По легенде, эльфы рождаются из Древа Жизни, а после прохождения особого ритуала способны эволюционировать в ангелов. Они — коренные обитатели Европы, куда люди переселились примерно семь-восемь тысяч лет назад, даже вступив с эльфами в войну. В конце концов человечество сожгло Древо Жизни, истребило эльфийский народ и покорило Европу.
Конечно, всё это были лишь легенды. Однако теперь, когда ей предстояло воочию увидеть настоящих эльфов, Артурия испытывала сильнейшее волнение: какими же они, эльфы, были на самом деле?
Стоит признать, Авалон поистине прекрасен. Это место, известное как эльфийское царство, без сомнений можно было назвать земным раем. Находясь в столь сказочной обстановке, Артурия чувствовала, как очищается вся её душа. Возможно, остаться здесь навсегда было бы неплохой идеей. По сравнению с миром, уже давно оскверненным людьми, эта обитель лежала вдали от мирской суеты, вдали от людей, вдали от всего — это была Утопия.
— Не витай в облаках, Артур, нам еще нужно предстать перед Королевой эльфов!
Мерлин в один миг вернул Артурию из фантазий в реальность, и та покачала головой.
— У меня есть собственное невыполненное задание, как я могу остаться здесь!
Когда они подошли к озеру, из воды на поверхность плавно поднялась прекрасная женщина. Её длинные розоватые волосы были усыпаны капельками воды, а смуглая кожа выдавала в ней здоровье и жизненную силу. Пышная грудь так и норовила вырваться на свободу из тонкого шелкового платья, а красивое лицо и слегка заостренные длинные уши еще больше подчеркивали её эльфийское происхождение. Это была женщина, способная в одно мгновение превратить любого мужчину в дикого зверя.
Несмотря на столь потрясающую красоту, Артурия неожиданно почувствовала к ней естественную неприязнь.
Девушка ступила прямо по глади озера и приблизилась к Мерлину, после чего поклонилась:
— Учитель Мерлин, добро пожаловать!
Мерлин погладил свою длинную бороду:
— Вивиан, ты всё так же полна энергии!
Вивиан? И она — та самая, кого так сильно любит Мерлин? Что же это за женщина?
Пока Мерлин беседовал с Вивиан, к ним неожиданно подошел черноволосый мальчик на вид лет четырех-пяти. Дернув Вивиан за рукав, он произнес:
— Мама, я хочу, чтобы ты пошла со мной тренировать меч!
Мама? Артурия была крайне утешена и удивлена. Хотя этот мальчик обладал изяществом, не уступающим эльфийскому, как ни посмотри, он был человеком. С чего бы Вивиан быть его матерью?
Вивиан прервала разговор с Мерлином, заметив, что ребенок держит ее за одежду. Она повернулась, ласково погладила мальчика по голове и улыбнулась:
— Прости, малыш, мама сейчас разговаривает с этим дедушкой, иди пока сам.
Артурия окинула мальчика оценивающим взглядом, и ее выражение лица постепенно стало серьезным. Интуиция подсказывала ей: этот мальчик очень силен!
Артурия вытащила деревянный меч, висевший у нее на поясе. Она очень дорожила этим мечом, который Мерлин подарил ей на двухлетие. В том же двухлетнем возрасте Мерлин обучил ее простейшей магии укрепления.
— Если дело касается тренировки меча, я, Артур, готова составить тебе компанию! — Артурия подняла деревянный меч и указала им на мальчика.
Однако мальчик просто проигнорировал ее слова:
— Мама! Я хочу, чтобы ты была со мной!
Увидев, что этот мальчик настолько ее игнорирует, Артурия, чье чутье подсказывало, что перед ней юный рыцарь, и решилась заговорить с ним первой, никак не ожидала подобного пренебрежения после того, как назвала себя.
Это было величайшим оскорблением для рыцаря!
— Будучи рыцарем, разве не следует назвать в ответ свое имя после того, как тебе назвали чужое?! Это величайшее неуважение ко мне! — на этот раз Артурия рассердилась не на шутку. Рыцарская честь не терпит поругания!
Только тогда мальчик обратил на нее внимание. Ощущение силы, исходившее от крови Красного Дракона в жилах Артурии, привлекло его, и мальчик наконец достал свой деревянный меч:
— Ланселот! Рыцарь, принимаю вызов рыцаря Артура на дуэль!
Шх! С глухим стуком оба столкнулись, и между двумя маленькими фигурками развернулось яростное противостояние.
Хотя сражались всего лишь двое крошечных юных рыцарей,
бой шел на редкость ожесточенный.
Два маленьких силуэта
скрестили клинки под вспышки стали.
Кровь Красного Дракона уже пробудилась, и жажда битвы пылала в сердце Артурии!
Сильнее! Еще сильнее!
Деревянный меч рассекал воздух, крошечное оружие выдерживало колоссальную магическую нагрузку, исторгая мощнейшую ударную волну.
В тот миг казалось, что они раскалывают небо и землю.
Пусть в их руках были лишь деревянные мечи, рожденная ими сила действительно поражала воображение.
Давление воздуха от взмахов деревянных мечей заставляло дрожать деревья по обеим сторонам.
Шх! — последовал еще один удар, и в схватке уже наметился перевес.
Эта минутная заминка и потеря концентрации обнажили брешь в защите.
— Я ждала этого момента! — громко крикнула Артурия, и ее деревянный меч стремительно взметнулся вновь, прежде чем Ланселот успел среагировать!
— Ох... как быстро! — несмотря на это восклицание, Ланселот продемонстрировал потрясающую скорость реакции и, преодолев удивление, отразил этот удар.
— Что? Смог заблокировать? — пораженная тем, что Ланселот действительно отбил этот удар, Артурия тут же улыбнулась: — Но ты уже проиграл.
— Да, я признаю, — Ланселот опустил меч.
В тот же миг этот деревянный меч разломился на несколько кусков и упал на землю.
Ланселот проиграл!
— Жди меня! Я обязательно одолею тебя в будущем! — указав на Артурию, заявил Ланселот.
— Я, Артур Пендрагон, всегда к твоим услугам! — спрятав деревянный меч обратно, Артурия вернулась к Мерлину.
Мерлин кивнул ей.
— Пора, нам тоже нужно идти. Что ж, до встречи, Вивиан.
— До свидания, учитель Мерлин!
Придерживая Артурию под руку, Мерлин зашагал вглубь леса.
Оглянувшись, Артурия увидела тихо плачущего на земле мальчика. Ей казалось, что их судьбы тесно переплелись, и, возможно, они еще встретятся в будущем.
http://bllate.org/book/24448/2866298
Готово:
