— Зачем А Юй понадобилось идти во дворец? — спросил Си Тань. Помолчав, он обратился к госпоже Цуй: — И вторая сестра, и второй зять очень благоволят к А Юй. Если бы она в будущем вышла замуж за Цзаочжи или Гуаньну, это стало бы прекрасным союзом.
Госпожа Цуй с облегчением вздохнула и улыбнулась:
— Да, я тоже так думаю. Гуаньну, хоть и младше А Юй на несколько месяцев, но они прекрасно ладят! Несколько дней назад он подарил ей ку-юя, и она была в восторге.
Си Тань кивнул:
— А Юй всего лишь восемь лет, о браке пока рано думать. А вот нынешнему государю уже подрастает, и, как говорят, императрица-мать начала подыскивать ему невесту. Когда настанет этот час, нашему роду Си, вероятно, придётся выставить какую-нибудь девушку для приличия. А Вэй ровесница государя, и если бы она попала во дворец, это было бы неплохо. Дворцовые правила строги, а характер у А Вэй слишком вспыльчивый. Если сейчас не заняться её воспитанием, в будущем она непременно опозорит наш род.
Госпожа Цуй задумалась. А Ци ещё слишком юн, чтобы стать опорой рода, а А Юй — красива и умна, да к тому же дочь от главной жены; за неё всегда найдётся достойная партия. А вот А Вэй — дочь наложницы. Лучше не выдавать её замуж за первого встречного, а оставить при себе и хорошенько воспитать. Если удастся устроить её во дворец и она завоюет милость государя, это пойдёт на пользу и А Ци, и А Юй. Приняв решение, госпожа Цуй улыбнулась мужу:
— Не волнуйся, господин. Я обязательно займусь воспитанием А Вэй.
Си Тань лёгким движением погладил её по руке:
— Благодарю тебя, супруга.
— Это мой долг, — ответила госпожа Цуй с улыбкой.
Супруги ещё немного побеседовали и погасили свет.
В день Дуаньу Ван Сичжи, Си Тань и другие отправились рано утром в храм Цюй Юаня, чтобы совершить жертвоприношение. А Си Даомао вместе с Си Сюань и госпожой Цуй сели в повозку и направились в дом Хуаня. На юге, в У, в Дуаньу почитали не Цюй Юаня, а У Цзысюя, но семьи Ван и Си прибыли с севера, поэтому в этот праздник они почитали Цюй Юаня.
По дороге Си Даомао любопытно выглядывала из-за тонкой занавески, разглядывая оживлённые улицы. Си Хуэй, увидев шумную толпу, не выдержал и закричал, что хочет выйти погулять. Госпожа Цуй тут же послала двух опытных слуг с прислугой, чтобы те присмотрели за ним. Си Сюань заметила, как А Юй с интересом смотрит наружу, и с улыбкой сказала:
— А Юй, если хочешь, пусть твои старшие братья сводят тебя погулять.
— Нет, — ответила Си Даомао, оглянувшись с улыбкой. — Здесь хорошо смотреть. Снаружи слишком тесно.
Даже в прошлой жизни она не любила шопинг, а уж тем более рынки в древности — они были по-настоящему скучны.
Си Сюань рассмеялась:
— И правда, с детства ты всегда любила спокойствие.
Так, болтая, они вскоре добрались до дома Хуаня.
Супруга Хуаня, принцесса Нанькан, заранее послала служанку встречать гостей. Та, завидев госпож Цуй и Сюань, поспешила навстречу с улыбкой:
— Госпожа Ван, госпожа Си, вы наконец-то прибыли! Принцесса давно вас ждёт.
Си Сюань и госпожа Цуй обменялись несколькими любезностями с служанкой и вошли в банкетный зал вместе с другими дамами.
— Госпожа Ван, госпожа Си, вы наконец пришли! Я вас так долго ждала! — раздался звонкий, радостный смех, едва Си Даомао переступила порог.
Она подняла глаза и незаметно бросила взгляд на давно интересовавшую её принцессу Нанькан. Похоже, среди знати Восточной Цзинь действительно не бывает некрасивых — принцесса Нанькан была необычайно прекрасна: смуглая кожа, густые брови и большие глаза придавали ей лёгкий индийский оттенок.
Все подошли, чтобы почтительно приветствовать принцессу. Та с улыбкой велела им подняться и, глядя на Си Даомао, спросила госпожу Цуй:
— Госпожа Си, это, верно, ваша младшая дочь?
Госпожа Цуй улыбнулась:
— Да, это моя дочь А Юй.
— А Юй кланяется принцессе, — сказала Си Даомао, сделав несколько шагов вперёд и почтительно поклонившись принцессе Нанькан.
Принцесса Нанькан, услышав её мягкую речь и увидев изящные манеры, невольно прониклась симпатией и, махнув рукой, пригласила девочку ближе:
— Какое прекрасное дитя! Прямо будто вырезано из нефрита.
Си Даомао молчала, лишь слегка улыбаясь. Госпожа Цуй рядом сказала:
— Ваше высочество слишком добры. Моя дочь — всего лишь заурядная девочка.
Принцесса Нанькан сняла с запястья нефритовый браслет и надела его на руку Си Даомао:
— Вот, носи.
Си Даомао почувствовала, как браслет мягко лёг на кожу, а резьба с пятью летучими мышами на нём была выполнена с поразительной тонкостью. Она сразу поняла: вещь бесценная. Не зря говорят — принцесса щедра на подарки. Госпожа Цуй встала:
— Ваше высочество, это слишком драгоценный дар для ребёнка.
Принцесса Нанькан махнула рукой:
— Всего лишь игрушка. Какая уж тут ценность! Берите! Мои подарки не возвращают!
Госпожа Цуй и Си Даомао снова встали и поблагодарили принцессу, после чего снова сели. Си Даомао про себя подумала: «Характер у принцессы и впрямь такой, как о ней говорят». Она слегка прикрыла уголок рта платком и бросила взгляд на молодую женщину необычайной красоты, стоявшую рядом с принцессой Нанькан. В памяти всплыли слухи, которые она слышала ранее.
Эта женщина была особой: она — дочь императора бывшего государства Чэнхань, госпожа Ли. Когда Хуань Вэнь завоевал Чэнхань, он увидел её несравненную красоту и привёз с собой, сделав наложницей. Однако тайна продержалась менее полугода — принцесса Нанькан узнала.
Принцесса Нанькан, старшая дочь императора Минь-ди, с детства была избалована и обладала твёрдым характером, к тому же с юных лет занималась боевыми искусствами. Поэтому, выйдя замуж за Хуаня Вэня, она внушала ему уважение, и он редко заводил наложниц. Лишь красота госпожи Ли заставила его пойти на риск.
Узнав о наложнице, принцесса Нанькан в ярости отправилась к ней с отрядом служанок и нянь, намереваясь проучить дерзкую соперницу. Но, увидев госпожу Ли за туалетом — спокойную и прекрасную, — принцесса была так поражена, что не только не наказала её, но и подружилась, разрешив переехать в дом Хуаня.
Си Даомао с грустью смотрела на госпожу Ли, которая всё ещё робко стояла рядом с принцессой. Обе родились принцессами, обе были золотыми ветвями, но судьба распорядилась иначе. В эти смутные времена мужчинам ещё можно найти своё место, а женщинам — всегда не по своей воле. Неужели принцесса Нанькан действительно сочувствует госпоже Ли? Или просто хочет держать её под рукой? Ведь на чужой квартире за ней не уследишь…
— Сестрица! Сестрица! — вдруг раздался звонкий смех у дверей.
Си Даомао, как и все, обернулась. В зал вбежала девочка лет десяти в красном платье, окружённая служанками.
— Какая красивая девочка! Прямо кукла! — невольно подумала Си Даомао, но тут же засомневалась: неужели вся императорская семья Восточной Цзинь — потомки смешанных браков? У девочки были выразительные черты лица, белоснежная кожа и огромные чёрные глаза, словно два кристалла.
— А Фу? — улыбнулась принцесса Нанькан. — Разве ты не гуляла на рынке? Почему вернулась так рано?
— Скучно! — надула губки Сыма Даофу. — Сестрица, Хуань Си и другие не хотят брать меня кататься верхом!
Принцесса Нанькан погладила её по голове:
— Правда? Когда они вернутся, я их отругаю!
— Отлично! — обрадовалась Сыма Даофу, но тут же нахмурилась: — А ещё Хуань Цзи! Сестрица, он целыми днями пропадает, даже поиграть со мной не может!
Принцесса Нанькан, увидев, как девочка капризно хмурится, громко рассмеялась и обняла её:
— Ладно, когда они вернутся, ты их как следует проучишь!
— Обязательно! — энергично кивнула Сыма Даофу и потянула рукав принцессы.
Си Даомао, наблюдая за этим, еле сдержала усмешку: «Какая избалованная девчонка!»
В этот момент Сыма Даофу, указывая на Си Даомао, сказала:
— Сестрица, кто эта девочка? Мне кажется, я где-то её видела.
Си Даомао удивилась. Госпожа Цуй и Си Сюань переглянулись и промолчали.
Принцесса Нанькан взглянула на Си Даомао и улыбнулась:
— Вы, верно, встречались в доме Ли в Шаньсяне?
Служанка за спиной Си Даомао тихо напомнила:
— Младшая госпожа Си, это третья юньчжу из дома князя Хуэйцзи.
Услышав, что перед ней третья юньчжу из дома князя Хуэйцзи, Си Даомао почувствовала лёгкий укол тревоги. Она быстро подошла вперёд и поклонилась:
— А Юй кланяется юньчжу.
Сыма Даофу радостно схватила её за руку:
— А Юй, не нужно церемониться! В доме Ли я давно хотела с тобой познакомиться!
— Ваша доброта пугает меня, — тихо ответила Си Даомао.
Сыма Даофу обернулась к принцессе Нанькан:
— Сестрица, я хочу погулять с А Юй!
— Хорошо, — кивнула принцесса, — только А Юй тихая, береги её.
— Обязательно! — пообещала Сыма Даофу и, выйдя из зала, предложила: — А Юй, пойдём в павильон поиграть в дуцао!
— Хорошо, — согласилась Си Даомао, чувствуя лёгкое облегчение: годы изучения классики не прошли даром — стихи сочинять не умеет, но в дуцао сыграть сможет. К её удивлению, Сыма Даофу, хоть и казалась избалованной, в учёбе была не глупа. Си Даомао не стремилась к победе, и вскоре сдалась.
— Юньчжу, вы так остроумны, мне даже стыдно стало, — скромно сказала она.
Сыма Даофу хитро блеснула глазами:
— Какое там остроумие! Просто играю для забавы.
— Вы слишком скромны, — ответила Си Даомао. — Ваш талант недосягаем для меня.
Сыма Даофу расцвела от радости, как алый розовый цветок. Си Даомао невольно залюбовалась ею. Увидев, как А Юй замерла, Сыма Даофу засмеялась ещё ярче.
— Тётушка А Фу, что вы здесь делаете? — вдруг раздался голос.
Си Даомао увидела, как из-за угла вышел Хуань Цзи с группой мальчишек.
Сыма Даофу обернулась с досадой:
— Какая ещё тётушка А Фу? Я просто твоя тётушка!
Хуань Цзи усмехнулся:
— Тётушка, разве вы не ушли гулять с братом? На улице так весело, почему вернулись?
— Хуань Си совсем не обращает на меня внимания! — надулась Сыма Даофу. — А ты, Хуань Цзи, где пропадаешь? Мне так скучно!
Хуань Цзи покачал луком в руке и указал на мальчишек позади:
— Мы идём стрелять из лука. Это мои сводные братья и дети подчинённых отца.
Глаза Сыма Даофу загорелись:
— Я тоже пойду!
— Нет! — отрезал Хуань Цзи. — Потом руки обдерёшь, опять плакать начнёшь.
Сыма Даофу гордо подняла подбородок:
— Что с того, что руки обдеру? А Юй, пошли!
— Но я не умею стрелять из лука, — замялась Си Даомао.
— Ничего, я научу! — засмеялась Сыма Даофу.
Хуань Цзи скрестил руки на груди и раздражённо бросил:
— Девчонки — сплошная обуза! Идёте или нет?!
Он резко развернулся и ушёл.
Си Даомао, оглушённая внезапной вспышкой брата, растерялась. «Что с ним сегодня? Обычно он не такой!» — подумала она.
Сыма Даофу потянула её за руку:
— Пойдём! Конечно, пойдём! А Юй, скорее!
— Ну ла… — не договорила Си Даомао, как её уже потащили бегом к стрельбищу Хуаней. Снаружи она изображала усталость, но в душе улыбалась.
Во дворе Хуань Цзи и наставник уже начали обучать мальчишек стрельбе. Сыма Даофу радостно потащила Си Даомао присоединиться, но та, увидев луки, побледнела и решительно отказалась учиться. Сыма Даофу расстроилась и отпустила её руку.
Си Даомао с облегчением выдохнула: «Да уж, если сегодня начну стрелять из лука, завтра писать иероглифы не смогу!»
Хуань Цзи, нахмурившись, крикнул:
— Вы будете учиться или нет? Если нет — убирайтесь отсюда! Не мешайте!
— Я буду! — воскликнула Сыма Даофу и схватила лук, прицеливаясь в мишень.
Си Даомао сделала реверанс:
— Юньчжу, я здесь только мешаю. Позвольте мне удалиться.
http://bllate.org/book/2445/268759
Готово:
