В старинном особняке на улице Вэньюань в Наньчэне, несмотря на близость к оживленным кварталам, царила неестественная тишина.
Черная метка на предплечье Минь Цзинхуна выглядела пугающе. Это был след от вчерашней стычки со злым духом. Из-за острой нехватки очков системы он не стал тратить ресурсы на покупку высокоуровневого талисмана. В глубине души он начал подозревать, что система сама срежиссировала этот спектакль: подкинула ложные сведения, заманила в ловушку, позволила ранить его, чтобы теперь нажиться на продаже средств для исцеления.
Однако все эти подозрения он глубоко прятал, ни за что не показывая их системе. Он слишком хорошо понимал, что сейчас нуждается в ней.
После вчерашнего происшествия злой дух исчез, оставив после себя хаос. Мелкие кланы, которые поначалу с энтузиазмом рвались в бой, стоило запахло жареным, тут же переложили всю ответственность на него.
Лишь ученики сект Юаньи и Юньян, обладавшие мощными защитными артефактами, отделались легким испугом. Они сухо попрощались с Минь Цзинхуном и поспешили вернуться в свои секты. В их взглядах больше не было прежнего дружелюбия. Хотя никто не произнес ни слова, Цзинхун ясно видел: они затаили обиду. Кто знает, что они наплетут своим наставникам, когда вернутся? А уж эти старые псы наверняка не упустят случая вставить ему палки в колеса.
Вся эта затея обернулась полным провалом. Вместо того чтобы укрепить свой авторитет, он лишь нажил себе проблем. Он отослал младших братьев из секты Тяньянь обратно, а сам в одиночку укрылся в этом особняке, расположенном в том же Наньчэне.
Ледяная ци, словно ядовитая змея, обвивала его руку, причиняя невыносимый холод. Левая кисть уже онемела и почти не слушалась. Если так пойдет и дальше, рука может отмереть.
Минь Цзинхун с силой ударил кулаком по столу из красного дерева. Ярость душила его. Проглотить такое он не мог.
Этого нельзя так оставлять!
— Цзинхун, кто это тебя так изувечил?
Девушка в алом платье, с кожей белой, как снег, и голосом, подобным звону колокольчика, бесшумно, словно привидение, возникла в комнате. Она не выглядела вульгарно в своем наряде, а жемчужная заколка в волосах лишь подчеркивала ее изысканный вкус. Сдвинув брови, она приблизилась к нему.
— Цю Лин, ты здесь? Со мной все в порядке.
Увидев ее, Цзинхун поспешил опустить рукав, чтобы скрыть рану, но было поздно. Цю Лин, уже заметившая след чужеродной ци, не собиралась отступать. Она бережно закатила его рукав и с тревогой уставилась на пятно скверны.
Минь Цзинхун прекрасно знал, что она заметит. Более того, он на это и рассчитывал.
Цю Лин была могущественным злым духом в красном, и этот особняк был ее обителью. Полгода назад Цзинхун случайно снял печать и освободил ее. После короткой схватки между ними вспыхнули чувства, и в итоге они стали парой.
В мире метафизики свои правила, а у духов — свои. В эпоху, когда законы мироздания слабеют, а врата в подземный мир закрыты, нечисть расплодилась, и среди них появилось немало разумных существ. А если есть разум, значит, есть и страх. Цю Лин, обладая многовековой культивацией, провозгласила себя бессмертным духом и стала королевой всех призраков Наньчэна.
Если не считать вчерашнего монстра, Цю Лин была самым сильным духом из всех, кого он встречал. Возможно, она сможет помочь.
Цю Лин не знала о его расчетах. Она видела лишь то, что любимый человек ранен, но пытается скрыть это, чтобы она не волновалась. Как тут не расчувствоваться?
— Молчи, если ничего не понимаешь. Дай посмотреть, в вопросах ци я разбираюсь лучше тебя.
Минь Цзинхун сделал вид, что сдается, и позволил ей взять свою руку. Но стоило ей прикоснуться к ране, как ее лицо изменилось. Она поняла, что хозяин этой ци гораздо сильнее, чем она предполагала! Цю Лин не могла просто так изгнать ее, ей оставалось лишь сдерживать заразу собственной энергией, чтобы та не распространялась дальше. Для полного исцеления требовались редчайшие сокровища, которых в нынешнем мире с его скудной духовной энергией было днем с огнем не сыскать.
Минь Цзинхун пошевелил пальцами. Онемение отступило, но ледяной холод остался.
Цю Лин вздохнула:
— Я не могу полностью устранить это, штука слишком мощная. Пока я ее заблокировала, но для полного исцеления нужны редкие ингредиенты. Будем искать постепенно. Расскажи, как выглядел тот дух? В следующий раз я с ним разделаюсь!
Редкие сокровища? В секте Тяньянь наверняка такие найдутся. Знай он это раньше, сразу бы вернулся туда! Услышав, что Цю Лин не может его вылечить, он на миг ощутил досаду, но тут же взял себя в руки:
— Лин-эр, спасибо, что возишься со мной. С этим духом я разберусь сам.
Ее гнев утих от его слов утешения:
— О чем ты говоришь? Твои дела — мои дела. Я первая среди духов Наньчэна, здесь каждый мелкий бес знает свое место. Даже если хочешь разобраться сам, опиши мне его — я прикажу своим слугам его найти.
Минь Цзинхун решил, что это дельный совет. Тот дух был слишком силен, система несколько раз предупреждала об опасности. Он хотел сохранить образ сильного мужчины в глазах Цю Лин, но при этом отчаянно нуждался в ее помощи. Поэтому он лишь притворно замялся. Он знал ее характер: если она найдет того, кто его обидел, она не будет стоять в стороне.
Однако, пытаясь вспомнить облик того духа, он с ужасом осознал, что в голове — пустота. Он ведь видел его лицо, почему же теперь не может вспомнить? Неужели дело в том красном зонте?
Он мысленно спросил систему:
— Система, как выглядел тот злой дух?
Система ответила:
— В базе данных информации нет. Хозяин должен принять решение самостоятельно.
Чертовщина! Как только дело касается того духа с зонтом, всемогущая система начинает давать сбои. Цзинхуну пришлось сказать Цю Лин:
— Лица не разглядеть. Знаю только, что это мужчина, с красным зонтом, на котором был белый узор.
Цю Лин никогда не видела и не слышала о подобном существе. Дух такой силы не мог остаться незамеченным. Возможно, его недавно кто-то выпустил, и теперь он принес столько бед ее Цзинхуну.
Закончив разговор, Цзинхун упомянул еще кое-что:
— Через несколько дней состоится Конференция Сюаньмэнь. Боюсь, у меня не будет времени навещать тебя.
Цю Лин отвернулась и фыркнула:
— Опять пойдешь любезничать со своей старшей сестрой-ученицей?
Цзинхун поспешил оправдаться:
— Конечно, нет! Конференцию проводят крупнейшие секты совместно с государством, это не место для свиданий. Там будут одни мастера, я не могу взять тебя с собой, но знай: ты для меня важнее всех!
Стоило ему сказать пару ласковых, как гнев Цю Лин испарился. Она выросла в древности, и хотя была образованной девушкой из богатой семьи, идея о том, что у мужчины может быть несколько жен, была для нее привычной. Она не препятствовала его похождениям, лишь бы она оставалась главной. Пары сладких слов было достаточно, чтобы ее успокоить.
Как можно не любить такую удобную, понимающую и могущественную девушку?
Цю Лин сменила гнев на милость:
— Ладно. Я присмотрю за тем духом, а ты иди спокойно на свою конференцию.
— Это Конференция Сюаньмэнь! — повысил голос Эргоу, наблюдая за сюжетом из иного измерения и старательно выделяя для Цинь Няня ключевые моменты, чтобы показать, как усердно он работает.
Луна светила ярко, в лесу за городом было тихо — идеальное время для активности нечисти. Юноша легко сидел на ветке высокого дерева, с безразличием наблюдая за возней мелких духов внизу.
На нем были черные рабочие брюки, короткие ботинки и широкая белая футболка, поверх которой был накинут длинный черный плащ. Если бы не белая деталь, он бы полностью слился с тьмой. В его глубоких персиковых глазах отражалась луна. Длинные волосы были собраны в высокий хвост, а вместо медных монет в ушах теперь красовалась одинокая красная серьга. Кто бы мог подумать, что этот молодой красавец — древний злой дух, проживший тысячу лет?
Он умел проникать в окружение небесных мастеров так, что даже Ци Суй, лучший ученик секты Тяньянь, не чувствовал его присутствия. Что уж говорить об этих мелких духах, которые даже не подозревали, кто сидит у них над головой.
Цинь Нянь, разделив внимание, спросил:
— Ну, и что дальше?
Эргоу сосредоточенно ответил:
— Этот момент — поворотный. Именно после этой конференции имя главного героя прогремит на весь мир. Он не только станет любимчиком всех учеников сект, но и почетным гостем властей. Поэтому, хозяин, мы должны использовать этот момент, чтобы разоблачить его. Показать, что он лишь жалкий плагиатор, у которого за душой ничего нет, кроме системы. Мы должны уничтожить его репутацию!
В это время внизу один из духов, выглядящий как тридцатилетний мужчина в очках, сказал остальным:
— Слышали? Госпожа велела нам найти человека!
— Не человека, а духа, — поправил его другой, в халате ученого и с косичкой.
— Какая разница? Не придирайся к словам, Лао Хэ.
— Это не придирки, это точность! — возразил тот. — Вы, молодежь, совсем не цените детали. В наше время ученые люди были куда старательнее...
Дух в очках, зная, что старик снова начнет вспоминать былые времена, поспешил прервать его:
— Хватит! Я повторю приметы того духа, слушайте внимательно.
Цинь Нянь с интересом слушал их перепалку. Услышав, что Эргоу закончил план, он ответил:
— Неплохо.
Получив похвалу, Эргоу воодушевленно собрался было расписать свой грандиозный план в деталях, но внизу послышались странные звуки. Оказалось, духи обсуждали его хозяина. Цинь Нянь уже давно переключил всё свое внимание на них, начисто забыв об Эргоу.
Третий дух, пухлый мужчина лет тридцати, спросил:
— Мужчина с красным зонтом... судя по описанию, это серьезный игрок. Мы правда должны его искать?
Он при жизни любил читать романы и понимал разницу между фоновыми персонажами и важными фигурами. Ни один нормальный человек не ходит с красным зонтом — это либо главный босс, либо элитный монстр.
Дух в очках рявкнул:
— А как же! Госпожа нас всегда прикрывает. Просто передадим информацию. Даже если тот дух силен, он же не будет убивать нас только за то, что мы на него посмотрели?
Это точно, подумал Цинь Нянь. Если он сам не захочет, то даже если его увидят, это будет равносильно тому, что не увидели.
— Вот именно. Будьте внимательны, — сказал дух в очках и повернулся к последнему: — Дядюшка У, вы отдыхайте, дела госпожи мы берем на себя.
Дядюшка У, старик, который при жизни прожил девяносто с лишним лет и даже сейчас выглядел как глубокий старик, лишь довольно кивал.
Несколько листьев упали на головы духов. Дух в очках и дух с косичкой резко подняли головы.
— Кто там подслушивает? Выходи! — крикнул дух с косичкой.
Надо же, какой вежливый, даже ругается литературно.
— Это я, ваш дедушка. Что, хотите убить или расчленить? — черная тень спрыгнула с дерева. Движения были настолько быстрыми, что даже самый опытный из них не успел среагировать. Перед ними стоял ослепительно красивый юноша.
Три духа напряглись, и только дядюшка У продолжал добродушно улыбаться.
Пришелец был необычайно хорош собой, от него исходила аура, не присущая обычным людям, но при нем не было арсенала небесных мастеров. Значит, не охотник. Раз так, можно договориться.
— Ты человек или дух? И какая у тебя цель? — спросил дух в очках.
Черный дух усмехнулся:
— Вы что, людей от духов отличить не можете? Совсем отупели после смерти? — не дождавшись ответа, он продолжил: — Если хотите меня убить, то опоздали — я уже однажды умер. Я просто отдыхал на дереве и услышал, как вы говорите о Госпоже и духе с зонтом. Я здесь новичок, не расскажете, что тут происходит?
Он был одет по-современному, но говорил странно, старомодно. Однако его дружелюбная улыбка и приятная внешность быстро усыпили бдительность духов.
— Назови свое имя, когда умер и как, — потребовал дух с косичкой.
Знакомство духов отличается от людского: они спрашивают не о происхождении, а о дате смерти.
— Мое имя — Цинь Нянь, второе имя — Минцзэ. Умер в годы правления Гуансюя, был казнен.
Услышав это, дух с косичкой понял, что этот парень старше его самого. Неудивительно, что он не заметил присутствия Цинь Няня на дереве. Сила духа обычно определяется временем его смерти: чем раньше, тем сильнее.
— А почему ты выглядишь... так? — спросил он.
Обычно духи сохраняют привычки в одежде, которые имели при жизни.
Цинь Нянь рассмеялся:
— Я учился за границей, поэтому и выгляжу так. Если не верите, могу снять голову и показать, тогда точно поверите.
— Не надо!
— Не стоит!
Мелкие духи не вынесли бы такого зрелища. Современные призраки привыкли следить за своим обликом, стараясь выглядеть даже лучше, чем при жизни.
Но у этого «заграничного» духа на шее действительно виднелся тонкий шрам, а глаза светились багровым. Проверять его больше не требовалось.
Эргоу в своем измерении с досадой наблюдал, как его хозяин в два счета сочинил себе новую личность. Полуправда и обаяние заставили мелких духов выложить всю информацию, словно они встретили старых друзей.
Белая змейка вздохнула, отложила свои записи и достала комикс.
Действительно, работать скучно. Лучше почитать.
— Приложение —
Цинь Нянь, второе имя Минцзэ. Будучи злым духом, он переродился человеком, поэтому был обречен на короткую жизнь — прорицатели говорили, что он не доживет и до трех лет. Родители обратились в секту Саньцин, где как раз вернулся из странствий даос Бувэнь. Увидев в мальчике судьбу, он взял его в ученики.
Имя «Нянь» (помнить) было дано в надежде, что в мире найдутся те, кто будет помнить о нем, и он не уйдет раньше времени.
http://bllate.org/book/24436/2861943
Готово:
