В последнее время настроение капитана 1-го ранга ВМС Японии Футиды Мицуо было из рук вон плохим. И дело было вовсе не в каких-то посторонних проблемах, а в его собственном здоровье. Как самый авторитетный и опытный командир авиагруппы в мобильном соединении, он, по идее, должен был находиться на вершине блаженства: ходили упорные слухи, что после успешного завершения этой операции его отправят на учебу в высший класс Военно-морской академии в Токио как перспективного офицера, чьё дальнейшее развитие находится на особом контроле. Два авианосца типа «Унрю», вступающие в строй в следующем году, должны были составить 8-ю дивизию авианосцев, и тогда его бы досрочно произвели в контр-адмиралы, назначив командовать этим соединением. Кабы это случилось, это стало бы поистине беспрецедентным событием! В истории ВМС Японии ещё не случалось такого, чтобы офицер получал генеральское звание до того, как успел побывать капитаном линкора. Согласно молве, это повышение задумывалось как награда Футиде Мицуо за многолетний вклад в развитие морской авиации Японской империи.
Впрочем, слухи оставались слухами, и Футида не придавал им особого значения. Он прекрасно понимал, что в ВМС Японии, где правили бал приверженцы старых и консервативных порядков, получить досрочное звание практически невозможно, если только за спиной у тебя не стоял всемогущий покровитель. Однако такого покровителя у Футиды не было, а потому верить подобным сплетням до тех пор, пока они не превратятся в реальность, не стоило. Ему приходилось не просто сохранять привычную манеру держаться и общаться, но и вести себя с особой мягкостью. В противном случае с рядовыми пилотами дело обстояло еще куда ни шло — его авторитет легко держал их в узде, — а вот молодые штабные офицеры, подчинявшиеся напрямую штабу флота, становились крайне «трудными» в общении. Впрочем, это была лишь одна из причин скверного настроения Футиды, да к тому же далеко не главная.
Настоящая причина того, почему в последние дни он так скверно себя чувствовал, заключалась в том, что у него снова прихватило желудок — старая, застарелая болячка. Обычно от подобных болей помогало принять какое-нибудь желудочное или обезболивающее средство, но идти к врачу он категорически не хотел. Футида страшился, что вердикт эскулапов может поставить крест на всей его лётной карьере, а если и не разрушит её полностью, то, по крайней мере, надолго отлучит от небес. Однако вчера боль стала совершенно невыносимой, и он, обхватив живот руками, пластом распластался прямо на палубе ангара. Сослуживцы, заметив бледного, покрытого холодным потом капитана, упавшего на землю, поспешно перенесли его в судовой лазарет.
Врачи быстро поставили диагноз: весьма запущенная язва желудка! Корабельный эскулап настоятельно рекомендовал Футиде немедленно прекратить любые служебные обязанности и залечь в постель на постельный режим. Но сейчас, когда сам бог ведал, когда начнётся бой — возможно, в самый следующий миг, — мобильное соединение никак не могло позволить себе остаться без столь опытного и высококлассного командира авиагруппы. Тем не менее вскоре Футиде всё же пришлось лечь на операционный стол: старший врач «Акаги», корабельный хирург и подполковник медицинской службы Тайми установил, что главной причиной невыносимых болей в животе был острый аппендицит. Операцию нужно было провести немедленно, пока воспаление не стало угрожать жизни!
По всем канонам нормальный восстановительный период после аппендэктомии занимал не меньше недели, а то и больше. И вот в этот самый критический момент Нагумо временно лишился своего лучшего — пожалуй, даже лучшего во всей Японии — командира авиагруппы.
Вид у Нагумо был просто ужасным. В самый разгар подготовки к решающему сражению с армией Мин два его ключевых помощника — начальник штаба капитан 1-го ранга Гэнда Минору и самый доверенный командир авиагруппы капитан 1-го ранга Футида Мицуо — в один и тот же день слегли с совершенно разными недугами, оказавшись не в состоянии исполнять свои прямые обязанности. Один был мастером тактического планирования и применения авианосных соединений, другой — непревзойденным командиром ударной волны. Нагумо было бы до слёз обидно потерять хотя бы одного из них перед лицом грядущей битвы, но теперь из строя выбыли оба разом. Для него это прозвучало как гром среди ясного неба.
Лежа на больничной койке, Гэнда порекомендовал Нагумо временно поручить свои обязанности Куроде Сигэхару, в то время как сам Футида счёл, что командир авиаотряда авианосца «Хирю» капитан-лейтенант Томонага Дзёити обладает всеми необходимыми качествами, чтобы заменить его и возглавить ударную волну мобильного соединения. Нагумо был наслышан о капитане-лейтенанте Томонаге, блестяще проявившем себя внезапным нападением на Чжоушань, а раз уж за него поручился сам Футида, адмирал мог без всяких сомнений доверить этому человеку бремя командования ударными авиагруппами.
Что же касалось этого майора Куроды, прибывшего из состава прежнего 2-го флота и являвшегося ставленником его давнего недруга Кондо Нобутакэ, от одной мысли о нём Нагумо испытывал глухое раздражение. Если этот штабист и впрямь так талантлив, с какой стати флот Кондо потерпел столь сокрушительное поражение в битве у островов Тиани, обладая при этом полным превосходством сил? К тому же Нагумо совершенно не знал Куроды и понятия не имел, обладает ли тот реальными способностями. Практически на уровне инстинкта Нагумо испытывал к этому майору глубочайшее недоверие. Тем не менее, из уважения к мнению капитана 1-го ранга Гэнды, Нагумо всё же скрепя сердце согласился позволить Куроде чаще высказывать свои соображения и предложения относительно предстоящего боя.
Перед уходом Нагумо поинтересовался у подполковника медицинской службы Тайми, когда именно Гэнда сможет встать на ноги — пусть даже не полностью выздороветь, но хотя бы быть в состоянии выполнять свои служебные обязанности. Адмирал очень надеялся, что Гэнда вернётся на свой пост и примет на себя ответственность еще до начала сражения. По правде говоря, без Гэнды Нагумо чувствовал себя в грядущей битве не слишком-то уверенно. Внезапно Нагумо пожалел, что перед самым выходом в море не потребовал вернуть в состав флота те два авианосца под командованием контр-адмирала Какуды Тэудзи. Присоедини ён 6-ю дивизию авианосцев, шансы на победу выглядели бы куда весомее. Поскольку оба авианосца типа «Хиё», входивших в состав 6-й дивизии контр-адмирала Какуды, развивали максимальную скорость лишь в 25 узлов, их невозможно было включить в соединение быстроходных авианосцев. После неудачи в операции по захвату Марианских островов они встали на судостроительную верфь в Куре для модернизации силовой установки, которая должна была поднять их максимальную скорость до 27 узлов. Полностью менять котлы на двух кораблях не планировалось — собирались лишь установить более совершенную систему зубчатой передачи и коробки переключения передач. Эту технику американцы предоставили еще в прошлом году в знак демонстрации «дружбы» между Америкой и Японией (на деле же этого упорно добивались японские ВМС). Верфь в Куре, выступавшая подрядчиком модернизации, заранее подготовила всё необходимое, так что работы шли весьма споро: оба авианосца встали в док в середине января и к середине апреля были заново сданы в эксплуатацию. Изначально планировалась и замена котельных установок, но в таком случае сроки затянулись бы не менее чем на восемь месяцев. Флот же не мог позволить себе «терять» эти авианосцы на столь долгий срок, поэтому от замены котлов пришлось отказаться.
Нагумо не знал, что главнокомандующий Объединенным флотом Ямамото Исороку уже ходатайствовал перед Военно-морским генштабом об утверждении плана: на базе 6-й дивизии авианосцев, добавив к ней легкий авианосец «Рюдзё», сформировать Второе мобильное соединение. Все будущие авианосцы типов «Тайхо» и «Унрю» также планировалось включить в это новообразованное соединение. Не мог Нагумо предположить и того, что создание новой авианосной дивизии было на самом деле предложено его собственным заместителем — заместителем командующего мобильным соединением контр-адмиралом Ямагути Тамоном. Хотя Нагумо был в курсе идеи главкома Ямамото о создании нового мобильного соединения, он никак не ожидал, что дело продвинется столь быстро. Заместитель Нагумо, контр-адмирал Ямагути, слыл одним из редчайших военачальников японского флота, сочетавших в себе ум и отвагу, великолепно разбирался в тактике управления авианосными соединениями и по праву считался одним из главных претендентов на пост следующего главнокомандующего Объединенным флотом. Еще в начале прошлого года Ямагути предлагал объединить все надводные корабли Объединенного флота в три мобильных соединения. Каждое из них должно было иметь в качестве ядра по три-четыре регулярных авианосца, дополненных соответствующим числом линкоров, крейсеров и эсминцев для охранения. Действуя поочередно и поддерживая друг друга, эти три соединения смогли бы развить куда большую боевую эффективность, чем нынешняя громоздкая армада, где все авианосцы были свалены в одну кучу. Высшее руководство Объединенного флота в целом одобрило идею Ямагути, однако согласилось сформировать лишь два мобильных соединения, включая флот Нагумо. Второе же из них — только что созданное — насчитывало едва сотню самолетов и должно было обрести достаточную боеспособность лишь в следующем году. Главнокомандующий Объединенным флотом, адмирал Ямамото, планировал поставить во главе Второго мобильного соединения самого Ямагути, но поскольку тот находился на передовой и не мог сразу вернуться, обязанности командующего временно исполнял командир 6-й дивизии авианосцев контр-адмирал Какуда Тэудзи.
Помимо самого Ямагути, из людей в окружении Нагумо о грядущем формировании нового мобильного соединения знал лишь Гэнда. Ямагути всегда очень высоко ценил Гэнду и, узнав о своем назначении командующим новым соединением, конфиденциально вызывал его к себе. Он предложил Гэнде перейти вместе с ним в новое соединение, пообещав ходатайствовать перед главнокомандующим Ямамото о назначении того начальником штаба Второго мобильного соединения. Однако Гэнда счел это предательством доверия адмирала Нагумо и вежливо отклонил предложение Ямагути, хотя прекрасно понимал, что служба под началом Ямагути позволила бы ему раскрыть свои таланты куда полнее. Вместо себя Гэнда порекомендовал Ямагути Куроду, отметив, что хотя майор по причине недостаточного стажа пока не может занимать пост начальника или первого офицера штаба целого флота, он обладает незаурядными способностями, прекрасно разбирается в тактике корабельной авиации и станет отличным тактическим штабистом для мобильного соединения. Гэнда знал, что из-за некоторых кадровых нюансов у Куроды в флоте Нагумо нет никаких перспектив, и потому, хотя чисто по-человечески ему не хотелось отпускать товарища, ради его будущего он всё же посоветовал его Ямагути.
Отвечая на вопрос Нагумо о том, когда Гэнда сможет вернуться к работе, военный врач сообщил, что состояние капитана 1-го ранга весьма серьезное. Видимо, на фоне хронического переутомления защитные силы организма сильно упали, простуда не была вовремя вылечена, и в результате развилась пневмония. По крайней мере в течение недели тот будет не в состоянии даже встать с постели, а на полное выздоровление уйдет никак не меньше двух недель.
Разумеется, ответ подполковника Тайми оставил Нагумо крайне недовольным, но поделать с этим было нечего: в медицине адмирал был совершеннейшим дилетантом, так что оставалось лишь следовать советам эксперта — то есть корабельного эскулапа.
— Выходит, к грядущему решительному сражению за моей спиной останется лишь один Кусака, с которым можно держать совет, — с грустью подумал Нагумо.
Без поддержки Гэнды, этого эксперта по авианосной тактике, Нагумо чувствовал себя в грядущей баталии как-то неуверенно.
— Господин Тайми, организуйте у входа два поста охранения. До полного выздоровления Гэнды-куна строго-настрого запретить кому бы то ни было беспокоить его отдых, кроме вас, врачей!
Надеясь, что эти меры помогут Гэнде быстрее пойти на поправку, Нагумо повернулся к больному и произнес:
— Гэнда-кун, отдыхайте спокойно. Пока вы не выздоровеете, о делах флота можете не беспокоиться.
С этими словами Нагумо широким шагом вышел из отсека: его ждало слишком много неотложных дел, чтобы тратить время здесь.
Кусака молчал с самого момента входа в лазарет вместе с Нагумо, и желания изливать душу у него тоже не было. К Гэнде, своему прямому сопернику внутри штаба флота Нагумо, Кусака испытывал сложнейшую гамму чувств: он одновременно восхищался его блестящими талантами в области тактики авианосных соединений и люто ненавидел за то, что эти самые таланты угрожали его собственный позициям и влиянию на флот. Впрочем, как бы то ни было, Кусака никогда не считал Гэнду смертельным врагом — для него тот был лишь соперником на карьерной лестнице, хотя в глазах остальных офицеров штаба Нагумо их отношения казались не иначе как кровной враждой. По правде говоря, внезапная болезнь Гэнды вызвала в душе Кусаки смесь радости и легкой тревоги. Радовало то, что до самого выздоровления конкурента его собственное влияние на глазах у адмирала Нагумо взлетит до небес, его мнение станет определять действия флота с куда большей силой, а в предстоящем генеральном сражении с армией Мин он стяжает гораздо больше лавров, чем планировалось, в то время как Гэнда останется в стороне из-за болезни и не получит никаких наград. Кусака признавал, что не слишком силен в тонкостях современного морского боя, где ядро сил составляют авианосцы, но при его собственном остром уме и наличии множества исторических примеров для справок — разве мог он оплошать? К тому же штабные офицеры, находившиеся в его подчинении, тоже ели свой хлеб не зря. Он, Кусака, определенно сможет справиться с обязанностями главного штабного стратега мобильного соединения в грядущей схватке!
Бросив еще один взгляд на Гэнду, своего главного соперника по службе, который сейчас бледный лежал на больничной койке с закрытыми глазами и источал всем видом крайнюю степень истощения, Кусака подумал, что тому действительно требовался отдых. Вспомнив слова Нагумо, сказанные перед уходом, он вдруг почувствовал легкий прилив азарта: вот уж поистине прекрасная возможность!
Застыв в двергах, скрестив руки на груди и поглаживая подбородок левой рукой, Кусака с улыбкой бросил Гэнде:
— Отдыхайте как следует, Гэнда-кун. Пока вы не поправитесь, никто больше не посмеет потревожить ваш покой.
С этими словами он развернулся и решительно зашагал прочь...
http://bllate.org/book/24445/2865525
Готово:
