— Пи-и-и-ип!
Пронзительный сигнал кардиомонитора резко ворвался в сознание. Мин Жоюнь вздрогнул, пальцы судорожно сжались, и он, потеряв равновесие, клюнул носом, больно ударившись о собственное запястье. Он проснулся.
Мин Юй, обмахивавший его веером, тут же подался вперед и с тревогой спросил:
— Ваше сиятельство, опять кошмары?
Мин Жоюнь не сразу пришел в себя, с трудом отделяя сон от реальности. Он поднял руку и потер пульсирующие виски, постепенно обретая ясность мысли.
Сколько уже лет прошло, а он всё никак не может избавиться от призраков прошлого.
— Который час? — спросил он, прочистив горло.
Он приподнялся на кушетке, опираясь на локоть. Длинные волосы, до этого покоившиеся на плечах, соскользнули на грудь, скрыв уголки его глаз, в которых даже сейчас сквозило небрежное очарование.
Мин Юй взглянул на небо за окном:
— Лишь третий страж времени вея. Отдохните еще немного, ваше сиятельство.
Мин Жоюнь покачал головой. После такого кошмара сон как рукой сняло.
— Вэй Цюн вернулся?
Мин Юй, помогая господину одеться, доложил:
— Вернулся. Еще в полдень ждал распоряжений в передней, но я побоялся тревожить ваш сон, поэтому не доложил.
Мин Жоюнь кивнул и снова спросил:
— Где сейчас князь?
— Князь только что вернулся из военного лагеря, должен быть в Военном кабинете, — ответил Мин Юй и, помедлив, добавил: — Второй господин тоже вернулся с ним.
Взгляд Мин Жоюня потемнел. Холодным тоном он распорядился:
— Пусть Вэй Цюн пока отдохнет. Вызову его, когда вернусь из Военного кабинета.
Мин Юй поклонился, поправил на голове господина нефритовую заколку и проводил его взглядом до выхода из павильона Сихань.
В Юньчжоу лето выдалось невыносимо жарким. Цикады на деревьях сменяли друг друга, не умолкая ни на миг. Их оглушительный стрекот смешивался с запахом крови, доносившимся из-за городских стен, отчего воздух казался густым и липким.
Мин Жоюнь неспешно шел по галерее в сторону Военного кабинета. Горячий ветер раздувал полы его легких одежд, и казалось, будто по ним пробегают прохладные синие волны, принося хоть немного свежести в этот знойный день.
Слуги, подметавшие двор, завидев его, тут же склонялись в поклоне и не поднимали глаз, пока он не проходил мимо, словно даже случайный взгляд на наследного князя был святотатством.
Военный кабинет — личный кабинет князя Нин и сердце всей военной стратегии Юньчжоу — охранялся плотным кольцом стражи в радиусе десяти чжанов. Посторонним вход был строго воспрещен.
Мин Жоюнь, не таясь, прошел мимо караульных, словно их и не было. Но стоило ему подойти к дверям, как изнутри донесся гневный голос князя Нин:
— Я терпел раз за разом, но император продолжает давить! Это уже ни в какие ворота не лезет!
— Отец, утихомирьтесь. Стены имеют уши. Сейчас главное — придумать, как спасти старшего брата от этой беды.
— Придумать? Что тут придумаешь? Это же императорский указ!
Мин Чэ что-то добавил, снова приведя князя в ярость. Мин Жоюнь прислушался, а затем громко постучал:
— Отец.
Спор внутри мгновенно стих.
— Это Юнь-эр? Заходи скорее.
Тон князя Нин вмиг переменился: гнев сменился мягкостью заботливого отца — разительный контраст с тем, как он разговаривал со своим вторым сыном.
Мин Чэ, привыкший к такому обращению, молча отошел в сторону, освобождая проход.
— Отец.
Мин Жоюнь поклонился князю, а заметив младшего брата, сделал вид, что удивлен:
— И второй брат здесь.
Мин Чэ поклонился в ответ:
— Приветствую старшего брата.
Мин Жоюнь слегка кивнул, невозмутимым взглядом окинув доспехи брата, с которых еще не сошел жар, и уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке.
— Усердие в военных делах — это похвально, но береги свое здоровье.
Мин Чэ поспешно поблагодарил его за заботу, и в его голосе звучала такая искренность, будто они были самыми любящими братьями на свете.
Князь Нин, не давая сыновьям продолжать пустые разговоры, поманил Мин Жоюня к себе и протянул письмо:
— Юнь-эр, ты как раз вовремя. Вестник из Ецзина принес новости: император требует, чтобы ты сопровождал его во время награждения войск во дворце. Если судить по срокам, гонец с указом прибудет через три дня.
Казалось бы, победа в войне — повод для радости, но лицо князя Нин было мрачнее тучи. Он говорил так, будто отправлял сына не на награждение, а на верную смерть.
Мин Жоюнь понял его тревогу. Он развернул письмо и, быстро пробежав глазами по строкам, спокойно ответил:
— Отец — единственный князь не из рода императора со времен основания Великой Цянь. Его чин и власть достигли предела, который уже невозможно расширить. Подобный шаг императора вполне закономерен.
Князь Нин хотел что-то сказать, но, заметив Мин Чэ, осекся. Он напустил на себя строгий вид и распорядился:
— Ступай. Нам с твоим старшим братом нужно обсудить важные дела. И передай остальным, чтобы без доклада никто не смел нас беспокоить.
— Слушаюсь, отец.
Мин Чэ, привыкший к тому, что отец вечно шепчется со старшим братом за закрытыми дверями, затаил обиду, но не посмел возразить. Он поклонился обоим и вышел.
Когда дверь закрылась, князь Нин прислушался к шагам в коридоре. Убедившись, что Мин Чэ ушел, он отбросил осторожность и заговорил прямо:
— Мы одержали полную победу при перевале Ухуй. Я ожидал, что император станет опасаться нашего дома, но не думал, что он решится на такое.
В той войне Мин Жоюнь не предлагал стратегий и не сражался на передовой, однако император лично потребовал его присутствия при дворе. Его желание взять их под контроль было очевиднее некуда!
Мин Жоюнь лишь попросил отца успокоиться и налил ему чаю:
— Сила наших войск пугает правителя. В руках семьи Мин триста тысяч воинов севера. Если бы Лакер не развязал войну, император давно бы избавился от нас. Мы и так были как рыба на разделочной доске. То, что он потребовал меня в заложники только сейчас, я считаю проявлением его великой милости.
Мин Жоюнь понимал: император не хочет прослыть тем, кто сжигает мосты сразу после победы, поэтому и прибегает к подобным подлым методам, чтобы держать княжеский дом на коротком поводке. Взять наследника в заложники — самый верный способ.
Князь Нин понимал это не хуже сына, но, в отличие от воинственного Мин Чэ, Мин Жоюнь был слаб здоровьем и совершенно не приспособлен к жизни в Ецзине. Если император найдет повод для расправы, он просто не успеет прийти на помощь.
Видя терзания отца, Мин Жоюнь мягко утешил его:
— Не стоит так беспокоиться. На любой беде найдется управа. По прибытии в Ецзин я буду действовать по обстоятельствам и не дам императору ни единого повода отобрать у вас власть.
Он сказал это так легко, будто отца волновала лишь власть, а не жизнь собственного сына.
Но разве князь Нин был таким человеком?
В порыве гнева он воскликнул:
— Юнь-эр! Да разве меня волнует власть?! Я беспокоюсь за твою жизнь!
http://bllate.org/book/24428/2859099
Готово:
