Всё произошло именно так, как и предполагал Линь Цзиньянь. Среди ночи у Цяо Хэюя снова поднялась температура. Линь Шэньсину пришлось дать ему лекарство и до самого рассвета постоянно менять холодные компрессы. Только под утро жар наконец спал, и он смог немного подремать.
— Брат, мама велела принести тебе поесть. Сегодня мы пойдём в горы и соберём побольше боярышника. В деревне услышали, что я вчера ел его и не отравился, так что сегодня все тоже отправились за ягодами. — Линь Цзиньянь быстро расставил на столе жидкую кашу и булочки и тут же начал торопить Линь Шэньсина, чтобы тот ел.
Запах еды разбудил аппетит Цяо Хэюя. Он медленно открыл глаза и увидел, что эти двое вовсю едят у него дома. На лице у него появилось совершенно безрадостное выражение.
Линь Цзиньянь налил миску каши и протянул ему:
— Раз проснулся, ешь скорее, а то ещё с голоду умрёшь.
— Благодаря вам не умру, — после жара Цяо Хэюй чувствовал сильную слабость.
Он никак не мог понять, чего семья Линь от него хочет. Сам же он совершенно не желал ни с кем связываться.
Линь Цзиньянь не стал с ним церемониться. Одной рукой он держал миску, другой схватил Цяо Хэюя за подбородок и влил кашу ему в рот. Тот поперхнулся и закашлялся так сильно, что едва мог остановиться.
— Линь Цзиньянь, у меня ни гроша за душой, к тому же я хромой. Получить от меня вам нечего. Зачем так стараться? — Цяо Хэюй мрачно посмотрел на него, а на губах появилась насмешливая улыбка.
Когда-то, до того как он лишился возможности нормально ходить, при дворе вокруг него тоже вились люди с точно такими же услужливыми лицами. Стоило ему об этом вспомнить, как в душе поднялось презрение.
— Что ты сказал?
Линь Цзиньянь сунул ему в руки миску с лекарством.
— То есть, по-твоему, я варю тебе лекарства и ношу еду только потому, что хочу перед тобой выслужиться?
По выражению лица Цяо Хэюя было ясно: «А разве нет?» Линь Цзиньянь так разозлился, что у него зачесались кулаки.
— Там ещё три диких кролика. Один живой, два мёртвых. Заберите их. Считайте, что я отплатил за спасение жизни, — сказал Цяо Хэюй с некоторой капризной резкостью.
На лице Линь Цзиньяня мелькнуло разочарование.
— Ты ведь и сам не хочешь портить себе репутацию. Я всего лишь хромой, да и сколько мне осталось жить — неизвестно. В деревне наверняка уже болтают всякое.
Цяо Хэюй постарался говорить мягче. Он молча наблюдал за Линь Цзиньянем, видел, как радость на его лице сменилась разочарованием, и уже собирался добавить что-нибудь, чтобы исправить положение, но не успел.
Ладонь Линь Цзиньяня с размаху ударила его по лицу.
— Цяо Хэюй, я помогал тебе только потому, что ты ранен и тебе тяжело самому о себе заботиться. А ты, мать твою, сам нарываешься! Даже если в следующий раз ты будешь гореть от жара, я на тебя больше не взгляну!
С этими словами он схватил Линь Шэньсина и выбежал из дома.
Некоторое время Линь Цзиньянь молчал. Наконец Линь Шэньсин сказал:
— Цзиньянь, он тебе не подходит.
— Брат, я спас его просто потому, что не мог пройти мимо. Никаких других мыслей у меня не было. Мне просто обидно. Я ему помог, а он этого даже не оценил.
Линь Шэньсин похлопал его по плечу:
— Тогда больше не помогай. Пойдём лучше собирать боярышник.
— Спасибо, брат.
После их ухода Цяо Хэюй никак не мог успокоиться. К полудню его тело снова сильно разгорячилось, и он в полусознании уснул. Во сне Линь Цзиньянь сидел возле его постели и ухаживал за ним.
Проснувшись, он понял, что зря обрадовался. Дверь была плотно закрыта, лекарство давно остыло, а оставленные миски и палочки для еды только сильнее подчёркивали пустоту дома.
Цяо Хэюй с трудом поднялся, налил себе миску воды и жадно выпил. Только после этого ему стало немного легче.
После того случая в доме Цяо Цзиньянь несколько дней подряд ходил вместе с Линь Шэньсином в горы за форзицией. Урожай им удалось собрать неплохой.
В тот день около полудня мать Линя как раз раскладывала форзицию сушиться, когда услышала стук в дверь. Увидев гостя, она немного удивилась.
— Тётушка Линь, спасибо, что несколько дней назад позаботились обо мне. Вот ещё немного дичи для вашей семьи. А миски, палочки и корзину, которые вы оставили в прошлый раз, я тоже принёс, — спокойно сказал Цяо Хэюй, стоя у ворот.
Даже грубая одежда из простой ткани не могла скрыть присущего ему благородства.
— Что ты, ребёнок, пустяки. Дичь забери себе, тебе нужно восстанавливаться. А корзину я возьму. — Мать Линя забрала её из рук Цяо Хэюя и уже собиралась пригласить его войти и посидеть.
— Ты зачем пришёл? Убирайся отсюда! — Линь Цзиньянь как раз вернулся с горы. Увидев кроликов в руках Цяо Хэюя, он тут же схватил их и выбросил наружу. — Такой великий господин Цяо, конечно же, не станет общаться с бедняками вроде нас. Так что забирай своих кроликов и проваливай.
— Цзиньянь, что за невоспитанность? Господин Цяо всего лишь пришёл вернуть вещи, — недовольно одёрнула его мать Линя.
Она совершенно не понимала, что случилось. Ещё несколько дней назад сын чуть ли не каждый день бегал к Цяо, а теперь вдруг так взъелся на него.
— Господин Цяо презирает таких бедняков, как мы, и боится, что мы захотим от него что-нибудь получить. Зачем тогда брать его вещи?
Линь Цзиньянь окончательно вспылил, вытолкал Цяо Хэюя за ворота и с хлопком закрыл дверь.
Оставшийся снаружи Цяо Хэюй потёр кончик носа. Он никак не мог понять, что происходит. Постояв ещё немного, он взял кроликов и, прихрамывая, ушёл домой.
— Цзиньянь, если тебе не нравится хромой Цяо, то в будущем держись от него подальше. Всё-таки он без отца и матери, совсем один, положиться ему не на кого, — долго говорила мать Линя, мягко успокаивая сына.
— Мама, завтра мы с братом пойдём в город. Посмотрим, какие ещё лекарственные травы принимает лечебница. Пока зима не началась, нужно запасти побольше еды. — Линь Цзиньянь разложил собранную сегодня форзицию сушиться, потом тщательно понюхал уже высохшую и мысленно составил план.
Он обязательно вытащит всю семью из бедности и добьётся для них нормальной, обеспеченной жизни.
На следующее утро мать Линя рано сварила кашу. Позавтракав, братья взвалили на спины корзины с лекарственными травами и отправились в город. У въезда в деревню можно было нанять повозку с волом, но денег у обоих не было совсем, поэтому пришлось идти пешком.
Раннее утро только начинало светлеть. Линь Цзиньянь сонно брёл по дороге. Они шли уже около двух часов, когда рядом с ними остановилась повозка.
— Садитесь.
Цяо Хэюй отодвинул занавеску и окликнул их.
— У нас свои ноги есть, дойдём сами. Не стоит господину Цяо о нас беспокоиться, — холодно отказался Линь Цзиньянь.
Лицо Цяо Хэюя потемнело. Этот человек уже не первый раз разговаривал с ним так дерзко. Неужели решил, что у него совсем нет характера?
— Как хочешь.
— Мы ведь никогда и не собирались пользоваться добротой господина Цяо, — всё тем же холодным тоном сказал Линь Цзиньянь.
Мальчик, правивший повозкой, от страха вздрогнул. Он всерьёз опасался, что Цяо Хэюй сейчас прикончит обоих братьев.
Положение господина Цяо было особым. Пусть он и жил здесь по определённым причинам, для простых людей всё равно оставался человеком недосягаемым. А этот Линь Цзиньянь оказался настолько дерзким, что посмел вот так прилюдно отвергнуть его предложение. Возница был потрясён.
— Если сейчас же не поедешь, сам слезешь и пойдёшь пешком, — холодный голос Цяо Хэюя донёсся из повозки.
Мальчик тут же испуганно взмахнул кнутом.
Всю дорогу Цяо Хэюй сидел с закрытыми глазами. Некоторые вещи он никак не мог понять, поэтому в конце концов решил просто перестать о них думать.
Примерно через два часа у Линь Цзиньяня уже ужасно болели ноги. После перемещения ему почти каждый день приходилось ходить по горам, так что по сравнению с первыми днями он стал гораздо выносливее, но до Линь Шэньсина ему всё равно было далеко. Тот и сейчас шёл ровным шагом и даже не запыхался.
— Осталось примерно четверть часа. Давай немного отдохнём здесь, — увидев, как Цзиньянь вымотался, тихо предложил Линь Шэньсин.
Они прямо так и сели у дороги. Утренний ветер был особенно прохладным и приятным.
— Брат, а где находится окружная управа?
— В уездном городе. — Линь Шэньсин немного подумал и добавил: — До твоего дня рождения осталось двадцать дней. Если тебе кто-то нравится, лучше поскорее договориться о браке. Иначе придётся идти в управу, а там обычно распределяют тех, кого остальные уже не выбрали: то немого, то дурака, то хромого.
— Брат, да эта управа вообще во всё лезет, — Линь Цзиньянь закатил глаза.
Из-за всей этой истории с женитьбой у него уже голова болела.
— Ты правда не любишь Цяо Хэюя?
— Каким местом ты вообще увидел, что он мне нравится?! — взревел Линь Цзиньянь.
http://bllate.org/book/24441/2883346
