После победы над король Лот прошло почти около месяца. За этот месяц Артурия, полагаясь на тяжелую кавалерию, существование которой в эту эпоху казалось невозможным, смела все мелкие королевства, чьи территории примерно соответствовали нынешним землям Англии, объединила Южную Британию и внушила трепет всем Британским островам.
Артурия восседала на троне, глядя на собравшихся внизу дворян. В их глазах больше не было прежней растерянности — её место заполнило безраздельное восхищение великим монархом. Исполненные уверенности, они верили, что такой правитель сможет привести британский народ к процветанию и, возможно, сделать его столь же могущественным, как Рим! Долгое время угасший патриотизм вновь запылал в сердцах этих аристократов.
— Ваше Величество, я предлагаем нам немедленно двинуть войска на север и изгнать из Британии этих надоедливых саксов и англов! — выступил вперед один из дворян, обращаясь к Артурии.
— Верно, Ваше Величество, это отличный шанс! Мы обязательно сможем объединить Британию! — поддержали оратора несколько других вельмож.
Однако Артурия хранила молчание. Если начать поход на север прямо сейчас, объединение пройдет без проблем, но месяц непрерывных боев утомил её солдат, которым требовался отдых — в конце концов, государственная мощь её страны пока еще не была столь велика.
— Дайте мне подумать! — жестом остановила Артурия речи министров, собираясь прервать заседание и удалиться в свои покои, чтобы отдохнуть. Война — дело и впрямь утомительное, требующее немалых душевных и физических сил.
— Ваше Величество…
— Я же сказала, дайте мне подумать!
— Нет, Ваше Величество, снаружи какой-то рыцарь говорит, что хочет видеть вас.
— О? Как его зовут? — Рыцарь? Артурия как раз тяготилась нехваткой доблестных воинов под своим началом.
— Он называет себя Ланселот.
— Что? — Спустя тринадцать лет Артурия вновь услышала это знакомое имя. Тот бой тринадцатилетней давности до сих пор стоял перед глазами, словно всё произошло вчера.
— Скорее пустите его! — Ланселот, первый рыцарь при Король Артур, еще в детстве мог сражаться на равных с Артурией, обладавшей силой Красного Дракона. Теперь же он вырос, и оставалось только гадать, до каких высот возросла его сила.
— Слушаюсь, моя королева! — Тот человек поспешно выбежал из тронного зала.
Вскоре он вернулся вместе с красивым юношей. У парня были длинные фиолетовые волосы, а в его мужественных чертах лица смутно угадывались очертания того самого мальчика из прошлого. Облаченный в роскошные черные доспехи, он превратился в самостоятельного, сильного рыцаря.
— Ого! Артур! Тринадцать лет не виделись!
— Дерзкий малец! Ты, странствующий рыцарь, смеешь обращаться к Вашему Величеству по имени! — сэр Эктор шагнул вперед, искренне не веря, что столь наглый рыцарь вообще удостоился аудиенции у короля.
— Лорд Эктор, всё в порядке, не нужно гневаться, я не возражаю. — Как забавно, он действительно превратился в очаровательного рыцаря.
Артурия подперла подбородок скрещенными руками и посмотрела на Ланселота сверху вниз, вперив в молодого воина взгляд истинного монарха: — Итак, рыцарь Ланселот, с какими делами ты пожаловал в мой двор?
Сможешь ли ты нынешний выдержать мой монарший взор? Ну же, Ланселот, позволь мне увидеть твою силу! Посмотрим, до какого уровня возросло мастерство мальчишки из прошлого!
Взгляд Артурии казался наделенным магической силой: обычно слабые духом люди теряли способность сражаться, лишь столкнувшись с ним. За последний месяц, в ходе бесчисленных стычек, горделивые рыцари, осмелившиеся бросить вызов Артурии, один за другим терпели поражение под этим львиным взором.
Благодаря этому она заслужила новое прозвище — Британский Лев!
— Я! Желаю стать твоим рыцарем!
— Вот как? — уголки губ Артурии тронула легкая улыбка.
Очень холодная улыбка.
— Тогда я даю тебе поручение! Если справишься, станешь моим рыцарем!
— Без проблем.
— Рыцарь Ланселот, я приказываю тебе взять в жёны принцессу Королевство Рамирея, прекраснейшую женщину Британии — Принцесса Гвиневра! — Да, с того самого дня, как она увидела Гвиневра, она больше не могла её забыть. Звучит банально — это была любовь с первого взгляда. Раньше она никогда не верила во всякие там чувства с первого взгляда, но теперь поверила. Даже если она сама была женщиной, и та была женщиной, она всё равно завладеет ею!
Лучшего описания собственнических чувств, бушевавших в сердце Артурии в этот момент, было не найти.
— Ваше Величество, это слишком опрометчиво! — сэр Эктор выбежал вперед. Ей была известна истинная половая принадлежность Артурии, а совместная жизнь двух женщин шла вразрез с устоями морали, и Господь бы этого не одобрил.
С точки зрения сэр Эктор, Артурия собиралась жениться на женщине лишь затем, чтобы скрыть собственный женский пол. Все эти годы он относился к Артурии как к родной дочери и искренне желал ей женского счастья.
Однако на сей раз он глубоко заблуждался.
— Не нужно отговаривать меня, лорд Эктор, я уже приняла решение! Ну что, рыцарь Ланселот, принимаешь ли ты это задание?
— Я готов подчиниться. — Ланселот опустился на одно колено и склонил голову, выказывая свою решимость.
— Что ж, с нетерпением жду твоих успехов!
Гвиневра, я обязательно буду с тобой!
http://bllate.org/book/24448/2866306
Готово:
