— Ну да, а иначе с чего бы Палате алхимии клана Тан быть в таком запустении? У того старика скверный характер. А уж если вспомнить о чопорном и трусливом Тан Исяне, хм...
Услышав слова дяди, Тан Тяньао вновь самодовольно усмехнулся. Он очень опасался брата: Тан Исянь был законным старшим сыном и с малых лет слыл гением. Хотя сейчас отец благоволил к самому Тяньао, он все равно не переставал быть начеку.
Наступил следующий день, солнечный и ясный. Тан Исянь с самого утра направился в Палату алхимии клана Тан. Еще издалека он заметил, что у входа стоит огромный котел для варки снадобий. Интересно, что же в нем готовили?
Любопытство взяло верх. Он быстро подошел ближе и обнаружил, что внутри плавают несколько красных карпов кои, а по поверхности воды дрейфуют ярко-зеленые водоросли.
В голове прозвучал приятный, бархатистый голос Системы:
— Поздравляю хозяина с получением Палаты алхимии. Выпала случайная награда: книга с секретами алхимии.
Тан Исянь не ожидал, что Система будет выдавать награды столь причудливым образом, но ему это пришлось по душе. Теперь он мог со спокойной душой заняться изучением рецептов. В прошлой жизни он изучал химию, и однажды его эксперименты едва не отправили на тот свет его самого вместе с лабораторией.
Скрипнув, Тан Исянь толкнул тяжелые двери Палаты алхимии. Изнутри вырвалось облако белого дыма. Он закашлялся так сильно, что едва не выплюнул легкие, и, продолжая надрывно кашлять, вошел во двор.
— Кто здесь? — раздался из дымовой завесы хриплый, но властный голос.
— Это старец Яо? Я Тан Исянь.
Тан Исянь знал, что раньше Палатой заведовал старый мастер.
— О... это старший молодой господин. Приветствую вас, — старик не поклонился, но Тан Исянь, даже несмотря на слезящиеся от кашля глаза, заметил его присутствие.
Вскоре в дыму проступила фигура старца с белыми волосами и бородой. Выглядел он пугающе — прямо как персонаж из сборника странных историй. Старик почти не смотрел на Тан Исяня, или, возможно, его глаза были настолько узкими, что понять это было невозможно.
— Старший молодой господин Тан, это место не для таких изнеженных и знатных особ, как вы. Возвращайтесь-ка лучше обратно.
Тан Исянь сразу понял, что с этим стариком будет непросто.
— Старец Яо, — он слегка кивнул. Из-за своего статуса он не мог отвешивать поклоны, так что это сошло за приветствие.
Старик на мгновение замер, но тут же холодно добавил:
— Молодой господин, прошу вас, уходите!
— Какой приятный аромат. Что за ингредиенты источают такой запах?
— Что еще за ингредиенты? — старик озадаченно погладил бороду.
Игнорируя протесты старца, Тан Исянь направился прямо к источнику аромата — в комнату, где стояла Печь для пилюль Пурпурного Пламени. Переступив порог, он заметил, что дыма здесь куда меньше: видимо, работала система вытяжки. Но почему же снадобье пахнет так знакомо?
— Вы сейчас занимаетесь алхимией? — Тан Исянь всегда интересовался этим искусством, находя его схожим с химией.
В центре комнаты стоял круглый котел, отливающий пурпуром. По мере того как внутри разгоралось пламя, по его стенкам пробегали золотистые узоры. Аромат исходил именно оттуда. Не обращая внимания на жар, Тан Исянь заглянул в круглое отверстие печи.
Внутри, прямо над огнем, жарилась аппетитная курица. Кожа подрумянилась до золотисто-красного цвета, с нее капал жир. Именно этот запах он принял за аромат целебных снадобий.
Старец Яо тут же сник, прищурился и пробормотал:
— Признаю свою вину, наказывайте.
Он знал, что старший господин Тан человек суровый, поэтому решил сразу покаяться. Использование священной Печи для пилюль Пурпурного Пламени клана Тан для жарки курицы могло обернуться серьезными неприятностями. Но ради вкусной еды он готов был рискнуть. Он не боялся изгнания, но мысль о том, что больше не сможет готовить курицу в этой печи, была для него невыносима. Старик погладил обгоревшую бороду и, не поднимая глаз, стал ждать наказания.
— Я знал, что вы, старец Яо, мастер алхимии, но не думал, что вы еще и так здорово готовите курицу, — раздался голос Тан Исяня прямо над головой.
Глаза старца блеснули. Он поднял голову и с удивлением посмотрел на Тан Исяня. Тот тепло улыбался. Будучи прожженным хитрецом, старец сразу все понял:
— Может, сегодня молодой господин тоже попробует мою курочку?
Тан Исянь слегка кивнул. Старец Яо оказался весьма понятливым.
Они сели за маленький столик рядом с печью и принялись за трапезу. Старец Яо не любил церемоний — для него главное было насладиться естественным вкусом. Глядя, как сдержанно и неторопливо ест старший господин клана Тан, он никак не мог привыкнуть к этой картине. Тан Исянь ел по-кошачьи аккуратно, что, впрочем, вполне соответствовало его образу.
— М-м, старец Яо, у вас и правда золотые руки, — проговорил Тан Исянь, проглотив кусочек.
Курица была пропитана легким ароматом целебных трав, мясо — сочным, а кожица — хрустящей. Похвала заставила седую бороду старика радостно подрагивать. Он терпеть не мог условностей и, увидев в Тан Исяне такую же непринужденность, проникся к нему симпатией. В порыве чувств он отломил гузку и положил ее в чашку Тан Исяня:
— Моя самая любимая часть! Сегодня угощаю вас, молодой господин.
Тан Исянь на мгновение замер. Его губы сжались, а уголки глаз чуть дрогнули — то ли в улыбке, то ли в гримасе боли. Он аккуратно вернул гузку на тарелку старика:
— Благородный муж не отнимает того, что нравится другим. Старец Яо, не стоит таких любезностей.
— Ну, раз вы отказываетесь, я не буду церемониться!
Старец, словно оголодавший хорек, сверкнув глазами, мигом проглотил лакомство. Его лицо выражало полное блаженство. Вскоре курица была съедена. Тан Исянь, зная о слабости старика, ограничился лишь одной ножкой, наблюдая, как тот доедает остальное с явным сожалением, что все так быстро закончилось.
— Молодой господин, вы пришли... чтобы сварить снадобье? — старец неспешно вытер руки о подол халата.
Тан Исянь достал заранее подготовленный рецепт и протянул его старику. Это был не рецепт противоядия — его собственный недуг был слишком сложен. Он просто хотел испытать печь.
Старец Яо взял листок, и его глаза-бусинки расширились:
— Отличный рецепт! Это снадобье для питания демонического ядра огненной стихии? Для кого-то из Расы демонов?
— У вас зоркий глаз, старец Яо. Совершенно верно. Для моего младшего ученика, Сюань У.
Старец кивнул и уверенно произнес:
— Поручите это мне.
Рецепт его крайне заинтересовал. Подобные формулы считались давно утерянными, и он понятия не имел, где молодой господин мог их раздобыть. Взгляд, который он бросил на Тан Исяня, теперь был полон одобрения.
Весенние дни пролетали быстро. После того как Тан Юньцан посетил резиденцию Билин, он приказал прислать туда новую мебель и распорядился привести в порядок двор и беседку. Внешне все выглядело пристойно, но в остальном о резиденции никто не заботился. Поэтому, несмотря на новую мебель, Билин оставалась довольно бедной обителью. Впрочем, ученики питались в столовой, так что жаловаться было не на что.
Тан Исянь каждый день наведывался в Палату алхимии, чтобы обсуждать со старцем секреты мастерства, а чаще — просто есть курицу. Правда, гузки он по-прежнему не ел.
Вскоре снадобье по рецепту Тан Исяня было готово. Старец Яо протянул ему белую баночку:
— Внутри только Пилюли Ян-Ян.
Он сам дал им такое название: огонь относится к стихии Ян, поэтому и пилюли — Ян-Ян. Тан Исянь взял баночку, встряхнул ее и, прищурив свои красивые глаза, заметил:
— Хм, удачное название. Звучит достаточно энергично.
Старец Яо погладил свою обгоревшую бороду:
— Не удержался и сделал побольше, уж больно рецепт хорош.
Рецепт дал ему Юю, конечно, он хорош, подумал про себя Тан Исянь.
Вернувшись в резиденцию Билин, Тан Исянь велел позвать Сюань Юйжаня и передал ему баночку. Мягким голосом он объяснил, что это снадобье для питания его демонического ядра, и рассказал, как его принимать.
Сюань Юйжань знал, что в последнее время Тан Исянь постоянно пропадает в Павильоне алхимии, но никак не ожидал, что первую же партию снадобий он приготовит для него. Держа баночку в руках, он опустил взгляд, плотно сжав губы.
http://bllate.org/book/24410/2850859
Готово:
