Лишь когда ладонь Чжу Цяо коснулась головы кота, она по-настоящему ощутила реальность происходящего. Опустив взгляд, она увидела перед собой весьма горделивое создание: он не спешил подойти сам, позволяя людям приближаться лишь по собственному разрешению.
Но телосложение его совершенно не соответствовало характеру — круглая макушка, мягкая и тёплая на ощупь, просто манила погладить.
— Мяу-мяу, ты живёшь неподалёку? — спросила Чжу Цяо, медленно переводя руку с головы на спину. — Кажется, я впервые тебя вижу.
Едва она потянулась к хвосту, как кот внезапно отпрыгнул в сторону, остановился в полуметре, уселся на землю, аккуратно обвил лапы хвостом и спокойно уставился на неё.
По сравнению с Сяо Ли Хуа, который при малейшем прикосновении тут же выставлял живот и начинал умильно тереться, этот серебристо-серый кот казался чересчур холодным — почти асексуальным.
Чжу Цяо уважала индивидуальность каждого кота, но этот серебристо-серый явно ей нравился больше Сяо Ли и Сяо Лаоху: крупнее, стройнее, грациознее и с особенно привлекательным пушистым хвостом.
— Мяу-мяу, пойдёшь со мной домой? — спросила она. — Говорят, мало кто заводит котов — большинство из них дикие, живут сами по себе. А у меня дома полно еды, которую обожают кошки.
Серебристо-серый кот не шелохнулся, продолжая сохранять изящную позу сидящего зверя.
Чжу Цяо не выдержала и снова подалась вперёд, слегка коснувшись его головы.
Это была безопасная зона: когда она гладила только макушку, кот вёл себя тихо и покладисто. Но ниже спины или уши — ни в коем случае.
«У этого кота целый список запретных зон!» — подумала Чжу Цяо, но вместо раздражения почувствовала азарт. Такие вещи были настоящим вызовом.
Видя, что кот явно не собирается идти с ней, Чжу Цяо поднялась:
— Тогда подожди меня здесь. Я сбегаю домой и принесу тебе лакомства, хорошо?
Она направилась к дому, но через несколько шагов оглянулась — серебристо-серый кот по-прежнему сидел на том же месте. Успокоившись, она ускорила шаг.
Едва её фигура скрылась за поворотом, как хвост кота начал нервно хлестать по земле, будто он был чем-то недоволен. Хвост ударял о землю с тихим шорохом — пушистый, но невероятно сильный.
Он вышел из дома, чтобы незаметно заглянуть к Чжу Цяо: посылка, наверное, уже пришла, и он хотел увидеть её реакцию.
Ему не хотелось, чтобы Чжу Цяо узнала, что игрушка-снежный барс — от него. Это было бы слишком стыдно. Кто слышал, чтобы эволюционировавшее существо занималось подобными глупостями?
Правда, Синьлэй никогда не был «нормальным» эволюционировавшим существом.
Но с другой стороны, он хотел, чтобы Чжу Цяо узнала в игрушке его первоначальный облик. Разве она не обожает всё пушистое? Разве этого недостаточно?
А ведь Чжу Цяо не узнала его! Да, это был его облик в детстве, но он всё равно оставался им самим! Цвет шерсти почти не изменился, пятна превратились в узоры, мордочка стала чуть круглее, тело немного уменьшилось — как можно не узнать?
Хвост снова застучал по земле, и раздражение усилилось.
Тем временем Чжу Цяо уже вернулась домой. Как только она открыла калитку, серебристо-белый кот, лежавший на диване и тяжело дышавший, мгновенно вскочил на лапы. Но тут же вспомнил: он только что оттащил игрушку-снежного барса на диван и даже устроился на ней.
Вспомнив наказ Чжу Цяо перед уходом, он в панике забегал по комнате.
«Нельзя, чтобы она заметила! Иначе рассердится!»
Быстрее, чем молния, он схватил подушку и накрыл ею игрушку. В тот же миг Чжу Цяо открыла дверь в гостиную.
Серебристо-белый кот тут же сел, гордо поднял голову и принял наилучшую позу для встречи.
Но Чжу Цяо прошла мимо, сразу направившись на кухню. Через мгновение она вернулась с герметичным контейнером и быстро вышла на улицу.
Кот на диване замер в недоумении. Он же здесь!
Наконец Чжу Цяо остановилась у двери, обернулась и улыбнулась ему:
— Сяо Лаоху, ты такой умница, поиграй сам немного. Мне нужно срочно кое-что сделать.
И ушла. Просто ушла…
Кот мгновенно рассыпался на диване, чувствуя обиду: «Она даже не поиграла со мной после возвращения!»
Что за срочное дело? Неужели опять из-за Эльси?
А что она вообще принесла с собой?
Образ всплыл перед глазами, как кадры фильма. Голубые зрачки расширились: это же кошачьи шарики, которые она сама готовит!
Зачем она их вынесла? Неужели отдаст Эльси?!
Кот взбесился. Он отбросил подушку, закрывавшую игрушку, и «бах!» — лапой ударил прямо в морду снежного барса.
Но когти не выпустил — чтобы не повредить игрушку и не вызвать подозрений у Чжу Цяо.
Став смелее, он не просто ударил — вскочил на игрушку всем телом и начал яростно мстить.
Тем временем Чжу Цяо ничего не подозревала о тихой буре, разразившейся у неё дома. Она быстро вернулась на прежнее место и увидела, что серебристо-серый кот по-прежнему ждёт её на том же месте.
Он действительно её ждал.
Чжу Цяо улыбнулась, открыла контейнер и поставила его перед котом:
— Ешь, Мяу-мяу.
Кот поднял голову, несколько секунд смотрел на неё серо-голубыми глазами, и только после мягкого напоминания Чжу Цяо наконец опустил морду и начал есть.
Даже процесс поглощения пищи был невероятно изящным. В отличие от Сяо Ли, который при возбуждении чавкал и шумел, этот кот ел абсолютно тихо. Его спина плавно изгибалась, линии тела были грациозны.
Чжу Цяо сидела рядом и наблюдала. Взгляд скользнул по телу кота и остановился на его лапах. На мгновение она замерла.
Неужели лапы у него слишком большие?
Она приложила руку к воздуху рядом с лапой — они явно крупнее, чем у Сяо Лаоху. Хотя и сам кот немного больше.
Бывают ли у котов такие большие лапы?
Ей очень хотелось потрогать эти, судя по всему, мягкие подушечки, но ранее, когда она коснулась спины, кот сразу убежал. Сейчас он ест — подождём, пока закончит.
Когда трапеза завершилась, Чжу Цяо осторожно положила руку на его лапу.
Кот взглянул на неё, но не двинулся.
Чжу Цяо не удержалась и тихо рассмеялась: «Вот и поговорили — после еды сразу стал покладистым!»
— Ты правда не хочешь пойти со мной домой, Мяу-мяу? — попыталась соблазнить она. — У меня каждый день можно есть такое, да и дома уже живёт один котик. Вы могли бы подружиться.
В ответ кот поднял лапу. Чжу Цяо уже подумала, что он уходит, но вместо этого он положил лапу ей на тыльную сторону ладони.
Мягкая лапа, тёплые подушечки — они почти полностью закрывали её ладонь.
Чжу Цяо обрадовалась:
— Ты хочешь пойти со мной, верно?
Кот слегка взмахнул хвостом, встал и пошёл… но не в её сторону.
Чжу Цяо поняла: этот гордый и изящный кот не желает идти к ней домой.
Хоть и с лёгким разочарованием, она уважила его решение:
— Ладно. Ты завтра снова здесь будешь? Завтра в это же время я приду и принесу еду.
Кот остановился и уставился на неё. Казалось, между ними заключили негласное соглашение. Он проводил её взглядом, пока она уходила.
Чжу Цяо чувствовала удовлетворение: еда отдана, а ещё удалось потрогать огромные лапы. Но, вернувшись домой, она вдруг почувствовала тревогу.
Где же её Сяо Лаоху?
Он обычно не очень разговорчивый, но довольно привязчивый.
Она оглядела гостиную и наконец заметила его на диване: он свернулся калачиком прямо на игрушке-снежном барсе.
Чжу Цяо тихо подошла. Когда оставалось ещё метр-два, Сяо Лаоху открыл глаза. Голубые зрачки сначала выглядели растерянными от сна, но, увидев её, сразу засияли. Он вскочил на лапы, но тут же осознал, на чём сидел, и замер в ужасе…
Чжу Цяо на мгновение уловила на его мордочке выражение вины.
Но кот тут же спрыгнул с игрушки и сел рядом, делая вид, что ничего не произошло.
Чжу Цяо с трудом сдержала смех, подняла игрушку, уселась на диван и, заметив, что шерсть на снежном барсе слегка растрёпана, но без повреждений, решила подразнить его:
— Сяо Лаоху, ты забыл, что я тебе говорила?
— Нельзя царапать и кусать игрушки. Это вещи нашего дома. Как ты вообще умудрился спать на ней?
В ответ кот подошёл к ней, запрыгнул на колени и начал мять лапками её ноги, робко заглядывая в глаза — явно пытался задобрить.
Чжу Цяо больше не смогла притворяться:
— Да ладно, шучу я! Не злюсь.
Кот только начал расслабляться в её объятиях, как она добавила:
— Похоже, тебе очень нравится эта игрушка-снежный барс. Это ведь первоначальный облик Эльси. Наверное, тебе понравится и сам Эльси. Как-нибудь познакомлю вас.
Глаза кота округлились от ужаса. Он совершенно не хотел встречаться с Эльси! Ненавидел Эльси! И снежных барсов тоже!
— Хотя… Сяо Лаоху, ты слишком застенчив. Подождём ещё немного, — сказала Чжу Цяо.
Сегодня у неё было прекрасное настроение: столько новых игрушек и ещё один котик во дворе!
А вот у Сяо Лаоху настроение испортилось окончательно: после возвращения Чжу Цяо от неё пахло Эльси. Ему это очень не нравилось.
Получив столько подарков, Чжу Цяо решила ответить добром. Она собрала урожай с огорода: тыквы созрели, даже засухоустойчивый рис зацвёл.
Это было удивительно: ведь сейчас не сезон для цветения и плодоношения, но растения демонстрировали невероятную жизнестойкость и сверхкороткий цикл роста.
В отличие от них, яблоня оказалась хрупкой: однажды на листьях появились следы от насекомых. Чжу Цяо пришлось купить инсектицид и обработать дерево. Оно постепенно выздоровело, но росло очень медленно.
Носен тогда сказал, что это нормально: на Главной звезде дерево эйпу крайне трудно вырастить, и оно растёт медленно. По сравнению с ним, её яблоня будто получала стимуляторы роста.
Хотя Чжу Цяо, конечно, ничего подобного не использовала — всё, что она выращивала, было экологически чистым.
Она выбрала крупную тыкву, приготовила тыквенный суп и запечённые лепёшки из тыквы, разложила всё по герметичным контейнерам и в следующий раз на лечении принесла Юсу и остальным.
Носена и Синьлэя не было, но остальные, казалось, ничуть не расстроились — наоборот, выглядели довольными.
После процедуры все выглядели слегка ошеломлёнными и счастливыми.
Чжу Цяо подняла контейнеры:
— Мои тыквы созрели. Я приготовила суп и лепёшки. Попробуйте.
Все радостно поблагодарили — ведь уже пробовали её еду и с нетерпением ждали новой.
Хоэн первым схватил лепёшку, и едва откусил, глаза его загорелись:
— Сладкая!
И не просто сладкая — с неповторимым ароматом натуральных продуктов.
Он обожал сладкое и пробовал многое, но поклялся, что это лучшее лакомство в его жизни!
Хоэн протянул руку за второй лепёшкой — но контейнер уже опустел! Только что он был полон!
Он в изумлении огляделся: у каждого в руках по две лепёшки, а у Моты — целых четыре!
Под его взглядом Мота мягко улыбнулся:
— Носен и Синьлэй не с нами. Я подумал, стоит оставить им немного.
Овий спокойно вставил:
— Ты себе оставил.
Его тон был ровным, но слова звучали как неоспоримый факт.
Мота лишь терпеливо улыбнулся:
— Как ты можешь так думать? Мы же друзья. Для друзей это вполне естественно.
Чжу Цяо поспешила вмешаться:
— Ничего страшного! Ешьте, пока тёплое. Когда Носен и Синьлэй вернутся, я приготовлю ещё. У меня во дворе полно тыкв.
Овий на мгновение задумался и замолчал — хоть и знал правду, но лепёшки были слишком вкусны.
Мота тем временем протянул одну лепёшку Хоэну:
— Хоэн, держи.
Тот растрогался:
— Мота, ты такой добрый!
Мота спокойно съел три лепёшки, продолжая улыбаться с тёплой добротой.
http://bllate.org/book/2441/268526
Готово:
