заверил Си Чао и, успокоив госпожу Цуй, пошёл собираться в дорогу.
— А-гэ, — окликнула его Си Даомао, услышав, что он едет к отцу. — Возьми эти вещи для аба.
Она велела слугам принести только что сшитые пуховые одеяла, плащ и наколенники.
— Это всё? — удивился Си Чао, глядя на сжатые в комок одеяла.
Си Даомао испугалась, что брат сочтёт их обузой, и поспешно сказала:
— А-гэ, они совсем не тяжёлые! Вот, я одной рукой поднимаю!
И она подняла одеяла вверх.
— Положи! — Си Чао, улыбаясь сквозь слёзы, остановил её. — Ты ещё себя поранишь, глупышка.
Он взял одеяла и ласково погладил её по голове:
— Глупая девочка!
Си Даомао высунула язык и глуповато улыбнулась.
Госпожа Чжоу стояла рядом и с улыбкой наблюдала за братом и сестрой. Как только Си Даомао передала одеяла и ушла, госпожа Чжоу тихо сказала:
— Счастливого пути, господин.
В её голосе звучала тревога и забота.
Си Чао почувствовал неожиданную нежность и взял её за руку:
— Через несколько дней вернусь.
Щёки госпожи Чжоу залились румянцем, но она не стала вырывать руку и тихо ответила:
— Не волнуйтесь, господин. Я позабочусь о родителях, тётушке и А Юй.
— Я знаю, — сказал Си Чао, крепко сжав её ладонь. — Жди меня.
С этими словами он вышел за вторые ворота, вскочил на коня и поскакал прочь.
Госпожа Чжоу долго смотрела ему вслед, глаза её сияли восхищением и обожанием. Си Даомао, стоявшая у внутренних ворот, заметила мечтательное выражение лица невестки и тихонько улыбнулась, потом незаметно ушла.
Несмотря на тревожные вести о Си Тане, госпожа Цуй сохранила спокойствие и вовремя прибыла на встречу с семьёй Цзан.
— А Юй, здесь в храме прекрасные пейзажи, — сказала госпожа Чжоу, любуясь цветущей сакурой. — Кажется, твой «Нефритовый порошок» делают именно из лепестков сакуры?
— Да, — улыбнулась Си Даомао. — У нас дома тоже много сакуры. Если тебе нравится, завтра вместе приготовим.
— Отлично! — Госпожа Чжоу взяла её за одну руку, а за другую — Си А Вэй. — Вон там беседка. Пойдём отдохнём.
— Хорошо, — согласилась Си Даомао.
Си А Вэй молча шла следом.
Госпожа Чжоу и Си Даомао переглянулись. Госпожа Цуй и госпожа Цзан пили чай в павильоне, а они трое гуляли по саду. Си Даомао внимательно смотрела на лицо Си А Вэй: та сохраняла полное безразличие, не выдавая ни малейшего намёка на то, довольна ли она предстоящей свадьбой. «Неудивительно, — подумала Си Даомао. — Всё-таки она служила при дворе».
Госпоже Чжоу тоже было неловко: с Си Даомао она могла говорить свободно, но Си А Вэй, дочь наложницы, почти не общалась с ней, да и госпожа Чжоу не считала нужным первой заговаривать с ней.
Си Даомао начала крошить пирожное и бросать крошки в пруд.
— Невестушка, какие здесь красивые карпы!
— У нас дома тоже были, — кивнула госпожа Чжоу. — Если хочешь, завтра пришлю несколько.
— Не надо, — засмеялась Си Даомао. — Я с детства не умею ухаживать за животными. Принесу — и всё равно умрут.
— Ты что говоришь! — ласково прикрикнула госпожа Чжоу и слегка шлёпнула её по руке.
В этот момент они услышали шелест листьев. Обе женщины одновременно подняли головы и увидели на дереве край чьей-то одежды. Они переглянулись.
Дуня незаметно взглянула на ветку и спокойно сказала:
— Пора возвращаться, госпожа, маленькая госпожа.
— Да, конечно, — улыбнулась госпожа Чжоу. — Пора идти.
Она и Си Даомао сделали вид, что ничего не заметили, и пошли прочь. Только Си А Вэй на мгновение бросила взгляд на дерево, прежде чем последовать за ними.
— Будущий зять, похоже, очень наивен, — тихо засмеялась госпожа Чжоу.
Си Даомао тоже удивилась: «Разве замужние мужчины такие наивные?»
— Может, это не сын семьи Цзан? — предположила она.
— Кто ещё может быть? — фыркнула госпожа Чжоу. — Сегодня в храме, кроме нас, никого нет.
Си Даомао посмотрела на Си А Вэй: та сохраняла спокойствие, но щёки её слегка порозовели. Госпожа Чжоу и Си Даомао тихонько переглянулись и улыбнулись.
Когда они ушли, с дерева донёсся тихий голос:
— Пятый дядя, они, наверное, нас заметили?
На дереве сидела прелестная девочка лет пяти-шести и с любопытством смотрела на уходящих женщин.
— Не думаю, — ответил мальчик лет двенадцати-тринадцати, оглядываясь на племянницу с лёгким раздражением. — Ладно, новую тётю ты увидела. Пора домой.
Девочка надула губки:
— Ну ладно…
Она хитро прищурилась:
— Зато новая тётушка гораздо красивее прежней!
Мальчик взял её на руки и ловко спустился с дерева.
— Пошли, пошли! Если мама увидит, будет беда.
Девочка высунула язык и крепко обняла его за шею. Они уже собирались уходить, как перед ними возник высокий худой юноша.
— Что вы здесь делаете?
— А?! Второй брат! — в один голос воскликнули дети.
Мальчик поставил девочку на землю и натянуто улыбнулся:
— Мы просто гуляли.
— Гуляли? — поднял бровь Цзань Цзюнь. — На дереве?
— Ну это… — дети растерянно моргали, лихорадочно соображая, как выкрутиться.
Цзань Цзюнь с досадой и улыбкой посмотрел на младшего брата и племянницу:
— Пятый брат, тебе уже не пять лет. Почему всё ещё носишься с Юньнян, как маленький?
— Я… — мальчик уставился на свои туфли.
Цзань Цзюнь покачал головой:
— Ладно, пошли домой.
Он пошёл вперёд, а дети потупившись шли следом. Цзань Цзюнь, заметив их унылые лица, чуть улыбнулся. Ему вспомнилось спокойное, тихое лицо Си А Вэй. «Похоже, она кроткая и покладистая. Наверное, с ней легко будет ужиться», — подумал он. «Мама всегда хорошо выбирает. Чего мне волноваться?»
**Буря (часть третья)**
http://bllate.org/book/2445/268787
Готово:
