Когда Линь Цзиньянь вернулся домой, Цяо Хэюй сидел во дворе и грелся на солнце. Цзиньянь удивлённо посмотрел на него, даже отступил на два шага и, убедившись, что это действительно его собственный дом с соломенной крышей, только тогда подошёл ближе.
— Ты почему здесь?
— Твоя мама позвала.
У Линь Цзиньяня появилось нехорошее предчувствие. Он поспешил в дом и спросил:
— Мам, почему Цяо Хэюй у нас?
— Цзиньянь, управа назначила тебе в супруги Цяо Хэюя. По-моему, Хэюй вполне хороший. И внешность у него достойная, только нога немного хромает, но это не такая уж большая проблема. Другим вон достаются глухие или немые, а тебе ещё повезло, — мать Линя боялась, что они опять начнут ссориться, поэтому взяла сына за руку и принялась терпеливо его убеждать.
— Да чтоб... Вот же не повезло! Я лучше вообще один останусь, чем за него замуж выйду! — взорвался Линь Цзиньянь, вцепившись обеими руками в волосы.
Услышав это, Цяо Хэюй слегка улыбнулся.
— Линь Цзиньянь, хватит. По-моему, Хэюй хороший молодой человек. Даже не думай устраивать что-нибудь.
Линь Цзиньянь сердито вылетел во двор. Цяо Хэюй сидел, подперев подбородок рукой, совершенно невозмутимый. Рассеянный солнечный свет падал на него, и выглядел он словно персонаж с картины.
— Цяо, сволочь ты такая. — Линь Цзиньянь пнул его по ноге и презрительно поморщился.
— Линь, дурак ты этакий. Вот уж не повезло мне на тебе жениться, — Цяо Хэюй закатил глаза. — Боюсь, твоя глупость ещё и детям передастся.
У Линь Цзиньяня от злости зубы заскрипели, но при матери устраивать скандал было неудобно. Оставалось лишь сердито на него коситься.
— Линь Цзиньянь, хочу танхулу.
— В доме лежат, сам возьми, — раздражённо бросил тот.
— Я хромой. Ходить тяжело.
— Не можешь ходить — ползи. — Линь Цзиньянь сверху вниз насмешливо посмотрел на него.
— Тётушка Линь! Линь Цзиньянь сказал, чтобы я полз в дом за танхулу.
— Подожди, сейчас я с ним разберусь! — Мать Линя стремительно выбежала из дома с палкой в руке. — Линь Цзиньянь! Быстро принеси Хэюю танхулу!
Цзиньянь с кислым лицом нехотя поплёлся в дом, выбрал самую маленькую палочку и пробормотал:
— Надеюсь, тебе рот от кислоты сведёт.
— Держи.
Цяо Хэюй осторожно откусил ягоду и тут же скривился от кислоты. Но затем снова сделал совершенно спокойное лицо и одну за другой съел все ягоды. Закончив, он вытер рот платком.
— Линь Цзиньянь, ты специально такую выбрал.
— Благородный человек и через десять лет не забудет обиду. Кто тебя просил постоянно надо мной издеваться? Сам виноват. Надеюсь, кисло было до смерти.
— Цзиньянь, иди вари куриный суп. Шэньсин, сходи позови супруга главы деревни. Нужно как следует поблагодарить его за хлопоты, — распорядилась мать Линя.
Она поспешно достала из котла мясные баоцзы. По комнате тут же разнёсся аппетитный запах. Цзиньянь незаметно протянул руку, собираясь стащить один, но мать тут же шлёпнула его по пальцам.
— Хэюй, заходи, поешь баоцзы.
— Мам, ты несправедливая. Пусть Цяо Хэюй сам идёт куриный суп варить, — недовольно пробормотал Линь Цзиньянь.
Он ещё даже замуж не вышел, а его положение в семье уже начало вызывать опасения.
Цяо Хэюй, прихрамывая, вошёл в дом.
— Тётушка, как вкусно пахнет.
— Баоцзы с мясом. Ешь скорее. — Мать Линя тут же сунула ему в руки большой баоцзы, словно боялась, что Цзиньянь отберёт.
Цяо Хэюй ел быстро, но при этом очень аккуратно.
Вскоре пришёл и супруг главы деревни. Четверо сидели вместе, разговаривали и смеялись, а несчастный Линь Цзиньянь один возился у очага с едой. На душе у него появилось странное чувство.
В прошлой жизни он изо всех сил учился, жил под постоянным давлением и даже не успел толком задуматься о браке. А теперь прошло всего около месяца после перемещения — и его судьбу уже вот так запросто решили за него. Его собственная свадьба превратилась для всей деревни в тему для разговоров после еды. Линь Цзиньяню это совсем не нравилось.
Задумавшись, он случайно порезал палец и резко втянул воздух от боли. Увидев, что лишь слегка повредил кожу, он не стал обращать внимания.
Во дворе осенний ветер гонял опавшие листья, оттуда доносились весёлые голоса и смех.
Цзиньянь вынес блюда на стол и позвал всех к ужину.
— Хэюй, вот уж повезло тебе. Янь-гэр готовит так вкусно! — Супруг главы деревни смотрел на шесть блюд и суп и то и дело сглатывал слюну.
Куриный суп источал насыщенный аромат. Курица с каштанами выглядела особенно аппетитно. На столе также стояли кисло-острая соломка из картофеля, жареный тофу с мясным фаршем, кисло-острая капуста и обжаренная зелень. Блюда были простыми, но в крестьянской семье такой стол обычно можно было увидеть разве что на Новый год. Все принялись есть с большим аппетитом.
— Хэюй, Янь-гэр, раз уж управа подобрала вам такую хорошую пару, когда собираетесь жениться? Пусть Хэюй и совсем один, но свадебными обычаями пренебрегать нельзя. Всё должно быть как положено, — Глава деревни прочистил горло и заговорил особенно серьёзно.
Цяо Хэюй немного помолчал.
— Сначала можно отправить свадебные дары. Мы с Цзиньянем ещё молоды, со свадьбой можно не торопиться.
Лица остальных тут же помрачнели. Все недовольно посмотрели на Цяо Хэюя.
— Я понимаю, тебе одному непросто. Но если союз назначила управа, хочешь ты того или нет, придётся его принять. Если ждать несколько лет, Цзиньянь станет старше. Нельзя же так его задерживать, — Глава деревни отложил палочки и мрачно посмотрел на Цяо Хэюя.
— Глава деревни, я и правда не спешу. Можно подождать, — с кривой улыбкой вмешался Линь Цзиньянь.
Он вовсе не настолько мечтал поскорее выйти замуж. Просто, похоже, сам Цяо Хэюй этим браком был совсем недоволен.
— Ещё как спешишь! Эргоу из семьи Лю под старой акацией твоего возраста, а у него ребёнок уже бегает по двору! — Мать Линя недовольно посмотрела на сына и тут же выдала целую тираду.
Линь Цзиньянь потерял дар речи.
Он чувствовал себя залежавшейся на рынке капустой: наконец-то нашёлся покупатель, а тот вдруг заявил, что пока брать не будет. И теперь мать боялась, что товар успеет испортиться.
За столом снова повисло долгое молчание. Цяо Хэюй и правда никогда всерьёз не думал о женитьбе, поэтому теперь чувствовал себя только неловко.
— Глава деревни, тётушка Линь, я обязательно дам Линь Цзиньяню ответ. В другой день снова приду к вам.
Он торопливо вышел за ворота. Его прихрамывающая фигура вскоре растворилась в вечерних сумерках, почему-то выглядя одинокой и печальной.
Глава деревни уже хотел что-то крикнуть ему вслед, но Линь Цзиньянь остановил его.
— Глава деревни, не спешите. Дайте нам самим во всём разобраться. — Линь Цзиньянь с улыбкой положил куриную ножку ему в миску. — Лучше попробуйте мою курицу с каштанами. Очень вкусно.
Главе деревни нечего было на это ответить, и он молча сосредоточился на куриной ножке.
Ужин закончился в довольно странной атмосфере. Глава деревни тоже не стал задерживаться. Посмотрев на сгущающиеся сумерки, он сказал:
— Уже поздно, мы пойдём. Если понадобится помощь, обязательно скажите. Нельзя позволять чужаку обижать Яньэра.
— Глава деревни, у детей своя судьба. Пусть сами разбираются. А когда свадьба всё-таки будет, обязательно приходите выпить за молодых, — сказала мать Линя и поспешно сунула супругу главы деревни корзинку яиц.
— Да что вы, семья Линь, слишком уж церемонитесь.
Тот долго отказывался, они несколько раз передавали корзинку друг другу, но в итоге ему всё же пришлось принять подарок.
Проводив гостей, мать Линя осталась стоять во дворе. Подул лёгкий ветер, а глаза у неё заблестели от слёз.
— Мам, если Цяо Хэюй не хочет, значит, и не надо. По нему и так видно, что он не простой человек. Ещё неизвестно, буду ли я счастлив, если выйду за него, — с улыбкой принялся утешать её Линь Цзиньянь. — Ты же сама сказала, у детей своя судьба. Не переживай об этом. Если брат когда-нибудь станет лучшим на государственных экзаменах, может, я потом вообще найду мужа получше.
http://bllate.org/book/24441/2885264
