Глаза Чжу Цяо вспыхнули. Она подхватила кота с невероятно густой шерстью и глубоко вдохнула — чуть не задохнулась от восторга.
— Мяу! — раздалось в ответ.
Чжу Цяо подняла голову и увидела на коробке рядом Сяо Лаоху, который нервно метался туда-сюда. Она улыбнулась:
— И Сяо Лаоху хочет поиграть с котиком?
Она ещё никогда не слышала, чтобы он так часто мяукал. Неужели скучает по своим?
Чжу Цяо взяла его на руки и посадила в коробку к коричневому коту, чтобы они могли играть вместе.
Там, куда не доставал её взгляд, серебристо-белый котёнок уже вытянул когтистую лапку, готовый цапнуть, но Чжу Цяо тут же предупредила:
— Ни-ни! Кусаться и царапаться нельзя — это же наши домашние!
Когти мгновенно спрятались. Серебристо-белый котёнок с грустными, влажными глазами посмотрел на Чжу Цяо.
Она бросила взгляд на накладную:
— Это от Юса. Какой милый!
Внезапно в голове мелькнула мысль: неужели это и есть первоначальный облик Юса?
Она вспомнила его каштановые волосы — всё сходилось!
Чжу Цяо ещё пристальнее посмотрела на этого густошёрстого коричневого кота, и её глаза засияли ещё ярче:
— Так вот почему вокруг меня столько котиков! Наверное, поэтому каждый раз, когда приходишь, сразу бежишь к кошачьей мяте.
Она и не думала, что первоначальный облик Юса окажется таким очаровательным.
С нетерпением Чжу Цяо принялась распаковывать следующую посылку — теперь очередь Овия.
В коробке лежал серо-чёрный щенок, похожий на обычную деревенскую собаку.
В отличие от других игрушек с гладкой шерстью, его шерстинки были тонкими, мягкими и торчали отдельно друг от друга, будто окружённые тёплым сиянием.
— Малыш-собачка, — прошептала Чжу Цяо, бережно поднимая его и поглаживая круглый животик.
Какой мягкий!
Если другие игрушки напоминали взрослых пушистиков, то эта — будто щенок в самом нежном возрасте. И шерсть, и тело — всё такое детское.
Но… ведь шерсть для других игрушек собирали прямо с первоначальных обликов их владельцев.
Неужели Овий ещё несовершеннолетний? Нет, она в этом уверена.
Или… он превратился в детский облик и сам вычесал себе шерсть?
В голове Чжу Цяо пронеслось множество догадок, но потом она махнула рукой — главное, что есть пушистая игрушка!
Она поднесла собачку к Сяо Лаоху и с восторгом воскликнула:
— А вот и собачка! Сяо Лаоху, тебе нравятся собачки?
Сяо Лаоху спрятал мордочку между лапами.
Следующей была посылка от Хоэна. Чжу Цяо даже удивилась — не ожидала, что Хоэн тоже пришлёт ей что-то. Она всегда думала, что он её не очень жалует, разве что ценит её изделия.
Когда она открыла последний слой упаковки, сердце забилось быстрее. Неужели и это игрушка в первоначальном облике?
В коробке лежал маленький львёнок, свернувшийся калачиком!
Узнать было легко — почти точная копия львят из «Животного мира».
Задние лапы были аккуратно сложены сзади, передние вытянуты вперёд, а голова покоилась на правой лапе. Большие глаза смотрели вверх, словно стараясь создать впечатление озорного и милого зверька.
Хотя цвет шерсти отличался от привычного: спина была каштановой, а в целом он казался скорее нежно-жёлтым, как утенок.
Поза была очаровательной, будто львёнок специально позировал фотографу в туристическом месте, но немного не справился с ролью — получилось скорее трогательно, чем эффектно.
Дыхание Чжу Цяо на мгновение перехватило. Она ещё никогда не гладила настоящего львёнка! Когда смотрела «Короля Льва», ей очень нравился малыш Симба.
Она постаралась успокоить бешеное сердцебиение, осторожно взяла львёнка в руки и, ощутив мягкое тельце, на секунду задумалась:
«Так вот какой на ощупь львёнок?»
Кажется, почти как котёнок…
Надо ещё разок потрогать!
Погружённая в ласки, Чжу Цяо вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Она опустила глаза и встретилась с парой больших голубых глаз, полных обиды.
Она тут же отложила игрушку и погладила Сяо Лаоху по голове:
— Тебе нравится играть с котиком?
— Хочешь ещё посмотреть на львёнка?
Коробка была достаточно большой, и Чжу Цяо положила львёнка туда же. Теперь Сяо Лаоху оказался в окружении двух игрушек.
Внезапно она что-то заметила, сжала ушки львёнка, потом ушки Сяо Лаоху.
— У вас ушки очень похожи, Сяо Лаоху.
«Совсем не похожи! У меня гораздо красивее!»
Её рука снова потрепала его по голове.
Серебристо-белый котёнок обиженно подумал: «Не хочу, чтобы меня трогали руками, которые только что гладили других, да ещё и пахнут чужими эволюционировавшими существами!»
Но отказаться было жалко, и он покорно потёрся мордочкой о её ладонь.
А потом его просто быстро погладили пару раз, и рука тут же убралась — не успел даже согреться. Он растерянно поднял голову и с обидой посмотрел на Чжу Цяо большими голубыми глазами.
Чжу Цяо потерла ладони в предвкушении:
— Интересно, что же в последней посылке? Ведь она анонимная!
Серебристо-белый котёнок опустил голову на лапы. Ему было совершенно неинтересно.
Чжу Цяо распаковала последнюю посылку — единственную без отправителя — и увидела внутри игрушку.
Это был сидящий зверёк с белым телом и чёрными пятнами.
Передние лапы длинные, задние мощные. Поза безупречно элегантная. Лапы огромные — Чжу Цяо приложила свою ладонь и поняла, что они почти такого же размера. Мягкие, как облачко.
Но лапы не касались дна коробки — они стояли на хвосте.
Чжу Цяо проследила за хвостом и только тогда заметила: у игрушки невероятно длинный и пушистый хвост, который сейчас обвивал всё тело, а лапы прижимали его к полу, будто боялись испачкать подушечки.
Да, подушечки были чёрными, но безупречно чистыми. И даже тёплыми на ощупь.
Осторожно вытащив хвост, Чжу Цяо убедилась, что его можно двигать. Он оказался невероятно мягким. Когда она полностью разложила его позади игрушки, то с изумлением обнаружила: хвост почти такой же длины, как и всё тело!
Руки её задрожали. Она, кажется, уже догадалась, кто это.
Внимательно разглядев мордочку, она сравнила её с тем зверем, которого знала. Щёчки чуть более пухлые, глаза серо-голубые, голова будто слегка наклонена — всё это смягчало хищный вид и делало образ куда милее.
Быстро погладив пушистый хвост, она аккуратно вернула его в прежнее положение, чтобы лапки снова стояли на нём.
Семь эволюционировавших существ — трое подарили игрушки лично, трое прислали по почте с именами, а один — анонимно… Хотя, впрочем, анонимность тут и не нужна.
Сердце Чжу Цяо забилось так сильно, что закружилась голова. Она разложила всех пушистиков на диване.
Они выстроились в ряд: кто сидит, кто стоит, кто лежит, кто будто бежит — каждый по-своему уникален. Вид был поистине захватывающий, будто перед ней настоящий зоопарк пушистиков!
На мгновение Чжу Цяо почувствовала головокружение от счастья. Разве это не то же самое, что жить в настоящем пушистом зоопарке?
Немного успокоившись, она сделала несколько фотографий, а потом посадила Сяо Лаоху посередине и строго сказала:
— Сяо Лаоху, не двигайся! Сейчас сделаю вам семейное фото.
Серебристо-белый котёнок сохранял величавую позу, но внутри бурлила злость: «Кто с ними в одной семье?!»
Он уставился на игрушки с угрожающим взглядом, мечтая разорвать их всех на куски!
Разорвать по одной, не оставить ни следа!
— Сяо Лаоху, нельзя их кусать! Ты же мне обещал!
Серебристо-белый котёнок опустил голову и прикрыл уши лапами, делая вид, что ничего не слышит.
Чжу Цяо отвела лапы и посмотрела ему прямо в глаза:
— Сяо Лаоху, нельзя кусать, понял? Иначе я рассержусь.
Голос был серьёзный, лицо — строгое.
Сяо Лаоху обиженно махнул хвостом.
Чжу Цяо улыбнулась:
— Я знала, что Сяо Лаоху самый послушный.
Её взгляд снова скользнул по ряду пушистиков, и она остановилась на том, что сидел, гордо ступая лапами на собственный хвост. Приняв решение, она сказала:
— Сяо Лаоху, я ненадолго выйду. Оставайся дома и не трогай игрушки, хорошо?
В ответ запястье её обвился хвостик. Чжу Цяо мягко добавила:
— Будь хорошим. Я пойду к Эльси.
Голубые глаза тут же распахнулись от изумления. Сяо Лаоху мгновенно спрыгнул на пол и встал у неё на пути.
— Хочешь пойти со мной, Сяо Лаоху?
Серебристо-белый котёнок замер. Когда Чжу Цяо потянулась, чтобы взять его, он убежал.
Впервые он отказал ей. Он не мог выйти на улицу — если встретится с Эльси, тот сразу всё поймёт. Но и отпускать Чжу Цяо к Эльси ему не хотелось.
Однако Чжу Цяо уже твёрдо решила идти.
— Тогда я пошла. Пока, Сяо Лаоху.
Дверь закрылась. Серебристо-белый котёнок забрался на диван и уставился на игрушку, стоящую лапами на хвосте.
Чем дольше он смотрел, тем больше раздражался. Внезапно он вскочил, запрыгнул на диван и с размаху сбросил игрушку на пол.
Затем важно уселся на её место и сверху вниз холодно уставился на упавшую фигурку.
Прошла минута. Он вздохнул и спрыгнул вниз, чтобы укусить хвост и затянуть игрушку обратно на диван.
Странно, почему она не двигается?
Пришлось изо всех сил тянуть, пока наконец не удалось втащить на диван. Он уже тяжело дышал от усталости.
«Забыл, что в облике детёныша силы мало…»
«Видимо, первоначальный облик действительно влияет на разум.»
Тем временем Чжу Цяо и не подозревала, что происходит дома. Она направлялась к Эльси — хотя уже на девяносто процентов была уверена, что игрушка с хвостом — это его первоначальный облик, ей нужно было сто процентов убедиться.
Причина была проста: ей очень хотелось погладить снежного барса.
Да, этот зверёк немного отличался от тех, что она знала, но Чжу Цяо сразу узнала его вид.
По дороге сердце её бешено колотилось. Это был её второй визит в дом Эльси.
За поворотом уже виднелся его дом, но в этот момент Чжу Цяо столкнулась с серебристо-серым котом в полосках.
Он был почти по колено, с очень длинным хвостом. Как только их взгляды встретились, зрачки кота резко расширились, и он мгновенно пустился наутёк, будто увидел привидение.
Для Чжу Цяо это было впервые — кот убегает от неё, будто она злодейка.
Обычно животные её обожали: за короткое время она уже приютила двух котят.
Но этот серебристо-серый полосатый кот скрылся из виду за считанные секунды.
Чжу Цяо немного расстроилась, но быстро взяла себя в руки и пошла дальше к дому Эльси.
Она нажала на звонок и долго ждала, но никто не открыл. Похоже, Эльси не было дома.
Она даже не заметила, что тот самый кот тайком последовал за ней и теперь прятался за декоративным камнем — его фигура была достаточно мала, чтобы оставаться незамеченным.
На пушистом личике читалась внутренняя борьба, пока он тайком наблюдал за Чжу Цяо.
Чжу Цяо отправила Эльси сообщение, но ответа не получила и решила возвращаться домой.
Едва она сделала несколько шагов, как увидела того самого серебристо-серого полосатого кота, стоящего прямо перед ней, будто поджидал её.
Чжу Цяо удивлённо остановилась и внимательно разглядела его.
Шерсть — серебристо-серая, с неравномерно распределёнными тёмно-чёрными полосами на спине и лапах. На хвосте — такие же полосы, а сам хвост невероятно пушистый, будто взорвавшийся пухлый початок.
Когда кот поднял голову и посмотрел на неё, его серо-голубые глаза смотрели с холодным величием. Несмотря на небольшой размер, он выглядел как настоящая аристократия кошачьего мира.
На мгновение Чжу Цяо оцепенела от его красоты. Она осторожно протянула руку и мягко позвала:
— Кис-кис, иди сюда.
Кот не двинулся, сохраняя высокомерную осанку, будто смотрел свысока на весь мир.
Тогда Чжу Цяо медленно шагнула ближе. Кот по-прежнему не двигался, только длинный хвост, лежавший позади, слегка качнулся — будто давал разрешение приблизиться.
http://bllate.org/book/2441/268525
Готово:
