— Это… — Сыма Даофу замялась, но вдруг раздался ликующий гул. Оба обернулись на шум и увидели, как один из воинов выпустил сразу три стрелы — и каждая точно вонзилась в самую сердцевину мишени. Глаза Сыма Даофу тут же засияли, и она поспешила к нему, умоляя научить её стрельбе из лука. Си Даомао, заметив это, незаметно отошла в сторону.
— А Юй! — едва Си Даомао покинула двор дома Хуаня, где проходили занятия по боевым искусствам, за ней последовал Хуань Цзи.
— Второй… Хуань… — Си Даомао растерялась, не зная, как к нему обратиться. Хуань Цзи слегка нахмурился:
— Здесь не место для разговоров. Пойдём со мной.
Си Даомао огляделась: вокруг царила тишина, кроме неё и Хуань Цзи, поблизости были лишь две её горничные. Она неохотно двинулась за ним. Сделав несколько поворотов среди переходов и двориков, Хуань Цзи вскоре привёл её в уединённый уголок сада.
Он обернулся и улыбнулся:
— Отсюда до пиршественного зала совсем близко — всего несколько шагов. Зайди пока, отдохни немного.
Си Даомао с любопытством осмотрелась и убедилась, что за живой изгородью из кустарника действительно виднелся пиршественный зал. Там царила праздничная суета, а здесь — тишина и покой, словно островок уединения посреди шума.
Хуань Цзи, заметив её нерешительность, усмехнулся:
— Не бойся, здесь никого нет. Не стой у двери — заходи, мне нужно кое-что тебе сказать.
Си Даомао улыбнулась, поняв, что он её неправильно понял, но не стала ничего объяснять и последовала за ним в домик.
— А Юй, — начал Хуань Цзи, усадив её и приказав слугам подать чай с угощениями, — как ты оказалась вместе с Сыма Даофу?
— Я только что познакомилась с юньчжу, — тихо ответила Си Даомао, опустив глаза.
Хуань Цзи нахмурился:
— Впредь держись от Сыма Даофу подальше. Эта девчонка мелочна, избалована и умеет льстить старшим. С ней очень трудно иметь дело.
Си Даомао кивнула. Общение с представителями императорского рода всегда утомительно — приходится постоянно кланяться, особенно если перед тобой такая своенравная и властная особа, как Сыма Даофу, которая в любой момент может разгневаться. К тому же она никак не могла понять, почему та вдруг проявила к ней такую неожиданную привязанность. Ведь они были незнакомы, и среди девушек на празднике было немало других — вряд ли она обладала такой притягательной силой, чтобы вызывать мгновенную симпатию.
Хуань Цзи немного расслабился и мягко сказал:
— Ты с детства мало общалась с людьми и не знаешь, насколько коварны бывают сердца. Сыма Даофу…
Услышав это, Си Даомао уже кое-что поняла, но на лице её по-прежнему читалось наивное недоумение.
Хуань Цзи, видя её растерянность, неловко почесал затылок и уклончиво произнёс:
— Короче говоря, держись от неё подальше!
Си Даомао, заметив его замешательство, мысленно усмехнулась, но в то же время почувствовала лёгкую благодарность. Она покорно кивнула:
— Брат, я поняла.
Хуань Цзи облегчённо вздохнул:
— Время уже позднее. Возвращайся скорее, а то та девчонка уйдёт, а тебя всё ещё не будет.
— Хорошо, — Си Даомао встала и улыбнулась ему. — Спасибо тебе, брат.
Хуань Цзи слегка покраснел:
— Да ничего особенного. Просто и сама эта девчонка мне не нравится — только и умеет, что задирать других, пользуясь своим положением!
Си Даомао невольно фыркнула. По тому, как Сыма Даофу только что важничала, было ясно, что Хуань Цзи серьёзно пострадал от её капризов.
Внезапно Хуань Цзи вспомнил ещё кое-что:
— Кстати, А Юй, тот узелок из пятицветных нитей, что носит старший брат Си, — это твоя работа?
Си Даомао кивнула:
— Да, это я.
Хуань Цзи запнулся:
— Очень красивый узелок. Как он называется?
Си Даомао понимающе улыбнулась, достала из кошелька узелок из пятицветных нитей и сказала:
— Если брат не сочтёт мою работу уродливой, возьми этот узелок. Это «узел счастья и благополучия», который недавно научила меня вязать моя наставница по рукоделию. Говорят, он отгоняет злых духов.
— Хорошо! — Хуань Цзи с радостью принял подарок и позвал горничную: — Проводи госпожу А Ся к залу.
— Хорошо, — Си Даомао поклонилась Хуань Цзи. — Спасибо тебе, брат. Независимо от того, какие планы строила сегодня Сыма Даофу, ты помог мне избежать неприятностей.
Хуань Цзи улыбнулся:
— Не стоит благодарности. Кстати, недавно я приобрёл молодого орлёнка. Как только пройдёт «злой месяц», я привезу его, чтобы вы поиграли.
— Отлично! — сказала Си Даомао. — Несколько дней назад А Ци как раз вспоминал о тебе.
— Ха-ха! Наверняка он хочет, чтобы я взял его покататься верхом, — Хуань Цзи тоже очень любил пухленького, ласкового и привязчивого Си Хуэя.
Попрощавшись с Хуань Цзи, Си Даомао последовала за горничной обратно в пиршественный зал. Вскоре придворная дама принцессы Нанькан с явным сожалением увела Сыма Даофу обратно на пир. В это время уже начиналось соревнование лодок-драконов. Си Даомао, следуя за госпожой Цуй, присоединилась к остальным гостям, чтобы посмотреть на состязание.
Злой месяц
Вечером, возвращаясь домой, все чувствовали усталость. Си Хуэй уже спал у няни на руках, пуская слюни, а голова Си Даомао, уютно устроившейся у Си-нянь, то и дело клонилась набок. Госпожа Цуй, увидев такое, приказала няне отнести детей спать, а сама, убедившись, что супруги Ван тоже вернулись во временные покои, спокойно отправилась в свои комнаты.
Си Тань, сильно выпивший, еле держался на ногах. Его поддерживали слуги, пока он спускался с повозки, и, едва войдя в боковой зал, сразу рухнул в лежанку. Госпожа Цуй поспешила распорядиться:
— Быстрее, принесите отрезвляющий отвар!
Она подошла к мужу и нежно стала массировать ему виски:
— Муж, как ты так напился?
Выпив отвар, Си Тань некоторое время лежал с закрытыми глазами, потом открыл их и горько усмехнулся:
— Старею… даже от такого количества вина уже не выдерживаю.
Госпожа Цуй мягко сказала:
— Муж, лучше иди отдохни в спальню.
Си Тань покачал головой и, заметив усталость на лице жены, ласково произнёс:
— Сегодня ты тоже устала. Я лучше переночую в библиотеке.
— Ничего, я… — начала было госпожа Цуй.
— Мы с тобой давно женаты, не нужно церемониться, — перебил он.
Госпожа Цуй действительно устала и не имела сил ухаживать за пьяным мужем, поэтому не стала настаивать. Она велела слугам отвести Си Таня в библиотеку, а сама, поддерживаемая Двойным Бамбуком, отправилась отдыхать.
Двойной Бамбук распорядилась, чтобы слуги застелили постель и принесли воду, а сама принялась снимать с госпожи Цуй украшения и распускать причёску.
— Госпожа, ложитесь скорее, — сказала она, расчёсывая длинные волосы хозяйки. — Вы же весь день на ногах.
— Да, наконец-то можно перевести дух, — госпожа Цуй потёрла шею. — Этот «злой месяц» хоть и позволяет отдохнуть от светских обязанностей… Кстати, ты сказала, что после того, как А Юй ушла с третьей юньчжу, она встретилась с вторым молодым господином из дома Хуаня?
— Да, — ответила Двойной Бамбук. — Лифэн и Хуэйсюэ рассказали мне в повозке: юньчжу упросила маленькую госпожу научить её стрелять из лука, но та отказалась. Потом второй молодой господин Хуань прислал горничную проводить маленькую госпожу обратно в зал.
Она бросила на госпожу Цуй исподволь взгляд.
Та осталась невозмутима, но задумчиво спросила:
— Похоже, второй молодой господин Хуань постоянно поддерживает связь с А Юй? Иногда даже посылает ей небольшие подарки?
— Да, — подтвердила Двойной Бамбук. — Иногда старший молодой господин берёт маленького господина с собой в дом Хуаня. Маленький господин тоже очень близок со вторым молодым господином Хуанем.
Госпожа Цуй ничего не сказала, умылась и легла спать под присмотром Двойного Бамбука.
На следующее утро все проснулись поздно — накануне слишком устали. Си Тань, потирая лоб и зевая, чувствовал себя разбитым, во рту пересохло, голова болела.
— Господин, маленькая госпожа прислала вам просо-отвар. Она сказала, что после вчерашнего вы, вероятно, проснётесь с похмельем, и этот отвар поможет восстановить желудок и освежить дух, — слуга подал Си Таню тёплую чашу, как только тот закончил умываться.
— Это А Юй прислала? — удивился Си Тань.
— Да. Двойной Бамбук сказала, что маленькая госпожа встала ещё до рассвета, — ответил слуга.
Си Тань взял чашу и выпил отвар залпом. Тёплый напиток разлился по телу, принося облегчение: жажда утолилась, головная боль утихла, и настроение заметно улучшилось. Он спросил:
— А для второй сестры А Юй тоже приготовила?
— Да, тоже прислала рано утром, — улыбнулся слуга.
Си Тань был глубоко тронут:
— Какая заботливая девочка.
Когда Си Тань вошёл в главный зал, он прямо у двери столкнулся с Ван Сичжи. Внутри Си Сюань, обняв Си Даомао, весело беседовала с госпожой Цуй. Увидев Си Таня, дети поспешили встать и поклониться ему. Ван Сичжи с улыбкой обратился к Си Даомао:
— Сегодня утром, проснувшись, я чувствовал сильную жажду. К счастью, А Юй вовремя прислала отвар. Какая ты заботливая!
Си Даомао скромно улыбнулась:
— Дядюшка слишком хвалите меня. Это моя обязанность.
Ван Сичжи и Си Сюань переглянулись и тепло улыбнулись. Си Тань и госпожа Цуй тоже с любовью смотрели на дочь — такую девочку действительно не зазорно любить.
После полдника Ван Сичжи сказал:
— Раз праздник Дуаньу уже прошёл, через день-другой нам пора возвращаться домой.
Си Тань возразил:
— Подождите хотя бы до окончания «злого месяца».
— Да! — поддержала госпожа Цуй. — Сестра и зять редко навещают нас. Останьтесь до конца «злого месяца». В этот месяц всё равно нет важных дел — можно спокойно отдохнуть дома.
Си Даомао с надеждой смотрела на Си Сюань и Ван Сичжи. Ей очень не хотелось, чтобы дядя и тётя уезжали сейчас. В древности путешествия были крайне неудобны — кто знает, когда удастся увидеться снова? Хорошо бы они задержались ещё на несколько дней! Си Хуэй тоже с тоской смотрел на Ван Сичжи — ему очень нравился этот красивый, словно небесное божество, дядя, и он не хотел с ним расставаться.
Ван Сичжи на мгновение задумался, потом, увидев, как все дети с надеждой смотрят на него, улыбнулся:
— Хорошо, подождём окончания «злого месяца».
— Ура! — все обрадовались. Ван Сичжи и Си Сюань переглянулись и улыбнулись друг другу.
Пятый месяц часто бывает дождливым: одежда и вещи легко плесневеют, а рисовые поля страдают от вредителей. Поэтому в древности этот месяц считался «злым». Кроме дня Дуаньу, в остальное время пятого месяца семьи старались не выходить из дома, чтобы избежать несчастий, и почти не навещали друг друга. Дом Си не был исключением.
Без светских визитов у Ван Сичжи появилось много времени на обучение детей, чему Си Даомао была особенно рада. Хотя дядя и приехал давно, его постоянно приглашали в гости, и он был очень занят. Она не решалась беспокоить его своими уроками. Но теперь, в «злой месяц», когда даже обычные визиты прекратились, появилась прекрасная возможность.
— Сестра, ты ищешь придворную наставницу по этикету? — спросила Си Сюань, услышав, как госпожа Цуй давала указания служанкам.
— Да, — кивнула госпожа Цуй и рассказала о намерениях Си Иня и Си Таня.
Си Сюань задумалась:
— Даже если не планируете отправлять их ко двору, всё равно полезно, чтобы придворная наставница обучила их хорошим манерам. — Она слегка презрительно фыркнула: — Взгляни на неё — сразу видно, что воспитывала какая-то наложница. Выведешь на люди — только позор.
Госпожа Цуй вздохнула:
— Это, наверное, моя вина. После рождения А Вэй здоровье А Цзи резко ухудшилось. Потом родилась А Юй, а вскоре А Цзи… — Голос её дрогнул, и на глаза навернулись слёзы. — После этого у меня совсем не осталось времени следить за ней…
Си Сюань тоже вспомнила рано ушедшую из жизни А Цзи и с грустью сказала:
— Это судьба… Когда мой второй сын Чжунъюнь умер в детстве, я тоже была разбита горем…
Двойной Бамбук, заметив их слёзы, поспешила вмешаться:
— Госпожа, маленькая госпожа прислала немного угощений! Аромат просто волшебный!
— О? — Си Сюань промокнула слёзы шёлковым платком. — Что за угощение приготовила А Юй?
Госпожа Цуй, тоже утирая слёзы, улыбнулась:
— Что же эта хитрушка на этот раз придумала?
— По словам Лифэн, это «хрустящие пирожки из фиников и соевых бобов», — сказала Двойной Бамбук, ставя блюдо на стол. Ещё до того, как она успела расставить всё, обе женщины уже почувствовали насыщенный, соблазнительный аромат.
— Действительно вкусно пахнет! — восхитилась Си Сюань. — Сестра, тебе повезло — такая заботливая дочь!
Госпожа Цуй улыбнулась:
— И тебе не хуже — у тебя и сыновья, и дочери, все зятья и невестки такие почтительные!
Си Сюань, услышав похвалу своим детям, радостно засияла:
— Сестра, ты преувеличиваешь. Они просто терпимые. Кстати, не ищи придворную наставницу — у меня самой есть одна.
— Правда? — Госпожа Цуй была одновременно удивлена и обрадована.
http://bllate.org/book/2445/268760
Готово:
