Оставим в стороне то, как Цинь Нянь заводил приятельские отношения с мелкими призраками, выуживая у них информацию о южной части города. Тем временем Ци Суй наконец закончил проект в компании. Дальнейшие дела можно было смело перепоручить команде — его самого эта сфера не прельщала, и вмешиваться в рабочие процессы он не хотел. Если бы не младшая сестра, которую нужно было опекать, он бы давно бросил эту тяжкую ношу и сбежал, не оглядываясь.
Вернувшись на следующий день в Южный город, Ци Суй отправил помощника в офис, а сам прямиком направился на восток, к секте Тяньянь.
Нынешние школы Сюаньмэнь уже не те, что раньше. Хотя секта и располагалась в уединенном горном месте за пределами города, она превратилась в популярную туристическую достопримечательность, и в известных храмах поток паломников с подношениями не иссякал.
Ци Суй вместе с ранними туристами поднялся по чисто белым мраморным ступеням, вошел в старинный и изящный главный зал, миновал табличку с предупреждением для посетителей и, расспросив учеников о местонахождении главы, под приветствия младших братьев проследовал во внутренние покои.
Лю Вэнь в своем кабинете с недовольным видом перелистывал горы книг. Услышав голос старшего ученика, он немного смягчился, хотя хмурость не до конца сошла с его лица.
Несколько учеников, отправившихся на практику вместе с Мин Цзинхуном, вчера вернулись в секту, неся на себе тяжелый след темной энергии. Эта энергия оказалась крайне коварной, и лишь совместными усилиями главы и нескольких старейшин удалось кое-как ее утихомирить. До сих пор они не прекращали поиски решения в древних фолиантах.
Из рассказов учеников он примерно понял суть дела. Лю Вэнь отлично знал, что его младший ученик, наделенный талантом, но при этом заносчивый и высокомерный, всегда действовал опрометчиво, и рано или поздно это должно было привести к беде. Однако он не ожидал, что неприятности окажутся столь масштабными. В этот раз Мин Цзинхун не только настроил против себя другие секты, но и, вероятно, сильно подпортил репутацию среди малых школ, не говоря уже о том, что столкнулся с могущественным злым духом, чье происхождение оставалось загадкой.
Хотя профессия небесного мастера и подразумевает охоту на призраков, в мире Сюаньмэнь не всё решается грубой силой — здесь важны человеческие отношения и такт. Разве можно бездумно наживать врагов в лице могущественных злых духов? В старые времена таких существ называли не злыми духами, а призрачными бессмертными. Они пользовались почетом и подношениями, и обычным смертным было не под силу с ними тягаться. Люди их профессии, случалось, сами приносили дары таким сущностям, чтобы те позволили им делать свою работу.
Кто же знал, что его младший ученик сразу пойдет напролом, только и зная, что кричать о сражениях? Мин Цзинхун до сих пор не вернулся. Тяжело ли он ранен? Не попал ли в лапы к этому призрачному бессмертному? Даже весточки не подал, телефон молчал. Как тут не выйти из себя?
Видя, как в комнату входит опрятный, сдержанный и безупречно воспитанный Ци Суй, Лю Вэнь тяжело вздохнул: всё же его старший ученик — настоящая отрада.
Когда Ци Суй подошел ближе, Лю Вэнь вздрогнул, отложил книгу и нахмурился:
— Суй-эр, почему от тебя исходит такая сильная темная энергия?
Его старший ученик обладал телом, притягивающим призраков, но сегодня эта энергия была особенно густой. Неужели он влип в неприятности? Лю Вэнь попытался вычислить это по пальцам, но ничего не смог разглядеть.
А причина была проста: это все из-за слишком сильной темной ауры его грозного призрачного супруга, которая поневоле передалась и ему. Сохраняя невозмутимое лицо, Ци Суй ответил:
— Наверное, из-за дел в компании. В последнее время много работал сверхурочно над проектами, накопилось много стресса и негатива.
Лю Вэнь не стал уточнять, поверил он или нет, лишь произнес:
— Ты и правда много работаешь. Родители рано ушли, и вся тяжесть легла на твои плечи. Я не буду расспрашивать о твоих делах, я всегда тебе доверял.
Это означало, что вопрос закрыт: раз Ци Суй молчит, то и расспрашивать не стоит.
Заметив, что Лю Вэнь выглядит изможденным, а на столе навалены медицинские справочники, которые обычно не доставали, Ци Суй догадался, что в секте случилось что-то серьезное, и спросил:
— Что-то произошло?
Лю Вэнь вкратце рассказал о провале Мин Цзинхуна в схватке со злым духом, не забыв напоследок еще раз отругать его за легкомыслие, из-за которого теперь волнуются он сам и Цзинши.
Два дня назад? Ци Суй внутренне содрогнулся. Он ведь тоже встретил Цинь Няня два дня назад, тем же вечером. Неужели этот злой дух, с которым столкнулся Мин Цзинхун, и есть Цинь Нянь? Выслушав наставника, он не стал ничего говорить, лишь ответил:
— Я буду иметь это в виду.
Обсудив текущие дела, Лю Вэнь вспомнил, зачем позвал старшего ученика. Он достал приглашение и вложил его в руку Ци Суя:
— Это приглашение на Конференцию Сюаньмэнь, о которой я тебе говорил. В этот раз конференция проводится совместно с властями, так что будь добр, прояви уважение и приди. Не надо оправдываться тем, что там одни интриги и никакой реальной магии. Будут и дискуссии, и магические поединки — это тебя должно устроить, верно?
Конференция Сюаньмэнь была традицией, проводившейся раз в три года. Изначально это была площадка для обмена опытом, но со временем она превратилась в ярмарку тщеславия, где малые школы пытались примазаться к крупным, полностью утратив свой первоначальный смысл. В тринадцать лет Ци Суй, прослывший гением, посетил ее один раз, и с тех пор, как бы ни уговаривал Лю Вэнь, больше не появлялся.
Но в последние годы власти стали уделять Сюаньмэнь пристальное внимание, создав профильное ведомство. Нынешняя конференция полностью преобразилась, вернувшись к своим истокам. В программе были лекции, дискуссии, изучение массивов, талисманов и, что самое ожидаемое, магические поединки. Присутствие официальных лиц и съемочных групп говорило о серьезности намерений.
На этот раз Ци Суй не стал отказываться и покорно принял приглашение. Лю Вэнь искоса взглянул на него:
— Ты хоть готовишься всерьез? Столько лет игнорировал конференцию, теперь другие школы только и ждут повода, чтобы тебя прижать. Не заставляй меня потом тебя выручать, а то все будут смеяться, что ты как тот вундеркинд, чей талант угас. Твоего младшего брата тоже называют гением, не позволь ему затмить себя.
Почувствовав заботу наставника, Ци Суй мягко улыбнулся:
— Конечно, не позволю. Не волнуйтесь, учитель.
Закончив разговор, Ци Суй не стал задерживаться. Попрощавшись с учителем, он воскурил благовония перед алтарем основателя секты. Чтобы освободить время для Конференции Сюаньмэнь, ему нужно было ближайшие дни провести в офисе, закрывая текущие и будущие дела, поэтому он отправился в квартиру в центре Южного города, расположенную ближе всего к компании.
От семьи Ци остались только брат и сестра. В середине сентября как раз начался учебный год. Младшая сестра Ци Суя, Ци Жоси, училась на втором курсе университета Южного города. Хотя она жила в городе, у нее не было привычки возвращаться домой во время семестра, поэтому Ци Суй купил ей квартиру рядом с вузом, чтобы ей было удобнее, чем в общежитии.
Когда родители скончались, Ци Сую только исполнилось восемнадцать, а Ци Жоси было всего двенадцать. Из-за слабого здоровья в детстве Ци Суй много времени проводил в секте Тяньянь, поэтому они с сестрой были не очень близки. Лишь после смерти родителей, когда он взвалил на себя ответственность за семью, они стали видеться чаще.
Семейная трагедия, нестабильность компании, тяжелая работа, учеба в университете, необходимость разбираться с кучей назойливых родственников, да еще и особый дар, который делал его одиноким в этом мире — все это навалилось на Ци Суя так внезапно, что времени на общение с сестрой, чтобы хоть как-то восполнить пустоту после ухода родителей, почти не оставалось. К тому времени, как он пришел в себя, Ци Жоси уже выросла самостоятельной. Хотя их отношения были неплохими, близкими их назвать было нельзя. Ци Жоси без крайней необходимости брата не беспокоила, а Ци Суй мог лишь втайне обеспечивать ей комфорт и надежный тыл.
Открыв дверь, он ожидал увидеть пустую квартиру, но внутри внезапно обнаружился «гость». Ци Суй отреагировал молниеносно: легким движением запястья он достал талисман и, прошептав заклинание, метнул тонкую желтую бумагу, подобно стреле, в сторону фигуры в черном.
Какая-то нечисть заявилась еще до наступления ночи — Ци Суй сталкивался с таким так часто, что его действия стали рефлекторными.
Однако призрак в черном взмахнул белоснежным костяным веером, возникшим из ниоткуда. Бумага замерла в воздухе, а после легкого взмаха веера вспыхнуло ярко-синее призрачное пламя, мгновенно превратив талисман в пепел, не оставив даже следа, что избавило от лишней уборки.
Призрак обернулся к Ци Сую и насмешливо произнес:
— Визит без приглашения — моя вина. Прошу, господин, не гневайтесь, я готов понести наказание, вы только...
Этим призраком был Цинь Нянь!
— Маленький А-Нянь, ты не пострадал?
Не дослушав язвительных замечаний, Ци Суй осознал, что натворил. Даже не сняв обувь в прихожей, он быстро подошел к Цинь Няню, взял его руку с веером и стал внимательно осматривать, не находя никаких повреждений.
Это прозвище и заботливое отношение так напоминали маленького черного дракона из основного мира, что сердце Цинь Няня дрогнуло. Он не стал продолжать колкости, убрал руку и улыбнулся необычайно нежно:
— Я в порядке, но очень недоволен.
Цинь Нянь сел на диван и с легким стуком опустил костяной веер на журнальный столик. Сердце Ци Суя от этого звука екнуло. Он стоял перед Цинь Нянем, опустив голову, в ожидании приговора.
Вот беда! Разозлил супруга.
— Дай-ка подумаю, что же с тобой сделать?
Взгляд злого духа был горячим и хищным. Он внимательно изучал Ци Суя, не забывая прокомментировать для Эргоу:
— Эргоу, у маленького черного дракона в этом мире тело даже лучше моего. Ц-ц, какая зависть берет.
В такие моменты Эргоу не знало, что ответить. Ему очень хотелось сказать правду: «Хозяин, когда это твое тело было лучше, чем у Тянь-И? Даже в основном мире ты был ниже него», но осмелиться на такое оно не могло, оставалось лишь безмолвно служить качественным генератором эмоциональной поддержки.
Наконец Цинь Нянь поднял взгляд на Ци Суя:
— Твоя судьба благородна от рождения, ты на пути к великому Дао. Что ж, накажу тебя: отдай мне свою энергию ян?
Глаза Ци Суя вспыхнули. Это наказание? Да это же награда! В его сердце затеплилась надежда, обида после ошибки улетучилась. Неужели А-Нянь просит энергию ян, это значит...
— Поцелуй меня.
Цинь Нянь не стал тянуть и четко озвучил свое требование. Настроение Ци Суя скакало, как на американских горках. Цинь Нянь, видя внезапное разочарование на лице этого человека, недоумевал: что за привычки? Даже поцеловать не хочет? Этот маленький черный дракон из этого мира такой жеманный?
— Ты не хочешь?
После этого вопроса Ци Суй понял, что Цинь Нянь его неверно истолковал. Не успел он объясниться, как злой дух, не терпя возражений, заявил:
— Этого я тебе не позволю.
Он схватил Ци Суя за воротник, притянул к себе и, закрыв глаза, поцеловал.
Их дыхание смешалось. От злого духа веяло холодом, а губы были мягкими, как ледяное желе. Ци Суй на мгновение замер, но тело ответило инстинктивно. Он осторожно положил ладонь на затылок призрака, отвечая на поцелуй нежно и сосредоточенно.
Когда Цинь Нянь медленно отстранился и кончиком языка провел по своим влажным губам, его лицо сияло, а глаза довольно прищурились:
— Благодарю за угощение, мой дорогой маленький небесный мастер.
Сердце Ци Суя в этот момент едва не выскочило из груди, щеки невольно вспыхнули. Он протянул руку и коснулся своих губ, на которых все еще оставалось ощущение холода и мягкости Цинь Няня.
Неужели это и есть любовь? Его сердце билось ради другого существа.
Злой дух требует у человека энергию ян — это звучало вполне разумно и естественно. Ци Суя с детства учили, что призраки получают энергию ян для совершенствования, поэтому он даже не заметил более глубокой цели этого поступка — Цинь Няню не нужно было совершенствоваться, энергия ян была нужна для подготовки к маскировке под человека.
— Ладно, я тебя простил.
Сказав это, Цинь Нянь, словно по волшебству, достал приглашение — то самое, которое Ци Суй получил от учителя. Теперь оно оказалось в руках Цинь Няня. Он посмотрел на тисненые золотом буквы и прочитал:
— Конференция Сюаньмэнь.
Подняв глаза на Ци Суя, он спросил:
— Ты собираешься идти?
Ци Суй сел вплотную к Цинь Няню:
— Да. Раньше я мог отказаться, но в этот раз — нет. Через несколько дней я уезжаю в столицу. Там будут все известные небесные мастера и официальные лица. Маленькому А-Няню лучше не появляться, боюсь, могут возникнуть неприятности.
Цинь Нянь — злой дух, и появляться в местах скопления небесных мастеров было опасно. Хоть Ци Суй и знал о силе Цинь Няня, он хотел защитить его, уберечь от любой угрозы.
— Понятно, мне не интересно.
Цинь Нянь с пренебрежением махнул рукой, вернул приглашение Ци Сую и спросил:
— В секте еще происходило что-нибудь интересное?
Единственным «интересным» событием был его младший брат. Так новость о том, что Мин Цзинхун оскорбил призрачного бессмертного, пройдя полный круг, наконец достигла ушей виновника. Эргоу в своем пространстве с радостью хлопало по полу.
— Твоему младшему брату и правда не повезло, как же он умудрился нарваться на призрачного бессмертного? Такой неосторожный! Ха, я не смеюсь, просто рад тебя видеть. — Цинь Нянь подбрасывал веер, улыбаясь ярко и вызывающе.
Ци Суй, глядя на этого злорадного, улыбающегося «главного подозреваемого», тоже невольно усмехнулся. Вспомнив, что неприятности накликал его младший брат, а страдает его учитель, он подумал: хоть Мин Цзинхун и получил по заслугам, не слишком ли это неэтично?
Да и плевать. Ему все равно не нравился тот, кто без всякой причины питал к нему вражду и постоянно строил козни.
— Теперь твоя очередь, — Ци Суй посмотрел на Цинь Няня. — Ты встречал что-нибудь интересное, господин призрачный бессмертный?
Цинь Нянь покачал головой:
— Я не получаю подношений, не занимаю никаких должностей, не защищаю земли и не лезу в дела людей и призраков, так что зваться призрачным бессмертным я не могу.
Не только в этом мире, но и в основном мире Цинь Нянь не признавал этого титула.
Цинь Нянь улыбнулся, встал и раскрыл белоснежный веер. Неизвестно, из чего он был сделан — поверхность была гладкой, твердой и без единого рисунка. Он сказал:
— Тогда позволь представить тебе мой артефакт. Он со мной уже тысячу лет. Обычно выглядит как веер, но при необходимости может принять форму любого оружия. Впечатляет?
Такой магический артефакт из S-мира в B-мире был подобен удару из космоса. Ци Суй, никогда о таком не слышавший, искренне ответил:
— Впечатляет!
Услышав похвалу от маленького черного дракона, Цинь Нянь не смог сдержать хвастовство, а уж когда слушателем был Ци Суй, он и вовсе не видел причин скрывать что-либо, продолжая рассказывать без умолку.
Наконец Ци Суй спросил:
— И как его зовут?
Цинь Нянь ответил:
— Бай Шаньшань (Белый Веер).
Ци Суй: «...»
Эргоу, подслушивающее в ином пространстве: «...»
Любитель похвастаться, казалось, не заметил странного молчания и продолжил:
— Очень образно, правда? У меня еще есть красный бумажный зонт, его зовут Хун Саньсань (Красный Зонтик).
Дело раскрыто, подумал Ци Суй. Тот самый призрачный бессмертный с красным зонтом, о котором говорил учитель, скорее всего, и есть Цинь Нянь.
Хун Саньсань — это «Алая Луна», а Бай Шаньшань — «Бледный Ветер». Честно говоря, эти названия были лишь прозвищами. Когда-то Вэнь Ян перед тем, как рисовать мангу, пришел к Цинь Няню с хорошим вином и предложил: «Может, переименуем твои артефакты? Если я напишу так в манге, фанаты закидают меня жалобами».
Цинь Нянь ответил: «Ты и так рисуешь историю любви Шэнь Иня, если бы хотел умереть, уже умер бы, какая разница?»
Вэнь Ян не согласился и предложил компромисс — выбрать «сценический псевдоним». Так, после долгих обсуждений, родились эти имена.
Ци Суй кивнул. Какими бы странными ни были названия, придуманные супругом, он с серьезным видом похвалил:
— Действительно, очень образно.
— Брат Ци, ты единственный меня понимаешь.
Цинь Нянь сел обратно на диван и похлопал Ци Суя по плечу с чувством. Столько лет, и только Ци Суй-дракон не критиковал его названия. Но Ци Суя волновало не название артефакта, а обращение Цинь Няня. Постойте, почему он вдруг из «супруга» превратился в «брата»?
Эргоу, ставшее жертвой нейминга Цинь Няня, подумало: «По-моему, вы оба довольно эксцентричны».
Ци Суй же категорически не принимал обращение «брат» и спросил:
— Какие у нас сейчас отношения?
Злой дух ответил мгновенно:
— Вдовство.
Хотя это звучало логично, принять такое было еще труднее! Ци Суй с улыбкой глубоко вздохнул, стерпел это и возразил:
— Юридически — нет.
Цинь Нянь, опечаленный тем, что его предложение отвергли, сказал:
— Тогда возлюбленные.
Получив желаемый ответ, Ци Суй счастливо улыбнулся. Куда подевался тот холодный и отстраненный старший брат? Он тихо спросил:
— Маленький А-Нянь, может ли твой возлюбленный получить еще один поцелуй?
Не дожидаясь ответа, Ци Суй поцеловал его.
В последующие дни Ци Суй, приходя домой, постоянно видел, как Цинь Нянь играет в видеоигры. Этот злой дух оказался невероятно хорош в прохождении одиночных игр на телевизоре. За эти дни он прошел почти все игры, которые Ци Суй когда-то купил, но не запускал, и даже выбил «платиновое» достижение. А вот по ночам Цинь Нянь куда-то исчезал, что вызывало у Ци Суя досаду.
Единственное, что оставалось неизменным — это ежедневный поцелуй, которым злой дух «собирал» энергию ян.
http://bllate.org/book/24436/2861944
Готово:
