Шуфэй и наследная принцесса, мысли которых совпали, выждали время, когда император Хунцзин завершит утреннюю аудиенцию, и велели личной служанке Сянъюнь:
— Ступай к императорским покоям и спроси у Дун Чжуна, найдется ли у Его Величества свободная минутка. Скажи, что у меня важное дело, требующее доклада.
— Ремонтировать дворец Нин-вана для наследника Мина? — Император Хунцзин, выслушав Шуфэй, на мгновение замер.
Шуфэй, помогая ему сменить одеяние, ответила:
— Именно так. Ваше Величество, вы же знаете, что малыш Сяо Цзю по доброте душевной, увидев, что в резиденции Нин-вана повсюду не хватает кирпичей и черепицы, не выдержал и пообещал наследнику Мина помощь. А потом испугался вашего гнева и побоялся признаться сам. Я его уже отчитала.
Император Хунцзин насмешливо фыркнул:
— Какая там доброта! Это он моими деньгами сорит, вот и не жалко. Ты его слишком балуешь!
Шуфэй подумала про себя: кто бы говорил, ведь никто не балует Сяо Цзю сильнее, чем вы сами. В прошлый раз он разбил ваш любимый стеклянный кубок, а вы даже слова грубого не сказали, только спросили, не порезал ли он руки.
Вслух же она принялась бить поклоны:
— Я виновата, Ваше Величество. Впредь я буду строго следить за его воспитанием.
Услышав, что его драгоценного сына собираются воспитывать, император тут же смягчился:
— Не нужно слишком уж его ограничивать. У Сяо Цзю характер упрямый, чем сильнее давишь, тем хуже результат.
Шуфэй улыбнулась:
— Вы правы. Сяо Цзю ведь вырос у вас на глазах, вы знаете его лучше, чем я.
Император Хунцзин довольно улыбнулся, а затем, переходя к делу, добавил с важным видом:
— Раз уж Сяо Цзю упомянул об этом, я и сам вспомнил. Резиденция Нин-вана столько лет пустовала, пора бы её привести в порядок.
Он повысил голос и позвал Дун Чжуна, ожидавшего снаружи:
— Передай в Управление дворцовых дел: завтра с утра пусть направят людей в резиденцию Нин-вана. Пусть осмотрят, что нужно починить, и используют только самые лучшие материалы.
— Слушаюсь! — Дун Чжун поспешил исполнять волю государя.
Шуфэй просияла. Переведя тему, она стала рассказывать императору забавные истории о том, как внук императора навещал её во дворце Чжаочунь, а затем проводила Его Величество на отдых.
Тем временем наложница Чжан, узнав новости, пришла в ярость. Ударив ладонью по столу, она вскричала:
— Ах ты, Е Ниншуан! Я только собралась просить у Его Величества милости для наследника Мина, как ты меня опередила!
Её приближенные служанки Чжэньчжу и Цуйлюй разделили гнев госпожи:
— Ваше Высочество, что же нам делать? Ремонт особняка для наследника Мина — это милость, которую теперь припишут дворцу Чжаочунь. Теперь Нин-ван будет обязан ей, а если он вдруг встанет на сторону наследного принца...
Наложницу Чжан беспокоило именно это. Двор опасался Нин-вана, но был вынужден заигрывать с ним, и многие выстраивались в очередь, чтобы угодить ему, но этот маленький негодник Хэ Цзюсы перехватил инициативу!
Ничего, она найдет способ преподать ему урок!
Однако Цуйлюй посоветовала госпоже не горячиться:
— Ваше Высочество, вы забыли? Император приказал заняться этим Управлению дворцовых дел, а главный евнух этого ведомства, Бао Жунгуй, был возвышен благодаря нашему принцу. Достаточно лишь, чтобы при оглашении указа он упомянул дворец Юн-вана или наш дворец Синцин...
Глаза наложницы Чжан внезапно загорелись.
Точно! Как же она могла забыть об этом!
Она поспешно велела Цуйлюй принести её жетон и, склонившись к уху служанки, прошептала:
— Пока темно, ступай скорее. Увидишь Бао Жунгуя — скажи ему...
На следующее утро Бао Жунгуй с несколькими евнухами из Управления прибыл в резиденцию Нин-вана.
Услышав доклад слуги, Мин Жоюнь слегка усмехнулся:
— А Хэ Цзюсы работает весьма эффективно.
Он поднял взгляд на Мин Юй и Вэй Цюна:
— Слышали? Девятый принц — ваш пример для подражания. Учитесь у него, поняли?
Мин Юй недовольно поджала губы, велела Вэй Цюну сопровождать наследника в передний двор, а сама отправилась подогреть остатки лекарства.
Раз уж в доме гости из дворца, грех не разыграть спектакль.
В переднем дворе Мин Жоюнь издалека увидел Бао Жунгуя и поприветствовал его, сложив ладони:
— Посланник небес пожаловал, прошу прощения за... кхе-кхе-кхе-кхе!
Бао Жунгуй, впервые увидевший Мин Жоюня, был настолько поражен его неземной красотой, что надолго застыл, прежде чем ответить:
— Наследник, вы меня смущаете. Это я нарушил ваш покой, пока вы восстанавливаетесь после болезни.
Мин Жоюнь долго кашлял, прежде чем смог остановиться. Его лицо покраснело, и он проговорил:
— Вы исполняете волю государя, о каком нарушении может идти речь? Прошу, проходите.
Заметив, что на столе даже нет чая, он помрачнел и прикрикнул на слугу:
— Бестолковый! Посланник небес прибыл, а ты до сих пор не подал чай!
Бао Жунгуй, будучи главным евнухом Управления, привык к подобострастию, и подобное пренебрежение при первом же визите в резиденцию Нин-вана его задело. Он вставил:
— Наследнику действительно стоит лучше следить за своими слугами, чтобы они не позорили резиденцию Нин-вана перед людьми.
Мин Жоюнь сохранял невозмутимый вид и на глазах у Бао Жунгуя снова отчитал слугу и выгнал его.
Слуга, полагавший, что Мин Жоюнь, будучи заложником, затаил обиду на власть, специально не подал чай, желая выслужиться перед хозяином. Не ожидал он, что всё обернется против него. Выйдя за дверь, он скрежетнул зубами, сплюнул в сторону и прошипел проклятие в адрес евнуха, после чего поплелся готовить чай.
Бао Жунгуй наконец остался доволен. Он указал на места, требующие ремонта, и незаметно выполнил поручение наложницы Чжан:
— Император прошлой ночью издал указ о ремонте вашей резиденции, а госпожа наложница Чжан лично наказала Управлению дворцовых дел приложить все усилия. Дерево и камень будут использованы только самые лучшие, чтобы наследник жил спокойно, а Нин-ван не волновался.
Эти слова, сказанные с тонким расчетом, полностью вычеркнули роль Шуфэй и Хэ Цзюсы, приписав все заслуги наложнице Чжан.
Интересно, что бы сказал маленький тиран Хэ Цзюсы, если бы услышал это?
Мин Жоюнь все понимал, но на лице отразил лишь крайнее изумление:
— Чем я, ничтожный, заслужил такую милость императора и госпожи? Как только поправлюсь, непременно отправлюсь во дворец, чтобы лично поблагодарить их!
Бао Жунгуй, решив, что Мин Жоюнь уже попал в должники к дворцу Синцин, довольно улыбнулся, обменялся еще парой фраз и повел людей осматривать задний двор.
Мин Юй как раз вовремя вышла с чашей лекарства, чтобы Бао Жунгуй мог её заметить, и прошла мимо него.
— Вылей, — едва заметно махнул рукой Мин Жоюнь, даже не взглянув на чашу.
Мин Юй привычно вылила лекарство в цветочный горшок у окна. После трех дней таких поливов листья растения, некогда сочные и зеленые, начали желтеть.
Мин Жоюнь смотрел на поникшую листву, и взгляд его был холоден.
Награды от Министерства ритуалов уже доставлены, через несколько дней Нин-ван отправится в Юньчжоу, и он останется в Ецзине один.
Мин Жоюнь не чувствовал страха. Служить императору — что спать рядом с тигром, но если его пребывание в Ецзине поможет обеспечить безопасность Нин-вана, пусть будет так.
Вопрос лишь в том, что произойдет потом.
— Заложник... — Мин Жоюнь медленно произнес это слово.
В истории Чжаосян-ван, прадед Цинь Шихуанди, его отец Чжуансян-ван, наследник Дань из Янь — все они были заложниками в чужих странах. А Юэский ван Гоуцзянь после поражения даже пас овец в государстве У, терпя лишения ради мести...
Семья Мин не потерпела поражения, и он едет не во вражескую страну, но его положение куда опаснее. Один неверный шаг — и погибнет весь род Мин.
— Хэ Сяо, Хэ Цзюсы, — прошептал Мин Жоюнь, перебирая пальцами край рукава.
Сможет ли этот девятый принц, купающийся в отцовской любви, стать его оберегом? Может, стоит попробовать?
http://bllate.org/book/24428/2859110
Готово:
