Десятый дедушка жил рядом с Тао Хуайнанем уже почти три года.
До того как бабушка Тянь скончалась, у нее начались проблемы со зрением, и тогда Десятый дедушка часто прихватывал ее за штанину, указывая путь, а иногда заранее отталкивал или отбрасывал лапой препятствия, попадавшиеся на дороге. Поэтому, когда его отдали Тао Хуайнаню, ему не составило труда привыкнуть к маленькому незрячему хозяину.
До появления Чи Ку, Тао Хуайнань больше всего на свете нуждался именно в Десятом дедушке. Старший брат часто был занят, да и не всегда находился дома, и в такие моменты рядом с мальчиком оставался только пес.
Именно поэтому Тао Хуайнаню было так трудно смириться с потерей. Тао Сяодун погладил его маленькие ручки, вцепившиеся в край дивана, сел на пол и тихо сказал:
— И папа с мамой, и Десятый дедушка — они все оберегают тебя, они не покинули тебя.
— Я не хочу, чтобы меня так оберегали, — кончик носа и глаза Тао Хуайнаня покраснели, губы дрожали, а сам он изо всех сил старался сдержать слезы. — Я хочу, чтобы они были рядом по-настоящему.
— Брат с тобой, — Тао Сяодун взял его ладошку и нежно поцеловал. — Брат никогда тебя не оставит, Чи Ку тоже рядом.
Тао Сяодун говорил очень мягко, и этот голос был для Тао Хуайнаня единственной опорой, дарившей спокойствие.
Мальчик не знал, что еще можно сделать, чтобы удержать Десятого дедушку. Ему было так больно расставаться. Он поднял руку, потер глаза, а нижнюю губу закусил так сильно, что она задрожала.
Тао Сяодун искренне жалел, что забрал к себе постаревшего золотистого ретривера: не стоило позволять Тао Хуайнаню так рано сталкиваться с потерей. Если бы они взяли щенка, то к моменту его ухода Тао Хуайнань был бы уже взрослым. Жизнь питомца для человека всегда пролетает слишком быстро.
Старый пес уже не мог двигаться. Он лежал на боку, рядом стояла миска с водой, но пить он был не в силах. Стоило открыть дверь, как он, почуяв запах маленького хозяина, начал дышать чуть чаще. Пес открыл глаза и приоткрыл пасть. Тао Хуайнаня подвели к нему, чтобы он мог погладить друга. Золотистый ретривер тяжело дышал под его ладонью, издавая хриплые звуки.
Тао Хуайнань коснулся его головы, и пес, как и всегда, попытался слегка прикусить его руку. Он взял пухлую ладошку в пасть, потом ухватился за рукав, слабо тряхнув головой.
Слезы градом покатились из глаз Тао Хуайнаня.
— Ты не можешь не уходить? — спросил он.
Пес слишком устал. Он разжал зубы, и его голова медленно опустилась на пол. Золотистые ресницы подрагивали, а живот прижимался к ноге мальчика. Тао Хуайнань обнял его, прижавшись лицом к шее, и слезы пропитывали густую золотистую шерсть.
— Ты вернешься, Десятый дедушка? — обнимая пса, спрашивал он. — Снова станешь моей собакой?
С тех пор как появился Чи Ку, это был первый раз, когда Тао Хуайнань плакал так горько. Все его прежние слезы по сравнению с этим казались сущим пустяком.
Дыхание пса становилось все реже, а потом и вовсе замерло.
Тао Хуайнань не отпускал его, сначала тихо всхлипывая, а потом, когда Тао Сяодун и Тянь И попытались забрать его, он начал кричать. Брат насильно унес его, и от рыданий голос мальчика сорвался. Тао Хуайнань никогда так не плакал — даже когда его впервые привели в школу и ему было страшно, он просто молча вытирал слезы. Чи Ку впервые видел, чтобы ребенок рыдал так безутешно.
Тао Сяодун гладил его по голове, пытаясь успокоить. Услышав, что Тянь И хочет унести собаку, Тао Хуайнань снова отчаянно закричал. Тао Сяодун жестом попросил Тянь И подождать, продолжая тихо говорить с братом.
Ребенок был во власти эмоций, и взрослые слова до него не доходили. Тао Хуайнань плакал около часа, прежде чем постепенно притих в объятиях брата. Положив подбородок на его плечо, он охрипшим голосом спросил:
— Не уносите его, пусть он останется дома, хорошо?
Тао Сяодун сначала промолчал, а когда Тао Хуайнань спросил снова, покачал головой:
— Нет, малыш.
Тао Хуайнань уткнулся лицом в плечо брата, и слезы хлынули с новой силой.
— У него есть место, куда ему пора, — Тао Сяодун поцеловал его в макушку. — Если ты не отпустишь его, он начнет портиться, заведутся насекомые.
Тао Хуайнань замотал головой, не желая слушать. Эти слова были слишком жестокими для ребенка, и Тянь И тронул Тао Сяодуна за ногу, прося остановиться.
Но Тао Сяодун продолжил:
— Брат тоже очень хочет, чтобы он всегда был с тобой, но я не могу этого сделать. Если хочешь, я принесу тебе другое животное, но сейчас мы должны принять это.
Он гладил влажные от слез волосы брата и продолжал говорить. Когда Тао Хуайнань немного успокоился, Тао Сяодун опустил его на пол, чтобы тот мог попрощаться.
Тао Хуайнань коснулся живота Десятого дедушки, который больше не вздымался, и беззвучные слезы снова побежали по его щекам. Когда-то брат привел этого пса и сказал, что теперь это его личный питомец, который будет играть с ним, когда никого нет рядом. У детей всегда есть чувство собственности, особая привязанность к тому, что принадлежит только им.
— Что же мне теперь делать... — голос Тао Хуайнаня звучал так надрывно, что слушать было больно. Он потряс рукой пса. — У меня больше нет собаки...
Он звал Десятого дедушку, и этот незрячий мальчик, сидевший на полу, казался таким одиноким и потерянным.
Чи Ку внезапно схватил его за руку и положил на свои колени. Тао Хуайнань хотел снова дотронуться до остывающего тела, но Чи Ку сказал:
— Теперь я буду твоей собакой.
Тао Хуайнань моргнул и, опустив голову, ответил:
— Ты не собака... Ты Чи Ку.
Чи Ку, чье лицо все еще было покрыто красной сыпью, сказал:
— Не плачь. Я буду тебе собакой.
— Ты будешь всегда со мной? — хрипло спросил Тао Хуайнань.
— Буду, — ответил Чи Ку.
Тао Хуайнань сжал его руку, и слеза, застрявшая на подбородке, упала на его колено:
— Тогда я тоже всегда буду с тобой, я тоже буду твоей собакой, будем собаками друг для друга.
Эти детские слова жгли сердце. Тао Сяодун и Тянь И переглянулись, слыша неуместные в такой момент признания, но не стали их прерывать.
В конце концов Десятого дедушку отвезли на родину бабушки Тянь и похоронили недалеко от ее могилы. Старый золотистый ретривер вернулся к своей первой хозяйке, и теперь они наконец могли быть вместе вечно. А у маленького хозяина была впереди целая жизнь, которая только начиналась.
На обратном пути Тао Хуайнань больше не плакал, хотя кончик носа был красным, а веки опухли. Он крепко сжимал руку Чи Ку — это было перенесение боли, новая надежда в его замкнутом, тесном мирке. Теперь Чи Ку был его собакой. Как и Десятый дедушка, он принадлежал только ему.
В ту ночь Тао Хуайнань спал рядом с Чи Ку, держа его за руку, и шептал:
— Теперь я буду слушаться тебя, а ты — меня.
Чи Ку сегодня был удивительно терпелив и не прогонял его — возможно, потому что Тао Хуайнань днем выглядел слишком жалко. Чи Ку закрыл глаза и ответил:
— Ладно.
— Потому что мы обе собаки, — пробормотал Тао Хуайнань, тоже закрывая глаза. Через некоторое время из уголка его глаза скатилась слеза. — Я так скучаю по Десятому дедушке.
Чи Ку сжал его ладонь, и Тао Хуайнань добавил:
— Я не дам тебе грустить так, как мне сейчас. Я тебя не оставлю.
— Спи, — Чи Ку, этот грубоватый мальчишка, сегодня растратил всю свою нежность и уже не мог продолжать разговор на одной волне с Тао Хуайнанем.
Тао Хуайнань еще немного поплакал втайне, а потом, сжимая руку Чи Ку, постепенно уснул.
С этого дня между ними возникло негласное детское соглашение. Тао Хуайнань стал жить в комнате Чи Ку, и лишь изредка, когда Тао Сяодуну хотелось потискать брата, его забирали обратно, как куклу, на одну ночь. Чи Ку стал терпеливее, и хотя иногда все еще ворчал, чтобы тот не надоедал, по сравнению с прошлым он стал куда мягче.
На Новый год брат спросил, не хочет ли Тао Хуайнань снова завести питомца.
— Какого питомца? — широко распахнув глаза, спросил Тао Хуайнань.
— Кошечку? Собачку? — предложил Тао Сяодун. — Кого хочешь.
Тао Хуайнань долго и серьезно размышлял, а потом покачал головой:
— Не хочу.
— Правда? — удивился Тао Сяодун.
— Правда, — Тао Хуайнань вытянул палец и указал в сторону комнаты Чи Ку. — У меня есть Чи Ку.
Тао Сяодун взял его за пальчик и развернул в другую сторону:
— Куда показываешь? Вот же он.
Тао Хуайнань воскликнул «а», снова указал пальцем и потряс им в воздухе:
— У меня есть Чи Ку.
От умиления Тао Сяодуну хотелось растаять. Он принялся мять щеки брата, пока те не деформировались, а губы не вытянулись трубочкой.
Из комнаты вышел Чи Ку в красной обновке. Оба мальчика были в красном — тетя Хуан купила им одежду к празднику, чтобы было по-новогоднему ярко. Тао Хуайнань в красном казался еще бледнее, словно фарфоровая кукла. Чи Ку же был худым и смуглым, и красный цвет делал его еще темнее, даже немного по-деревенски.
Тао Сяодун подшутил над ним, сказав, что тот снова похож на деревенского мальчишку. Тао Хуайнань, хоть и не видел этого, весело рассмеялся.
Чи Ку никогда не боялся насмешек. Когда оба брата начали над ним подтрунивать, он спокойно уселся на диван и ответил:
— Я и есть деревенский мальчишка.
— Нет, ты не такой, — улыбнулся Тао Хуайнань. — Ты теперь моя собака.
Тао Сяодун щелкнул его по лбу:
— Хватит тебе про собаку да про собаку, он твой младший брат.
— А, — Тао Хуайнань послушно согласился и тут же произнес: — Младший брат.
Чи Ку щелкнул его по другой стороне лба.
http://bllate.org/book/24430/2860035
Готово:
